All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1331 - Chapter 1340

임 이랑의 황후 자리에 대한 집착은 결국 ‘봉위’에 대한 갈망에서 비롯된 것이었다.그녀는 수없이 후회했다.자신이 딸을 낳지 못한 것을 말이다.만약 그때 딸을 낳았더라면, 지금 황후 자리에 앉아 있는 이는 봉안진도, 봉장미도 아닌 바로 자신의 딸이었을 것이다.감히 그들 따위가 끼어들 자리는 없었을 것이다.봉명헌이 어머니의 속내를 알아차리자 입을 다물었다.곁에 있던 영이는 놀란 눈빛으로 시어머니를 바라보았다.황후 자리라니, 다소 망상처럼 들리긴 했지만… 한편으로는 가능성 있는 이야기라고도 생각했다.“서방님, 우리도 혹시…”영이가 조심스럽게 말을 꺼내자, 봉명헌이 그녀를 꾸짖듯 가로막았다.“너도 헛된 꿈을 꾸고 있는 거냐? 황후라니, 우습지도 않다! 분수를 지켜라. 차라리 두부나 팔아라!”영이의 얼굴이 금세 붉게 물들었다.두부를 판다고? 이게 무슨 말인가?황후의 자리에 앉을 수도 있는 딸이 어떻게 두부를 팔 수 있단 말인가!임 이랑도 자신의 아들이 이토록 소심하고 비겁해졌을 줄은 몰랐다.이 일은 아무래도 며느리에게 기대야 할 것 같았다.그녀는 영이를 좋아하지는 않았지만, ‘딸을 낳아 황후를 만든다’는 그 목표 하나만큼은 뜻이 같았다.임 이랑이 영이의 손을 잡으며 평소에 보여준 적 없는 자애로운 눈빛으로 말했다.“어서 딸을 낳거라. 봉가에서 계속 황후를 배출할 수 있을지는 네 배가 얼마나 잘 따라주느냐에 달려 있다!”영이의 눈빛에 은근한 웃음이 떠올랐다.“어머님, 안심하세요.”예전 같았으면 꿈도 꾸지 못했을 일이었다.하지만 지금은… 언젠가 황제의 장인어른이 될 수도 있다는 기대가 생겼다.봉명헌은 비웃듯 어머니를 보며 물었다.“어머님께서는 어찌 황후 마마께서 제 딸을 꼭 입궁시켜 후궁으로 삼으실 거라 확신하십니까?”임 이랑은 당연하다는 듯 말했다.“내 손녀는 태어나자마자 태자의 사촌누이가 되는 것이다. 황후 마마와 우리 봉가의 관계를 생각해봐라. 그 기름진 물줄기가 남으로 흘러가게 두실 분이 아니다.”영이도 고개를 끄덕였

태후는 장공주가 제윤을 돕는 것이 그저 따뜻한 마음에서 비롯된 일이라 여겼다.설마 그 이면에 다른 뜻이 있을 거라고는 생각하지 못했다.장공주는 다른 황자들과 달라 황위 계승의 자격은 없었으나, 만일 세력이 지나치게 커진다면 언젠가는 황제의 견제를 피할 수 없게 될 것이었다.태후는 반드시 지금 이 자리에서 단단히 경고해야겠다고 결심했다.하지만 장공주의 표정은 태연하기만 했다.“어마마마, 너무 심각하게 생각하시지 마십시오. 저는 그저 하나의 대비책을 세워둔 것뿐입니다.”태후는 그녀가 주관이 뚜렷한 인물이라는 걸 잘 알고 있었다.그러나 이 일은 단순한 개인 감정이 아닌, 권력의 향방에 관한 중대한 문제였다.“네가 이 일을 단지 작은 일쯤으로 여기는 것이냐?”“폐하께서 너를 아끼신다 해도, 권력과 이익이 얽히는 순간이라면 반드시 너와 단절하실 것이다. 그때가 되면 이 어마마마도 너를 지켜줄 수 없단다!”장공주는 더 이상 잔소리를 듣고 있을 수 없다는 듯 일어섰다.“어마마마, 하신 말씀 모두 명심하겠습니다. 아직 처리해야 할 일이 많사오니, 이만 물러가겠습니다.”태후가 곧 그녀를 붙들었다.“무슨 일이냐? 또 그 여자 서당이냐? 그것도 이 어미가 너에게 일러둘 말이 있다. 황후가 왜 그 일을 너에게 맡겼다고 생각하느냐?”“남의 원한을 살지도 모를 일을 굳이 떠맡아 무엇을 얻으려 하느냐?”“그리고, 그 모용선이라는 자. 그녀의 외가가 약쟁이 사건에 연루돼 조사를 받고 있다 하지 않느냐?”“그녀가 정말 무고하다고 장담할 수 있겠느냐? 부디 그녀와는 거리를 두어라.”하지만 장공주는 황후를 절대적으로 신뢰하고 있었다.그녀의 눈빛엔 조금의 흔들림도 없었다.“황후마마께서 저를 해치실 리 없습니다..여자들에게 학당을 열어주는 것은 제가 예전부터 바라던 바이기도 합니다.”“모용선에 대해서는, 그녀는 이미 죄를 지은 족인들과 연을 끊었습니다. 지금은 더 이상 모용가의 사람이 아닙니다.”“게다가 저는 그녀를 그저 여자 서당에 배치했을 뿐, 사적으로는

남제.봉구안과 소욱은 모든 정무를 마무리하고 북쪽으로 떠날 채비를 마쳤다.그들의 목적은 미복으로 변경 각지를 은밀히 시찰하는 것이었다.과거 남제를 포위하고 침략했던 여러 나라들은, 전쟁에서 크게 패한 뒤 영토 일부를 남제에 할양해야만 했다.표면적으로는 남제에 굴복했지만, 실상은 성을 빼앗긴 데 대한 앙금이 여전했다.그래서 그들은 새로운 변경 도시들에 유민과 도적, 심지어 흉악범들까지 몰래 들여보냈다.남제가 안정적으로 통치하지 못하도록 혼란을 조장하려는 속셈이었다.남제가 파견한 치안관들은 ‘물과 흙이 맞지 않아’ 고생했고, 일부는 참혹하게 살해되기까지 했다.사건이 끊이지 않고, 교란은 계속되었다.각국은 남제가 스스로 물러나기만을 바라고 있었다.이제 약쟁이 사건이 수습되고 외적의 침입이 사라진 지금, 변경 문제를 해결할 시점이 도래했다.황제와 황후가 직접 행차하는 이상, 정예병 호위는 필수였다.그들은 상인으로 변장한 채, 북쪽으로 향했다.맹 부인도 동행했다.여정의 초반부터 두 아이들은 적지 않은 소동을 일으켰다.특히 둘째 아이는 바깥 풍경을 맛본 후로 마차 안에 갇혀 있길 싫어해, 커튼을 젖히고 밖으로 나가려 하거나 말을 태워 달라며 조르기 일쑤였다.소욱은 귀찮아하면서도 결국 다 받아주었다.한때는 ‘엄한 아버지가 되겠다’던 다짐은 이미 까맣게 잊은 지 오래였다.큰아이는 좀 더 얌전하고 침착했다.배가 고프면 먹고, 졸리면 자며, 늘 어머니 품을 벗어나려 하지 않았다.심지어 안아달라고 보채며 어머니 곁에서 한시도 떨어지려 들지 않았다.맹 부인은 웃으며 농담처럼 말했다.“큰아이는 참 침착하네요. 큰일을 맡겨도 되겠어요. 하지만 어미 품에 너무 붙어 있으니, 그것도 곤란하지요.”봉구안은 가볍게 미간을 찌푸렸다.맹 부인의 말대로였다.아이는 요즘 들어 자신에게 너무 의존하고 있었다.밤에도 곁에 누워야만 잠이 들고, 아침에 옷을 입히는 일도 아버지가 하려 하면 싫다며 떼를 쓰곤 했다.소욱이 동생에게 치마를 입히는 모습을 본 뒤로

객잔 안, 상성 인근.소욱은 무애산 출신이었다.무애산은 속세와 동떨어진 곳으로, 그 제자들은 특별한 일이 아니면 좀처럼 하산하지 않았다.지금 눈앞에 있는 이 남자는 바로 그의 사제 중 한 명, 이름은 소무였다.봉구안도 예전에 무애산에 간 적이 있어, 그를 어렴풋이 기억하고 있었다.소무는 생김새는 평범했지만, 타고난 순진함이 있어 마치 옆집 동생처럼 사람을 편하게 만들었다.누구라도 쉽게 마음을 열게 되는, 그런 아이였다.그는 검을 등에 메고 환한 얼굴로 웃었다.“사형! 역시 여기 계셨군요!”무애산은 위계보다는 정에 가까웠고, 소무에게 있어 ‘사형’은 소욱이었다.설령 그가 제왕이 되었다 해도, 여전히 가장 아끼고 믿는 형이었다.소욱은 대답 대신 소무를 조용히 방 안으로 데려가, 문을 닫고 물었다.“말해 봐. 여기 무슨 일로 왔느냐.”소무는 그가 이곳에 있을 줄 알았다는 듯 당연한 얼굴이었다.“사형, 사실은 스승님 명을 받들어서…”그런데 그의 시선이 두 아이에게 쏠렸다.사형의 아이들이란 말인가?정말 귀여웠다.소욱이 다시 물었다. “명을 받들어, 뭘 하라고?”소무는 정신을 차리며 뒷머리를 긁적였다.입꼬리를 올리며 순박하게 말했다.“스승님께서 말씀하시길, 사형께 큰 재앙이 닥칠 거라고 하셨어요.”“그래서 저더러 하산하여 사형을 보호하라 하셨죠.”“저는 이틀 전부터 이 여관에서 대기하고 있었다구요!”소욱의 눈빛이 미묘하게 변했다.그의 스승. 무애산의 노선인.신기묘산한 그 노인의 말이라면, 결코 가볍게 넘길 수 없었다.그렇다면, 자신에게 어떤 재앙이 닥쳐온다는 말인가?그러나 소무도 그것까진 알지 못했다.“스승님께 여쭤봤는데, 안 알려주시더라구요. 이게 바로… ‘천기불가설’ 아니겠습니까! 아, 스승님께서 한 말씀 더 하셨습니다! 이번 재앙은 정말 중요한 일이라, 절대 방심하지 말라고요!”봉구안의 얼굴엔 깊은 근심이 어렸다.무애산의 그 노인은 언제나 침착하고 조용한 자였다.과거 소욱이 북연에서 납치되어 생사도 알 수

남방의 한 외곽 작은 마을.서왕은 완부옥과 함께 조용한 객잔에 머물고 있었다.완부옥은 벌써 태중의 아이가 다섯 달째 접어들어, 불러오는 배와 함께 얼굴도 둥글게 변해가고 있었다.그녀는 예전보다 통통해진 스스로가 마음에 들지 않았다.한때 황궁의 총애를 얻기 위해 필사적으로 살을 뺐던 시절이 생각나, 지금의 몸은 그녀 스스로 견디기 힘든 변형이었다.이런 신체의 변화는 그녀의 마음을 초조하게 만들었고, 종종 예고 없이 화를 터뜨리는 원인이 되었다.서왕은 책에서 읽은 대로, 임신한 여인의 감정은 갈대처럼 흔들리기 쉽다는 걸 알고 있었다.그래서 그녀가 화를 내도 입을 꾹 다문 채 묵묵히 받아들이며, 한 마디 원망도 하지 않았다.완부옥은 어느 날 불쑥 말했다.“제가 너무 뚱뚱해졌어요… 이런 몸이라면, 그냥 이 아이를 없애버리는 게 나을지도 모르겠군요.”그녀의 말이 거칠어질 때마다, 서왕은 늘 한결같은 말로 답했다.“어디가 뚱뚱하단 말이냐. 이건 풍만한 거야. 다른 이들은 부러워도 갖지 못하는 것이다.”그 말은 가끔 그녀를 달래는 데 통했으나, 그녀는 자주 그에게 다시 물었다.“정말 그렇게 생각하세요? 정말이죠?”서왕은 고개를 끄덕이며, 그녀가 마음 놓을 수 있도록 눈빛 하나까지 부드럽게 했다.하지만 완부옥은 남방에 그저 구경하러 온 것이 아니었다.그녀는 늘 마음속으로 기억하고 있었다. 자신이 온 진짜 이유는 남강의 약쟁이 사건을 조사하고, 자신의 사문이 연루되었는지를 확인하기 위함이었다.남경에 도착한 후, 그녀는 사람을 남강으로 보내며 신중하게 모든 걸 준비했다.약쟁이의 동태를 살피고, 자신이 드러나지 않도록 하면서도 사문에 위치를 알렸다.심지어 비상 상황에 대비해 간단한 남강어까지 가르쳐가며 세심하게 대비책을 세웠다.서왕은 이런 그녀의 모습을 지켜보며, 점점 그녀를 다시 보게 되었다.처음에는 그저 아름다운 외모에 독한 기질을 가진 여인이라 생각했지만, 이제 보니 그녀는 상황을 장악할 줄 알았고, 전략적 판단도 명확한 사람이었다.“