Semua Bab 폭군의 장군 황후: Bab 1301 - Bab 1310

완부옥이 남강으로 돌아가려 하자, 서왕은 그리 탐탁지 않게 여겼다.비록 자신이 그녀와 함께 간다 해도 언제 무슨 일이 닥칠지 모르고, 늘 그녀를 지켜줄 수는 없다는 생각 때문이었다.그는 진지하고 인내심 있는 눈빛으로 그녀에게 말했다.“예전 같았으면, 바로 널 따라나섰을 것이다. 반대할 이유도 없었겠지.”“하지만 폐하께서 북연의 계략에 휘말린 이후, 난 하나를 깨달았다.”“말도 앞발을 헛디딜 수 있다는 거지.”“그 후로는 어떤 일이든 조심스럽게, 경계를 늦추지 않으려 노력하고 있다.”“네가 네 사부가 걱정된다면, 내가 사람을 보내 구하게 하마.”“굳이 네가 위험을 무릅쓸 필요는 없지 않느냐.”완부옥은 그가 이렇게 그럴싸한 말을 줄줄이 내뱉을 줄은 몰랐다.“지당하신 말씀입니다.”“하지만 제가 아니면 다른 사람들은 절대 사부님을 찾을 수 없을 겁니다.”“심지어 그분이 만들어 놓은 독기 장막조차 못 뚫을 걸요?”서왕은 잠시 생각하더니 제안을 내놓았다.“그건 어려운 일 아니다.”“네가 말해준 대로 그들이 움직이면 돼.”“그리고 우리 둘이 국경 지대까지 동행하면, 상황에 따라 바로 연락도 할 수 있지 않겠느냐.”완부옥은 그의 설득에 조금씩 마음이 흔들렸다.고개를 끄덕이며 말했다.“좋습니다, 그렇게 하도록 하죠.”이렇게 하면 서로에게 가장 좋은 방법이 될 터였다.······봉구안은 완부옥을 만난 후, 곧장 염신의를 궁으로 불러들였다.이 염신의는 약이나 독의 해독제를 만든 인물로 뛰어난 의술을 지녔고, 세상 기이한 독을 연구하길 즐기고 능했다.약쟁이 사건이 마무리된 뒤, 염신의는 궁을 떠날 뜻을 내비쳤다.늘 자유롭게 살아온 그였기에, 황성에 오래 머무는 게 내키지 않았던 것이다.하지만 사람의 뜻은 하늘 뜻을 거스를 수 없다고 했던가. 그는 병을 얻고 말았다.해독제를 만들기 위해 밤낮없이 연구에 몰두한 탓에 그의 나이로는 버티기 어려웠고, 고뿔과 같은 병에도 여러 증상이 덧붙었다.봉구안은 그에게 거처를 마련해주고, 매일 태의를

소욱이 태자를 책봉하겠다고 결심한 건, 단순히 충동적으로 내린 결정이 아니었다.사실 두 아이가 태어나기 전부터 그는 이미 그런 마음을 품고 있었다.그 당시에는 설령 봉구안이 낳는 아이가 딸이라 해도, 모든 반대를 무릅쓰고 황위 계승자로 키울 생각이었다.하지만 지금은 두 아들을 두고, 누구를 태자로 삼을지 고민해야 했다.곰곰이 생각한 끝에, 역시 큰아들이 더 믿음직하고 안정적이었다.게다가 ‘장자를 태자로 삼는다’는 건 조상 대대로 내려온 규범이기도 했다.쌍생아의 불길하다는 소문도 이제 거의 사라졌고,지금이야말로 태자를 세우기에 가장 적기였다.봉구안과 미리 상의하지 않은 건, 그녀에게 기분 좋은 ‘깜짝 선물’을 주고 싶기 때문이었다.하지만 정작 봉구안은 기쁜 감정보다는 놀란 기색이 더욱 역력하였다.기쁜 감정보다, 이렇게 큰 일을 그녀 몰래 결정했다는 당혹감이 먼저 밀려온 것이다.이 정도로 큰일을 감췄다면, 그 외에 또 얼마나 많은 것을 숨기고 있는 건지···오늘 밤, 반드시 따져 물어야겠다고 마음먹었다.조정 대신들은 태자 책봉에 대해 아무 이의도 없었다.몇 해 전까지만 해도, 황실 후계자 문제는 모두의 고민거리였다.그토록 기다려온 태자였기에, 모두가 기꺼이 술잔을 들었다.문신들은 길하고 화려한 축사를 쏟아냈고, 무장들은 가만히 있을 리 없었다.오십이 넘은 어느 장군은 자리에서 일어나 검무를 펼치며, 온몸으로 기쁨을 표현해 박수를 받았다.소욱 품에 안긴 작은 태자는 자신에게 어떤 의미가 있는 날인지 아직 알지 못했다.그저 어른들이 시끄럽고 우스꽝스러워 보일 뿐이었다.하지만 아무도 모르게, 오늘부터 나라의 운명은 그 어깨 위에 놓이게 된 것이다.물론 지금은 아버지인 황제가 그 무게를 함께 짊어지고 있기에, 그는 아직 그 무게를 느끼지 못할 뿐이었다.그에 비해 작은 황자는 아무 생각 없었다.아버지가 갓 태자를 책봉한 그 순간, 그는 봉구안 품에서 꾸벅꾸벅 졸다가 끝내 잠들었다.일찍 일어나 너무 피곤했던 탓이니, 이 정도면 아버

두 아이가 너무 피곤했던 탓에, 돌잡이는 순조롭지 못했다.봉구안은 아이들을 더 힘들게 하고 싶지 않아 유모에게 안겨 재우라고 했다.그때 녕비가 분위기를 풀며 말했다.“두 분 마마께서는 정말 우애가 깊으시네요.”소욱은 아이들 돌 사진을 남기고 싶어 화공까지 불렀다.하지만 화공이 들어왔을 땐, 이미 두 아이는 잠든 상태였다.동생이 형의 팔을 안고 자는 모습이 무척이나 서로를 의지하는 듯했다.다른 건 몰라도, 그 한 장면만큼은 참으로 따뜻하고 평화로웠다.봉구안은 그 그림을 보고 마음이 말랑해졌다.그녀는 그 한 폭의 장면이 마음에 쏙 들었다.……대전 안.연회가 끝난 후, 맹건 부부가 영화궁으로 불려왔다.두 사람은 처음으로 두 황자를 가까이서 보게 되었고, 그 감격은 이루 말할 수 없었다.봉구안은 궁인들을 물리고, 두 사람만 아이들을 볼 수 있도록 했다.그때도 두 아이는 여전히 잠든 채였지만, 보는 데는 아무 지장이 없었다.“코는 황후마마를 닮으셨네요.”“다리도 길고, 앞으로는 키도 더 많이 크겠습니다.”“쌍생아라 해도 똑 닮진 않았구려. 큰 황자마마깨선 이마가 넓고, 작은 황자 마마께서는 인상이 순해 보이시는군. 마치 속이 편한 아이 같소.”두 사람은 목소리를 낮췄지만, 그 말소리에 한 아이가 눈을 떴다.또랑또랑한 눈망울로 두 사람을 바라보며 울지도 않고 조용히 있는 모습은 그야말로 심장을 녹였다.……외전.봉구안과 소욱은 나란히 앉아, 서여국에서 보낸 여섯 성의 문서를 살펴보고 있었다.소욱은 솔직히 말했다.“장미말이다. 보기엔 물러빠진 것 같아도, 일 처리 하나는 칼같이 하는구나. 겨우 왕위에 오른 지 얼마나 됐다고, 땅을 그렇게 많이 내주다니. 반란이 안 나면 다행이겠어.”봉구안은 차분하게 대답했다.“장미는 그냥, 숙씨 가문의 나라만 지키면 돼요. 소주국이나 정국 땅은 원래도 관심이 없었답니다.”그게 오히려 다행이었다.봉장미가 서여국에서 할 일이 있다면, 과거에 얽매여 자신을 괴롭히는 일은 없을 테니까.대전 안.

궁궐 안.두 황자의 첫돌이 되어, 후궁들은 하나같이 값비싼 예물을 바쳤다.태후 역시 아이들을 지극히 아꼈다.어느덧 그녀는 ‘황조모’가 된 것이다.황제가 자손을 얻은 지금, 그녀도 이제야 선제 앞에 면목이 서는 듯했다.하지만 황제가 아이를 두게 된 것을 보고 나니, 자연스레 걱정이 하나 더 생겼다.바로 아직 철이 들지 않은 자신의 딸, 장공주였다.소기는 언제나 제멋대로 굴었다. 도대체 언제쯤 마음을 잡고 부마를 들이려는지, 아이를 낳을 생각은 있는 건지... 그녀는 걱정이 이만저만이 아니었다.내일쯤 황후와 따로 얘기를 나누리라 다짐하였다.공주는 황후 말이라면 그나마 듣는 편이었다.……영화궁.후궁들이 예물을 바치고 물러간 후, 봉구안은 완부옥을 따로 불러 들였다.“남강으로 간다 들었다.”완부옥은 조심스레 설명했다.“원래는 그렇게 하려 했으나 전하와 상의한 끝에 두 나라 접경지로 향하고, 동시에 남강에 별도의 인원을 파견하는 것으로 정리했습니다.”“지금쯤이면 전하께서 폐하께 보고드리고 계실 겁니다.”봉구안은 그녀의 변화가 느껴졌다.예전 같았으면 완부옥이 서왕의 말을 따를 리 없었을 텐데. 그래도 이 방법이 더 낫다고 여겼다.괜히 무모하게 나섰다간 사람도 못 구하고, 자기 몸까지 망칠 테니까.봉구안은 진지하게 말을 이어나갔다.“이번 일은 중대하니, 폐하께서 이미 병력을 파견하셨다.”“남강에 남아 있는 약쟁이 잔당을 소탕함과 동시에, 네 사문 사람들도 구출하라고 명하셨지.”완부옥은 이리도 빠른 대응에 놀랐다.하지만 봉구안이라면 그리 이상할 것도 아니었다.일이 생기면 바로 처리하곤 했으니 말이다. 그녀의 인생에 미루는 법은 없었다.둘 사이의 관계라면, 굳이 감사 인사를 할 필요도 없지만 완부옥은 진지하게 말했다.“훗날 제 딸이 황자마마에게 시집을 간다면, 저와 마마는 한 가족이 되겠죠?”“제 딸은 태자비의 자리를 틀림없이 잘 수행할 거예요! 마마께도 아마 싹싹하게 잘하겠죠."봉구안은 그 말을 듣고도 기뻐하지 않았다.뭔

소욱이 봉구안의 손을 잡았다.“구안아…”봉구안은 이미 무슨 일이 있었는지 짐작하고 있었고, 그의 손등을 가볍게 두드리며 위로했다.“폐하, 진한길을 먼저 내보내시는 게 어떠하겠습니까?”진한길은 이미 식은땀으로 흠뻑 젖어 있었다.이대로 있다가는 정말 기절할 것만 같았다.그때, 서왕이 봉구안에게 예를 올리며 인사했다.“황후 마마를 뵙습니다.”“일어나십시오. 방금 하신 말씀을 저에게 다시 한 번 말씀해 주시겠습니까?”봉구안의 표정은 차분했고, 오히려 격려하는 듯한 눈빛까지 담겨 있었다.서왕은 망설임 없이 천천히 말했다.“괜찮습니다. 다시 말씀드릴 수 있습니다.”그가 끝까지 설명하자, 봉구안도 상황을 정확히 이해했다.“이제야 자신의 진심을 확실히 아셨다는 말씀이십니까?”봉구안이 물었다.서왕은 바로 고개를 끄덕였다.“그렇습니다. 신은 이제서야 분명히 알게 되었습니다.”“그저 폐하께서 더는 신을 오해하지 않으셨으면 할 뿐입니다.”봉구안이 옆에 있어주자, 소욱도 정신이 들었다.‘그래… 방금 서왕이 말한 건 고백이 아니라 해명이었구나.’자신을 오해하지 말아달라는 것이었다.봉구안이 먼저 입을 열었다.“이 일은 저의 잘못이기도 합니다. 제가 폐하께 미리 말씀드렸더라면, 폐하께서도 괜한 걱정을 하지 않으셨을 테지요.”하지만 서왕은 오히려 담담히 웃었다.그런 기회를 얻어 자신의 마음을 직접 밝히게 되었으니, 다행이라는 듯이 말이다.어차피 이 일은 오래도록 마음속에 짐처럼 눌러 있었던 것이기도 하니까.차라리 잘된 일이라고 생각하였다.……궁문 밖.완부옥은 마차 안에 앉아 있었다.그런 그녀의 눈에 만면에 웃음을 띠고 걸어오는 서왕의 모습이 들어왔다.모든 일이 잘 마무리되었다는 걸 단박에 알아챘다.“이젠 저택으로 돌아가도 되겠구나.”완부옥은 눈을 흘기더니 그의 허벅지를 꼬집었다.“그렇게 다정한 눈빛으로 좀 보지 마세요!”마차 안엔 곧 서왕의 시원한 웃음소리가 울려 퍼졌다.그러다 그는 슬며시 정색하며 말했다.“그런데 말이야,