All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 231 - Chapter 240

予想通り、慎一は、まるで自分の部屋のように私のマンションへと入ってきた。彼は玄関の明かりをつけ、数メートル先で私と目を合わせると、平然とした顔で言った。「入らないのか？」入る？彼と二人きりで同じ部屋に？そんなこと、あり得るのか？まるで夢の中にいるような気分で、私は彼を見つめたまま、呟いてしまった。「元夫……」そう、私の元夫が、今目の前に、私の家にいる。どう考えても現実味がない。どこか妙な感じがしてならない。「今、なんて呼んだ？」彼の声が少し大きくなり、その鋭い眼差しが私を貫いた。思わず背筋が寒くなる。「元夫よ」私は淡々と言った。「あなたの指紋、後で削除しておくから。だから、もう二度と来ないで」慎一は「元夫」という言葉を心の中で噛み締めているようだったが、何も言わず黙り込んだ。廊下の人感センサー付きのライトが点いたり消えたりする中、私は玄関に立ち尽くしていた。進むべきか、引き返すべきか、答えが出せなかった。ドアノブを握る手は白くなっていた。「もう帰って。お互い、きれいに終わろう」私の言葉が彼の神経を逆撫でしたのか、慎一は突然、顔を上げて私を睨みつけ、そのまま一直線に近づいてきた。私は思わず一歩後ずさり、出口を空けるように避けた。でも、彼が近づくたびに、胸がざわついて止まらなかった。出ていくのかと思ったのに、彼は無表情のまま目の前で立ち止まり、私の肩を掴んで無理やり中へ引き込む。そして、勢いよくドアを閉めた。気がつけば、私は壁に押し付けられていた。背中は冷たい壁、目の前には熱い彼の体。どうしてこんな状況に……体の奥が、寒かったり熱かったり、おかしくなりそうだった。「やめて！そんな冗談いい加減にして！」私はついに限界で叫んだ。「もう私の前に現れないで！何度言わせるの？ 私たち、離婚したんだよ！離婚って言葉、分からないの？」叫びながら彼を強く押し返そうとしたけれど、彼は怒るどころか、むしろ私との距離を楽しんでいるような余裕を見せる。彼は片手で私の顎を掴み、顔を無理やり上げさせてきた。次の瞬間、キスが降ってくる。まるでルールも秩序もない、乱暴なキス。彼の息は熱く、首筋を噛むように舌が這う。声もかすれていた。「離婚したって、どうだ？結婚なんてただの紙切れだろう。お前は一生俺の女だ」彼は腰

ペンダントの縁が慎一の頬を切り、細い血の筋が浮かび上がった。彼はわずかに顔をそらし、ネックレスが転がっていった先をじっと見つめ、まるで強い衝撃を受けたような表情を浮かべていた。「これ以上私に狂うのはやめて。時間も労力も無駄にしないでくれる？私が誰と一緒にいようと、あんたには関係ない。少なくとも、その相手があんたじゃないことだけは確かよ」慎一はゆっくりと顔をこちらへ向け、細めた目で、ほこりっぽい空気越しに私をじっと見つめる。自分でも何がどうなっているのかわからない。ただ、胸の奥がずきずきと痛む。「お前のために時間も労力も費やした。それは認める。でも、だからって俺が狂ってるとかは認めない」彼は胸を押さえ、ふらつきながら立ち上がる。充血した目は血走り、見下ろすように私を睨みつける。「お前に言いたかったのは、ほかの男には近づくな、それだけだ！」私は歯を食いしばり、怒りが全身を駆け巡る。「元夫、今のあんたが私にとって何の意味もないこと、ちゃんと自覚したら？こうやってしつこくまとわりつくあんた、本当に惨めに見えるよ！」「元夫」という言葉に強く力を込めて、彼を傷つけたくて、私はもう一度尋ねる。「人は愛してるからこそ失うのが怖いんでしょ？あなた、私のこと愛してるの？」慎一はその場に固まり、鋭い視線で私を射抜いた。「愛してるからこそ失うのが怖い……お前は俺がここ出て行ったら、もう二度と会えなくなるのが怖くないのか？」彼は両肩を掴んで私を立たせ、力任せに揺さぶる。私の体はもう自分のものじゃないみたいで、今にも壊れてしまいそうだった。揺れる視界の中、彼の顔はもうよく見えない。ただ、悲しみの気配が濃くまとわりついていた。頭が割れるように痛い。声も出なくなっていた。「それが聞きたいの？私がまだあんたを愛してるかって。私はもうあなたを愛してない。失うのが怖いなんて感情も、もう私にはないの。愛していた時は本気だった。でも、もう終わったの。私はちゃんと手放したの」彼のこめかみの血管が浮き上がり、しばらく沈黙した後、逆ギレしたように言い返してくる。「俺がどこまでお前に尽くしたか分かってるのか？これだけやってきて、お前は簡単に全部手放せるのかよ！」私はどうしようもなく失望した。別れてからも過去の損得を持ち出してくるなんて、あまりにもみっともな

車窓の外には途切れることなく車が行き交い、穎子のため息は回を重ねるごとに重くなっていく。「絶対にあのクソ男に頭を下げに行っちゃダメよ。本当にどうしようもなくなったら、何とかして夜之介に頼ってみるって手もある。佳奈、同じ門下生だったんでしょ？顔つなぎくらいはしてくれるって」私は車窓から視線を戻して、穎子の顔に目をやった。「やめておいて」穎子は何か言いたげに口を開きかけて、しばらく沈黙した後、ぽつりとつぶやいた。「夜之介が佳奈に親切なのは、全部康平の顔を立ててるだけって分かってる。でも、その康平だって全然頼りにならないじゃない！こんなに日が経っても一度も顔を見せないなんて！」私は静かに言った。「もともと私と彼には何の関係もないよ」康平の名前を出されて、私は少し心配になった。一ヶ月以上も音沙汰が無いなんて、家で行動を制限されているのかもしれない。そして、その裏で糸を引いているのは……「関係ないなんて！あの人、佳奈のこと好きなんでしょ？だったら何で何もしてこないのよ！」穎子は苛立ったように畳みかける。「それに元夫もさ、佳奈と付き合ってた時は、そんなに尽くしてなかったくせに、真思って女にはどんだけ甘やかしてんのよ！せめて半分でも佳奈に向けてくれてれば……」「穎子！」私は彼女の言葉を遮って、静かに言った。「あの人が誰に優しくしようと、私にはもう全く関係ないよ。これからその名前も出さなくていい。康平だって、私と何の縁もないんだから。それに、私がこれから誰かと付き合うとしたら、それは私がその人を好きだから。相手が誰だろうと、何をくれるかなんて関係ない」「はいはい、佳奈は純愛至上主義。でも私は、佳奈がまだ苦労し足りてないと思うよ。この世の中、白か黒かだけじゃない。権力や地位も男の魅力の一部なんだから」「そうそう、そんなに割り切れるなら、とっとと恋でもしなさいよ！」「……」実を言うと、慎一のやり方は私にも通じなかったわけじゃない。安井グループだって、私が売り払わなければ、今でもまだ名ばかりの社長だった。女を甘やかすなんて、あの人にとっては指一本動かすくらいのことだった。私は別に純愛に憧れてるわけじゃない。ただ、慎一という男と出会った後は、もう自分を犠牲にしてまで何かを手に入れたいなんて思えなくなっただけ。純愛なんていうより、むしろ

会場のBGMは相変わらず優雅に流れていたが、フロアの空気は完全に凍りついていた。真思は片方の頬が赤く腫れ、もう片方は死人のように真っ白。か弱い体が今にも崩れ落ちそうなところを誰かが素早く支えた。彼女の瞳にはもう、生気は残っていない。「聞いた？霍田社長に捨てられたって噂なのに、どうしてまだ社長の寵愛を受けてる彼女に、こんなことできるの？」「霍田社長に連絡できる人いる？せっかく七瀬さんがお越しなんだから、誰かのせいで不快な思いさせちゃダメでしょ！」皮肉混じりのざわめきの中、真思は涙をたたえた瞳で私をじっと見つめていた。ライトに反射するその涙は、いっそう彼女を「守ってあげたい存在」に見せていた。昔、安井家は白核市で名家として名を馳せ、霍田家と縁組してからは、まさに月のように皆の中心にいた。たとえ今、家が落ちぶれたと言っても、誰もが私を侮れるわけじゃない。ここで威厳を示さなければ、今後もどんどん舐められるだけだ。権力に媚びる奴らめ！私はわざと怖い顔で周囲を睨みつける。皆、怯えて黙りこくり、私と目を合わせることすら恐れている。中には、私の一瞥に心折れたのか、「実は信之と取引を考えてるんだよね」と、真思に媚びる奴も現れた。真思は得意げに胸を張り、「安井さん、私のことはご存知でしょ。慎一のそばにいると、どうしても自信がなくなるの。でも今日気付いたの。私が彼のそばにいるのは、彼なりの理由があるから。彼はあなたみたいな強い女は好かないわ。だから今日のことは水に流すし、慎一にも言わない。余計な揉め事、彼に背負わせたくないから」と、殊勝ぶる。周囲は「さすが七瀬さん、器がデカい！」と絶賛。私は笑ってみせた。彼女は慎一の名前を出せば私が怯むと思っている。私だって昔は「良き妻」ぶってた。雲香を妹のように四年も大事にしてきた。でも、もう夢から覚めた。慎一のために自分を抑えるなんて、もう御免だ。私は一瞬も迷わず、再び彼女の頬を打った。もし本当に彼が彼女を大事にしているなら、私のせいでこんな目に遭わせるはずがない。手のひらが赤くなったけど、気にもせずにフッと息を吹きかける。「じゃあ、絶対に彼に言うなよ？」真思が頬を押さえて逃げていく背中を見送りながら、最近仕事を横取りされて溜まっていた鬱憤が、少しだけ晴れた気がした。その時、

「慎一、もう安井さんを行かせてあげて。私のこと、わざと押したわけじゃないし……平気だから」真思は、最後までいい女を演じ切るつもりらしい。私は心の中で鼻で笑った。私だって、かつて慎一のために、いい女を演じてた。雲香の前で、あの手この手で彼の気を引こうとした。真思が今やっていること、その全部、私には手に取るように分かる。これ以上、あの二人のイチャつきの引き立て役になんてなりたくなかった。私はうつむいたまま、彼の横をすり抜けようとした。その時、手首が鋭く掴まれた。妙な空気が凍りつく。次の瞬間、手首から伝わる熱が一気に全身を駆け上がる。どんなに手を振りほどこうとしても、彼の手はびくともしない。その熱さに、私も彼も息が荒くなっていく。耳元には彼の熱い吐息。周囲の空気もどんどん熱を帯びていく気がして、私は思わず彼を睨み上げた。予想外のことに、彼の瞳の奥で感情の波が激しく渦巻いている。隠そうともせず、あまりにも露骨だ。まるで狩人が獲物を狙う直前の、危険なサイン！次の瞬間、彼は私の手首を強く引き寄せ、私をそのまま胸の中に閉じ込めた。しゃがれた声で、「行くな。絶対に行かせないから」と呟いた。すぐ目の前で、彼がじっと私を見つめる。その黒い瞳に映るのは、青ざめた私の顔と、動揺した目。「慎一、ここで話すのはまずいわ。誰か来るかもしれないし、とにかく安井さんを放して。私を抱えて外に出て。それでなきゃ、誰かに見られて笑いものよ」真思は焦り、怪我のことも忘れて片足でこちらに飛んできた。彼女は私の手首を掴む慎一の手にしがみつき、その爪が私の手の甲に食い込んだ。痛っ……慎一は一瞬驚いたように固まり、次第に冷静さを取り戻し、ゆっくりと私の手を離した。かすれた声で、「お前がもういいなら、今回はこれで終わりにする」と言った。そう言いながら、私の目の前で真思を横抱きにし、トイレのドアを足で開けて、堂々と出ていった。私は手首を見た。そこには赤い痕がくっきりと残っている。手の甲には爪でできた血の跡。もう片方の手で血を拭うと、ぬるりとした感触に思わず震えた。ふと顔を上げると、真思の頭が慎一の肩に寄りかかり、腰まである巻き髪がふわりと揺れている。正直、見た目はなかなか綺麗だ。私は皮肉な笑みを浮かべ、三歩ほどで二人に追いつき、真思の髪を思