All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 931 - Chapter 940

「千璃ちゃん」——その一声は、まるで心に響く旋律のように、不意に瑠璃の胸の奥へと落ちてきた。彼女は驚いて顔を上げた。すると隼人が唇の端をわずかに引き上げ、穏やかに微笑んでいた。「遅れないで」彼はそう優しく言い添えた。その声色には、これまでにないほどの柔らかさがあった。まるで幻でも見ているかのような気がしたが、隼人の笑顔は確かにそこに存在していた。だが、彼女がようやく現実に意識を戻したときには、隼人はもう車を走らせてその場を去っていた。「千璃……今の、どういうことなの？」夏美は目を見張り、困惑と驚愕の入り混じった表情で尋ねた。「さっき、隼人と何話してたの？」「今夜、四月山へ行くの」瑠璃は静かに答えた。隼人が去っていった方向を見つめながら、心の中にさまざまな憶測が浮かんでいた。——千璃ちゃん。さっきの彼の呼びかけを思い返すたびに、瑠璃の胸には再び希望の光が宿った。——隼人、あなた……記憶を取り戻したの？それとも、最初から忘れてなんていなかったの？この疑問を胸に、彼女は勤に運転を頼み、約束の場所である四月山へと向かった。瑠璃は早めに現地へ到着した。真夏の海辺だというのに、意外なほど観光客の姿は少なかった。約束の時間まではまだあったため、彼女は車の中で待つことにした。運転席の勤が疑わしげに口を開いた。「……目黒社長、本当に生きていたんですか？」瑠璃は小さくうなずいた。「ええ、生きてる。私たちは誰かに嵌められていたの」「誰がそんなことを？」勤は険しい顔で問い返した。「……必ず目黒社長のために正義を貫いてみせます！」「相手はそう簡単には倒せない。今夜、隼人と話してから、これからのことを決めましょう」彼女の言葉に、勤はそれ以上は何も言わず、静かに頷いた。夕日が海に沈んだ頃には、ちょうど約束の時間が近づいていた。遠くから一台の車が近づいてくるのが見えた。やがて車が止まり、隼人が姿を現した。彼の姿を見た勤は、感極まったように目を見開いた。「……本当に目黒社長です！」「ここで待ってて」瑠璃はそう言って車を降りた。興奮した勤がシートベルトを外しかけたが、彼女の一言に、じっとその場に留まることにした。夜の海は、ほんのりと霧がかったような幻想的な空気を漂わせていた。

瑠璃が認めた瞬間、邦夫は信じられないという顔で彼女を見つめた。青葉は怒り心頭だった。「千璃、恥ずかしくないの？隼人が亡くなってまだそんなに経ってないのに、もう新しい男を作って、堂々とそんなことまでして……あんたって女は——」「いい加減にして、ちょっと黙って私の話を聞いてくれる？」瑠璃は青葉の言葉を遮った。「よく見て、この写真の男は隼人よ。彼は生きているの」「な、何んだって！？」「……はぁっ！？」邦夫は勢いよく立ち上がり、青葉と同様に衝撃を受けていた。「まさか……君たち、本当にこの背中が隼人のものだと気づかないの？」瑠璃は写真を手渡しながら言った。たったひとつの背中であっても——彼が誰よりもよく知るその姿を、瑠璃は絶対に見間違えることはなかった。だが青葉はちらりと一瞥しただけで、その写真をぐしゃりと丸め、彼女の足元へと投げ捨てた。「隼人と似た体格の男を探して撮らせたんじゃないの？これが隼人ですって？いいわ、それなら今すぐ彼をここに連れてきなさい。呼べるなら信じてやるわよ。いや、それどころか土下座して謝ってやるわ！」瑠璃は、自分がどうやって隼人をこの場に連れてこられるのか分からなかった。そしてようやく昨夜、彼がなぜあんなに優しく、自分に親しげに接してきたのか、その理由に気づいた。——あの写真を撮らせるためだったのだ。予想通り、瑠璃がスマホを開くと、すでにネット上では「目黒夫人の不倫」騒動が広まり、あちこちで名前が挙げられていた。コメント欄には見るに堪えない言葉が並び、彼女の心を打ちのめした。しかし、瑠璃はスマホを閉じ、それ以上は見なかった。「信じようと信じまいと、隼人は本当に生きてるのよ」彼女は顔色ひとつ変えず、邦夫と青葉に向かって最後にこう言った。「私はこの人生で、隼人という夫だけしかいないわ。これから先も、ずっとそうよ」説明する意味がないと悟った瑠璃は、それ以上言葉を交わすことなく踵を返した。背後では青葉が、罵詈雑言を止めずに浴びせ続けていた。玄関を出たそのとき、瑠璃のスマホが鳴った。電話の相手は恋華だった。電話の向こうからは、得意げで高圧的な声が響いた。「千璃、昨日の夜は楽しかった？大好きな男とキスできて、幸せだったでしょう？……でも残念ね。隼人はあんたのことな

隼人は、青葉の驚いた顔を見て、彼女もまた自分を隼人という男と勘違いしているのだと悟った。だが、どんなに否定しても——やはり実の息子を目の前にして、青葉の目には涙が浮かぶ。「隼人……本当に……あなた、本当に生きていたのね！」興奮を抑えきれない彼女は隼人のもとへ駆け寄ろうとした。「今はここから出ましょう！」瑠璃は慌てて腕をつかみ、制止する。だが、青葉はその手を振り払った。「千璃、何をごまかしてるのよ？隼人がちゃんと生きてるのに、どうして彼をこんなところに隠してたの？私に会わせようとしないなんて！」瑠璃には、どうやって青葉に説明すればいいのか、本当に分からなかった。彼女の理屈はいつだって一方的で、今も同じだった。一方の隼人は、興味のなさそうな冷たい声で言い放つ。「どうせ来たいなら、勝手に来い」青葉はそれを合図に、慌てて隼人の側へと駆け寄った。「隼人、隼人、お願い、顔をちゃんと見せて……」手を伸ばして彼の顔に触れようとした——だが、男の足が止まる。その目が氷のように鋭く、刃のごとく冷たい光を放ち、彼女を見据えた。「俺は目黒隼人じゃない」——その一言に、青葉の動きがピタリと止まる。それでも彼女は信じられなかった。「何言ってるの？あなたが隼人じゃないはずないでしょ！十月十日お腹に抱えて生んだ我が子よ！？たとえ夫の顔を忘れても、息子の顔だけは絶対に間違えない！」「それが、違うのよ」煙草をふかしながら、恋華が屋敷の中からゆっくりと姿を現した。青葉は顔をしかめ、彼女の顔をじっと見た。なんだか見覚えがある気がするけど、すぐには思い出せなかった。「……あんた、誰？」恋華は答えず、煙を吐きながらそのまま瑠璃の方へ歩いていく。「なに？怖じ気づいたの？だから姑まで連れてきたわけ？」「彼女が勝手についてきただけ。今すぐ帰らせる」瑠璃は冷たく言い放ち、青葉に目をやる。「すぐにここを離れて」だが、青葉は笑みを浮かべながら言った。「自分が何様だと思ってるの？私に命令するなんて」「帰る気がないなら——みんなまとめて入ってもらうわ」恋華がにやりと笑い、後ろの護衛たちに目配せする。危機を察することもなく、青葉はむしろ上機嫌で屋敷の中へ隼人と一緒に入っていく。——もう、引き返

青葉は慌てて瑠璃の足元を見下ろした。今は真夏。瑠璃はワンピースを着ており、足元にははっきりと水溜まりのような濡れが広がっていた。それは、羊水だった。羊水が破水している——すぐに処置しなければ、赤ちゃんが胎内で窒息する可能性すらある。青葉は彼女が何ヶ月の妊婦かも知らなかったが、どう見てもまだ早すぎる。「ちょ、ちょっと……千璃、今何ヶ月なのよ？」瑠璃は呼吸を整えながら、かすかに答えた。「ちょうど……三十週……」「三十週！？」まだ、あと二ヶ月も残ってるじゃない！青葉は完全に取り乱した。どうすればいいのか、わからない。傍に立っている隼人が未だに無関心な態度を崩さないのを見て、焦った彼女は叫んだ。「隼人！あんたどうしちゃったのよ！？目の前で自分の嫁が破水してるのよ！？見殺しにするつもりなの！？」「……嫁？」隼人は嘲るように小さく笑った。そして、どんどん青ざめていく瑠璃を冷たく一瞥し、背を向けた。まるで関係ない他人のように——その姿が、まるで鋭利なナイフのように瑠璃の心臓を切り裂いた。体の痛みだけじゃない。心が、ずたずたに裂けていくのがわかる。それでも彼女は、歯を食いしばって立ち続けた。だが、こらえきれずに涙がこぼれ落ちる。彼女の状態が明らかに悪化しているのを見て、青葉は慌てて隼人の元に駆け寄った。「隼人！いったいどうしちゃったの！？千璃はあんたの奥さんよ！？今お腹にいるのは、あんたたちの赤ちゃんよ！さっきの女に突き飛ばされて、破水までしてるのよ！？病院に行かなきゃ、あんた、本当に二人とも死ぬことになるのよ！！千璃が死んだら……あんた、記憶が戻ったとき、必ず後悔するわよ！！あの時守っておけばよかったって——死ぬほど後悔する！！」青葉の声が、部屋中に響く。だが、隼人はただ眉をしかめ、冷たい眼差しを彼女に向けた。「……これ以上喋ったら、お前たち、ここから生きて出られないぞ」「なっ……」その冷酷な言葉に、青葉は完全に言葉を失った。振り返ると、瑠璃がまるで崩れ落ちそうに立っている。彼女の顔色はひどく、唇も真っ青になっていた。「千璃……ダメよ！こんなときに眠っちゃダメ！」青葉は心が張り裂けそうになりながら、瑠璃のそばに駆け寄った。まさか、こんな自分が彼女のことをここまで心配する

青葉の必死な叫び声が響いた瞬間、隼人の胸にも、なぜか冷たい針が突き刺さったような衝撃が走った。彼は再び、汗でびっしょりになり顔色の悪い瑠璃の元へと歩み寄る。彼女の額には汗がにじみ、その顔は和紙のように白い。子どもを産もうと必死で耐えているのは見て取れる——けれど、明らかに力が足りない。朦朧とした意識の中で、瑠璃は彼の姿を捉えた。息も絶え絶えの声で、彼に向かって手を伸ばす。「……隼人……」その目は潤み、切ない願いが込められていた。だが、どれほど待っても隼人は反応しない。落胆の笑みを浮かべ、瑠璃はその手をそっと下ろそうとした——――その時だった。彼が突然、その手を掴んだ。ぬくもりが、まるで全身に力を取り戻すように広がっていく。驚いて薄く開けた目に、あの冷たかった男の顔が映った。「痛いなら、叫べばいい」声は冷静だったが、その言葉の端には微かな優しさが宿っていた。瑠璃は堪えきれず、彼の手をぎゅっと握り返す。それが、心の奥に溜め込んでいた感情を、すべて吐き出すきっかけになった。まさか、自分が医療関係者の助けもないまま、こんなにも苦しい出産を迎えることになるとは――しかも、早産だなんて、思いもしなかった。意識がぼやけていく中、耳に届いたのは、赤ん坊の産声。その声に、瑠璃の口元に涙混じりの微笑みが浮かび、全身の力が抜けていった。赤ん坊の顔を見る間もなく、意識が遠のいていく。「千璃！だめよ、千璃！出血が多すぎる……」青葉の叫び声が、遠くから聞こえてくる。でももう、目を開ける力も残っていなかった。彼女は夢の中へと落ちていった。夢の中で、隼人は彼女の手を振りほどき、背を向けて去っていった。その悲しみに、思わず目を覚ます。「千璃！」そばで看病していた夏美が、涙ぐみながら手を取る。「よかった……本当によかった、目を覚ましてくれて……」目が覚めた瑠璃は、まず手で自分のお腹を確かめた。——赤ちゃんはもう、生まれている。「……赤ちゃんは？」かすれた声で問いかけるが、意識ははっきりしている。「君ちゃんは……君ちゃんはどうなったの？」「あなたが出発前に送ったメッセージ、ちゃんと届いたわ。心配でそのままあの住所に向かったの。そしたら、あなたが早産してたって知って……赤ちゃ