All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 781 - Chapter 790

遥のその一言に、瑠璃は驚きと困惑を隠せなかった。——彼女は、私と隼人にとてもひどいことをしたと言った？思い当たる節はなかったが、それでも瑠璃は隼人を連れて彼女に会いに行くことを約束した。隼人は多くを問わず、ただ静かに彼女の後について行った。待ち合わせの場所は、街外れの静かなカフェだった。店内には店員以外にほとんど客の姿はなかった。ふたりが入店すると、若い女スタッフが声をかけてきた。「宮沢遥さんのお友達でしょうか？彼女は二階でお待ちです」「ありがとうございます」礼を言って、瑠璃は隼人と共に階段を上った。二階に上がった途端、瑠璃の目に飛び込んできたのは、窓辺の席でぼんやりと座り込んでいる遥の姿だった。彼女の顔色は極端に悪く、唇には血の気がなく、目元は腫れ、涙をためた瞳がうるんでいた。瑠璃は心配になり、早足で近づいた。「遥、大丈夫？顔色がひどいわ」その声に気づき、ようやく遥がふたりに気づいたようだった。彼女は、あの日病院で瞬に言われた言葉を思い返していた。その痛みは心を引き裂くようで、来客に気づく余裕もなかったのだ。それでもなんとか気持ちを整え、彼女は穏やかな笑みを浮かべた。「千璃さん、来てくれてありがとう」「遥、やっぱり様子が変よ。何があったの？」瑠璃はさらに身を乗り出して訊いた。遥は首を振って微笑んだ。「大丈夫ですよ。ただちょっと風邪をひいてしまって……それだけです」もっともらしい言い訳をして話題をそらすと、彼女はすぐに本題へと入った。「千璃さん、ごめんなさい。私、以前とてもひどいことをして、あなたと隼人の間に溝を作ってしまったの」「まさか、隼人が私に冷たかったのは……あなたが何かしたせい？」瑠璃が核心に触れると、隣にいた隼人の表情も冷たく鋭くなった。遥は小さく頷いた。「……はい。私が、彼に催眠をかけたんです」「催眠？」瑠璃は目を見開いた。それは、まったく予想していなかった。でも、ようやく理解できた。隼人が「頭の中で誰かが明日香を愛していると囁いてくる」と言っていたのは、つまり——その声は、催眠で植え付けられた偽りの感情だったのだ。「俺に催眠をかけて、愛する人を忘れさせた？お前……一体なんのために？」隼人の声は低く冷たく、怒りがにじんでいた。瑠璃もすぐに

……何だと？——川に身を投げた？瞬はスマートフォンを握る手を激しく震わせた。「今なんて言った？川に飛び込んだ？……お前、その場所から動くな。すぐに向かう！」言い終えると同時に、彼は扉を叩き開けるように飛び出し、車に乗り込んだ。ハンドルを握る手は、明らかに震えていた。脳裏には、遥の顔が何度も浮かんでは消えた。あの、どこか不安げに、それでも一途に自分を見つめていた眼差しが、何度も何度も甦る。一体どれほどの時間をかけて走ったのか、彼はついに通報があった現場に到着した。辺鄙な川辺。人の往来は少なかったが、すでに消防隊員が捜索に入っていた。瞬は駆け足で川辺へ向かう。その時、ひとりの男がスマホを片手に近づいてきた。「あなたが、あの女の子の彼氏さんですか？このスマホ、彼女のものでしょう？ロック画面の写真見ましたけど……」瞬はそのスマホに目をやった。可愛らしいピカチュウのスマホケース——間違いない、遥のものだった。彼女はピカチュウが大好きで、身の回りの小物はすべてピカチュウで揃えていた。「こんな真冬に川に飛び込んだら、まず助からないっすよ……あなたたち喧嘩でも？カップルの喧嘩なんて、話し合えばいいのに。どうして女の子をこんな目に……」その男は呆れ気味に嘆いたが、瞬の鋭い視線に気圧されて、すぐに口をつぐんで立ち去った。瞬は静かに川辺に近づき、見守るように消防隊の動きを凝視した。数人の隊員が交代で水に入り、探していたが、何の成果もなかった。彼はふと辺りを見渡し、近くにある監視カメラに気づいた。すぐに関係者を通じて映像を確認したところ、そこにはまさしく——遥の姿があった。薄着のまま、彼女は川の端に立ち尽くしていた。その後、約10分ほどして——彼女は迷いも見せず、そのまま身を投げた。その瞬間、瞬の心臓も同時に深く沈んだ。頭の中が真っ白になり、耳の奥では彼女の声がこだまする。「瞬、私はあなたが好きなの」「それでも好きなのよ！」「あなたのそばにいられるなら、どんなことだってする」「瞬兄さん、ずっとあなたの傍にいたいの」——瞬は遥のスマホを強く握りしめた。次の瞬間、彼は手下たち全員に命じた。「彼女が飛び込んだ場所を徹底的に探せ。生きていようが死んでいようが、見つかるまで探し続けろ」

瑠璃は机に駆け寄り、目の前のノートパソコンを抱き上げた。その様子を見た瞬は、彼女の激しい反応をよそに、落ち着いた笑みを浮かべた。「言っただろう？俺は君を傷つけるようなことは絶対にしないって——今になって、ようやく信じられたか？」画面の中に映る、元気に跳ね回る小さな人影を見た瑠璃の瞳には、うっすらと涙の膜が浮かんでいた。今のこの気持ちは、言葉では言い表せない。「瞬、これ……どこなの？」彼女は強い語気で問い詰めた。しかし瞬は、答えるつもりはなさそうだった。彼は瑠璃のもとへ歩み寄り、長くしなやかな指先でそっと彼女の頬に触れようとした——が、彼女は素早く身を引いた。その仕草に、瞬は一瞬不快げに眉をしかめ、それでも皮肉めいた笑みを浮かべた。「覚えてるか？昔、君は俺にこう言った。復讐が終わったら、陽菜と一緒にF国へ行って、平穏な生活を送ろうって。俺は、ずっとその日を待ってた。なのに——君は、約束を破った」瑠璃はまっすぐに瞬の黒い瞳を見つめ返す。「物事がこうなってしまったのは、あなた自身が一番よく分かってるはずよ」「フッ……」瞬は鼻で笑った。「俺がしてきたすべては、お前のためだった」「違う。あなたのため——隼人に勝ちたいという、ただそれだけのためよ」瑠璃は、彼の表情がだんだんと陰り始めるのを見ていた。「私、かつては本気であなたと余生を共にしようと考えてた。だから陽菜にお父さんと呼ばせた。でも——あなたには、もうがっかりしたわ」その言葉に、瞬の表情はさらに暗く沈み、瞳には深い闇が落ちていった。「瞬、場所を教えてちょうだい。このモニターに映っている場所がどこなのか！」瑠璃は再び追及した。彼は冷たく視線を上げた。「教えてやってもいい。だが条件がある。俺と一緒にF国へ来い。そして——隼人とは二度と会うな」瑠璃は即座にその条件を拒否した。「瞬、もしあなたが子供の頃の約束にこだわってるなら、はっきり言うわ。私、あなたのことなんて覚えていない。あの四月山で会ったのは——隼人、ただ一人だけよ」瞬の眉がぐっと寄せられた。「それでも、俺には分かる。あのときの小さな女の子——あの笑ったときにできる愛らしいえくぼ、絶対に忘れない」「えくぼのある女の子なんて、世界中に山ほどいるわ。遥にもあったでしょ

瑠璃はもう、抗おうとはしなかった。これがもしかしたら、隼人に与えられる最後の喜びと幸せかもしれない――そう思うと、彼女はゆっくりと手を伸ばし、彼を抱きしめ、そっと自分から唇を重ねた……翌朝。瑠璃は深い夢の中から目を覚ました。隼人の姿はすでになく、彼の残り香と余韻だけが、まだ枕元に漂っていた。彼女は手を伸ばし、彼が眠っていた枕をそっと撫でた。隼人……あなたなら、きっと私と同じ決断を下すはず。子供たちが無事に、健康に生きていくことより大切なものなんて、ないのだから。瑠璃は洗面を済ませ、服を着替えて部屋を出た。すると、廊下の向こうから青葉が歩いてきた。彼女は瑠璃の顔を見るなり、不機嫌そうに鼻を鳴らした。「隼人はもう三時間も前に起きて、君ちゃんの朝ごはんを作って、食べさせて、保育園まで送って行ったのよ。なのに、あんたは奥さんでありながら、よくもまあ、そんなにのんびり寝ていられるわね？」瑠璃は余裕のある仕草でコートの襟元を整えた。「息子って、私ひとりの子なの？どこに妻は毎朝早起きしてご飯作って子供を送り出すべしなんて法律があるの？法律はないけどね、昔からそういうものでしょ。何百年もずっとそうしてきたのよ！」青葉は自信満々に言い返した。瑠璃は軽く笑った。「お義母さん、いつまで過去に生きてるつもり？」「あんた……」「六年前、私が隼人と結婚した時、朝も夜もずっとご飯を作ってきたわ。でも、あの人は何か感謝した？してないわよね。もういい加減、立場を逆にする頃合いでしょ？」「立場を逆にする？どういう意味よそれ？残りの人生を隼人に尽くさせるつもりなの？」瑠璃は、本当はもうこれ以上青葉と口論する気はなかった。だが、瞬からの脅しと要求が脳裏をよぎった。自分がまだ隼人に対して感情を持っていることは、もう否定できない。完全に彼を切り捨てる理由も見つからない。でも、今――もしかしたら、この人がその口実をくれるかもしれない。瑠璃は心を決め、鋭く尖った視線を青葉に向けた。「そうよ、彼に残りの人生、私のために尽くしてもらうつもり。過去七年間、彼が私に何を与えたかって？傷だけよ！私が十月十日かけて産んだ息子は、蛍に傷つけられて、私は母親でありながら汚名まで背負わされた。そして、やっとの思いで産んだ大切な娘も、あなたの息子のせいで命を

瞬の言葉が終わるのと同時に、パソコンの画面が明るくなった。今回は監視映像ではなく、リアルタイムのビデオ通話が映し出された。瑠璃は、またもや見慣れない環境を目にした。すると次の瞬間、画面の中に映ったのは――あの純粋で可愛らしく、聡明で愛らしい人形のような顔だった。「陽菜！」瑠璃は思わず声を上げてしまった。画面の中の陽菜は、どうやら瑠璃の声を聞き取ったようで、澄んだ大きな瞳をぱちぱちとさせながら、無邪気にパソコンの画面に向かって叫んだ。「ママ～！ママ～！」その声――まさしく、陽菜だった。瑠璃は信じられないという表情で唇を手で覆い、涙が一気に頬を伝った。「陽菜……陽菜、ママが見える？本当にあなたなの？陽菜！」彼女は必死に問いかけ、まるで魔法でも使ってパソコンの中からあの子を引き出そうとするかのようだった。陽菜はまだ小さく、ビデオ通話というものを完全には理解していない。しかし、画面に瑠璃の顔を見て、そしてその声を聞いて、確かにママがいると感じ取っていた。「ママ、陽ちゃんね、ママに会いたいの。ママはいつになったら、陽ちゃんを迎えにきてくれるの？君お兄ちゃんにも会いたいし、あの綺麗なお兄ちゃんにも……」「陽菜……ママはすぐにあなたを迎えに行くから、待っててね……陽菜、陽菜！」瑠璃が言葉を続けようとしたその瞬間――瞬が突然、通話を切断した。彼女は怒りに満ちた視線で振り返った。瞬は冷酷な表情を浮かべていた。「瞬、いったい私の娘をどこに隠してるの？どうして、こんな残酷な方法で私と隼人の間に溝を作ろうとするの？陽菜が死んだと思っていたあの苦しみ、あなたにわかるはずがない！」瞬は唇の端をほんの少しだけ持ち上げた。黒い瞳をゆっくりと持ち上げて言った。「残酷？もし本当に俺がそこまで残酷だったら、君はもうこの世にいないし、陽菜だって存在しなかったはずだ」彼は一歩近づき、冷たい気配をまといながら瑠璃の目の前まで来た。「千璃……君は忘れているようだが、この世界で君に最も残酷なことをしたのは、隼人と、君の実の両親だ」「彼らは違うわ！彼らは少なくとも、真実を知らされずに他人に騙されていた。だから、無知のうちに愚かな行動を取ったの。でもあなたは違う。あなたはすべてを分かったうえで、意図的に罠を張り、対立を生んだ！」そ