All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 341 - Chapter 350

心臓がどくん、と大きく震えた。私は無意識に片腕を慎一の背中に伸ばしていたけれど、その手をどこに置けばいいのか分からなかった。彼は喉を詰まらせながら言う。「俺より先に死んじゃダメだ」その言葉に、私の目の奥がじんと熱くなる。まるで涙がせり上がってくるみたいに。慎一と離婚してから、世界との最後の繋がりまでも断ち切られた気がしていた。まるで糸が切れた風船のように、風に流されるまま、どこにでも行けると思っていた。康平と一緒に臨城市まで流れ着き、落ち着いた日常を手に入れようと必死にもがいてみた。でも、どれだけ時間を費やしても、一日中仕切りの水槽の中の魚を眺め続けても、そこが家だと感じることはなかった。だけど、今。その糸の端っこを、目の前の男がしっかりと掌で握ってくれていた。彼を通して、私は再びこの土地と繋がりを持つことができた。帰る場所を見つけたような気がした。ざわめく人ごみやパトカーのサイレンも、今はすべて無音の背景に消えていく。私の耳に響いているのは、彼の大きな、熱い愛情と告白だけだった。この瞬間、冬が突然色づいた気がした。私はそっと手を伸ばし、慎一の背中を軽く叩いて言った。「痛いよ……」慎一はすぐに体を起こし、心配そうな顔で私を見つめる。「どこが痛いんだ？」彼はすぐさま振り返り、大声で叫んだ。「救急車！誰か救急車を！」私は涙をぐっと堪えながら、力なく腕を下げていた。やっと彼は、その不自然にぶら下がる私の腕に気付いた。「すぐに病院に連れてく！」そう言って、私をひょいと横抱きにした。その瞬間、真思が彼のズボンの裾を掴んだ。「慎一……助けて……私、もう死んじゃうの……」「待ってろ。救急車はすぐ来るはずだ」慎一は彼女の手を無造作に脚で振り払い、冷たい声で言い放つ。「しっかりしてろよ。お前との決着は、これからだ」「彼女は腕だけなのに、そんなに心配して……私は死にそうだよ、あんたは気にしないの？」真思の哀しい叫びが、背後からいつまでも響いていた。運転手は現場に残り、慎一自らハンドルを握る。火傷で震える手で、それでも彼は運転をやめなかった。「大丈夫か？もう少しだ、すぐ着くから……」こんなにも彼が喋る人だったなんて、私は初めて知った。私は静かに目を閉じて、顔を少し横に向けた。頭の中は「慎一」という名前だけ

キスなんて、私と慎一の間では、もう日常茶飯事だ。私は彼の頬を両手で包み込み、これまでみたいに軽く唇に触れて済ませようとした。だけど、どうしてだろう、このキスだけは、なぜか降ろせなかった。はっきりと分かる。「自分から」という言葉も、彼の期待に満ちた視線も、全部が私の心に重くのしかかる。思わず苛立ってしまう。「私が面倒を見るのは、あなたが私のために怪我したから。そんな探り合いみたいなこと、やめて！」慎一は伏し目がちに、優しい声で言った。「探ってなんかいない。怪我した代わり、俺はキス一つだけ求めただけだ。それって、そんなに欲張りかな？」私は言葉に詰まる。「佳奈、お前は怯えてる。逃げてる。俺から離れようとしてるんだ」慎一の声は、ただの事実を淡々と告げている。「お前は、俺のことを愛してる」その瞬間、彼の馴染み深い匂いが一気に口内に押し寄せる。彼のキスは攻撃的で、荒々しさすら感じる。本当に、彼の言葉を証明するように、私が逃げないようにと、まるで飲み込まれそうなほど強引なキス。時折、微かに飲み込むような音が混じる。心臓が激しく跳ねる。受け身のままなのに、気付けば深く沈んでいく自分がいた。慎一は低く危うい声で囁く。「応えてくれ、お前の心のままに従え。俺に触れられるのが、嫌じゃないだろう？」さっきまでの強引さを引っ込め、深いキスは次第に優しく、唇から顎、首筋へと降りていく。熱くなっているのは彼じゃなく、私の方なのかもしれない。目眩がするほどのキスの合間に、彼が囁く。「佳奈、お前はいつも愛することも憎むことも恐れないって言ってたじゃない。どうして今さら、怖がってるの？俺を愛してるって、認めるのがそんなに難しい？」「わ、私……」もう、体の力が抜けて、彼の腕の中でぐったりしてしまう。頭がぼんやりして、何も考えられない。彼の手は自由に動かないはずなのに、なぜか私を惑わせる術は無限に思える。「なあ、俺を受け入れよう。少しでいいから、試してみて。な？」体が震えて止まらない。ただ、必死に息をして、なんとか理性を保とうとする。でも、彼の問いは、私には答えの出せない難題だった。私自身も分からない。「佳奈、俺、お前を裏切るようなことはしてないはずだ。どうして俺だけ、そんなに重く裁かれなきゃいけない？俺の何が悪いか、ちゃんと教えて

「康平！」慎一はその漆黒の瞳に、氷のような冷たさを宿して言い放った。「今すぐ出ていけ。今なら、お前が来なかったことにしてやる」「ふっ……」康平は苦笑いを浮かべ、涙で濡れた目を私へと向ける。「あいつ、前も同じ顔して俺を脅したんだよ」「脅しって、どういうこと？」時が巻き戻るように、康平と一緒に臨城市へ引っ越すことを決めたあの日を思い出す。胸が、きしむ。「やめろ！」慎一が制止するように声を上げる。「もうここまで話したんだ、隠しても意味ないでしょ？私たちの間で今さら何が起きたって、大して変わらないじゃないか」私がそう言うと、慎一は黙り込んだ。腕を組み、私たちに背を向けて壁にもたれ、冷たく言い放つ。「三分やる。それ以上は無い」康平が口を開いた。「あいつが……お前に会いに行くのを止めたんだ。兄貴のせいでお前が怪我をしたことで、俺に復讐しろって言われたんだ。それも、徹底的にやれって。甘くしたら、あいつが自分で動くって。そうなったら、あのビルから飛び降りた人よりもひどい目に遭うって……鈴木家を丸ごと潰してやるって言ってたんだ……」「そんな……」全身が氷の中に閉じ込められたような感覚。息さえ凍りつく。忘れていた。慎一が優しさを見せるたびに、私はつい、彼の本性を見落としてしまいそうになる。「鈴木家と霍田家は、昔からの付き合いでしょ？あなたたちはそこまで親しくないかもしれないけど、親同士のつながりはまだある。お互いの父親だってまだ生きてる、どうしてそこまで言い切れるの？」慎一はゆっくりとこちらに向き直り、細めた目で康平を鋭く見据えた。「俺の女を狙う奴と、深い付き合いなんてあるもんか。奴の兄貴が俺の女を傷つけた。俺が手を下さなかったのは情けってもんだ。俺の女を見下す奴の家と仲良くなんてできるわけねぇだろ、佳奈、お前、頭おかしくなったのか？俺がやったのは……全部お前のためだ！」「でも、私たちもう離婚してたし、私のためなんて……」途中で慎一が私の言葉を遮る。「俺が勝手にやったって言いたいんだろ？ああ、そうだよ。俺は勝手にお前を守ってる。それがどうした？お前が誰かに傷つけられるのを見ていられるほど、俺は出来た人間じゃねぇんだよ！もし誰かがお前に手を出したら、俺が死んでからにしろ！」慎一が康平を鋭く睨みつける。「さっさと消えろ！」

慎一は私のそばまで歩み寄り、その大きな体で部屋の灯りを遮った。彼は静かに目を伏せ、私を見つめる。そして、不意に口元に寂しげな笑みを浮かべた。「やめてくれ、そんな冗談は言わないでくれ」そう言い終えると、彼の唇はゆっくりと閉ざされ、あんなに血色の良かった唇が、見る間に色を失っていった。「冗談じゃないよ」私は視線を逸らし、淡々と言葉を返した。「じゃあ、怒ってるんだな。明日、高橋にブランド物でも用意してもらうよ。服とかアクセサリーとか、好きなものを贈るから、な？」彼は私の肩を掴み、顔を近づけて、そっと頬にキスを落とした。「お前、昔はお洒落するのが好きだったよな」「慎一、あなたって、私たちの関係に何か問題が起きたら、すぐ別の手段を取って乗り越えようとする。目的さえ達成できれば、手段なんてどうでもいいの？」胸の奥が苦しくてたまらなかった。康平のことだけじゃない。慎一という人間そのものが、私を苦しめている。私は、彼とたくさんのことを乗り越えてきたと思っていた。私は、彼が愛してる、好きだと言ってくれた声を信じていた。彼が私のために傷つき、命すら顧みずにいてくれた姿を見た。そんな愛を、何度も夢に見てきた。でも、この愛は、彼が他のすべての可能性を自分の手で潰し、力ずくで手に入れたものだった。この瞬間、私は「運命」とか「人為的」とか、どちらが正しいのか分からなくなっていた。だけど、私の気持ちまで彼の計算の中に埋もれてしまっていいのだろうか？彼が冷静にすべてを計画して、私がどんどん深みに嵌っていくのを見て、彼はどう思うのだろう。きっと、笑うんだろうな。もうすぐ三十歳になる私が、こんなにも愚かだと、きっと声を出して笑うに違いない。慎一は歯を食いしばりながら言った。「じゃあ逆に聞く。もしお前が俺の立場だったら、どうする？自分の女を、他の男に譲れって言われて、はいそうですかって引き下がるのか？無理だろ？俺は、俺の女を取り戻しただけだ。それの何が悪い！」「あなたが怖いの」私は震えながら言った。歯がガチガチ鳴り、声を出すたび舌を噛んでしまい、涙が溢れて止まらなかった。慎一は力なく笑い、その瞳にはもう光がなかった。「俺が怖いって……佳奈、俺はお前の夫だろ？お前にとって、この世で唯一の家族なんだぞ」夫？唯一の家族？「違う。あなた

私は慌ててスマホの着信を切り、画面を伏せて胸に押し当てた。部屋の中は再び、しんとした暗闇に包まれる。自分の心臓の激しい鼓動以外、何ひとつ感じられなくなった。私は息を殺して慎一の様子を窺う。彼は小さく呟いて、私の髪に顔を埋め、腰に回した腕をさらに強く抱き寄せてきた。もう一度彼の声を聞こうと耳を澄ませても、彼はもう何も言わなかった。スマホがふたたび震える。高橋からのメッセージだ。【社長、明日4時の会議後で精神科医の予約を取っておきますね。奥様が戻られたらもう薬をたくさん飲まないって仰ってましたけど、先日お渡しした分、もう二日で飲み切ってしまったんですか】頭が真っ白になる。薬を飲むことと、私がどうして関係あるの？【私、安井だけど。本当のことを教えて。慎一がなぜそんな薬を飲んでいるのか！】私は心の中で、慎一と自閉傾向に関する全ての情報を思い返す。でも、そんなものほとんどない。霍田夫人が偶然話してくれなかったら、私は一生知らずにいたかもしれない。慎一はどこまでも完璧で、病気の人には全然見えない。私が無関心だったせいだ。彼はとっくに治ったものだと思い込んでいた。でも、今思えば、心の病がそんな簡単に治るわけない。だからこそ治療困難と言われるのだ。高橋は返事をくれない。私はもう一通送る。【高橋、もう私が知ってしまった以上、隠す必要はない。私が彼のそばにいることで、少しでも助けになるなら、彼のためにもなるでしょ？】高橋はやっと折れてくれた。【奥様、社長は情緒の起伏が激しくなると症状が出ます。奥様と……喧嘩してから、社長はとても不安定になられて、時には自分を抑えられなくなりました。この前はオフィスで一番お気に入りの観葉植物を倒してしまったほどです。社長は異変に気づき、精神科医に相談しました。医者からは、奥様との別れが原因だと診断されました。そして、この数ヶ月、症状はどんどん悪化しています。社長は……本当に奥様のことを大切にされています。元に戻れることを、心から願っています】【分かった。このこと、彼に黙ってて】全てのメッセージを削除し、スマホを元の場所に戻す。けれど魂がバラバラになったみたいで、私は呆然とするしかなかった。私は、何年も一途に彼を想ってきたつもりで、実は何も理解していなかった。彼は生まれつき優しく穏