All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 511 - Chapter 520

わずか百メートルの距離を、瑠璃はすぐに辿り着いた。目の前の家は見るからに古びていて、まるで長い間空き家だったかのようだったが、内部には灯りが灯っていた。瑠璃はそっと窓辺に近づき、中を覗き込んだ。すると、すぐに小さな椅子に座っている君秋の姿が目に入った。その隣には、煙草をふかしながら見張りをしている弥助がおり、その足元にはナイフが置かれていた。――やっぱり、あいつらだった。瑠璃は拳を強く握りしめ、不安なまなざしで君秋の顔を見つめた。しかし不思議なことに、小さな彼は怖がる様子もなく、足をぶらぶらさせながらリンゴをかじっていた。何やら弥助と楽しそうに話しているようにも見えた。――この状況……おかしい。とはいえ、まだ六歳の子供。深刻な状況を理解できていないのかもしれない。そう思い直した瑠璃は、落ち着いて対処するために作戦を練り始めた。ドアをノックしようとしたそのとき、不意に脳裏に隼人の顔が浮かんだ。数秒間迷ったのち、彼女はスマートフォンを取り出し、隼人に短いメッセージを送信した。ようやく動き出そうとしたその瞬間――背後に気配を感じた。身をかわそうとしたが、一歩遅れ、誰かに腰を引き寄せられた。そして、叫び声を上げないようにと、その人物の手がそっと彼女の口元を覆った。瑠璃の鼻先に、どこか懐かしい香りがふわりと届く。同時に、安心感にも似たぬくもりが彼女を包み込んだ。驚いて見上げると、闇夜の中に、くっきりとした顔立ちが浮かび上がっていた。「……シッ、俺だ」隼人の低く温かな声が、彼女の耳元に優しく響いた。瑠璃は一瞬ぽかんとしたが、すぐに我に返って身をよじった。「動くな。誰か来る」隼人は彼女を抱き寄せたまま、そっと家屋の壁裏へと身を隠した。その位置のすぐ上には窓があり、瑠璃はそこから華が重そうなスーツケースを引きずって中へ入っていくのをはっきりと見た。弥助がすぐに駆け寄る。二人の目には、明らかな欲望の色が光っていた。「ははは！これで一生安泰だ！」弥助は喜びに満ちた声を上げた。「もう娘がいなくても平気さ。これだけあれば、残りの人生、贅沢三昧だ！」華は誇らしげに腰に手を当て、君秋の前に立った。「思いがけず、あんたって子、意外と高く売れるのね」そう言って、君秋の頬をつまもうとし

君秋はコクンと頷き、リンゴを片手に小さな足で駆け出した。瑠璃は安堵の笑みを浮かべ、両腕を広げて迎えた。「君ちゃん、ママのところにおいで」「ママ〜！」君秋はかわいらしい声でそう呼びながら、彼女の胸に飛び込もうと走り出した。もうすぐ彼女の元にたどり着く――その瞬間だった。計画がすべて崩れたと悟った華の目に、突如として恐ろしい光が宿った。次の瞬間、華はテーブルの上に置かれていたナイフをつかみ、狂ったような表情で瑠璃に向かって突進した。「瑠璃！このアマが！！死ねぇぇぇぇっ！」悪意に満ちた叫び声とともに、刃を振り上げた――だが、その刃が瑠璃に届く前に。「ドンッ！」隼人の鋭い蹴りが華の体を吹き飛ばした。「ぐはっ！」華は地面に叩きつけられ、ナイフは「カラン」と床に転がった。それでも華は這うようにナイフを取りに行こうとしたが――その手がナイフに届く直前、隼人の足が彼女の手を踏みつけた。「ぎゃあああっ！！」激痛に悲鳴を上げる華。隼人の目は氷のように冷たく、鋭い視線で華と弥助を見下ろしていた。その姿はまるで王のように、場の全てを支配していた。「千璃ちゃんはお前たちに、すでに一度チャンスを与えた。だが、それすら踏みにじった。ならば……牢の中で娘と共に、最後の家族の時間でも楽しむといい」その冷徹な声は、まるで頭から冷水を浴びせられたかのように、華と弥助の背筋を凍らせた。もう逃げ道はない――その事実が、二人を完全に支配していた。その時、遠くからパトカーのサイレンが聞こえてきた。隼人はすでに、瑠璃のあとを追いながら警察に通報していたのだ。だが華と弥助にとって、その音はもはや死の鐘でしかなかった。瑠璃が君秋を抱き、隼人の庇護のもと去ろうとするその姿――まるで理想の家族のような光景が、華の心に嫉妬の炎を燃え上がらせた。「待てぇぇぇ！！」華は突然立ち上がり、全力で玄関へ走った。「ドン！」と、壊れかけのドアを乱暴に閉め、自らその前に立ちはだかった。隼人はすぐさま瑠璃を背後にかばいながら、低く鋭く言った。「どけ」「誰も出させないわ！！今日は……あんたたちを道連れにしてやる！！」華の顔は醜く歪み、歯を食いしばっていた。「ねぇ、あなた！今日で終わりよ！どうせ娘は死ぬし、私たちも

しかし、隼人が動き出そうとしたその瞬間――華が彼の腕をがっちりと掴んだ。「誰も逃がさない！みんな一緒に死んでもらうわよ！！私と一緒に地獄に行きなさいよおおおっ！！」窓の外では、君秋がその様子を見ていて、怒りに顔を真っ赤にした。「悪い人！パパを離して！」彼は手にしていたリンゴを思い切り投げた。リンゴは正確に華の顔面に命中し、「いったっ！」と叫びながら、彼女は反射的に手を離して顔を押さえた。「隼人、今よ！」瑠璃が彼の手を強く引きながら叫んだ。華が再び動こうとするのを見て、瑠璃はわざと声を上げ、注意を逸らした。「スーツケースの暗証番号は六つの6よ！でも残念ね、もうすぐその10億も燃えて灰になるわ！」「……な、なに！？」華は一瞬動きを止めた。床に座り込んでいた弥助が目を輝かせたようにスーツケースに駆け寄り、急いで「666666」と入力。「カチッ」という音と共に、スーツケースは開いた。しかし――「こ、これは……10億って？」中身を見た弥助は、唖然としてその場に凍りついた。華も急いで駆け寄ってスーツケースを覗き込んだが、目に映ったのは、ただの白紙――大量のA4用紙だった。「瑠璃！！このアマ、よくも……」怒りに震えながら華が叫んだその時、彼女は窓の向こうに、隼人が無事外へ脱出したのを見た。すでに部屋は炎に包まれ、華と弥助の周囲は火の海となっていた。熱風と有毒な煙に包まれながら、華はようやく恐怖を感じ始めた。逃げようと窓に向かうが、すでに炎は窓枠にまで及んでいた。二人の身体は完全に炎の中に閉じ込められた――その頃、隼人が外に出た瞬間、瑠璃はすぐさま救急車と消防車を呼んでいた。華と弥助は確かに極悪非道で、罪に問われて当然だったが、瑠璃は彼らを本当に焼き殺すつもりではなかった。ただ、法律の裁きを受けてほしかっただけだった。やがて消防車が到着し、炎が鎮火される頃、華と弥助は焼けただれた状態で担架に運ばれてきた。彼らの服も髪も焼き尽くされ、誰もが目を背けたくなるような姿だった。隼人はとっさに手を伸ばして、瑠璃と君秋の視界を遮った。医療スタッフが彼の負傷した手に気づき、駆け寄った。「手からかなり出血しています。すぐに手当てを受けたほうが……」隼人は苦笑して、さらりと答え

隼人がただじっと彼女を見つめ、手を放そうとしなかった。瑠璃は不満げに眉を寄せ、力いっぱい彼を押し返そうとした。だが、彼の腕に手が触れた瞬間、隼人は突然うめくように低く呻いた。その眉がきりりと吊り上がる。――そうだった、彼の腕にはまだ傷があったのだ。どうすべきか迷っていたその時、君秋が部屋にやって来た。ぱちぱちと瞬く大きな瞳で、目の前の二人を見上げ、小さな眉をひそめて首をかしげた。「パパ、ママ……何してるの？」「……」瑠璃は呆れて隼人を見やり、すぐに笑みを浮かべて言った。「君ちゃん、ママと一緒に寝に行こうか？」だが、君秋は小さく首を振った。「今日は、パパのほうがママと一緒に寝なきゃダメだと思うよ。君ちゃんはひとりで寝られるもん！」「……」瑠璃は返す言葉もなかった。隼人はかがんで、可愛らしい子の頭を優しく撫でた。「君ちゃんは優しいね。安心して、ママはちゃんとパパのそばにいてくれるよ。これからずっと一緒だ」「隼人……」瑠璃は彼を睨みつけた。だが隼人は、どこかいたずらっぽい笑顔を浮かべて返した。「ねえ、瑠璃、お風呂入って早く寝ようよ。うちの息子が心配しないようにさ」「……」結局、君秋の手前、瑠璃はそのまま泊まることにした。隼人は潔くベッドを譲り、自分はソファへと身を横たえた。深夜――瑠璃は眠れず、ただ静かにベッドに横たわっていた。目を閉じても、隼人と結婚していた頃の記憶が脳裏に浮かぶ。とりわけ、このベッドの上で彼に無理やり抱かれた夜の記憶は、いまだに鮮明だった。何事もなく一夜が明け、朝早く、瑠璃は起きて君秋の朝食を作りにキッチンへ向かった。ふと目に入ったテレビでは、昨夜の事件がニュースで報じられていた。華と弥助が誘拐を企てたものの、自ら火の中へ飛び込む形となり、結果――全身の70％を超える重度の火傷を負った。もはや元の姿には戻れず、これからの人生は獄中で終えるしかない。瑠璃がそのニュースを見ていると、階段から足音が聞こえた。振り向くと、隼人がアイボリーのニットを着て階下へ降りてくるところだった。朝日を受けた彼の横顔はとても穏やかで、眩しいほどだった。目が合った瞬間、彼は口元に微笑を浮かべた。「千璃ちゃん、あの時のことを覚えてる？お前がどうし

彼女が最も無力だったあの瞬間、隼人は冷たい目でそれを見ていた。――あの瞬間、瑠璃は完全に目を覚ました。自分が信じて疑わなかった一途な恋心なんて、所詮は儚い幻想だったのだ。本当の愛は、こんなにも冷たく、暗いものではないはずだ。沈黙がしばらく続いたあと、瑠璃は再び口を開いた。「隼人……もし本当に私に罪悪感があるなら、早く離婚届にサインして」――離婚。その二文字を再び聞いた瞬間、隼人の心はまるで崖の底に突き落とされたようだった。彼女の瞳には、一片の迷いもなかった。もう彼を慕って見上げるような目で見ることはない。優しく「隼人」と呼ぶことも、もう二度とない。そしてそのすべてを壊したのは――他でもない自分自身だった。沈黙の中、瑠璃は決意を込めて言った。「明日、九時に弁護士事務所で会いましょう。サインしに来て。君ちゃんの親権は、良心があるなら私に譲って。譲らないつもりなら、私は法廷で争う」隼人はその言葉をひとつひとつ噛みしめるように聞きながら、ふっと口元を引きつらせ、こっそりと喉を詰まらせた。痛みをぐっと飲み込み、彼は顔を上げて穏やかに微笑む。「離婚したら……お前、本当に幸せになれるの？」「うん」迷いのない彼女の返事に、隼人の心は鋭く締めつけられた。隼人はほんの数秒黙り込んだあと、小さく頷いた。「……わかった。お前の望みどおりにする。君ちゃんの親権も、争わない」まさか隼人があっさりと承諾するとは思わず、瑠璃は少し目を見張った。瑠璃は隼人を疑うような目でじっと見つめた。けれど、彼はそんな彼女に向かって、ふっと微笑んでみせた。「千璃ちゃん……お前がそれで本当に幸せになれるなら、俺は受け入れる」その真摯な言葉に、瑠璃の胸も少しだけほっとした。背を向けようとした時、隼人が茫然とした目で彼女を見つめているのが視界に入った。瑠璃は微笑みながら静かに言った。「かつて、私は誰にも止められないほどあなたを愛してた。でも結局、強すぎる愛は自分を傷つけるだけだったの。隼人、私はあなたを本気で愛した。そして、今は心の底から憎んでる。でもそれでも――ありがとう。私の人生で忘れられない記憶をくれたこと、そして……君ちゃんをくれたことに」そして、最後にもう一度だけ確認した。「明日の朝九時。弁護士事務