All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 411 - Chapter 420

離婚協議書を手にした瞬間、私はしばし呆然としていた。車に戻ると、私は何度も慎一の筆跡をじっくり確かめた。以前ほど鋭くはないけれど、間違いなく彼の字だ。一体どんな心境で、あんなにも乱れたサインになったのだろう？ぼんやりと、慎一と雲香の間に漂う、言葉にできない空気が脳裏をよぎる。いっそ彼が、ものすごくイライラしてサインしたのだと思いたい。その方がまだ納得できる気がした……その時、穎子からの電話が私の妄想を打ち砕いた。「卓也から聞いたけど、帰ってきたんだって？最近の佳奈は本当に神出鬼没で、私ですら捕まえられないよ」私は苦笑いしながら応じる。「どうしたの、何かあった？」穎子も電話の向こうで笑った。「ちょっと会わない？前に頼まれてた件、博之が追ってくれてて、ようやく手がかりが掴めたんだ」「本当？うまくいってる？」私は運転手に誠和法律事務所へ向かうよう指示しながら答えた。「今すぐ行くよ」「いや、簡単じゃなかった。相手の行動はかなり用心深くて、博之が何度か車で尾行したけど、何度も撒かれた」「長年そういうことしてる人たちだもの、用心深いに決まってる。運転手もプロなんじゃない？博之に無理させないで、くれぐれも尻尾を掴ませないように」穎子の声も真剣になった。「でも、全く成果がなかったわけじゃない。会って直接話すよ」道中、私は黙り込んだ。慎一がそこまで雲香を選ぶのなら、私は離婚の日に彼に贈り物を用意してあげるべきだろうか、と考えていた。その贈り物を彼が見たとき、どんな顔をするのか。離婚の瞬間よりも、雲香の本当の姿を知ったときのほうが面白い反応を見せるだろうか。その時の私はまだ気づいていなかった。あの日、慎一が突然私の前から消えてしまった瞬間から、私の感情はもう自分ではどうしようもなくなっていたのだと……あの日々の中で、慎一は慎一のままだったけれど、私はもう私じゃなくなっていた……誠和に着くと、穎子が上等なお茶を淹れてくれた。私はそっと香りを嗅いだだけで、口にはしなかった。「これ、すっごく高いんだから！飲んでみてよ！」と穎子が強く勧める。私は思わず微笑んで、湯呑みをテーブルに戻した。「本題に入ろうか」「口が贅沢なんだから……誰が甘やかしたのよ、ほんと」穎子が愚痴るように言った直後、自分の言葉にハッとしたように口

離婚を待つ日々、私はほとんど家に引きこもり、体調を整える以外には、毎日何を待ち望んでいるのか自分でもよく分からなかった。手元の案件を片付けてからは、会社のことにも気が乗らず、花草を愛でたりして過ごしていた。まるで自分の人生の脚本がすでに決まっていて、あとは天と地が私に味方してくれる吉日を待って、「さあ、撮影開始だ！」と叫ぶだけの監督みたいだった。離婚を控えた前夜、穎子がわざわざ私に会いに来てくれた。彼女は、以前慎一との離婚記念として祝ったあのレストランを貸し切ってくれていた。「転んだ場所から立ち上がるって、そういうものでしょ」と言いながら、本当はお金を惜しんでいるのに、歯を食いしばって一言も文句を言わなかった。私はその様子をしっかり見ていた。穎子も、本当は前回の会計は康平が全部出してくれたことを口に出せないでいるのだと分かっていた。もう今は康平もそばにいないから、あの頃とは違うと私が感じるのを恐れているのだろう。でも私は、何の未練もなかった。誰だって、自分だけの人生を歩むべきなのだから。二人きりのパーティーはどうしても物寂しくなる。穎子が手をパンパンと叩いた。すると階段の上から、背の高いイケメンたちがずらりと降りてきて、私の前にきれいに並んだ。目の前に並ぶさまざまなタイプの男たちを見て、私はようやく穎子の意図を理解した。思わず苦笑して、「ちょっと、これは法律違反よ？罪が重いわ」と冗談を言う。穎子は大きく目をむいて天を仰ぎ、テーブルをバンと叩いて腰に手を当てて叫んだ。「今夜は私の親友をしっかりもてなして！うまくやったら、一番高いお酒三十本開けちゃうからね！」イケメンたちはサービス精神旺盛で、すぐに満面の笑みを浮かべて私の周りを囲む。中には片膝をついてお酒を注いでくれる人もいれば、フルーツを口元に差し出して「お姉さん」と何度も呼んでくれる人もいる。最初はちょっと戸惑ったけど、よく考えれば私はもう「お姉さん」と呼ばれる歳だった。青春もとうの昔に過ぎ、今やすっかり成熟した女性になって、これまで付き合ったのは慎一ただ一人。あの青臭かった日々を思い出しながら、いよいよ独り身に戻るこのタイミングで、なんだか少し損した気分にもなった。そこで私は真剣に周りの男たちの顔を見比べていた。穎子がそれを見て笑い、「ほら、目移りしてるでしょ？今ま

彼の問いかけは、まるで王様のように一方的で、だけどどこか壊れそうに脆かった。お前のために歌ったって、彼は強く言った。「俺と一生添い遂げたいなんて考えたこともないって言いながら、新しい相手を前に、俺たちの過去を懐かしんでるんだろ？」慎一は低く笑ったけれど、その瞳には言い知れぬ痛みがあふれ出していて、整った顔立ちを濡らしていた。「佳奈、お前さ、本当は心と口が違うんじゃないか？」胸の奥がきゅっと痛んで、不満が波のように心の中を満たしていく。どうしようもなく、彼の少し年を重ねた顔をじっと見つめると、なんとも言えない寂しさがこみ上げてくる。私たちはもう若くない。今こうして見つめ合っていても、今日が終われば、互いにただの思い出の人になるだけ。気持ちを落ち着けて、思ったよりもずっと冷静な声が口からこぼれた。それは慎一に向けた言葉じゃなかった。「電話して。警備員と支配人をここに呼んで。今日は私たちが貸切にしてるのに、勝手に人を上げたのはどういうことか、ちゃんと説明してもらうから」男たちは私が本気で追及しようとしているのを感じて、顔色を失った。今日のシャンパンのバックも全部パーだし、罰金まで取られるかもしれないからだ。憎しみがこみ上げ、数人がかりで慎一を押さえつけようとするが、彼も必死で抵抗して、しばらくは互角の押し合いだった。けれど、結局人数には敵わない。人生で初めて、慎一が他人に無様に床に押さえつけられる姿を見た。涙と埃が混じって顔を汚し、まるで折れた翼の天使が悪魔へと堕ちる瞬間のようだった。それは華やかでありながら、避けられないいじめだった。もう彼は抗えない。飲み込まれていく。男たちは得意げに言う。「お姉さん、怒らないで。こんなの大したことじゃないっす。支配人なんか呼ばなくていい。全部俺らがなんとかしますから」慎一は床にうずくまりながら、なおもマイクを手離さず、どれだけ押さえつけられても、彼のプライドは沈まなかった。「佳奈！お前、やっぱり心と口が違うんだろ！」「この野郎！お姉さんが支配人呼ぶのを止めてくれって言ってないのに、まだ口答えするのか？お前の口、二度と開かせねぇぞ！」一人が言いながら、慎一の顔めがけて足を振り上げた。狙いはその口元。ダメ！慎一が殴られるなんて、しかも顔を！私は思わず立ち上がる。その瞬間、

離婚しなくても、私たちはもうやっていけない。そんな思いが、胸の奥で何度もこだましていた。慎一の愛は、まるでガラス温室の中のバラみたいだった。見た目は艶やかで、命に溢れていて、誰もが憧れるものだった。でも、私はその温室の鍵を持っていない。彼の愛はいつも言葉だけ。私はバラの香りさえ知らない。だけど、バラには棘があることくらい、誰よりも知っている。触れたら最後、全身傷だらけになるって。たとえ私が、心のすべてを削って慎一の形に変えたとしても、結局ふたりは溶け合えない。それが痛いほど、分かってしまう。私が歩み寄ろうとすると、彼は突然、私の世界から消え去ってしまう。感情の波に一人きりで耐えて、誰にも言えず、やっとのことで立ち直った頃に、今さら離婚をやめるなんて、どういうつもり？私は乾いた笑いを浮かべた。「だいたいさ、元カノが良かったって思う男って、今の女がイマイチだからでしょ？」慎一が頭のいい人間だってことは分かってる。私だって、雲香と朔也に何かあったのは気付いてた。慎一が気付かないはずがない。それとも、全部分かってて知らないフリをしてる？曖昧な関係のままで雲香と一緒にいるのが、そんなに幸せ？ああ、本当に、彼は彼女のことが好きなんだな。「佳奈、俺には他に誰もいない。頼むから、赤ちゃんの前でそんなこと言わないでくれよ。もしこの子がお腹の中の記憶を持って生まれたら、きっとパパのこと嫌いになるぞ？」慎一は小さく反論しながら、私のお腹をじっと見つめていた。私は思わずお腹を手で隠した。「今はまだ胎芽だよ？記憶なんてあるはずないし、そもそもこの子は私の子。あなたには関係ない」慎一はそっと体を寄せてきて、私の拒絶の言葉なんて聞こえないふりをして、自分の世界で喋り続ける。「俺たちの子は絶対俺に似てるはずだ。きっと頭が良くて、物心つく前から記憶もあるはず。俺も胎児の時のこと覚えてるから、うちの子だってそうだよ」「よく言うわね、そんなホラ話」私は冷たく突き放した。もし私が理想の結婚をしていたら、妊娠中、夫はどんなふうに私と話してくれたんだろう。たぶん、私は彼の腕の中で甘えてただろう。「疲れたよ」「気持ち悪い」「お腹の子がね、あれ食べたいって言ってるの」そんなふうに、わがままを言って、最愛の人に守られて……妊娠中は、思う

慎一は静かに目を上げ、私の視線を追うように窓の外を見やった。この場所は、私たちにとって見覚えのある場所だった。ここに来るのは、これで三度目だった。彼の肩が小さく震え、まるでトラウマに襲われたように、逃げるようにハンドルに手をかけ、エンジンをかけようとする。私は慌てて彼の手を押さえた。また無謀な運転をされるのが怖かった。お腹の中の子と一緒に、このまま終わってしまうのは嫌だったから。私は彼を見上げ、もう片方の手でお腹を守るように押さえ、首を横に振った。その仕草に、慎一の荒ぶる気持ちが、少しずつ静まっていく。ぎこちなく引きつった顔で、彼は私の目を手で隠してきた。「佳奈……俺、俺のこんな姿、怖いって思うか？」なぜそんなことを聞くのか分からない。でも彼は、必死に言い訳を続ける。「ごめん。でも、お前が俺のもとからいなくなるって思うと、どうしても抑えきれない。でも、抑えてるんだよ……ちゃんと……」不意を突かれ、視界は彼の手で真っ暗になった。思い出されるのは、さっきの、笑おうとしても引きつってしまった、あの顔。「大丈夫」私はもう彼を刺激したくなくて、じっとそのままにしていた。暗闇の中、むしろ自分の心がよく見える気がした。「なんで大丈夫なんだよ？なんで俺のこと、どうでもいいのか？」彼は低く、不満げに唸る。「こんなふうになったのは、運命だからって思ってるんじゃないだろうな？」「わ、私……」何を言えばいいのかわからなくなってしまった。まさか、「あなたが怒ってるのは私のせい」なんて、口が裂けても言えない……彼の声は冷たく、きっぱりと否定する。「運命なんて、俺は一度も信じたことない。もし運命ってものがあるなら、きっと俺を苦しめるためのものだ」長く沈黙が流れた。密やかな車内に、私たちの呼吸だけが響く。やがて、慎一がぽつりと呟いた。「お前が決めたことだろ。運命のせいにするなよ」その腕が震えている。なのに、どこか拗ねた子どもみたいな声音だった。まさか、彼が拗ねるなんて？私は思わず苦笑する。「慎一、私たちもう五年も一緒にいる。でもあなたがくれたのは、ほんのわずかな金だけ。ほかには？」「お前が欲しいもの、全部あげる！」彼は食い気味に答える。でも、その言葉には何の重みも感じなかった。「あなたの体も心も、私のものじ