All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1291 - Chapter 1300

소욱은 문안 인사를 올리는 일을 제외하곤 자녕궁을 자주 찾지 않았다. 그런 그가 이번에 태후에게 호출받은 이유는 다름 아닌 장공주의 혼사 문제 때문이었다.소욱도 이미 짐작하고 있었다.“공주부에 있는 남자들이 하나둘 늘고 있더군요.”태후는 곧바로 단호한 어조로 말했다.“황상, 그 아이를 제어할 수 있는 사람을 찾아야 한다.”소욱은 짧게 대답했다.“황후에게 더 신경 쓰라고 하겠습니다.”그 말에 태후는 고개를 세차게 저었다.“안 된다. 황후는 그저 장공주의 뜻을 따를 뿐이란 말이다.”소욱은 생각에 잠긴 듯 말없이 고개를 끄덕였다.정오 무렵, 그는 영화궁으로 가 봉구안에게 그 이야기를 전했다.봉구안은 이마를 살짝 찌푸렸다.“또 부마를 뽑겠다는 건가요? 태후께서는 장공주 마음이 아직 정해지지 않았다는 사실을 모르시는 걸까요?”소욱은 담담하게 말했다.“소기의 일에 깊이 관여하지 마라. 자칫 양쪽 다 다치게 될 수도 있으니.”봉구안은 고개를 끄덕이며 말했다.“네, 폐하.”소욱은 큰아들을 들어 품에 안았다.“아이들이 벌써 돌이구나. 정말 빨리 자라는군.”형이 품에 안긴 걸 본 막내도 팔을 벌려 안아 달라고 졸랐다. 둘 다 아직 작고 가벼운 편이어서 소욱은 힘들이지 않고 두 아이를 동시에 품에 안았다.그가 처음 아이들이 태어났을 땐 곁에 있어 주지 못했지만, 이번 돌잔치만큼은 꼭 함께하고 싶었다.그날 오후, 봉 부인이 입궁해 알현을 청했다. 이번에는 봉안진과 관련된 일이었다.“마마, 안진이가 이렇게 무기력하게 지내는 걸 보면 마음이 놓이지 않습니다. 어제 주가 쪽에서 사람이 와서… 재혼 이야기를 꺼냈습니다. 그 집의 작은 딸을 안진이와 혼인시켜, 두 집안의 인연을 계속 이어가자는 뜻이더군요.”봉구안은 이 말을 듣고 눈살을 찌푸렸다.“재혼이라… 안진이는 뭐라고 하던가요?”그녀는 이 일이 옳지 않다고 생각했다. 하지만 당사자 모두가 원한다면, 반대하기도 어려운 일이었다.봉 부인은 무력하게 고개를 저었다.“며느리가 세상을 떠난 지 얼

황성에서 날아온 서찰은 단순한 안부 편지가 아니었다. 그 내용이 시급하다는 건, 서왕도 단박에 느낄 수 있었다.그는 서둘러 봉투를 뜯고 서신을 꺼내 읽었다. 그러다 금세 귀까지 붉게 달아올랐다. 믿을 수 없다는 듯 완부옥을 바라보며 외쳤다.“너… 황후 마마께 대체 무슨 말을 한 것이냐?”그가 읽고 있던 편지 속엔, 차마 입에 담기도 민망한 말들이 가득했다.결국 참다 못한 그는 서찰을 완부옥에게 던지듯 넘기고는 얼굴이 벌겋게 달아오른 채 방을 나가버렸다.그 꼴을 본 완부옥은 배꼽을 잡고 웃을 수밖에 없었다. 그렇게 실실 웃다 입을 틀어막고 고개를 돌렸다.며칠 전, 그녀는 황후에게 아이를 갖기 쉬운 비결이 있는지를 정중히 물어봤었다. 뜻밖에도 황후는 곧바로 친필 답장을 보내왔다. 그리고 그 안엔 여러 권의 책 제목이 나열돼 있었다.문제는 그 책들 모두 제목부터가 노골적이었다. 겉보기엔 의학서지만, 실상은 민망한 ‘부부생활 실전 교범’에 가까웠다.게다가 황후는 말미에 이런 조언까지 덧붙였다.[부부가 모두 건강해야 아이가 잘 든다. 어느 한쪽이라도 허하면 어렵기 마련이야.]그날 저녁.서왕은 정원 한켠에 앉아 냉랭한 눈빛으로 하늘을 올려다보고 있었다.완부옥이 그런 사적인 이야기를 감히 다른 이에게, 그것도 황후에게까지 털어놓았다는 사실이 그를 벙찌게 만들었다.‘아무리 얼굴이 두꺼워도 정도가 있지…’하지만 정작 완부옥은 봉구안의 조언을 철썩같이 믿고 있었고, 황후의 서찰을 받자마자 책을 구입해 밤에는 직접 서왕을 붙잡고 실습에 돌입했다.다음 날 아침.황성으로 향하는 마차 안.완부옥은 밤새 한숨도 자지 못한 탓에 허벅지에 힘이 빠져 있었다. 몸을 가누기도 어려운 와중에, 서왕은 킥킥 웃으며 말했다.“그렇게 조급해봤자, 콩은 익지도 않았구나.”완부옥은 짜증 섞인 눈빛으로 그를 밀치며 투덜댔다.“입 조심 좀 하시죠.”“스스로를 두부에 비유하다니, 참 뻔뻔하군요.”그녀는 못마땅해하면서도 피곤한 기색을 감추지 못한 채 그의 어깨에 기대었다.

봉구안이 어전에 모습을 드러낸 건, 직접 소욱에게 약을 전하기 위해서였다.요즘 소욱은 밤마다 잠을 이루지 못해 기운이 빠지고 있었다. 마음이 편치 않으면 몸도 상하니, 꼭 약으로 기력을 보충해야 했다.약은 쓰디썼다.그럼에도 소욱은 아무렇지 않은 듯 약그릇을 들고는 단숨에 비워냈다.봉구안은 미리 준비해둔 손수건으로 그의 입가를 살며시 닦아주었다.그 손길에 소욱은 잠시 멍해졌지만, 곧 입꼬리를 올리며 농담을 건넸다.“이제 진짜 어미가 다 되었구나.”그녀의 손길이 마치 아이들 돌보는 장면과 겹쳐 보였다.봉구안은 비운 약그릇을 물리게 하고는 조심스레 운을 뗐다.“완부옥은 이제 아이를 가졌으니, 더는 무리하게 두면 안 됩니다.”“그 사부란 자가 또 엉뚱한 짓을 할지도 모르니, 사람을 더 붙여 지키게 하려 하는데… 어떻게 생각하십니까?”소욱은 일부러 눈썹을 찌푸리며, 투정부리는 듯 말했다.“그래서 오늘따라 네가 직접 약까지 들고 왔구나. 알고 보니 완부옥 때문이었군.”그가 바라는 것을 아는 봉구안은 얄밉도록 천연덕스럽게 웃었다.“주된 이유는 폐하를 뵙기 위함이며, 완부옥 이야기는 곁들여 먹는 음식과도 같습니다.”그 한마디에 소욱의 표정이 환해졌다.그는 부드러운 목소리로 말을 이었다.“서왕 쪽은 원래 자손이 귀하지.”“완부옥이 어렵게 아이를 가진 만큼 신경 써야 해.”“진한길을 시켜 인원을 더 배치하도록 하마. 남강엔 이미 전갈을 보냈다. 남강왕이 직접 나설 거야. 그 사부 문제도, 뿌리를 잘라야 끝이 나겠지.”봉구안은 고개를 끄덕이며 웃음을 머금었다.“폐하께서 참으로 현명하십니다. 전 왜 그 생각을 못했을까요.”소욱은 어깨를 으쓱거리더니 그녀의 팔을 끌어당겨 자신의 무릎 위에 앉혔다.두 사람의 옷자락이 서로 뒤섞이며, 어느새 한 몸처럼 얽혔다.소욱은 그녀의 턱을 살짝 들어 올리고, 조심스럽게 입맞춤을 건넸다.절제된 입맞춤이었지만, 그 여운은 진했다.유사양과 궁인들은 별다른 지시가 없어도 알아서 조용히 물러났다.이젠 굳이 말

마차 앞.어둠 속에서 불쑥 그림자 하나가 튀어나오자, 서왕은 반사적으로 완부옥을 끌어안고 뒤로 물러났다.그녀가 다치지 않도록 보호한 것이다.“…갈십칠?”완부옥은 서왕을 밀쳐내고, 땅바닥에 쓰러져 있는 사제를 바라보며 눈살을 찌푸렸다.바로 갈십칠이었다.얼굴은 이미 보랏빛으로 물들어 있었고, 온몸이 뻣뻣하게 굳어 있었다.손발은 힘없이 미세하게 떨리고 있었다.“사, 사저… 너무… 아파요…”그 목소리에 완부옥은 즉시 상황이 심상치 않음을 느꼈다.“전하”그녀가 말하기도 전에 서왕이 먼저 명을 내렸다.“갈십칠을 안으로 들여라. 당장 의원을 불러라.”그러자 완부옥이 눈빛을 좁히며 말했다.“제가 먼저 봐야겠습니다.”그녀는 단박에 알 수 있었다.이건 흔한 외상이나 독이 아니었다.남강에서만 유래하는, ‘구독’의 짓일지도 모른다고 생각하였다.남강의 구독은 일반 의원으로선 진단조차 힘들고, 해독은 더더욱 어려웠다.서왕이 망설이듯 물었다.“그 독… 너와 아이에게 해를 끼치진 않겠지?”완부옥은 단호히 입을 다물었다.“독마다 달라요. 직접 확인해야 해요.”그녀는 더 이상 말을 잇지 않고 갈십칠을 들인 방으로 곧장 들어갔다.서왕도 걱정스러운 얼굴로 그녀 뒤를 따랐다.완부옥은 능숙한 손길로 갈십칠의 혈맥을 열고, 소량의 피를 뽑아냈다.짧은 순간이 지나자 그녀의 표정이 싸늘하게 굳었다.“예상대로네요. 구독이에요.”서왕은 반사적으로 그녀를 침상에서 끌어냈다.혹시라도 독이 옮겨 붙진 않을까 걱정이 앞섰다.침상 위, 갈십칠은 이미 의식이 온전하지 않았다.그가 왕부까지 간신히 도달한 것 자체가 기적이었다.완부옥의 머릿속에 가장 먼저 떠오른 건 봉구안이었다.“저, 궁에 들어가야겠어요.”구독의 성질은 파악했지만, 완전한 해독법은 갖고 있지 않았다.그런 독은 대부분, 독을 심은 자 혹은 무의가 아니면 풀 수 없었다.그녀가 몸을 돌려 방을 나서려던 순간, 서왕이 그녀의 팔을 붙잡았다.“같이 가자.”이 시각에 궁에 들려면, 호위의 허락 없이

봉구안은 설마 소욱이 자신과 완부옥 사이를 오해할 줄은 몰랐다.그런데 완부옥이란 여자는 괜히 일을 키우는 재주가 있었다.그녀는 처음부터 소욱을 못마땅하게 여겼다.단순히 봉구안을 가로챈 남자라서가 아니라, 그가 언제나 봉구안을 고생시키는 장본인이었기 때문이었다.과거 그가 북연에 끌려갔을 때부터 완부옥은 확신하고 있었다.저 황제란 자는 봉구안을 도구로 쓰기 위해 결혼까지 감행한 거라고.그래서 이번 기회를 놓치지 않겠다는 듯, 그녀는 살짝 비꼬듯 입을 열었다.“우리 전하는 말이죠, 대인배라서 절대 의심 같은 건 안 해요. 그래서 제가 늘 그러잖아요. 남자는 좀 섬세하고 배려심도 있어야 한다고요.”봉구안은 몇 번 헛기침을 하며 완부옥에게 그만하라는 눈짓을 보냈다.그리고 곧장 소욱을 향해 설명했다.“아까 둘째가 갑자기 오줌을 쏟아내는 바람에 서왕비의 옷이 엉망이 됐어요.”“그래서 갈아입도록 했답니다.”그제야 소욱의 표정이 풀렸다.속으로는 아들에게 엄지를 치켜세웠다.‘잘했어, 이놈. 저 여자 몸에 오줌을 싸다니! 장하다, 내 아들!”선악을 알아보는 아들의 분별력에 감탄하며 흐뭇해했다.하지만 그는 절대 만만한 인물이 아니었다.완부옥의 말은 누가 봐도 봉구안과 자신 사이를 이간질하려는 속셈이었고, 소욱 역시 그런 걸 가만 둘 성격이 아니었다.그는 당당하게 아들을 안은 채, 용포 자락을 휘날리며 한 마디 던졌다.“대인배라는 건, 관심이 없다는 말과 같은 뜻이지.”“이젠 그런 걸 자랑으로 내세우는 세상이 됐나 보군.”완부옥은 즉각 반응하였다.그녀는 버럭 화를 내며 소리쳤다.“뭐라구요? 전하는 제게 좋아한다고 직접 말했단 말이에요!”소욱은 유유히 자리에 앉으며 한 치 흐트러짐 없는 목소리로 대꾸했다.“사람을 좋아한다는 건, 말이 아니라 행동으로 증명하는 것이다.”그러곤 봉구안을 똑바로 바라보며 일부러 물었다.“구안아, 그럼 넌 어떻게 생각하느냐?”봉구안은 두 사람의 유치한 신경전에 일절 관심이 없는 듯, 말없이 소욱에게서 큰아들을