All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 211 - Chapter 219

私は胸が張り裂けそうだった。私の子がいなくなろうとしているのに、慎一はまるで喜びを隠せない様子だった。たしかに、私が嘘をついた。でも、彼だって罪深い人間だ！悲しみが一気に私を包み込み、こんなときに彼と親密な関係になるなんて到底受け入れられなかった。だけど、体中の力が抜けて、立っていることすらできなかった。私は全身の重みを慎一に預けるしかなく、彼は私が彼にすがりつこうとしているのだと、私も彼に心を許し始めているのだと勘違いしていた。「慎一……」私は弱々しく拒んだ。「やめて。とても疲れてるの」彼は私を見上げ、瞳には欲望が滲んでいた。「わかってるよ。ただキスするだけ、ほかには何もしない」彼はどこか子供っぽく笑った。「今は無理だろ？そんなこと、俺が一番わかってる。ただ、十ヶ月も我慢しなきゃいけないなんて、俺もつらいよ」私は力なく笑い、それ以上返事をしなかった。彼に抱き上げられてベッドまで運ばれると、薄い部屋着はすぐに彼の手で脱がされた。彼はもっともらしく言う。「お風呂に入れてあげるよ。それから一緒に寝よう。もう遅いし、ゆっくり休まないと、赤ちゃんだって休めないから」彼の少し荒い呼吸が私の頬や首、鎖骨にまでかかる……お風呂に入れてくれると言いながら、未練たっぷりに私に触れていた。私は彼の手を掴んだ。「もう無理、お風呂は明日にして。今日は本当に疲れたから」信じてもらえないかと心配になり、さらに言い添えた。「妊婦は疲れやすいんだよ」私は身動きもできなかった。今この瞬間、子どもを失ってしまうのが怖かった。慎一はじっと耐えていた。普段は冷静で気品ある彼が、まるで水に濡れた猫のようで、私の唇にそっと、名残惜しそうにキスを残してから、冷たいシャワーを浴びに行った。私は浴室の曇ったガラス越しに映る彼の姿をぼんやりと見つめながら、いつしか深い眠りに落ちていった。再び目を覚ますと、もう彼の姿は隣になかった。今日は慎一が雲香のために記者会見を開く日だった。鏡の中の私は、目に痛みと意地が宿っていた。軽く化粧して顔色の悪さを隠し、黒の和服に身を包んだ。長い首筋にはキスの痕が残っている。タクシーを呼び、記者会見の会場へ向かった。現場は賑やかで、多くの記者が大きなカメラを構えていた。私は避けることもせず、真っ直ぐレッドカ

雲香の唇が小刻みに震え、握り締めた拳はさらに力を込めていた。もしここに他の人がいなかったら、きっとその拳は私に向かって振り下ろされていただろう。雲香は一人、私の背後に立ち、しばらく黙っていた。何を考えているのかは分からないけれど、彼女の様子から察するに、ようやく冷静さを取り戻したようだった。彼女は私の隣にある鏡台の前に腰を下ろした。鏡越しに私たちの視線が交わる。彼女の目はまるで鋭い刃物のように歪み、あと少しで普段の仮面を切り裂きそうなほどだった。「私ね、もうすぐ海外に行くけど、そんなに長くはいないわ。お父さんの体、もう長くないでしょう？そうなれば……この家のことは全部お兄ちゃんの言う通りになるの。そうしたら、また私を呼び戻してくれるのよ。だから、私たち二人の時間はまだまだこれからたっぷりあるんだよ。想像しただけでワクワクしちゃう！」彼女は片手で顎を支え、横目で私を見ながら、唇の端に微笑みを浮かべ、いつもの無邪気な表情に戻る。その声は弾むように明るかった。「ねえ、佳奈？そう思わない？」部屋にいるスタイリストたちは、なんとも言えない気まずい表情をしていた。でも、こんな場にいる人たちは分別も心得もある。聞くだけで、余計なことは言わないものだ。私は彼女たちを一瞥した。案の定、彼女たちは俯いて私の髪を整えるのに集中し、目線を合わせようともしない。私は鼻で笑い、雲香に返事をした。「確かに、これから先は長いわね。でも、あなたのお兄ちゃんと相談して、あなたにふさわしい若旦那を探して、さっさと嫁に出してあげるつもりよ。その方がお兄ちゃんも気が楽でしょうし」雲香の顔はみるみる青ざめ、机をバンと叩いた。「あんた……」彼女の言葉は、廊下から慌ただしく駆け込んできたスタッフによって遮られた。「霍田さん、曲井さん、記者会見がまもなく始まりますので、そろそろ裏でご準備を！」「分かった」「はい、ありがとう」私と雲香は同時に返事をした。廊下は長く、私たちのすぐ後ろにはスタッフが控えていた。雲香は少し緊張しているようだったが、私は無表情で、全く動じていない。この記者会見は雲香にとってはただの会見かもしれない。でも、私にとっては……「雲香」と私は小さく呼びかけた。どこか哀れむような顔で。「さっき、あの人たちが私を霍田さんと呼んで、あなたを曲

「ち、違うっ……違うの、私じゃない！あ、あの人が勝手に……勝手に転んだのよ！」雲香は怯えたように首を振り、胸の前で手をぶんぶん振り回して必死に否定する。私は声が枯れるほど泣き叫んだ。「私が自分の子を傷つけるわけないじゃない！あれは私の……私の大切な子なのよ！」全身が震えて涙が止まらない私を、慎一は静かに抱き寄せ、冷たい唇で私の額にそっとキスを落とした。「佳奈、今は、まず病院だ。話は後でいいから」「嫌！」私は彼の腕の中でもがいた。「今、言わせて！」会場の記者たちは誰一人言葉を発することなく、ただカメラのシャッター音だけが響く。今この瞬間、私と雲香が交わす一言一句が、そのまま証拠として記録されていく。これでもう、真思の件も改めて説明する必要はない。全ての答えが、ここで明らかになる。でも、本当にこれで十分なの？「雲香、昔あなたは浮浪者を雇って私を陥れ、私を牢屋に送り込もうとしたわね。でも、私は慎一のために、子どものために、全てを許してきた。それなのに、今度は私の子どもにまで狙った……一体どうして？私はあなたのお兄ちゃんと四年も夫婦をやってきた。あなたを私たちの新居に住まわせて、一緒に新婚旅行にも連れて行った。実の妹のように大事にしてきたのに、どうしてそんなに私を憎むの？」雲香の顔には分厚く化粧が塗られていたけれど、動揺は隠しきれない。唇を噛みしめ、慎一を見上げて今にも泣き出しそうに叫ぶ。「お兄ちゃん、違うの、本当に私じゃないの……」慎一はただ黙り込んだまま、何も言わない。私は慎一の腕を強く掴み、この場で彼に選択を迫った。「慎一、今でも、まだ彼女の味方をするの？」慎一の腕の力が強くなる。その瞳には、深い苦しみが浮かんでいた。奥歯をぎゅっと噛みしめ、頬の筋肉が浮き出るほど力を入れ、しばらくしてから、ようやく重い息を吐き出した。「まずは病院だ！」そう言い残して、私を抱きかかえたまま壇上を降りる。彼の言葉は、長い針のように私の心を突き刺し、私は張りつめていた糸が切れたみたいに、力なく彼の腕の中に崩れ落ちた。これでもダメなの？これだけしても、雲香の存在は彼の心から揺るがせられないの？もう彼の顔も、声も、何も見たくない。目を閉じて、このまま深く眠って、二度と目覚めなければいい、そう思った。涙は、止めど

私は視線を落とし、もう一度顔を上げたとき、そこに残っているのは、過去に別れを告げる決意だけだった。「はい、自ら同意しています」私は静かにそう答えた。慎一は黙っていた。職員が少し苛立った様子で再び尋ねる。「そちらの男性は、いかがですか？」慎一は答えず、ただ私の方を向き、目元がだんだん赤くなっていく。彼にじっと見つめられていたら、突然鼻の奥がツンと痛くなり、目尻に涙が溜まった。心の中には、避けようもない大雨が降り始めたような気がした。しばらくして、慎一は顔を背け、かすれた声で言う。「自ら同意しています」職員は疑わしそうに私たちを見て、「お二人、どう見ても感情が壊れたようには見えませんけど……本当にいいんですか？」私と慎一は同時に彼女の言葉を遮った。「私と彼の間に、感情なんてない」「俺と彼女の間に、感情なんてない」離婚の場面で、ようやく無駄な呼吸が合った。長年一緒にいたけれど、「感情なんてない」ということだけが、私たちが唯一同意できることだった。そう、感情なんてない。じゃなきゃ、こんなところまで来ない。この離婚は私が切り出したこと。だから、少しも悲しい顔なんて見せられない。けれど「感情なんてない」という言葉は、どうしても心に突き刺さった。頭の中で何度も「感情なんてない」を「今までのことは、これでチャラ」と言い換えようとして、ようやくここに平然と座っていられる気がした。職員は、私たちの同時の返答に一瞬詰まり、諦めたようにため息をつくと、パソコンをカタカタと打ち始めた。数分後、彼女が口を開いた。「離婚届の受理は一応完了しました。戸籍変更の手続きもあるため、正式に離婚成立までに少し時間がかかります。その際、もう一度窓口へお越し下さい」私は微笑んで「ありがとうございます」と言った。慎一は無言で立ち上がり、一人で外へ歩き出した。彼の背中を見送りながら、ふと、この数ヶ月の出来事が夢のように思えた。離婚なんて、意外と簡単なものだったのかもしれない。彼の心にはいつも比べる誰かがいて、取捨選択があった。私と雲香が本当にぶつかり合って、もうどうにもならなくなったとき、彼は自然と答えを出したのだ。私たちは役所の前に立っていた。私は左、彼は右へ歩き出す。私が歩き出そうとしたその時、慎一が私を呼び止めた。「

一時間後、私と慎一が役所の前で六十秒間抱き合って別れる動画が、あっという間にトレンド入りしていた。動画の中で、慎一のコートの裾が風に舞い、私が背を向けて歩き去る姿を見つめている。そのシーンは、まるでドラマのラストシーンみたいだと、ネット民たちの間でネタにされていた。【どれだけ絶望したら、流産したその足で離婚届を出しに行けるんだろう？】どれだけ絶望してたのか？私は苦笑いするしかなかった。今どきのネット民は、言葉で人の心を切り裂く術をよく知っている。二人の過去に興味を持った人もいたけど、調べても出てくるのは、雲香の記者会見で、私と慎一がわざと仲の良さをアピールした、あの場面だけ。私のツイッターには、【こんなに賞味期限切れの早いイチャイチャ、推せないわ】とか書かれている。結局、私と慎一の破局には、四文字のタグが付けられることになった。#仮面夫婦みんなは、全部嘘だったんだなと言う。私はスマホを投げ出し、虚ろな目で天井を見つめながら、力なくベッドに身を沈めた。動画の光景が何度も頭の中で再生される。慎一の問い詰める声が、胸に突き刺さる。私はもう、窓の前に立つ勇気すらなかった。彼がまだ下にいるのを知っていたから。落ち着かない心臓を抱えたまま、玄関の方からノックの音がした。数秒息を潜めて聞いてみる。あまりにも礼儀正しいノック。慎一ではない。気力もなく、無視しようかと思ったけれど、田中さんの声が聞こえてきた。ドアを開けると、田中さんはたくさんの荷物を抱え、手には新鮮な食材を提げていた。でも、その後ろには、思いもよらぬ人物が立っていた。まさか、こんなに早く慎一と顔を合わせることになるとは思わなかった。別れたばかりなのに。私は彼を見据えた。憎しみがこみ上げる。思い出の中だけならまだしも、なぜ目の前に現れるのか。私は玄関口で立ちはだかり、冷たく言い放つ。「霍田社長、しつこくすると見苦しいよ」慎一は唇をきつく結び、黙ったまま、顎のラインがナイフのように鋭く光る。田中さんが私の手を握った。「奥様、ご主人様を入れて差し上げて。奥様がちゃんと食べてるか、心配で私を呼んだのよ。ご主人様は奥様のこと、本当に気にかけてるんですから」彼がどう思おうと、私には関係ない。母が亡くなってから、田中さんだけが私を気