All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 501 - Chapter 510

「出てって！早く行って！もうあなたの顔なんて見たくない！」瑠璃は呆然とする隼人を玄関から突き飛ばし、そのまま扉を強く閉めた。扉にもたれかかりながら深く息を吐いた彼女は、ふと視線を下ろして、自分のシャツのボタンがほとんど外れていることに気づいた。あの平手打ちがなければ、自分と隼人の間に何が起きていたか、本当に分からなかった。彼のひとつひとつのキスと、繰り返される謝罪の囁きに、理性がすり減っていくのを感じていた。瑠璃は開いた胸元を両手でしっかりと押さえ、再びあの男に惑わされずに済んだことに、胸をなで下ろした。……週末の二日間、瑠璃は君秋を連れて郊外へ出かけた。幸いにも、その間隼人は一度も姿を見せなかった。寒い天気とは裏腹に、瑠璃の心はとても温かかった。君秋の無垢な笑顔を見るたびに、嬉しさと同時に切なさがこみ上げた。これまでの記憶の中に、本当に幸せな場面なんてなかった。もし一つだけあるとすれば――隼人と結婚したあの日、その瞬間だけは、本当に幸せで、心から未来を夢見ていた。「ママ、見て！ぼくの小さい凧、すごく高く飛んでるよ！」子供の明るい声が、空に響いた。瑠璃はやわらかく微笑みながら言った。「君ちゃん、すごいね」「ママ、パパが出張から帰ってきたら、大きな凧を一緒に飛ばそうよ。ね？」君秋は期待した。「ママ、どうして黙っちゃったの？」君秋の期待に満ちた声に、瑠璃は少し間を置いたが、すぐに答えた。「君ちゃんがそうしたいなら、ママは何でもするわ」「やったー！」君秋は手を叩いて大喜びした。瑠璃もつられて笑ったが、脳裏にはあの日、隼人が狂ったように自分をキスした記憶がよぎっていた。そのとき、電話が鳴った。夏美からだった。瑠璃はためらいなく通話を取る。「何の用ですか？」「千璃、明日、宝華の件で裁判が開かれるの。あなた……来るつもりある？」明日は蛍の審理の日。瑠璃はもちろん覚えていた。「ママには他意はないの。ただ、あなたの顔が見たくて」瑠璃が沈黙していると、夏美が慌てて付け加えた。「千璃？聞こえてる？」「ママ、早く来て〜！凧が落ちちゃうよ！」君秋の透き通るような声が、受話口から流れてきた。「君ちゃんが呼んでるから、それでは」瑠璃は話題を変えるようにそう言って、

瑠璃が驚きを感じたその瞬間、隼人がちょうど彼女の方を見上げた。視線がぶつかった一刹那、瑠璃の胸がドキリと高鳴った。彼の瞳には、優しさと哀しみ、そして燃えるような熱が宿っていた。そのままでは彼の視線に心を揺らされそうになり、瑠璃はそっと視線を逸らした。そしてそのまま、隼人が証人席へ向かうのを見届けた。不安げな顔で彼を見つめる蛍の瞳には、まだ強い憧れと愛情が宿っていた。だが、隼人は一瞥すらせず、まっすぐに証拠を提出した。そしてその証拠が明かされた瞬間、蛍の顔はひび割れるように凍りつき、彼の手にあるスマートフォンを恐怖に満ちた眼差しで見つめた。「これは、被害者の碓氷宝華のスマホです」隼人は冷静に口を開いた。「被告のかつての住居から見つかりました」「……っ！」蛍の目は見開かれ、大きくなった。言葉すら出せないほどの衝撃だった。「中には三年前に撮影された短い動画があります。これは被害者が死亡する直前に撮ったものです。この映像には、真犯人が誰であるかがはっきりと映っています。すでにこの動画のバックアップも取得済みです」隼人はそう言うと、USBメモリを差し出した。助手が丁寧にそれを受け取り、裁判官へ手渡した。裁判官がUSBをパソコンに差し込み、動画を再生すると、後方の大型スクリーンに、かつての冬の日に撮影された衝撃の映像が映し出された――その年の冬は、寒風が身を切るように吹き荒れていた。蛍は狂気じみた表情で、反撃すらできない瑠璃を無惨に打ち据え、暴言を吐き続けていた。瑠璃は口から血を流しながらも、手にはたった今手に入れたばかりの親子鑑定書を握りしめていた。その鑑定書には、彼女が夏美と賢の実の娘であることが明記されていた。だが映像の中で、蛍は瑠璃の服の襟を掴みながら、鬼のような形相で怒鳴った。「碓氷家のお嬢様の座は私のもの！碓氷千璃という名前も、全部私のものよ！わかったの！？」さらに彼女は続けた。「瑠璃、もしも碓氷夏美に本当のことを話したら、あの女はきっと心臓発作でその場で死ぬわよ。それでもいいの？言ってみなさいよ！」そして最後に吐き捨てるように脅した。「隼人に話そうなんて考えないことね。どうせあの人は信じない。それより、あんたの祖父の骨壷のこと、新川律子のこと、ちゃんと覚えてる？私はなんでもできるっ

瑠璃の背後から、誰かの急いだ足音が響いてきた。それとともに、震える夏美の声が彼女の耳に届いた。何となく察しがついた。あの動画の内容は、夏美と賢にとってきっと衝撃的だったに違いない。瑠璃はゆっくりと振り返り、冷静に対応しようとしたその瞬間――夏美が彼女に飛びつくように抱きしめてきた。「私の娘……」夏美は声を震わせて泣き崩れた。「ごめん、千璃……本当に、ごめんね……」彼女は何度も何度も謝りながら泣き続け、駆け寄ってきた賢もまた、目を赤くして言葉を失っていた。先ほどの映像――そこには、凶悪な顔をした蛍が、血まみれで倒れている瑠璃を執拗に痛めつける姿が映っていた。その場面を思い返すだけで、胸が締めつけられる。だが今となっては、その凄惨な光景が頭から離れない。あの時、自分たちは親として蛍という悪魔を信じ、守っていたのだ。風のように静かな表情を浮かべる瑠璃を見つめながら、賢は大きく息を吐いて夏美の肩に手を置いた。「夏美……娘を困らせないで。少し時間を与えてあげよう。きっと、いつかまた……家族みんなでやり直せるはずだから」夏美は名残惜しそうに瑠璃を放し、泣きながら言った。「蛍なんて……許せない！あんなひどいやり方で千璃を……血を吐くほど殴るなんて……賢、私、本当に胸が張り裂けそうよ……」賢は涙を堪えきれず、声を震わせながらうなずいた。「俺だって同じ気持ちだ……」二人の悲痛な姿を前に、瑠璃の胸にも微かな感情が湧き上がった。たとえ心にわだかまりや憎しみが残っていても、彼らは紛れもなく自分の親なのだ。瑠璃が言葉を発しようかと迷ったその時、視界に隼人の姿が入ってきた。彼は正面から歩いてきて、その整った顔立ちと品のある佇まいが、春の日差しに包まれていた。「千璃ちゃん……少しだけ、俺と話す時間をくれないか？」夏美と賢はその声に気づき、顔を上げて隼人を見た。そして目を合わせた後、そっとその場を離れていった。隼人はゆっくりと歩み寄り、瑠璃の目の前に立った。「当時、お前が碓氷宝華殺害の容疑をかけられて無罪になったとき、俺に聞いたよね。どうして俺が弁護士を雇ってお前を守ったのかって。あのとき俺は、どうせ死ぬなら俺の手でなんて馬鹿げたことを言ったけど――本心じゃなかった」彼はかすかに口元を歪めて、苦

ちょうどそのとき、瑠璃のスマートフォンに通知が届いた。彼女が開いて確認すると、瞬が目黒家の本邸を買い戻したという知らせだった。瑠璃はすぐさま目黒家の本邸へと向かった。だが、鉄の門は固く閉ざされ、周囲には人気もなく、寂寥とした空気が漂っていた。門の前に立ちながら、彼女の胸に浮かんだのは、いつも静かに彼女を支え、守ってくれていた目黒家の祖父のことだった。「おじいさま……」小さく呟いた瑠璃は、すぐに目黒家の祖父が今どこにいるのかを調べ、判明した住所へ向かった。その場所は郊外にある高級マンションだった。――百足は死しても僵らず。隼人にはまだかなりの蓄えがあるらしい。車を停めた瑠璃が中に入ろうとしたその時、背後から怒鳴り声が飛んできた。「四宮瑠璃！」聞き覚えのある声だった。振り返ると、怒りを露わにした青葉がこちらに向かって駆けてきた。その後ろには雪菜の姿もあった。「よくもここに来られたわね！まだ私たちを苦しめ足りないっていうの！？瞬と一緒になって私たちを追い出す気！？どこまで性悪なのよ、あんたは！」青葉は激怒しながら瑠璃を指差し罵った。道行く人々が注目し始めると、雪菜も焦ったように言葉を重ねた。「お義姉さん、それはちょっとひどいんじゃない？まさか他の男と組んで、お兄さまの財産を全部奪うなんて……人としてどうかと思うわ！」通行人や住民たちは、目の前の騒ぎにざわめき始めた。だが、瑠璃は堂々と青葉と雪菜に向き合った。「私があなたたちを苦しめた？人でなし？」彼女は小さく笑って言った。「お義母さん……あなたはもう忘れたの？かつてどれだけあからさまに愛人を支援して、正妻である私に席を譲れと迫ったか。私を罵り、暴力を振るい、愛人と夫を引き合わせ、愛人の嘘を信じて私を床に突き倒して、頭から血を流す羽目になった……それ、覚えてない？」周囲の人々はその言葉を聞いて、一気に瑠璃に同情の視線を送った。「ひどすぎる……こんなお義母さん、信じられない！」「私だったら、ビンタして家から叩き出してるわ！」「愛人の味方して嫁いびりとか……正気の沙汰じゃない！」青葉はまさか世論が逆転するとは思っておらず、顔を真っ赤にして焦った。「な、何を言ってるのよ……私はそんなこと……言いがかりもいい加減にしなさい！」「俺の妻

「四宮華？蛍の母親の？」律子はようやく気づいたように言い、その顔に不安が広がっていった。「きっと、蛍がすぐに死刑になるって知って、その恨みを瑠璃ちゃん、あんたにぶつけたのよ。だから君ちゃんを狙ったのよ！」その推測は、まさに核心を突いていた。瑠璃の胸にも、不吉な予感が一気に込み上げた。――蛍の家族に、常識も人間らしさも通用しない。彼らなら、どんな非道なことでも平気でやってのける。状況を把握した瑠璃は、すぐに警察へ通報しようと決意した。だが、ちょうど幼稚園の門を出た瞬間、一通のメッセージがスマートフォンに届いた。【あんたの息子は今、こっちで預かってる。無事に返してほしいなら、こっちの言う通りにしなさい】その文面を見た瞬間、瑠璃の心臓が跳ねた。冷静にならなければと思いつつも、君ちゃんの安否を思うと、どうしても気が動転してしまう。そのとき、隼人が彼女のスマホを取り上げ、送信者にすぐさま電話をかけた。まさか――通話が繋がった。電話口からは、華が声を低く抑えて要求を突きつけた。「瑠璃、10億用意しな。さもないと、息子の命はないと思いな！」その言葉に、隼人の目が鋭く光り、声は冷えきっていた。「金なら用意する。だからどうか、俺たちの息子に手を出すな。何でも話し合おう」華は隼人の声に一瞬戸惑った様子を見せた。彼が出るとは思っていなかったのだ。「通報は絶対禁止よ！」短くそう念押ししてから、彼女は慌てて電話を切った。声を隼人に聞き取られるのを恐れたのだろう。通話が終わるやいなや、瑠璃が隼人に詰め寄った。「どうだったの？あの女は何て言ってたの？君ちゃんの声は聞こえた？無事なの？」隼人はすぐに彼女を宥めるように、優しい口調で言った。「千璃ちゃん、落ち着いて。君ちゃんは大丈夫だ。俺を信じてくれ」「信じろって？あんたが奴らとグルかもしれないわ！蛍を助けるために、こう仕組んでるんじゃないの！？」律子は隼人を鋭く睨みながら言った。怒りと不信感がその声にこもっていた。隼人はその敵意を理解していた。それでも怒ることなく、落ち着いて瑠璃に向き直った。「通報は、まだやめておこう。千璃ちゃん、どうか俺を信じてくれ。必ず君ちゃんを無事に連れて帰る」彼は深く誓うようにそう言い、スマホを彼女に返すと、すぐ