Semua Bab 폭군의 장군 황후: Bab 1311 - Bab 1320

“태후마마, 이 혼사는 반드시 성사될 수 있을 듯합니다.”계 상궁이 뜨끈한 차를 내어오며 조심스럽게 말했다.태후는 찻잔 뚜껑을 들어 김을 날렸지만, 차는 입에 대지 않았다.그저 멀리 시선을 두며 천천히 입을 열었다.“제가의 가풍은 참으로 반듯하다. 오늘 제 대인 부부를 보니, 진심으로 괜찮은 사람들이더구나.”“이런 부모 밑에서 자란 자식이라면 분명 허투루 크지 않았을 것이다.”태후는 문득 말을 멈추고, 찻잔을 들이키며 내심의 쓸쓸함을 감추려 했다.“아쉽지. 우리 소기 같은 아이가… 그 명성을 입에 올리면 뭐 하겠느냐. 만약 그때 화친에 나서지 않았다면, 지금쯤…”좋은 가문에서 태어났다고 해서 다 좋을 수는 없었다.소가 대하에서 돌아왔을 때부터 그녀는 딸의 혼사를 준비해왔지만, 어느 가문도 이혼녀를 비록 장공주라 할지라도 받아들일 생각이 없었다.남제에서 여인의 정절이란, 너무나도 중요한 가치였다.태후조차 어찌할 수 없는 벽이었다.그런데 이번엔 소기가 스스로 마음을 둔 이가 생겼다.그녀는 단지 어머니로서 딸의 바람이 이뤄지길 바랄 뿐이었다.“태후마마, 저녁 식사를 준비할까요?”궁인이 들어와 조심스레 여쭈었고, 그제야 해가 저물었음을 태후는 깨달았다.……동영.장공주는 무려 세 시진을 기다렸다.사람이니 허기가 지는 건 당연했다.하지만 군영의 음식은 너무나 담백하고 입에 맞지 않았다.배고픔과 함께 인내심도 바닥나고 말았다.휙.그녀가 자리에서 벌떡 일어섰다.“밖에 나가서 아무나 잡고 물어보거라! 제윤은 대체 왜 아직도 안 온 것이냐?”곧 시녀가 돌아왔다.“공주 마마, 훈련이 언제 끝날지는 아무도 모르겠다고 합니다.”“차라리 오늘은 이만 돌아가심이 어떠할까요?”장공주는 깊은 한숨을 내쉬었다.그래, 본인이 누군데. 장공주께서 뭐 하러 직접 나서서 이 고생을 한단 말인가.내일 사람을 보내 제윤을 공주부에 끌고 오리라 다짐하였다.그렇게 일행은 막사에서 나와 동영 출구로 향했다.출구 앞에서는 동영의 한 장령이 직접 그들을

“네가 마음에 둔 여인이 있는지는 나에게 굳이 말할 필요 없다.”장공주는 다시 몸을 돌려 어화원으로 향했다.제윤이 그녀의 뒤를 따르며 때때로 그녀의 그림자를 밟았다.그는 거짓말을 했다.장공주의 호색한다는 소문을 들었기에, 그녀에게 찍히는 것이 두려웠던 것이다.어화원에 도착하자 장공주는 정자 안에 앉았다.“가을이라 꽃은 진작 져버렸네요. 참 재미없습니다.”그녀가 보기에 이 제윤이라는 자는 꽃이 진 후의 꽃과 같았다.반면 그녀의 저택에 있는 남자들은 꽃봉오리를 막 터뜨리거나 한창 만개한 상태였다. 어느 것이 그보다 낫지 않겠는가?어마마마도 참, 이렇게 뻔한 거짓말도 분간하지 못하시다니.태후가 그녀의 남자를 고르는 안목에 조금이라도 관심을 기울였더라면, 그녀가 정말로 제윤을 좋아한다고 생각하지 않았을 것이다.제윤은 정자 밖에 서 있었고, 조금의 선을 넘는 행위도 하지 않았다.그가 밖에 서 있는 모습은 마치 공주의 호위 같았다.자녕궁. 오늘 제가 사람들을 궁으로 초대한 것은 장공주와 제윤의 감정을 돈독하게 하기 위해서였다.어제 입궁한 이후로 제가 사람들은 이미 생각을 정리했다.그들에게는 제윤이라는 아들 하나뿐이었는데, 일찍이 그가 군에 들어가는 것을 원하지 않았지만 그는 결국 무관의 길을 걸었다.나중에는 제 부인이 자신의 목숨을 걸고 요구해서야, 제윤이 변경으로 가서 싸우지 않고 황성군 대영에서 얌전히 지낼 수 있었다.그들도 그가 줄곧 울울하며 뜻을 얻지 못하고 있다는 것을 알고 있었지만, 그에 비하면 그들은 그가 목숨을 보전하기를 더 바랐다.이 일은 이미 그들이 억지로 요구한 것이었다.그러므로 혼사에 있어서는 더 이상 아들을 억지로 재촉할 수 없었다.이 몇 년간 그들도 그를 위해 중매를 서봤지만, 그는 무엇을 해도 결혼하려 하지 않았고, 마치 그 분함을 참고 있는 것 같았다.이제 아들이 정말로 장공주와 함께할 수 있다면, 부모인 그들도 받아들이겠노라 다짐하였다.특히 방금 태후가 말하기를, 제윤이 현재 소속된 정예군은 나중에

장공주는 많은 미남들을 곁에 두고 있었지만, 정작 진심으로 사랑한 이는 한 사람도 없었다.하지만 그녀는 신경 쓰지 않았다.그녀가 바라는 것은 오직, 스스로에게 부끄럽지 않은 삶이었다.“저는 제 자신에게 잘해주고 싶을 뿐입니다.”그녀는 차를 한 모금 마시고, 눈매에 엷은 그늘이 드리웠다.봉구안은 조용히 그녀의 이야기를 들어주었다.“옛날 선황 폐하께서 즉위하신 직후 외적이 침입해왔을 때, 남제를 위해 저는 대하와 화친을 맺고 시집을 갔었습니다. 그 몇 년간, 저는 그저 살아 있는 시체에 불과했죠.”“그러다 마마를 만났습니다. 그게 제가 처음으로 남자에게 마음을 준 순간이었습니다.”장공주는 눈앞의 황후를 바라보며, 그 시절로 다시 돌아간 듯한 눈빛을 띠었다.봉구안은 맑고 단호한 눈빛으로 말했다.“그건… 다 제 잘못입니다.”장공주는 미소를 지었다.“그럴 필요 없습니다. 이제라도 알게되지 않았습니까?”“그리고 이미 다 잊었습니다.”“저도 마마가 여자라는 걸 안 뒤로, 더 이상 미련 같은 건 없었습니다.”“게다가 그때 그 감정은, 너무 놀란 순간에 마마가 우연히 나타났기 때문이었을지도 모릅니다.”“지금 와서 생각해보면, 그게 누구든 아마 마음이 흔들렸을 겁니다.”봉구안은 고개를 끄덕였다.“맞는 말씀이십니다.”하지만 오늘 그녀가 여길 찾아온 건 회포를 풀기 위해서가 아니었다.곧바로 본론으로 들어갔다.“공주마마와 제윤 사이의 일에 대해 듣게 되었습니다. 혹시 둘 사이에 생긴 변화가 있습니까?”장공주는 솔직하게 대답했다.“제윤은 이 혼사를 원치 않습니다.”“그쪽은 걱정 없지만, 왠지 제가에서 그를 압박할까 봐 두려운 상황이죠.”“무엇보다… 어마마마가 가장 문제입니다. 그때 괜히 거짓말을 한 게 지금 발목을 잡았죠.”봉구안은 조용히 말했다.“공주께선, 부마의 자리를 진심으로 사랑하는 사람에게 주고 싶은 겁니까?”장공주는 고개를 끄덕였다.“맞습니다.”그녀는 창밖을 바라보며, 쓸쓸한 미소를 지었다.“어마마마께서 제 혼사를 걱정

“자녕궁에서 무슨 일이 있었나요?”봉구안은 자연스레 장공주가 떠올랐다.소욱의 얼굴에 긴장감이 스쳤다.“오늘 소기가 어마마마께 모든 걸 말씀드렸다는구나.”“그 충격에 어마마마께서 거의 실신하실 뻔하셨다지.”“그래서 이렇게 급히 너에게 알리러 온 것이다.”“……”태후께 무슨 일이 정말 있었더라면, 사람을 보내 전하면 될 일을 굳이 황제가 직접 올 필요는 없었을 것이다.보아하니 큰일은 아니라고 생각하였다.소욱은 그녀가 아무 반응이 없자, 괜스레 더 걱정인 척 덧붙였다.“같이 자녕궁에 들러야 하지 않겠느냐? 직접 가지 않더라도, 뭔가 선물이라도 보내는 게 좋지 않겠느냐? 어르신의 마음을 달래드리는 것이…”봉구안은 그를 흘겨보았다.“지금 상황이 아직도 정상적이라고 생각하시나요?”소욱은 자연스럽게 그녀의 허리를 감아 안으며, 턱을 그녀 어깨 위에 얹었다. 꼭 커다란 늑대가 애교 부리는 듯한 모습이었다.“맞다, 맞아. 태후와 소기 모녀지간의 일은 그들끼리 풀면 되지.”봉구안은 그를 단호히 밀어냈다.“어제도 상소문이 한가득 쌓였던 걸로 기억하는데요? 오늘도 또 일 안 하고 이리로 온 거죠?”아무리 부부 사이라 해도 정사는 게을리해서는 안 된다.더군다나 그는 황제였다.말을 뱉고 나서 봉구안은 자신의 말투가 너무 날카로웠음을 느끼고, 소욱의 얼굴을 들어 올려 눈을 맞춘 뒤 부드럽게 말을 이었다.“폐하께서 저와 아이들을 그리워해 이리로 찾아오신 것은 저도 정말 기쁩니다.”“저 역시 폐하를 보고 싶지 않은 건 아니에요.”“솔직히 말하자면, 저도 하루라도 폐하를 보지 못하면 사무치게 그립답니다?”“허나 국사가 우선입니다. 특히 군무 같은 중대사는 더더욱 미룰 수 없는 일이에요.”“도무지 집중이 안 된다면, 차라리 상소문을 이리로 가져오게 하는 게 좋겠습니다. 어떻게 생각하세요?”소욱은 그녀의 다정한 말투에만 정신이 팔려, 내용은 거의 귀에 들어오지 않았다.입을 열고 말하는 그녀의 입술만을 바라보며 다시 얼굴을 가까이 댔다.“나는 단지

태의가 제윤의 상처를 살핀 뒤, 미간을 좁혔다.“상처가 깊습니다. 더는 미룰 수 없겠습니다.”장공주 역시 자리에 있었다.그녀는 그 말을 듣고 급히 말했다.“어서 치료하게.”“예, 공주마마.”태의는 곧장 방으로 들어가 치료를 시작했다.그동안 제 대인 부부는 방 밖에서 안절부절못하며 서성거렸다.장공주는 그들을 바라보며 마음이 싸늘하게 식었다.그녀는 제윤을 대신해 분노가 치밀었다.그토록 훌륭한 장재가, 친부모 손에 이렇게 망가지다니.제악이었다.그녀는 오직 제윤의 상처가 완전히 회복되기만을 바랐다.반 시진이 지나, 태의가 방에서 나왔다.장공주와 제 대인 부부 모두 그를 바라보았다.그러나 각각의 눈빛엔 전혀 다른 마음이 담겨 있었다.태의는 장공주에게 정중히 예를 올렸다.“공주마마, 제공자의 뼈는 이미 제대로 맞췄고, 지금으로서는 큰 이상은 없습니다.”장공주가 막 안도의 숨을 내쉬려는 순간, 태의가 다시 입을 열었다.“하지만 근육과 힘줄이 손상되어, 앞으로 무거운 물건을 들긴 어려울 것입니다.”제 대인이 바로 물었다.“군영에서 훈련받는 데 지장이 있겠느냐?”태의는 고개를 저으며, 무거운 한숨을 내쉬었다.“불가능합니다.”이 말을 들은 제 대인은 오히려 어깨의 짐을 덜어낸 듯했다.하지만 장공주의 눈빛은 더욱 차가워졌다.“계속 치료하시오!”이대로는 절대 만족할 수 없었다.태의는 더는 말을 잇지 못하고 고개를 숙였다.그때, 방 안에서 누군가 걸어 나왔다.“공주마마…”제윤이었다.회백색 장삼을 걸친 채, 양팔은 나무로 고정돼 있었다.급히 나온 듯 머리도 묶지 못하고 길게 풀어진 채였다.그가 걸어 나오는 모습을 본 장공주는, 그의 고요한 눈빛과 마주치자 마음이 덜컥 내려앉았다.그는 매우 지쳐 보였다.제 부인은 그를 다시 방으로 들이려 했다.“아들아, 너무 마음 쓰지 말고, 먼저 상처부터 낫도록 하자.”쿵!제윤은 갑자기 장공주 앞에 무릎을 꿇었다.장공주는 깜짝 놀라 뒷걸음질치며 물었다.“이게 무슨 짓이냐?”감사