All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 221 - Chapter 230

「ん？」私はすぐには反応できず、ぼんやりしていると、康平がせかすように言ってきた。「今、お前ん家の下にいるんだよ。花火のこと、聞きたいって言ってただろ？ちゃんと話してやるよ」今日一日があまりにも疲れていて、正直断ろうかと思った。でも、康平が急に甘ったるい声を出してきた。「佳奈、早く降りてきてよ」「早くって、何を？」「下まで降りてこいって。せっかく来たのに、無駄足にさせる気かよ」「呼んだ覚えはないんだけど」「ひどいなあ。お前ができるだけ早くって言ってたくせに」……確かに私が「できるだけ早く」って言ったけど、こんな展開、さすがに予想外すぎる。心臓がなぜかドキドキし始めた。男女の境界線が曖昧になって、さらに動悸が激しくなる。こんなの、私らしくない。「やめとく。明日、私から会いに行くよ」康平は明らかに不満そうな声を出した。「えー、せっかく夜遅くに来たのに……しかも外めっちゃ暗いし……」その声に鳥肌が立ちそうだったけど、なんだかちょっと面白くもあった。ふと、前に病室で慎一が真思に「新鮮だ」って言ってたのを思い出す。慎一のせいで凍りついていた私の血が、康平の行動で少しずつ溶けていく。私も「新鮮」ってやつ、ちょっと感じてるみたいだ。今まで私に言い寄ってきた男の子は少なくなかった。でも、私はすぐに線引きしてしまうし、勉強や自己研鑽に夢中だったから、慎一に追いつこうとする日々の中で、他の男の子が私のペースについて来られるなんて思ったこともなかった。だから、ここまでしてくれる人はいなかった。青春の曖昧な恋心を経験したことがある人なら、これくらい普通だと思うかもしれない。でも私には、すごくリアルで、すごく「新鮮」だった。突然のハプニングで、これがホルモンのせいなのかは分からないけど、少なくともアドレナリンはかなり出てる気がする。「佳奈、もしお前が降りてこなかったら、俺が上がるぞ。上がったら、もう帰らないからな？知ってるだろ、俺、けっこうしつこいぞ」康平の声は、脅しというより、むしろ楽しんでる。私は呆れつつも、私にも「新鮮さ」を求める権利くらいあるよと思って、ついに折れた。「分かった、ちょっと待ってて」でも康平は、なぜかがっかりしたような声で言った。「医者紹介してあげようか？お前、目悪すぎて俺のイケメンぶり

私のためだけに必死になってくれる人に、私はもう何を言えるというのだろう。私だって、そこまで図々しくはない。穎子から祝電が届き、夜之介も私のことを思い出してくれた。海の向こうのクラスメートたちまで、みんな私のことで喜んでくれている。青木さんは私に謝罪した後、次の瞬間には芸能界引退をツイッターで宣言した。彼は名実ともに俳優界の頂点に立つ人で、数えきれないほどの企業と契約していたのに、「全財産を失っても、もう二度と人前には出ない」と言ってのけた。「これからは、玉緒のそばにいてやりたいんだ」と。彼女が守りたかった愛は、形を変えて守られることになった。巡り巡って、またすべては最初の場所に戻ったのだ。すべてが美しい結末だった。ただ、私はただ一つだけ、早瀬さんに申し訳ない気持ちでいっぱいだった。彼女が犠牲にしたものの大きさを思うと、胸が痛んだ。私は、何も言えなかった。心の中で、早瀬さんに「ごめん」と言うしかできなかった。彼女は海に眠っているから、お墓に手を合わせる場所すらない。誰もが二人の愛に憧れるけれど、早瀬さんにとってそれは本当に救いだったのか、それとも罰だったのか、誰にも分からない。そのせいか、私は体調を崩し、もともと治りかけていた体がさらに悪化した。穎子には「そんなに道徳を背負い込んでどうするの」と皮肉られたけど、実はそうじゃないことは自分が一番よく分かっていた。そんなある日、真思がやってきた。彼女は慎一の弁護士を連れていて、二人して私の部屋に入ってきた。手には私と慎一の離婚協議書を持って。その弁護士は、いかにもやり手という顔つきで、冷たく書類をテーブルに叩きつけた。私は彼を無視して、でも職業病なのか、一枚一枚を丁寧に読み込んだ。彼は苛立ちを隠さず、「さっさとサインしてください。霍田社長はどれだけ資産があっても、あなたに分けるつもりはありませんよ。商売人ってのはそういうもので、結婚のたびに財産を分けてたらキリがないでしょう？あなたみたいな人、一生お金持ちと一緒にいたって何も手に入らないんですよ」と言い放った。私は、ただの財産を狙う元妻だと思われているらしい。でも私は、慎一が「多めに渡す」と約束してくれたあの夜のことを、今でもはっきり覚えている。彼は「今夜ちゃんと整理するから」と言っていたけど、たぶん帰らなかっ

病は山のように崩れ落ち、去るときは糸を引くように静かに消えていく。この病気は、まるで私にまとわりつく恋人のように、しつこく離れてくれなかった。最近、私はすっかり痩せ細ってしまったけれど、慎一に別れてから不幸になったと思われたくなくて、わざと分厚い服を着込んだ。自分を武装し、普段は使わないサングラスまで引っ張り出して、落ちくぼんだ目元を隠した。空は鉛色に沈み、電話が鳴ったとき、まるで天を裂くような稲光が走った。慎一の低い声が雷鳴とともに聞こえてきて、どちらの声がより重いのか区別もつかなかった。彼がせっつく。「まだ着かないのか？」私は窓の外、霞んだ景色を見やった。天地はぼやけて、すべてが影法師のように溶けていく。雨は世界を薄い膜で包み、すべてを隔てて、聞こえもせず、見通すこともできない。それなのに、どうして私はこんなにも胸が痛いのだろう。「もうすぐ着くよ」時計を見ると、まだ朝の七時。慎一がコネを使って、特別な手段でも使ったのかもしれない。役所が開く時間まで待てなかったのだろう。彼はもう、私と一刻も早く正式に離婚したくてたまらないのだ。タクシーの運転手が聞いてきた。「お嬢さん、こんな朝早くに役所に行っても開いてないよ？」私はどう答えていいかわからず、「構いません、そっちへ向かってください」とだけ頼んだ。道は滑りやすく、スピードも出せない。ただ私の心だけが急いていた。でも、役所の前に待っているのは、土砂降りの雨だけ。慎一に電話をかけると、冷たい声で「すぐ着く」とだけ言われ、すぐに切られた。あとは延々と忙しい音。私は手を震わせながら、手のひらの中に握りしめていた卵を見つめた。朝、家を出る直前、ドアの前で食べようとした卵。でも慎一に遮られて、そのまま手にしたまま、今や冷たくなっている。子どものころ、父が「誕生日の始まりはゆで卵を食べること」と言った。けれど慎一は、私が少しでも幸福になることを望んではいないのだろう。私はひとり、傘を差して雨の中に立ち、冷えた卵の殻を剥いて、少しずつ口に運んだ。靴も裾もすっかり濡れて、体は震えるほど冷たいのに、私はまるで修行僧みたいに、静かに佇んでいた。この離婚は、私が望んだことだ。だから私は、ここを離れるわけにはいかない。私は静かに、遠い空を見つめ、どれほど待

慎一の激しく上下していた胸が、ようやく少しずつ落ち着いてきた。彼は思い切り真思の肩を引き寄せ、そのまま強く抱きしめた。「ペットを飼うことの何が悪い？俺が飼うなら、ちゃんと言うことを聞く子だけだ。お前みたいな扱いにくい奴はごめんだな。千万円の花火？そんなの大したことじゃないよ。真思、今夜、お前のために街中を花火で埋め尽くしてやる。本当の盛大さってものを見せてやるよ。仮に彼女をペットとして飼うとしても、俺はお前よりも幸せにしてやるさ。今のお前の惨めな姿を見てみろよ。康平と一緒にいるくせに、全然幸せそうに見えねぇぞ？」「慎一、やめて。ここ人が多いし、落ち着いて話せる場所じゃないわ」真思がうまく場を取り持った。彼女の声には、さっきよりもずっと自信があった。胸の奥を鋭くえぐられるような痛みが走る。思い出すたびに、骨の髄まで痛みが染みてくる。慎一が私にどれだけ不満を持っていようと、あの花火のことを持ち出すのは違う。彼は知らない。あの花火が、私にとってどれほど大切なものだったのか……心が締め付けられる。「そうね、あなたの理屈からすれば、私の人生なんて、あなたほどずっと幸せじゃないわ」悔しくて、体中が震える。「この一ヶ月間、たった一秒でも、自分のまだ生まれていない子どものことを思い出したことある？」この言葉に慎一は明らかに動揺した。さっきまでの傲慢な雰囲気が消え、忘れていたはずの何かが彼の中で急に目覚めたようだった。その様子を見て、私は静かに笑った。「ないでしょ？もしあったなら、どうしてあんなふうに雲香と平然と向き合えるの？自分の子どもを奪った相手を前に、どうしてそんなに心穏やかにいられるのよ。もし考えたことがあるのなら、どうしてあんなに堂々と女と遊び歩いていられるの？私だって、あなたの半分でも冷たくなれたなら、今みたいにみじめな自分にはならなかった。あなたにこんなふうに侮辱されることもなかったのに！そう、やっぱり私はあなたほど幸せじゃないわ」「ちょ……」真思の顔がみるみる曇る。こんなふうに公然と話題にされて気まずそうだ。「ちょっと、番号札取ってくるね。話したいことがあるなら早く済ませて」真思は小走りでその場を離れた。慎一は、支えを失ったみたいにふらつき、最後には階段に座り込んでしまった。あんなに大きな背中なのに、

康平は、さっきのようにふざけた様子はもう見せなかった。ただじっと私を見つめるその視線は、だんだんと熱を帯びたものから、緊張した色に変わっていった。彼の喉仏が何度も上下して、まるで飲み込んでも飲み込んでも足りないほどの唾液をこらえているようだった。その様子は、私の返事を待っているのがはっきりとわかる。思考は康平の言葉に引きずられるように、ふわふわと過去へとさまよっていった。あの頃の私は、康平のことを本当にひどい奴だと思っていた。男の子特有の大きな体格、重たい頭、それが私の肩にずっしりのしかかって、痛かったのを覚えている。あの時の彼は、今みたいに力加減ができるようになっていなかったし、距離の取り方もわからなかった。こんなふうに熱い視線で私を見つめて、心まで焼かれるようなこともなかった。私はちょうど離婚したばかりだった。刀の山から抜け出したばかりで、また火の海に飛び込むなんて、絶対に無理だと思っていた。私は自分のことを、慎一みたいに、相手が誰でも平気で付き合えるタイプじゃないと思ってる。それに、もし新しい恋を始めるとしても、子供の頃から犬猿の仲だった康平と、なんて。自分の命が長すぎて退屈してるわけじゃない！でも、今の彼は、ずいぶん変わったように見える……私の迷いは、康平の瞳にそのまま映って、どこか痛みを帯びた色を落とした。突然、彼が口を開いた。「まだ慎一のこと、好きなのか？」「違う！」汚い言葉でも聞いたかのように、私はすぐに否定した。「ただ……その……」「もういい、聞きたくない！」彼は私の言葉を強引に遮った。「佳奈！俺は今まで何度もお前に冗談を言ってきたけど、今回は本気だ。本当にお前が好きで、一緒にいたいと思ってる！」私は心臓が跳ね、思わず身を引いた。背中が車のドアにぶつかって、もう後ろへは下がれない……私はもう結婚して、離婚も経験して、それなりに大人になったと思っていた。なのに、まさかこんなふうに年下の「ガキ」に、真正面から告白される日が来るなんて、夢にも思わなかった。「前はお前がまだ離婚してなかったから、あまり踏み込めなかった。お前が逃げるんじゃないかって怖かったし、変な噂が立つのも嫌だったから……」康平はそう言いながら、目の端が赤くなり、声も震えていた。「ごめん……」自分でもなぜ謝るのかわからなかっ