All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 1701 - Chapter 1710

서왕은 몹시 미안해했다.“한순간 기뻐서… 그만 당신이 앞을 보지 못한다는 걸 잊었구나. 괜찮으냐, 부옥아…”완부옥은 그의 손을 매몰차게 뿌리쳤다.“비키세요. 이건 하늘이 주는 경고겠죠. 전하를 따르면, 제 앞길에 탄탄대로 같은 건 없다는 뜻일 겁니다.”그녀는 뒤도 안 돌아보고 외쳤다.“개 같은 갈십칠! 와서 좀 부축하거라.”“왔습니다, 사저!”⋯⋯서왕은 이미 하인에게 서신을 보내 혼례를 준비시키고 있었다. 오직 길일만을 기다리고 있는 중이었다.하지만 완부옥은 고개를 저었다.“이번 낙상… 정말 불길한 예감이 들군요. 혼례는 거절하겠습니다.”서왕은 담담히 반박했다.“우리가 함께 극복한 고난이 몇인데, 이 한 번의 넘어짐에 마음을 접을 줄은 몰랐다.”그때 갈십칠이 웃으며 툭 끼어들었다.“전하, 모르시는군요. 사저는 그저 미모에 집착할 뿐이에요. 얼굴이 회복되고 나서 전하의 신부가 되시겠단 거죠.”완부옥은 그만 할 말을 잃고 말았다.“……”서왕은 어이가 없다는 듯 완부옥을 바라보았다.“부옥아, 너 정말… 그런 생각을 하고 있었느냐?”갈십칠이 덧붙였다.“당연하죠! 사저는 늘 연지곤지를 들고 다니시는 분이신걸요. 자기 얼굴에 민감한 건 두말하면 잔소리죠.”완부옥은 아무 말도 하지 않았다.사실 그녀는 서왕이 지금 이 모습이어도 가장 아름답다고 말해주기를 기대하고 있었다.그러나 서왕은 너무도 진지하게 입을 열었다.“하나 의원이 말하길, 네 얼굴은 완치가 어렵다 하였다.”고왕을 받아들인 부작용은 너무도 가혹했다.서왕은 거짓말을 하면서까지 그녀에게 희망을 주고 싶지 않았다.현실을 외면한 채 살게 둘 순 없었다.완부옥은 입을 굳게 다물고 차갑게 돌아섰다.정말이지 말할 가치도 느껴지지 않았다.서왕 역시 그녀가 마음을 정할 때까지 기다리기로 했다.혼례는 언제까지나 미뤄도 좋았다.어차피 그가 진심으로 바란 건, 그녀가 그의 곁으로 돌아온 것이었으니까.⋯⋯며칠 후, 황제와 황후도 황성으로 귀환했다.완부옥은 궁으로 불려 들어갔

봉구안은 이미 기대를 접은 지 오래였다. 어차피 소욱은 며칠에 한 번씩 어딘가 이상한 이름을 들고 와선, 천연덕스럽게 제안하곤 했으니까.도대체 어떻게 하면 그렇게 하나같이 듣기 좋은 글자들을 정확히 피해갈 수 있단 말인가. 그녀는 정말 궁금했다.소욱은 신비로운 표정으로 입을 열었다. “그럼… 소주라 하자! 이 아이가 대제의 기둥이 되어, 너희들과 함께 이 대제 강산을 떠받치게 될 것이다!”그의 말투는 한껏 격양돼 있었지만, 돌아온 건 싸늘한 정적뿐이었다.봉구안은 헛웃음을 흘렸다. 엉성한 이름에 거창한 의미를 갖다 붙인들, 무슨 소용이 있겠는가. 그녀가 원하는 건 이름이지, 사족 같은 명분이 아니었다.뭐라 대꾸할 기력도 없던 찰나…짝짝짝!소준열이 박수를 쳤다. “좋습니다! 거미라니! 저도 작은 거미를 참 좋아합니다, 아바마마! 소광의 빛을 좋아하는 것처럼 말이죠!”소욱이 정색하며 말했다. “소주다. 기둥 '주' 자 말이다.”봉구안은 쓴웃음을 지으며 비꼬았다. “그러시죠. 기둥이 세 개면 딱 좋겠네요. 준연이도 자기 이름을 마음에 안 들어 하니, 다 같이 개명하죠. 큰 기둥, 둘째 기둥, 셋째 기둥. 분명 폐하의 대제 강산을 아주 든든하게 떠받치겠지요.”소준연은 풀이 죽은 얼굴로 고개를 떨궜다. “그럼 전 그냥 소준연으로 하겠습니다. 소준열, 소광이 좋겠어요…”막내아들은 봉구안 품에 기대 멍하니 그녀의 뺨을 만지작거리고 있었다.소욱은 자리에 털썩 앉으며 말없이 고개를 감쌌다.“과연 짐은 이런 일엔 재능이 없구나… 하나, 황자의 이름엔 좋은 뜻이 담겨야 한다. 짐의 이름처럼. '욱'은 빛난다는 뜻이지.“봉구안은 부드럽게 웃었다. 하지만 그 눈빛은 전혀 부드럽지 않았다. “소황 어찌 해석해야 할까요? 횡행무도하다는 뜻입니까?”소욱은 말문이 막혔다.봉구안은 길게 한숨을 내쉬며 말했다. “항상 강산과 사직만 생각하지 마시고, 한 아이의 아버지로서, 이 아이를 진심으로 아끼는 마음으로 어울리는 이름을 지어주십시오. 준열이가 지은

“어머니, 안 됩니다! 사부님께서 야단치실 수도 있어요!”봉구안이 외치며 몸을 돌려 고자질하러 달려갔다. 맹 부인이 뒤따라가며 말렸지만, 끝내 따라잡지 못했다.그 일이 있고 난 뒤, 맹건은 배를 잡고 한참을 웃었다.“부인! 다음번엔 구안이에게 들키지 않도록 조심하는 게 좋겠소.”“구안아, 잘했다!”봉구안은 처음으로 인정과 격려를 받았고, 그날 이후로는 원칙을 더욱 철저히 지키기 시작했다.맹 부인은 그저 웃을 수밖에 없었다.그러다 어느 날, 구안은 진짜로 사부 맹건을 옥에 보낼 뻔했다.그날 맹건은 옛 전우들과 함께 새로 개발된 무기를 점검하고 있었다. 북방의 위협에 대비해, 사사로이 군기를 연구하던 중이었다. 일행이 열띤 토론을 벌이고 있을 때, 어린 봉구안이 관병들을 이끌고 나타나 그들이 불법으로 군기를 보관했다고 고발했다.그날 이후, 맹 부인의 일상은 고자질하러 오는 이웃들을 맞이하는 일로 시작됐다.맹성주와 봉구안, 두 남매는 마을의 골칫덩이이자 마왕 같은 존재가 되었다. 오늘은 누구를 때리고, 어제는 누구를 논에 밀어 넣었다는 소문이 끊이지 않았다.맹 부인은 이웃들에게 늘 고개를 숙이며 사과했지만, 속으로는 아이들이 억울한 일을 한 것이라 생각했다. 일의 전말을 들여다보면, 늘 이유들이 타당했던 것이다.그러던 중 마을에 서당 훈장이 새로 들어왔다. 맹 부인은 이때다 싶어 아이들을 서당에 보냈다.그전까지 학문은 모두 부부가 직접 가르쳤다. 구안은 그나마 차분했지만 성주는 천방지축이었다.두 아이가 서당에 가는 첫날, 부부는 일찍 일어나 정성껏 단장시키고 예절을 일렀다. 하루 종일 걱정 속에 보냈지만, 다행히 새 훈장은 강단 있는 이었고, 두 아이 모두 무사히 첫날을 마쳤다.세월은 물 흐르듯 흘러, 봉구안은 어느덧 훌쩍 자라났다.맹 부인은 때가 되었다고 생각하고, 조심스레 그녀의 출신에 대해 이야기했다.봉구안은 말없이 듣고 있다가 이내 고개를 들었다.“친부모님과 동생을 뵙고 싶습니다. 저를 원치 않으셨더라도, 제가 잘 지내

며칠 뒤.형장.수배범으로 몰린 동방세와 범진은 오랏줄에 꽁꽁 묶인 채 형틀 앞에 엎드렸다.모여든 백성들의 분노가 들불처럼 번졌다.“저 자는 올곧은 사람이오! 죽이면 안 되오!”“저 썩은 관원들이나 벌받아야지! 동방세, 저 자는 백성을 위해 악을 베었소!”형틀 위.동방세는 목이 날아갈 죄인과는 달리, 마치 구경꾼처럼 태연했다. 그는 곁의 범진을 흘겨보며 비웃었다.“이보게, 범진. 그대는 아직 나만큼 이름이 나지 않았구려. 사람은 우리 둘이 베었거늘, 저들은 어찌 내 이름만 들먹인단 말이오…”범진은 고개를 푹 숙인 채 입모양만으로 타일렀다.“그 입 다무시오!”“다 그대가 낸 썩은 꾀 탓이지! 몸소 위험을 무릅쓰고 잡혀 들어가면 소환이 구해줄 거라 하였던가? 소환은 대체 어디에 있단 말이오! 우리 목이 날아가게 생겼는데 소환은 그림자도 비치지 않구려!”동방세가 두리번두리번 주위를 훑었다.견디다 못한 범진이 고개를 번쩍 들었다. “다 죽은 마당에 뭘 찾는 게요!”“사람을 찾고 있소. 왔는지 안 왔는지 보긴 해야지.”“그 자의 얼굴을 아시오?”“모르오. 본 적이 없소. 허나 가면을 쓴다 하였지 않소. 그렇다면 더 알아보기 쉽지 않겠소?”범진은 맥이 탁 풀려 얼굴이 일그러졌다.“그대도 쉽게 알아본다 하는데, 그 자라고 어찌 모르겠소! 누가 그리 대놓고 형장을 털러 오겠소!”그 말이 떨어지기가 무섭게, 형틀 위로 펑! 하고 연기가 터져 나왔다.관군이 즉시 창끝을 세웠다.“형장이 습격당했다!!”감형관이 허겁지겁 일어나 포효했다. “죄인들부터 틀어막아라!”흐릿한 연기 속.동방세가 눈을 번쩍이며 범진을 쿡 찔렀다. “이보게, 범진! 소환이 온 것 같소! 드디어 그 자가 나타났단 말이오!”범진이 고개를 돌려 낮게 내뱉었다.“내가 불러 둔 자들이오…”‘설마 아무런 뒷수도 없었겠느냐! 이 어리석은 자 같으니…’동방세는 눈이 휘둥그레졌다.‘?!!’좋은 소식이었다. 두 사람 다 죽다 살아났으니 말이다.하지만, 굳이 나쁜 소식

봉구안은 그 익숙한 목소리를 듣는 순간, 몸이 저도 모르게 굳었다.고개를 들자, 아니나 다를까. 과연 완부옥이었다.그녀는 달빛처럼 옅은 흰옷을 입고 있었다.평소의 요염한 화장은 지워졌고, 물 위에 피어난 연꽃처럼 맑고 고요했다.하지만 눈빛만은 여전히 치명적이었다.부드럽게 휘어진 입매, 눈가에 서린 유혹의 빛, 그녀의 숨결 하나하나가 봉구안을 옭아맸다.“내 낭군! 드디어 찾았네요!”완부옥은 사람들을 밀치고, 봉구안 옆으로 덥석 앉았다.봉구안은 피할 틈도 없이 붙잡혔다.억지로 침착한 표정을 지으며 말했다.“너, 남강으로 돌아간다 하지 않았느냐.”완부옥은 아무렇지 않게 봉구안이 마시던 찻잔을 들어 그대로 입에 댔다.순간, 자리에 앉은 이들이 서로 눈을 마주쳤다.묘한 감정이 스쳤다.강호인이라 해도, 방금 그 장면은 도무지 평범한 사이로는 보이지 않았다.‘이 소환이라는 놈, 복도 많구나.’누군가 속으로 중얼거렸다.동방세가 슬쩍 웃으며 물었다.“아니, 소환. 저 낭자는 혹시… 그대의 정인이오?”“아니오.”“맞습니다.”둘의 대답이 동시에 튀어나왔다.완부옥이 입가를 가리며 나긋하게 웃었다.“소환은 제 사람이에요. 그러니 아무도 건들지 마세요.”잠깐동안 정적이 흘렀다.‘…우리가 보기엔 차라리 남색이 더 그럴싸한데?’사람들의 눈빛이 뒤섞였다.봉구안은 더는 참지 못하고 완부옥을 밀어냈다.“이 자랑 나는 아무런 관계도 없소.”완부옥이 눈을 가늘게 뜨며 새침하게 말했다.“낭군~ 그땐 내가 속이 좁아서 그 여자한테 손찌검을 좀 했네요.”“다음엔 안 그럴게요. 그러니까 이렇게 매정하게 굴지 말아요.”“그렇다고 날 혼자 두고 가다니. 정말 너무하세요”동방세의 얼굴이 굳었다.‘내가 지금 뭘 듣고 있는 거지…?’봉구안이 냉정하게 잘라 말했다.“우린 지금 정사를 논하고 있다. 이만 물러가라.”하지만 완부옥은 요염하게 미소 지었다.“알아요. 천용회를 치려는 거잖아요?”“나도 도울게요. 어디든 낭군이 가는 곳엔 나도 함께할 거예