Semua Bab 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Bab 331 - Bab 340

私が再び慎一のもとに戻ってから、彼はお義父さんに会いに行ってほしいと提案してきた。霍田当主にとって、私が戻ってきたことは良い知らせのようだった。もしかしたら彼の病気も少しは良くなるかもしれないと、慎一はそう言った。慎一が私にこんなに執着するのは、父親のことも関係しているのかもしれない。彼は根っからの親孝行だから。だけど私は薬でも何でもないし、何の立場でその人に会えばいいのかわからなかった。慎一も無理に強制はしてこなかった。霍田当主からは、「仲良くやれ、できれば早く子どもでもできたら、元気なうちに孫の顔が見られるかもしれない」と伝言があった。今の霍田家にとって最優先事項は、誰にも邪魔をさせずに、慎一と私が仲良く過ごすこと。これは、彼と雲香への釘刺しでもある。雲香が慎一に抱く想いは、霍田当主にはお見通しだろう。今日のあの電話も、きっと彼女が家政婦を味方につけて、同情を引く作戦だったのだと思う。受話器の向こうでは少女の泣き叫ぶ声と、陶器が割れる音が混じっていた。言葉にしなくても、ヒステリックな激情が伝わってくる。「壊れた物は片付けて。怪我させるな」慎一がそう言った時、私は思わず驚いてしまった。もし私の勘違いでなければ、それは今日帰らないという宣言だ。私は黙ってドレスを脱ぎ、何でもないふりを装った。でも心の奥では、ほんの少しだけ揺れていた。彼とこれだけ長い付き合いの中で、雲香と私、どちらを選ぶ瞬間があるなんて、初めてだった。でも次の瞬間、彼は家政婦に向かって言った。「雲香に伝えてくれ。親父を怒らせるなって」私は一瞬、呆然として、それから静かに笑った。結局、私の勘違い。自分に都合よく期待してしまった私は、ただのピエロだ。電話が切れた後、慎一は無意識のうちにソファの肘掛けを指でトントンと叩いている。私は邪魔をしたくなくて、静かにリビングを出て寝室に向かった。そのとき、背後から布擦れの音がして、振り返った時、慎一の腕に抱きとめられた。彼は私をしっかりと抱きしめ、私は抱えていたドレスをそのまま持っていた。彼は私の手から服を取り上げ、私の両手を自分の腰に回した。彼の機嫌が悪いのは、すぐに分かった。私は思いやりのつもりで声をかけた。「雲香のところに行ってあげて。お義父さんには内緒にするから」慎一は、どこ

私は彼を押しのけた。口の中に広がる酒の匂いに、まるで私まで酔ってしまったような気がした。彼の「初めて」は、私がまだ若かった頃にしかできなかったことだ。あの頃は毎日が不安と高揚の間をさまよい、闘志に燃えては「もう諦めようか」と思ったり、そんな日々を繰り返していた。こっそり寮を抜け出して、彼のために初めてお酒を飲んだ夜もあった。彼の「好き」は、あまりにも突然訪れた。もし昔の私だったら、きっと待ちきれずに応えていただろう。だって、彼の「好き」は、私がずっと欲しかったものだったから。あの頃の私は、慎一という名前を聞いただけで、何も考えずに駆け寄っていった。でも今は、何かが足りない気がして仕方がない。二人で一緒にいる意味、好きかどうかなんて、もう大したことじゃないように思えてしまう。私は彼の腕を支え、コートを脱がせ、靴も脱がせた。「私は、酔っぱらいとは話したくない」お酒って不思議なものだ。人の感情を際限なく膨らませて、刹那の気持ちさえも本物にしてしまう。でも酔いが覚めれば、彼は軽く「ごめん、飲みすぎた」とでも言うのだろう。もしかしたら、その「ごめん」すらないかもしれない。私は彼をベッドまで運ぼうとした。すると彼は私の腕を強く引き寄せ、両手で私の頬を包み込む。次の瞬間、胸が苦しくなるほどの真剣な眼差しが私に注がれた。彼はもう身を屈めてくれているのに、私の方はつま先立ちにならないと、その高さに届かない。彼が言った。「キスだけでいい」彼のキスは、まるで口の中で花火が弾けるようだった。手も落ち着きがなくて、私たちは唇で踊るワルツを踊っているみたい。彼に押し倒され、ベッドの上、私の服はもうほとんど残っていなかった。その時、私はぽつりと訊いた。「あなたさ、自分が私を好きなのは男の本能からじゃないかって、考えたことある？」彼の目はもうとろんとしていて、私の上に覆い被さる熱い胸から汗がぽたりと落ちる。私は、その瞳の中にある葛藤を、確かに見た。「他人には触れられるのも嫌なのに、私に触れるのは平気で、それどころかこんなにも求めてる。それって、ただ本能的にこの女なら子孫を残すのに適してるって感じてるだけで……本当の好きじゃないのよ」慎一は動きを止めた。彼には、本当なら子どもがいたはずだった。「子どもが欲しくないなら、作らな

慎一は、視線をゆっくりと私の肩越しに送り、その先にいる真思の姿を捉えた。【自分で裏でデマを流すだけじゃ飽き足らず、今度はネットにまで持ち込むのか！】【ほら、本人がやってきたぞ。さてさて、どんな修羅場が見られるかな？】【まるで三人のラブストーリーに名前も出ないエキストラだな、安井】会場はざわめき立つ。誰もが、今日ここで「ヒーロー」が現れるとは思ってもみなかった。みんな好奇の目でこちらを見ていて、どうせ私が恥をかく瞬間を見届けようとワクワクしている。だって……今の慎一の黒いタキシード姿、そして真思の白いドレス。どう見てもカップルにしか見えない。この新しい監督も慎一とは顔見知りだ。慎一の後押しがなければ、この監督がこんな役得にあずかれるはずもないし、今日のような地位を手に入れることなんて到底無理だっただろう。そして、スタッフたちは大慌てで、会場のど真ん中の席を急いで片付け、彼専用の椅子を用意した。このときばかりはカメラすら脇役だ。やっとカメラが慎一を捉えたが、撮れたのはたった一瞬だけ。彼は椅子にゆったり腰掛け、少しだけ顔を上げてステージを見つめる。無表情のままでも、その端正な顔立ちはどこか冷たくて、スクリーンいっぱいに映し出されたその姿は、見る者すべての価値観を一瞬で塗り替えるほどの美しさだった。【女二人が取り合う気持ちも分かる。私だって、こんなイケメンのベッドサイドで姉妹たちの奪い合いを眺めたい！】真思は堂々と背筋を伸ばした。さっき佳奈を責めたときは多少不安もあったが、今は慎一とお揃いの服で並んでいることで、すべての自信を手に入れたようだ。やっぱり慎一は情に流されやすい。酔った勢いで彼女を追い出そうとしたのも、ただの気まぐれだったのだろう。彼は昔から、根は優しい男なのだ。もし彼女がもうすぐ離れると頼めば、彼は最後まで付き合ってくれるに違いない。たとえこれから彼の後ろ盾がなくなったとしても、慎一の名を借りて好き勝手やっていける。真思は見下すような目で佳奈を見下ろし、唇の端を冷たく吊り上げる。こんなにいい「資源」があっても、愛しか求めないなんて、バカみたいだと思ってるだろう。愛だけ欲しがって他を手放すなんて、どれだけ愚かなことか。でも、それでも彼女は嫉妬していた。羨ましかった。努力しなくても、望むものす

慎一は静かに言った。「新しい道に挑戦してみたかったんだ。妻のために、少しでも道を広げてやりたかった。でも、今はもう契約も終わった」その言葉を口にしながら、彼の優しい手はずっとテーブルの下で私の手を握りしめていた。その瞳は、まるで世界に私しかいないかのように、深い愛情で満ちている。彼の言葉がどこまで本当で、どこまで嘘なのか、そんなこと私には分かっているつもりだった。それでもこの瞬間だけは、彼の優しさに心が溶けてしまいそうだった。真思はすでに顔面蒼白。それでも周囲の人々は慎一を褒め称える。「部下思いの素晴らしい社長だ」と。今や真思もキャリアを築いたのだから、彼は彼女を裏切ったわけではない、と。慎一は身を乗り出し、熱い吐息を私の耳元に落とした。「安井先生、ちょっと外に出ないか？このままじゃ、旦那さんが飲み過ぎちゃうぞ」心臓が、バクバクと跳ねた。胸の奥で抑えきれない感情が、ついに檻を壊して飛び出してしまいそうだった。慎一に手を引かれ、私はテレビ局の外へ連れ出される。彼は運転手に車をまわさせたが、自分は乗ろうとせず、私を車のドアに押し付けて、いきなりキスをしてきた。私は彼の肩に手を乗せ、指先が小刻みに震えるのを感じながら、恐る恐る、そして不器用にキスを返した。あの頃の佳奈を装いながら、あの頃の心の中で輝いていた彼に、もう一度触れた。慎一は私の後頭部をしっかりと抱き寄せ、興奮したようにキスを深めていく。だが、彼は涙の味に気づいた。慎一は額を私の額にそっと押し付け、両手で私の頬を包み、親指で溢れた涙を拭ってくれる。「なんで泣いた？俺、今日何か間違ったことした？」私は首を振った。「ありがとう、大事にされるって、こんな気持ちなんだって初めて知った」その言葉を吐いた瞬間、私の魂が震えた。乾いた砂漠に突然降った恵みの雨のように、全身を感動が駆け抜けていく。避けられないなら、せめてこの一瞬を味わい尽くすしかない。ふと、自分を大切にしてこなかったことを痛感する。どれだけの悔しさと苦しさを、私は自分に押し付けてきたんだろう。自分で選んだ男に、どれほど苦しい思いをさせられたことか。好きな人に大事にされるって、こんなに幸せなことだったんだね……だが、この幸せは鋭利なナイフのように、私の胸の傷を何度も抉る。思い出すのは、過去の一

私はまるで空っぽのサンドバッグのように、爆風に吹き飛ばされた。地面に叩きつけられた瞬間、きっとその場所には私の体重で小さな亀裂が走ったに違いない。全身の骨がバラバラに砕けたような痛みが、私の意識を無理やり現実に引き戻す。痛みで、ほんの少しだけ正気を取り戻した。道行く人々は巻き込まれるのを恐れて、悲鳴を上げながら爆発現場から遠ざかっていく。爆発の瞬間、本能はただ「逃げろ」と叫び、誰一人として、火を消そうとか通報しようとか、そんな余裕はなかった。私は震える手でバッグの中からスマホを取り出そうとした。その時、炎の中に飛び込む影が視界を横切った。慎一だ。彼は何もかも顧みず、火の海に突撃した。助手席に身を滑り込ませた瞬間、炎が彼を飲み込み、私の心臓もまた凍りつく。出来事は一瞬だった。あまりに早くて、私は声すら出せなかった。でも、同時にすべてがスローモーションのように映り、彼の動きが何度も何度も脳裏にリピートされる。涙も、無意識のうちに溢れ出していた。「うわっ……死にたいのか、あいつ！」「今の人……テレビに出てたぞ！」「えっ、あんなお金持ちなのに、誰を助けるために命張ってんだよ？」「わかんないけど……」周囲は騒然となり、誰もが驚きの声を上げている。「佳奈！佳奈！」慎一は助手席で私を見つけられず、すぐに車外へ飛び出した。燃え盛る車体なんてまるで見えていないかのように、素手で後部座席のドアを引きちぎろうとする。「佳奈！どこだ！佳奈！」「奥さんだったのか！そりゃ命懸けるわ、早く救急車呼んで！」私は必死に起き上がろうとしたが、その光景に圧倒され、声すら出せない。慎一は痛みなんて感じていないかのように、燃える炎をものともせず、すでに両手は血まみれだった。「慎一！」心の中で絶叫する。でも、声は蚊の鳴くようなか細さで、自分にしか届かない。「慎一……」そのとき、慎一ももう冷静ではいられなかった。運転手をまるで麻袋のように外へ投げ捨て、後部座席へと向かい、そこで瀕死の真思を引きずり出した。彼は彼女の首を掴み、まるで地獄の鬼のような声で問い詰める。「佳奈はどこだ！お前、佳奈をどこに隠した！」真思はその手で意識を取り戻し、泣き笑いの混じった顔で呟く。「慎一……あなたも、こんなに取り乱す日が来るなんてね。でも安井はもう