All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 221 - Chapter 226

「ん？」私はすぐには反応できず、ぼんやりしていると、康平がせかすように言ってきた。「今、お前ん家の下にいるんだよ。花火のこと、聞きたいって言ってただろ？ちゃんと話してやるよ」今日一日があまりにも疲れていて、正直断ろうかと思った。でも、康平が急に甘ったるい声を出してきた。「佳奈、早く降りてきてよ」「早くって、何を？」「下まで降りてこいって。せっかく来たのに、無駄足にさせる気かよ」「呼んだ覚えはないんだけど」「ひどいなあ。お前ができるだけ早くって言ってたくせに」……確かに私が「できるだけ早く」って言ったけど、こんな展開、さすがに予想外すぎる。心臓がなぜかドキドキし始めた。男女の境界線が曖昧になって、さらに動悸が激しくなる。こんなの、私らしくない。「やめとく。明日、私から会いに行くよ」康平は明らかに不満そうな声を出した。「えー、せっかく夜遅くに来たのに……しかも外めっちゃ暗いし……」その声に鳥肌が立ちそうだったけど、なんだかちょっと面白くもあった。ふと、前に病室で慎一が真思に「新鮮だ」って言ってたのを思い出す。慎一のせいで凍りついていた私の血が、康平の行動で少しずつ溶けていく。私も「新鮮」ってやつ、ちょっと感じてるみたいだ。今まで私に言い寄ってきた男の子は少なくなかった。でも、私はすぐに線引きしてしまうし、勉強や自己研鑽に夢中だったから、慎一に追いつこうとする日々の中で、他の男の子が私のペースについて来られるなんて思ったこともなかった。だから、ここまでしてくれる人はいなかった。青春の曖昧な恋心を経験したことがある人なら、これくらい普通だと思うかもしれない。でも私には、すごくリアルで、すごく「新鮮」だった。突然のハプニングで、これがホルモンのせいなのかは分からないけど、少なくともアドレナリンはかなり出てる気がする。「佳奈、もしお前が降りてこなかったら、俺が上がるぞ。上がったら、もう帰らないからな？知ってるだろ、俺、けっこうしつこいぞ」康平の声は、脅しというより、むしろ楽しんでる。私は呆れつつも、私にも「新鮮さ」を求める権利くらいあるよと思って、ついに折れた。「分かった、ちょっと待ってて」でも康平は、なぜかがっかりしたような声で言った。「医者紹介してあげようか？お前、目悪すぎて俺のイケメンぶり

私のためだけに必死になってくれる人に、私はもう何を言えるというのだろう。私だって、そこまで図々しくはない。穎子から祝電が届き、夜之介も私のことを思い出してくれた。海の向こうのクラスメートたちまで、みんな私のことで喜んでくれている。青木さんは私に謝罪した後、次の瞬間には芸能界引退をツイッターで宣言した。彼は名実ともに俳優界の頂点に立つ人で、数えきれないほどの企業と契約していたのに、「全財産を失っても、もう二度と人前には出ない」と言ってのけた。「これからは、玉緒のそばにいてやりたいんだ」と。彼女が守りたかった愛は、形を変えて守られることになった。巡り巡って、またすべては最初の場所に戻ったのだ。すべてが美しい結末だった。ただ、私はただ一つだけ、早瀬さんに申し訳ない気持ちでいっぱいだった。彼女が犠牲にしたものの大きさを思うと、胸が痛んだ。私は、何も言えなかった。心の中で、早瀬さんに「ごめん」と言うしかできなかった。彼女は海に眠っているから、お墓に手を合わせる場所すらない。誰もが二人の愛に憧れるけれど、早瀬さんにとってそれは本当に救いだったのか、それとも罰だったのか、誰にも分からない。そのせいか、私は体調を崩し、もともと治りかけていた体がさらに悪化した。穎子には「そんなに道徳を背負い込んでどうするの」と皮肉られたけど、実はそうじゃないことは自分が一番よく分かっていた。そんなある日、真思がやってきた。彼女は慎一の弁護士を連れていて、二人して私の部屋に入ってきた。手には私と慎一の離婚協議書を持って。その弁護士は、いかにもやり手という顔つきで、冷たく書類をテーブルに叩きつけた。私は彼を無視して、でも職業病なのか、一枚一枚を丁寧に読み込んだ。彼は苛立ちを隠さず、「さっさとサインしてください。霍田社長はどれだけ資産があっても、あなたに分けるつもりはありませんよ。商売人ってのはそういうもので、結婚のたびに財産を分けてたらキリがないでしょう？あなたみたいな人、一生お金持ちと一緒にいたって何も手に入らないんですよ」と言い放った。私は、ただの財産を狙う元妻だと思われているらしい。でも私は、慎一が「多めに渡す」と約束してくれたあの夜のことを、今でもはっきり覚えている。彼は「今夜ちゃんと整理するから」と言っていたけど、たぶん帰らなかっ

病は山のように崩れ落ち、去るときは糸を引くように静かに消えていく。この病気は、まるで私にまとわりつく恋人のように、しつこく離れてくれなかった。最近、私はすっかり痩せ細ってしまったけれど、慎一に別れてから不幸になったと思われたくなくて、わざと分厚い服を着込んだ。自分を武装し、普段は使わないサングラスまで引っ張り出して、落ちくぼんだ目元を隠した。空は鉛色に沈み、電話が鳴ったとき、まるで天を裂くような稲光が走った。慎一の低い声が雷鳴とともに聞こえてきて、どちらの声がより重いのか区別もつかなかった。彼がせっつく。「まだ着かないのか？」私は窓の外、霞んだ景色を見やった。天地はぼやけて、すべてが影法師のように溶けていく。雨は世界を薄い膜で包み、すべてを隔てて、聞こえもせず、見通すこともできない。それなのに、どうして私はこんなにも胸が痛いのだろう。「もうすぐ着くよ」時計を見ると、まだ朝の七時。慎一がコネを使って、特別な手段でも使ったのかもしれない。役所が開く時間まで待てなかったのだろう。彼はもう、私と一刻も早く正式に離婚したくてたまらないのだ。タクシーの運転手が聞いてきた。「お嬢さん、こんな朝早くに役所に行っても開いてないよ？」私はどう答えていいかわからず、「構いません、そっちへ向かってください」とだけ頼んだ。道は滑りやすく、スピードも出せない。ただ私の心だけが急いていた。でも、役所の前に待っているのは、土砂降りの雨だけ。慎一に電話をかけると、冷たい声で「すぐ着く」とだけ言われ、すぐに切られた。あとは延々と忙しい音。私は手を震わせながら、手のひらの中に握りしめていた卵を見つめた。朝、家を出る直前、ドアの前で食べようとした卵。でも慎一に遮られて、そのまま手にしたまま、今や冷たくなっている。子どものころ、父が「誕生日の始まりはゆで卵を食べること」と言った。けれど慎一は、私が少しでも幸福になることを望んではいないのだろう。私はひとり、傘を差して雨の中に立ち、冷えた卵の殻を剥いて、少しずつ口に運んだ。靴も裾もすっかり濡れて、体は震えるほど冷たいのに、私はまるで修行僧みたいに、静かに佇んでいた。この離婚は、私が望んだことだ。だから私は、ここを離れるわけにはいかない。私は静かに、遠い空を見つめ、どれほど待