All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 431 - Chapter 440

電話の向こうで、中村先生も雲香の言葉を聞いていたようだった。「もし患者に強い抵抗反応が見られるようなら、刺激しない方がいいでしょう。可能であれば、患者が心から信頼できる人に同行してもらい、病院へ来てもらうのが理想です。そうでなければ、たとえ連れてこられても、こういう患者は強く反発する傾向があり、治療に協力的とは限りません……」……私は静かにその話を聞いていた。もし、最初に慎一が薬を飲んでいるのを見たとき、私が彼を信じていれば、彼がごまかしているなんて思わなければ、もしかしたら「信頼できる人」は私になれていたのかもしれない。でも、私はどうしても信じきれなかった。だって、あの人は慎一なんだ。私が小さい頃からずっと追いかけて、憧れてきた人。そんな人が、まさか病気になるなんて……それに、慎一は昔から、痛みや苦しみを表に出さず、感情さえも隠して生きてきた。そんな慎一が、無理をしているなんて、私が気づけるはずもなかった。そのとき、雲香の携帯が突然鳴った。病院からだった。電話口の声は、ひどく慌てていた。「曲井さん！霍田社長が屋上に上がりました！」屋上に上がった！屋上に！屋上に！小さな車内は一瞬にして息をひそめたように静まり返り、誰もが自分の呼吸を抑えていた。夢で見た光景が、またもや脳裏をよぎる。私の心臓は張り裂けそうだった。車は白い病棟の前で止まった。あまりにも人気のない場所で、どこもかしこも冷たく感じられる。こんな寂しいところで、慎一は何ヶ月もひとりきりで過ごしていたんだ。そう思った瞬間、胸がきゅっと痛んだ。雲香の言う通り、私は今まで慎一に冷たい言葉ばかり投げてきた。昨日だってそうだ。慎一は、本当は闇の底にいたわけじゃないのに、私がその背中を突き落としてしまったんだ。「見て！」誰かが空を指さして叫んだ。私は思わず顔を上げ、その光景に心臓が大きく跳ねた。あまりのショックに、気を失いそうになった。慎一が、屋上の縁に立っていた。うつむいていて、前髪が顔を隠している。真昼の太陽が照りつけているはずなのに、彼だけはまるで光に包まれていないように見えた。「慎一！下りてきて！」私は全身の力を振り絞って叫んだ。でも、風が強く、ビルも高すぎて、私の声はきっと慎一には届かなかった。夢で見たあの場面と

慎一の姿が風の中で揺れるのが見えた。私は両手で車のドアノブを必死に握りしめ、心臓が喉から飛び出しそうだった。もう、どうなっても構わない。このままじゃ慎一は危ない！「軽舟、私、行ってみる。もしかしたら、彼は私に会いたいかもしれない……」言い終わるより早く、ドアのロックがガチャリと下りた。「救助隊も、交渉のプロも、もうすぐ到着する。雲香があと五分だけでも時間を稼げれば、慎一が飛び降りても命は助かる！」「でも、もし彼がそこまで持たなかったら？軽舟、仕事に私情を挟まないで。それは一人の命なんだよ！」私の声は氷のように冷たくなった。「ドアを開けて！」軽舟は私の隣で微かに身を震わせ、まるで氷の彫刻のような表情をしていた。「私の責任は市民の安全を守ることだ。お前も含めてな。前方の一時方向、三時方向、それにビルの右側で巡回している警備チームの動き……これが、ただの病院に見えるか？ここは、もしかすると罠かもしれないんだ。佳奈、もし今慎一が飛び降りて死んでも、たとえお前が一生俺を憎んでも、今ここで車を出ることは、絶対に許さない！」重苦しい空気の中、前で運転している若い警官が落ち着かずに身じろぎした。「安井さん、うちの隊長を信じてください。これまで何件もの事件を解決してきました。捜査にかけては一度も失敗したことがありません。あの建物は、素人が入るには危険すぎる場所です。隊長がここにいるからこそ、私たちは今こうして踏みとどまれているんです。もし隊長がいなかったら、さっき異変を感じた時点で私は逃げ出してました！」「余計なことを言うな！」軽舟が低く叱る。若い警官が何かブツブツ言っているのが耳に入るが、私にはもう蚊の鳴くような雑音にしか聞こえなかった。何も聞こえない。ただ、心がざわめいていた。そのほんの短いやり取りの間に、ビルの屋上で慎一が急に笑い出した。遠くて顔はよく見えないのに、彼が確かに笑っているのが分かった。その笑いは胸の奥まで震わせるような、そんな激しいものだった。私は少しだけ、胸をなでおろすと同時に気づいた。もしかしたら、私の心配は杞憂だったのかもしれないと。慎一には、雲香がいればそれで十分なのかもしれない。慎一が笑ったのは、雲香の言葉を聞いた後だった。「子どもが死んだんだから、俺が死のうがどうでもいい……」慎一は口

頭の中がまるで壊れた蛇口のように、慎一を生かすために必要な言葉を次々と溢れさせていた。理性なんてどこかに消えた。ただ、脳裏に「慎一」という名前が焼き付いて、それ以外はすべて霞んでいた。長い目で見れば、これが私にできる最大限の譲歩だ。ただ彼が屋上から降りてきてくれるなら、この二ヶ月積み上げてきた計画だって、全部白紙に戻してもいい。なぜ私はこんな短時間で決断できたのか、理由なんて分からない。ただ一つ確かなのは、もう彼を愛しているからじゃない。私はきっと、ただ後悔したくないだけなんだ。夢の中で、男が高い場所から身を投げる光景を何度も見るような後悔は、もう嫌なんだ。かつて冷たい言葉を浴びせ、無関心でいたことを悔やみたくない。これ以上、苦しみに苛まれたくない！だから、もう考える必要なんてない。損得なんて天秤にかけない。ただ、ただ、彼に生きていてほしいだけだ！だけど私の知らないところで、私が「命を懸けてでもあの女たちを許さない」と言った瞬間、電話は雲香で静かに切られていたのだった……彼女はその場に崩れ落ち、膝をついて、泣き崩れていた。「お兄ちゃん、私、小さい頃から家族の温もりなんて知らなかった。でも、お兄ちゃんに出会って、ようやく全てがよくなった気がしたんだ。家族って呼べる場所ができたと思ったのに……今、それを全部失っちゃうの？」慎一は「家族」という言葉を聞いて、ついに心を揺らす。「家族」――それは彼にもなかったものだ。幼い頃から雲香を大事にしてきたのは、きっと自分たちが似たような孤独を抱えていたからだろう。雲香が初めて慎一の家に来た時は、小さな体で、笑顔の裏に怯えを隠していた。慎一も年齢的にはもう子供じゃなかったけど、新しい家で必死に馴染もうとする雲香の姿を、見逃すはずもなかった。まるで昔、祖母に気に入られようと必死だった自分を見るようだった。同じ思いを他の誰にもさせたくなかったから、慎一は雲香を受け入れ、妹として迎え入れた。その時初めて、彼自身も「家族」という温もりを知ったのだった。「お兄ちゃん、私はもともと何も持っていなかった。もし、お兄ちゃんがこの世を去ることで幸せになれるなら、私は理解しなきゃいけないのかもしれない。でも、お兄ちゃんがいなくなったら、お母さんも警察に連れていかれて、私はどうなっちゃうの？」雲香

新居の別荘で、私は夜がすっかり更けるまでずっと待っていた。指先で高層ビルや、あの男の姿をなぞってみる。漆黒の闇が窓ガラスに映し出すのは、ひどく疲れ切った私の顔だけだった。まるで、すべての結末を知っていながら、それでも諦めきれずにいるかのようだった。時計の針が、静かに十二時を指したその瞬間、携帯が突然鳴った。【佳奈、警察が海苑の別荘をぐるりと囲んでる。もしお兄ちゃんを死なせたいなら、警察を入れて私を捕まえればいいじゃない！】雲香からのメッセージ。まるで隠す気もない、むき出しの挑発だ。私は窓ガラスを手のひらで何度もこすった。でも、心のざわつきは消えない。代わりに、手のひらは埃だらけになった。私は、雲香の脅しにしっかりと動揺していた。事実、雲香が言った通りだ。もし雲香がいなかったら、慎一もきっと、もうこの世にいない。今日のこの状況を招いた責任がどれくらい自分にあるのか、正直分からない。でも、私は決して無実の人間じゃない。私はふと立ち上がり、家の水槽のそばへ行った。中で腐りかけた小魚の亡骸をすくい取り、別荘の庭の土に埋めて、苦笑した。雲香を許す？手にしていた花用のスコップを、土に深く突き刺す。これまで慎一のために、何度雲香を見逃してきたのか、もう数えきれない。卓也はずっと別荘の外で待っていて、私が出てくるとすぐに車に乗せて病院へ連れて行ってくれた。丸一日ほとんど寝ていなかったせいで、私の体はとっくに限界だった。病院で二日間入院して、幸いにも妊娠のケアはずっと続けていたから、不安定ながらも大事には至らなかった。軽舟は行動が早い。三日も経たないうちに、事件の全貌を突き止めて私の元へやってきた。顔には疲れが滲んでいる。「この数日、大変だったね。全部片付いたら、ゆっくり休んで」私はベッドから起き上がり、自然と会話を交わす。「俺はまだ大丈夫だけど、慎一の方にちょっとプレッシャーがかかっているよ。佳奈が知らせるなって言っていたから、彼にはまだ何も伝えていない。でも、これ以上は隠しきれない。ルールにも反するし」「分かってる。もし慎一から面会の希望がなきゃ、私から直接伝えるよ。それで、軽舟、何か分かった？」事件の話になると、軽舟の目が輝いた。「曲井風凪は、自分がすべてやったと主張している。でも彼女の証言から

昨夜は、一睡もできずに夜を明かした。金さえあれば、動かせないものなんてない。非常時に、卓也は非常手段を使った。買収できる人間は、いつだって金で転ぶものだ。軽舟から受け取ったリストを一人ずつ当たっていき、私はついに欲しかった情報を全て手に入れた。雲香は霍田当主が透析を受けているとき、彼の延命装置を引き抜いた。やり方は、残酷と呼んでも言い過ぎじゃない。慎一は苦々しく笑い、もう何も準備することなどないと悟った。「言ってくれ」と彼は促した。こんなにも心が揺れるのは初めてだった。慎一のそばに、雲香を残していいのだろうか？雲香は、どれだけ慎一が弱り、もう彼の盾になれなくなっても、決して彼を見捨てたりしないのだろうか？頭の中には次々と疑問が浮かぶ。でも、どれも私には答えが出せなかった。私は静かに慎一を見据えた。「慎一、答えて。今、幸せにしてる？雲香がそばにいて、少しは気が楽になった？」この問いの答えは、彼自身にしかわからない。私ができるのは、彼が生きていきたいと願うなら、全て彼の選択に委ねることだけだ。慎一は驚いたように目を上げ、心臓を撃ち抜かれたような顔をした。なぜ佳奈がこんな質問をするのか分からず、妙な不安を覚える。でも、きっと何か意図があるのだろう。佳奈が雲香を嫌っているのは知っている。佳奈が霍田夫人を陥れたことも知っている。でも、ここまで憎しみを募らせて、彼の周囲から人を消そうとしているのか？佳奈は、どうしてこんなにも冷酷になれるのだろう？怒りが彼の瞳に燃え上がる。父親はすでにいない。母親も今や牢屋の中。妻とは離婚し、妹の手には手錠――雲香にまで手を伸ばすつもりなのか。慎一の青白い顔に、深い闇の色が宿る。ふと、脈絡もなく呟いた。「お前は俺が育てた野良狼だな」自分が育てた野良狼に、今まさに喰われようとしている！彼は会議室を見渡し、片方の口元を歪めて笑った。「俺が楽になったところで、何になる？楽でなかったら、何になる？」「別に。ただ、答えが聞きたかっただけ」その言葉が、私の次の言葉を決めた。慎一は眉をひそめた。「それが、そんなに大事か？」彼の冷たい視線に耐えきれず、私はゆっくりと目を閉じた。「大事だよ」慎一は鼻で笑った。「お前が雲香を嫌ってるのは分かってる。今のお前には、それな