All Chapters of 目黒様に囚われた新婚妻: Chapter 921 - Chapter 930

耳元に彰の心配そうな声が聞こえ、瑠璃はひとまず大事に至らなかったことに安堵し、すぐに礼を言った。「景浦さん、助かりました。ありがとうございます」この様子を見た店員が急いでやってきて謝罪し、さらに瑠璃の分の料金を無料にすると申し出た。瑠璃は追及せず、彰にお礼を述べるとそのまま会社へ戻った。オフィスに戻ると、彼女は早速、真剣に婚約指輪のデザインに取り組んだ。翌日、彼女は朝早くから目黒家の本家を訪れた。瞬く間に、隼人が亡くなって四十九日が経った。しかし玄関を入ってすぐ、青葉が皮肉混じりの口調で彼女に言い放った。「まあ、今日は何の日か覚えていたのね？愛情深い未亡人の芝居がずいぶんと堂に入ってること」この時、親戚や友人たちが隼人のために線香をあげており、さらに読経をしている僧侶までいた。青葉のその言葉に、一同が一斉に瑠璃の方を振り返った。瑠璃は青葉と口論するつもりはなく、黙って前へ進み隼人に線香を手向けた。彼女が無視したのを見て、青葉は顔を歪め、さらに語気を強めた。「千璃、隼人を愛していたなんて嘘をつくのはもうやめなさいよ。あんた、隼人が死ぬことをずっと望んでたんじゃないの？彼が亡くなって一番喜んでるのは、どうせあんたでしょ！」ちょうど外出先から戻ってきた邦夫は、家に入るなりまた青葉が瑠璃を責めているのを耳にして、すぐに止めに入った。「青葉、いい加減にしろよ！もし千璃が隼人のことを本当にどうでもいいと思ってたなら、あんなに大変な思いをしてまで隼人の子供をお腹に抱えてるわけないだろ！言っていいことと悪いことがあるぞ！」「子供？そんなの隼人の子供だって確証なんてないじゃない！」青葉の口から飛び出したその言葉は、何の考えもなく吐かれたものだった。その瞬間、瑠璃は鋭く振り返った。「私が隼人をどう思っていたかを疑うのは勝手だけど。毎日のように私に文句を言いたいなら言えばいい。でも、子供のことはやめて。私の子供を侮辱するのは許さない」「なによ、あんた……」青葉は悔しそうに唇を尖らせた。邦夫も険しい顔をして言った。「親戚や友人がこれだけ集まってるんだぞ！少しは場をわきまえろ！自分が何を言ってるか分かってるのか！」「分かってるわよ！私はちゃんとこの目で見たんだから！」青葉は怒りに任せてスマホを取り

周囲から飛んでくるますます悪意ある言葉に、瑠璃の瞳が一瞬で鋭さを増した。「じゃあ、あなたの望み通り、真実と証拠をその顔面に叩きつけてあげるわ！」その言葉と共に、彼女は手にしていたUSBメモリを、先ほど暴言を吐いた男の記者の顔めがけて思いきり投げつけた。「な、何するんだ！暴力を振るうなんて！」「暴力？私は人を叩いたんじゃない。ただ、口から毒しか吐かない、醜い害虫を叩いただけよ！」「……」「これは、さっきレストランから手に入れた監視カメラの映像よ。私と景浦彰が一緒にいた時の状況が、はっきり映ってる。拾って、自分の目でよく見なさい。そして、見終わったら、私に公に謝罪して。さもなければ、あなたたち全員、この業界でやっていけなくなると思いなさい！」「……」言い切ると、瑠璃はきっぱりと背を向けた。一方その場に残った人々は、急いでUSBの中身を確認した。そこには、レストランで瑠璃が立ち上がった際に、足元の水たまりで滑って転びかけた場面が映っていた。彼女がテーブルに手を伸ばそうとしたところ、彰が咄嗟に駆け寄り、倒れそうな彼女を支えていた。直後、店員が慌てて謝罪に駆けつけてくる姿も映っていた。——これは、明らかにただの事故だった。「抱き合っていた」などというのは、彰の思いやりから来た行動を、悪意あるパパラッチが勝手に誇張したものに過ぎなかった。先ほどまで瑠璃を責め立てていた記者たちは、今や顔を真っ赤にし、恥ずかしそうに黙り込んでいた。焦った記者たちは、すぐに謝罪し始めたが、同時に内心では瑠璃がこのまま訴訟に踏み切るのではないかと不安に怯えていた。彼女が本気で追及すれば、自分たちではどうしようもないことは分かっていたのだ。その様子を人混みの中から見ていたある女が、瑠璃の背中を睨みながら、不機嫌そうに鼻を鳴らした。その後、オフィスへ戻った瑠璃は、すぐにネット上で噂に対する明確な説明と、各種公式メディアからの謝罪文が掲載されているのを目にした。それを見て、瑠璃は何とも言えない皮肉な気持ちになった。ちょうどその時、彰から電話がかかってきた。彼は何も悪くないにも関わらず、丁寧に謝罪の言葉を口にした。「まさか、目黒夫人を支えただけで、こんな誤解を招いてしまうとは思いませんでした。ご迷惑をおかけして、本当に申し訳あ

男は不快げに美しい眉をひそめた。瑠璃がその手をますます強く握ってくるのを見て、彼は力を込めて手を振りほどいた。その低く響く声は、どこまでも冷たかった。「こんな手で俺の気を引こうとしてるのか？妊婦に興味はない。もうついてくるな」その手が離れた瞬間、瑠璃の胸の中までぽっかりと空洞ができたようだった。目の前の男が自分をまったく覚えておらず、むしろ拒絶してくる――その事実が信じられなかった。けれど、自分が喜ぶべきなのか、それとももっと苦しむべきなのか――分からなかった。でも、喜ぶべきなのかもしれない。だって――彼は、生きているのだから。この世界に、彼がまだ生きて存在していること以上に、大切なことなんてない。瑠璃は自分にそう言い聞かせた。そして再び男を追いかけた。「隼人、行かないで！」またもや彼の前に立ちはだかると、男の整った顔に不快な感情が露わになった。「これ以上しつこくするなら、本当に後悔させるぞ」そう警告されても、瑠璃は哀しみと愛しさが入り混じった眼差しで彼を見つめた。「隼人……何か理由があるはずよ。あなたがこんなふうになったのは、きっと何かあったの。私と一緒に来て、きっと思い出せるわ。私たちがどういう関係か、証明してみせる」そう言って、彼の手をもう一度取り、歩き出そうとしたそのとき――目の前に恋華が現れた。瑠璃はそのまま隼人の手をぎゅっと握りしめながら、鋭い視線でゆっくり近づいてくる恋華を睨みつけた。恋華はセクシーなミニスカート姿。髪型は短く、カラーもブルーグレーに染め変えていたが、相変わらずその派手な見た目は健在だった。「碓氷、うちの彼氏の手を離してくれない？」恋華がそう言い終わると同時に、瑠璃の手は男によって振りほどかれた。彼はそのまま恋華の隣へと歩いて行き、先ほどまでの冷たい表情が、恋華を見た瞬間に少しだけ柔らいだ。「どこから現れたのか知らない女が、俺を連れて行こうとしててさ」瑠璃は耳を疑い、その言葉に呆然とするしかなかった。恋華は唇を吊り上げ、笑みを深めた。「恋華……」瑠璃は気づいた。「やっぱり、あれはあなたの仕業だったのね。クルーザーの襲撃事件、あなたが仕組んだんでしょ？目的は隼人……」恋華は艶やかに笑いながら男の腕に寄り添った。「目黒夫人、紹介してあげるわ。こち

しかし、腹部の痛みは次第に強くなっていき、瑠璃の視界は徐々にぼやけていった。そして、今にも倒れそうになったその瞬間——視界の隅に、黒い影が勢いよく近づいてくるのが見えた。次の瞬間、その腕にしっかりと抱きとめられたのだった。「……隼人、隼人……」瑠璃は朦朧とした意識の中で、何度も隼人の名前を呟いていた。微かに誰かが心配そうに自分の名を呼ぶ声が聞こえた。「千璃……千璃、目を覚まして。大丈夫？」瑠璃はハッと目を開けた。目に映ったのは、心配そうな表情の夏美だった。辺りを見回すと、ここが病院の病室だと気づいた。「千璃……無事でよかった……」夏美は深く息をついて安堵しながらも、動揺を隠せない様子だった。「どうして突然、そんなにお腹が痛くなったの？お母さん、本当に心配したのよ……」瑠璃は倒れる前の出来事を思い出し、胸の奥が再び熱くなった。「……隼人を見たの」「……えっ？ちょっと待って……何んだって？」夏美は驚きのあまり目を見開いた。「千璃、今なんて？……隼人を見たって？」「うん。確かに見たの……」瑠璃はゆっくりとうなずいた。目尻には、温かい涙が一筋流れ落ちていた。「……彼は生きてる、母さん。生きてるのよ……私の元を離れてなんかいなかったの」その言葉を語る彼女の目には、明るい光が宿っていた。胸の奥には、言葉にできないほどの希望が溢れていた。——隼人、あなたが生きていてくれるなら、たとえ私を忘れていてもいい。——私が思い出させる、必ず。だが、瑠璃は倒れる直前に見たあの黒い影が隼人だったと信じていたが、夏美の説明によって、それが彰だったと知った。彼女はその後、彰にお礼の電話をかけた。退院後、瑠璃はすぐに勤に隼人のことを調査するよう依頼した。しかし、調べた結果では、「佐々木光」という男には一切の不審な点が見つからなかった。まるで恋華が言った通り、整形手術で隼人の顔に似せた、まったく別人のように。だが、それでも瑠璃は信じられなかった。——過去に瞬が彼女に完璧な偽の身分を作ったことがある。ならば恋華にだって、それができないはずがない。瑠璃は何とかしてもう一度隼人に近づき、彼の今の状態や記憶を失った理由を突き止めたいと思っていたが、その機会はなかなか訪れなかった。あの日以降、

恋華はその言葉を聞くと、手にしていた煙草の動きがぴたりと止まり、顔つきも一気に険しくなった。そのまま、何も恐れぬ様子で出口に向かう瑠璃の背中を見て、彼女は急に身を翻しながら言った。「光、この女を行かせないで」ちょうど玄関に差しかかったところで、瑠璃の腕が誰かに強く引き止められた。見上げた先にいたのは、冷ややかな眼差しを向けてくる隼人だった。「謝れ」その口調は命令そのもので、態度も冷たく強硬だった。瑠璃の胸の奥に、鋭く小さな痛みが走った。視線の端には、恋華と零花が得意げに嘲笑している様子が映っていた。数秒後、瑠璃はそんな彼を見つめながら、にっこりと微笑んだ。そして、穏やかな口調で言った。「佐々木さんがそう言うのなら……謝ります」恋華と零花は、彼女が屈辱に耐えて顔を歪める姿を期待していた。だが、目の前の瑠璃は、まったく違った。彼女は晴れやかな笑顔を浮かべていた。その明るい微笑みに、隼人の視線が一瞬、空を彷徨うように揺らいだ。瑠璃はするりと彼の手を抜け出し、零花に向かって軽く頭を下げた。それから、何事もなかったかのように屋敷を出て行った。車に乗り込んだ瞬間、彼女はようやく強がりの仮面を静かに外した。胸の中は、痛みでいっぱいだった。それでも、ずっと我慢していた。——隼人、どうすれば……どうすれば私を思い出してくれるの？——そもそも、どうしてあなたは記憶を失ったの？その一方で、屋敷の中では瑠璃の姿が見えなくなるや否や、恋華がイラ立った様子で煙草を揉み消した。「Shit……自分より偉そうな女なんて初めて見たわ。あの千璃……絶対に好き勝手にはさせない」恋華は怒りを露わにしながら、新しい煙草に火を点けた。「確かに、そろそろあの女にはお仕置きが必要ね」零花もまた不機嫌そうに言葉を重ねた。「でも、千璃を相手にするのに、そんなに難しいことしなくてもいいわよ。あんた、最高の武器を手に入れてるじゃない？」恋華はその言葉に目を細め、庭に立つ男の姿に視線を向けた。艶っぽく目を細め、赤く塗られた唇を舌先で舐めると、再びその顔に邪悪な笑みが広がった。……隼人が生きているという事実は、今のところ瑠璃は賢と夏美にしか伝えていなかった。目黒家の人々にも知らせたい気持ちはあったが、あの日彼が見せた冷酷で記