Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 491 - Bab 500

瑠璃は、まさか隼人が自分に膝をつく日が来るとは、夢にも思っていなかった。驚かないと言えば嘘になる——けれど、それ以上にこみ上げてきたのは、滑稽さだった。目の前の男は、尊く、誇り高き存在。景市で彼の名を知らぬ者などいない。誰もが彼に敬意を払う。中にはへつらって近づこうとする者もいた。そんな男が、今、自分の前に跪いている。——かつて、自分を汚らわしいとまで言い捨て、踏みにじったあの男が。瑠璃は静かにその姿を見下ろし、その眉間に深く刻まれた苦悩の影を見つめた。「まるで荒唐無稽な物語ね。堂々たる名門の御曹司が、昔捨てた女の前で土下座するなんて。——隼人様、あなた自身は……可笑しくならない？」その皮肉をたっぷり含んだ言葉に対し、隼人は微笑すら浮かべて受け入れた。「お前が笑顔になれるなら……俺は、何でもする」「ふっ」瑠璃は鼻先で笑った。「私が笑顔になるのなんて、簡単よ。あなたがもう私の前に現れなければいい。ただそれだけで、私はすごく幸せになれる」その一言に、隼人の瞳に宿っていたかすかな光が、音もなく消えていった。瑠璃の眼差しは鋭く冷え切っていて、それは彼の心の奥にまで突き刺さった。彼は、その痛みから逃れるように、彼女の手を強く握った。わずかな温もりにすがるように——「瑠璃……」「その名前で呼ばないで」瑠璃は冷たく言い放った。「私の人生の悲劇は、四宮瑠璃であることから始まったのよ」彼女は隼人の手を振りほどこうとしたが、隼人はますます力を込めて離そうとしなかった。「隼人、手を放して！もう本当に、あなたと関わりたくないの！今の私が、どれだけあなたを憎んでいるか、理解できないの？」その嫌悪と拒絶に満ちた言葉に、隼人の全身が小さく震えた。——嫌っている。憎んでいる。彼の胸に、深く、冷たい痛みが染み込んでいった。喉の奥で言葉がつかえ、唾を飲み込むことさえ苦しかった。しばらくしてから、隼人はようやく顔を上げた。潤んだ黒い瞳には、怒りに染まった彼女の美しい顔が映っていた。「千璃……」呼び名を変えて、彼はもう一度語りかけた。「お前の言う通りだ。俺は、目も心も曇っていた。あんな残酷で陰険な女を信じて、お前と、君ちゃんを傷つけてしまった……俺は、最低な男だ。許してくれなんて言う資格はない。でも……

突然の動きに、瑠璃は避ける暇もなく、隼人の腕の中へと引き寄せられた。瞬の穏やかな顔には、うっすらと怒りの色が浮かんでいた。「隼人、その手を放せ。ヴィオラにもう構うな。彼女は俺の婚約者だ」「瞬、お前もよくわかってるだろ？今俺が抱きしめているのが誰なのか。はっきり言わせてもらう。俺と瑠璃は今も正式に夫婦だ。お前のしていることは、他人の家庭を壊そうとする不倫相手の行為に他ならない」その言葉に、瞬の表情はさらに沈んだ。だが隼人は、淡く笑いながら瑠璃をさらに腕の中へと引き寄せた。「嫁、行こう」「……」瑠璃は必死に腕の中から逃れようとしたが、周囲には幼稚園の保護者たちの視線が集まっていた。つい先ほど、君秋が嬉しそうに先生と友だちに「これが僕のパパとママだよ！」と自慢していた場面が脳裏に浮かび、彼女はその場で抵抗するのをやめた。冷たい視線を瞬に向けると、何も言わずに隼人と一緒に車に乗り込んだ。幼稚園を離れてしばらく走ったところで、瑠璃は隼人に「止めて」と告げた。隼人は素直に車を路肩に停めた。「隼人、君ちゃんのためじゃなかったら、絶対にあなたの車なんか乗らない。お願いだから、これ以上私に関わらないで。私はもう、あなたの妻じゃない」ハンドルを握る隼人の指がわずかに震えた。瑠璃がドアに手をかける音が響いたと同時に、隼人は顔を向けて言った。「お前は今も、俺の妻だ」瑠璃は信じられないように振り返った。「まさか、三年前にあなたが私をどうやって離婚に追い込んだか、忘れたわけじゃないでしょう？」「私が同意しないと分かると、力ずくで私の手を掴んで、署名をさせた。蛍と一緒になるために。そんなあなたが今さら、妻だなんて言うの？」過去の残酷な記憶に、隼人の眉が深く寄せられた。その視線には、後悔と謝罪が滲んでいた。だが——不思議なことに、彼の目の奥にはかすかな安堵の笑みさえ浮かんでいた。そして、彼は言った。「たしかに、あの時署名はさせた。でも、正式な手続きはしていない」「……」瑠璃は、あまりの驚きに言葉を失った。「な、何て言ったの？」「前にも言った。俺には元妻なんて存在しない。俺の妻は、初めから——そして今も、お前だけだ」「……」「千璃、俺たちは今でも正式な夫婦だ。昔だろうが今だろうが、

それは、まるで日記のような形式のファイルだった。開いた瞬間、瑠璃の目にまず飛び込んできたのは——三年前、彼女が死んだとされた翌日の日付だった。その中身を読み進めるうちに、瑠璃は息を呑んだ。【まさか……お前が本当にいなくなるなんて。嘘だろ？冗談でしょ、瑠璃。そんな冗談はよしてくれよ。全然、笑えないんだよ。お前は愛してるって言ったじゃないか。一生、俺にまとわりつくって言ってたよな？その一生が、どうしてこんなにも短いんだよ。ありえない、そんなの絶対に——瑠璃……きっと、お前の狙いはこれだったんだ。こんなやり方で、俺の心に永遠に刻み込まれたかったんだろ？お前はずるいよ。でも、俺は……引っかからない。瑠璃……瑠璃……】——画面の最後には、ひたすら彼女の名前だけが繰り返されていた。マウスを握っていた瑠璃の指が、小さく震えた。澄んだ瞳には、画面に浮かぶその文字たちがはっきりと映っていた。けれど——彼女には、隼人がこの文章を書いた時の心情も表情も、まったく想像できなかった。そして、それをなぜ今になって見つけたのかも——わからなかった。この文面には、彼が彼女の死を受け入れられなかった苦悶が、ひしひしと滲み出ていた。崩壊寸前の感情が、言葉の一つひとつに潜んでいた。保存日時を再確認した彼女は、そのデータが紛れもなく三年前のものであることを確信した。——偽造の余地などなかった。彼女は細く眉を寄せながら、数千にも及ぶテキストファイルが並ぶフォルダをじっと見つめた。だがその先へ進む勇気が、なかなか湧いてこなかった。その時——「ヴィオラさん、隼人様が来てます」店員のひとりが声をかけてきた。その視線には、少しからかうような色が含まれていた。「奥さんを迎えに来ましたって言ってます」「……」瑠璃は無言でファイルを閉じ、履歴から離婚協議書の下書きを開き、印刷した。「私は彼の奥さんなんかじゃない。もう何の関係もないの」そう淡々と告げ、印刷した書類を丸めて手に持ち、階下へと向かった。ロビーへ降りるとすぐに、彼女の目に飛び込んできたのは——真っ赤なバラの花束を抱え、静かに立つ隼人の姿だった。彼の容姿はまるで彫刻のように完璧で、切れ長の眉、深く澄んだ瞳、端正な顔立ち——まるで絵のように凛と

瑠璃はその言葉に反応し、瞳が鋭く光った。彼女は拳をぎゅっと握りしめ、強い口調で言い放った。「陽ちゃんとあなたは何の関係もないわ！隼人、自惚れないで！」否定の言葉をぶつけるその声は、どこか感情の制御を失っていた。「あなたみたいなクズ男に出会って、心の奥までズタズタにされた……そんな時に瞬が現れて、暗闇の中で私に光をくれた。だから私は、迷わず彼にすべてを委ねたのよ！」彼女はそう言って、隼人のどこか寂しげな視線を真っすぐに見返した。「陽ちゃんは私と瞬の子。あんな素敵な子に、あなたみたいな父親は必要ない。もう二度と、陽ちゃんをあなたに結びつけないで！」その言葉と同時に、彼女は手を伸ばし、隼人を思いきり突き飛ばした。隼人は、自分がこんなにも無力な存在だったことに、初めて気づかされた。足元がふらつき、一歩後ろへ下がった。瑠璃はバッグを手にし、振り返ることもなく別荘を後にした。帰りのタクシーの中、彼女の頭の中には次々と過去の苦しい記憶が浮かび上がっていた。あの日、限界まで体を酷使して、律子に頼み込んで隼人と蛍の婚約式へ向かった。胸の奥が締めつけられるように痛かった。それでも彼女は、最愛の男から浴びせられる冷たい言葉と、両親からの軽蔑の眼差しを、必死で笑顔で耐えていた。けれど——ついに限界が来た。会場で倒れたその瞬間、彼女は本当に死を覚悟していた。そして、まさかその直後に隼人が自分を抱きしめ、「どうしたんだ」と問い詰めてきたことなど、夢にも思わなかった。だが、まともに答える間もなく、意識を完全に失った。目を覚ましたとき、そこはF国の王立病院だった。最初に目にしたのは、優しく穏やかな瞬の姿。彼が命の危機に瀕していた彼女を救ってくれた。F国で彼女は腫瘍の摘出手術を受けた。手術は成功したが、命が助かったとしても、心は完全に壊れていた。すべてを失ったという絶望は、彼女を生き地獄に突き落とした。だがある日、医師から告げられた。「あなたは妊娠しています」陽ちゃんの存在が、再び彼女に生きる希望を与えてくれた。その最も苦しい時間、そばにいてくれたのは、瞬だった。思い出の波が徐々に遠ざかり、瑠璃は車窓の外に広がる夜の街を見つめながら、静かに心を固めた。——この男との関係は、絶対に断ち切る。

その言葉を聞いた瞬間、隼人の心がぎゅっと締め付けられた。瞬が電話を切るのを見て、彼はすぐに瑠璃に電話をかけようとした。だが——案の定、電話は繋がらなかった。彼の番号は、いまだに瑠璃にブロックされたままだった。その様子を見た瞬は、鼻で笑った。「無駄だよ。瑠璃が今愛してるのは俺だ。お前に残ってるのは、憎しみだけだ」隼人の顔が沈んだ。「瞬、瑠璃に何かあったのか？何を話したんだ！」「お前には関係ない」瞬は冷たく言い捨てた。「もう、お前に瑠璃のことを口出しする資格はない」「誰があんな女のことなんか気にするもんですか！」隼人が口を開く前に、青葉がしゃしゃり出て瞬の背に向かって怒鳴った。そして隼人の腕を掴みながら訴えた。「隼人、あの瑠璃が瞬と組んで、私たちの家をこんな目に合わせたのよ！なのに、どうしてまだ彼女のことなんか考えてるの？あんた、あの女がどれだけ嫌いだったか忘れたの！？」隼人は苛立ちを隠せず、その手を振り払った。「俺と瑠璃のことに口を出すな」「……隼人、ねぇ、隼人！」「もうやめなさい」長く沈黙を続けていた祖父が、ようやく口を開いた。「部屋へ戻って荷物をまとめろ。今日中にここを出る」「え？」青葉は目を見開き、現実を受け入れられないままに声を荒げた。「本当にこの家を瞬に渡す気なの！？さっきの話、瞬の両親が死んだのは交通事故だったんでしょ？なんであなたが関係あるのよ？どうしてそんな……」「もういい！荷物をまとめて、すぐ出て行くぞ！」「……」青葉は不満げに唇を噛んだ。「引っ越すって……どこに？本当に、あの狭い百平米かそこらのマンションに住むの？私、絶対にイヤよ！」そう言いながらも、彼女は急いで部屋に戻り、金や宝石を大慌てでまとめ始めた。まるでそれだけが、残された命綱かのように。……その頃、隼人は瞬の車を後ろから追っていた。やがて市内のある通りに入り、彼の目に一人の女性の姿が映った。一台の車の横に立つ——瑠璃だった。陽射しの下で、その端正な顔立ちはさらに美しさを増し、気品すら漂わせていた。隼人は急いで駐車スペースを見つけ、車を止めると彼女のもとへと駆け寄った。足音を聞いたのか、瑠璃がふいに振り返る。そして、彼女はにこりと優しく微笑んだ——