All Chapters of 婚約崩壊寸前！初恋は遠ざかれ: Chapter 421 - Chapter 430

慎一がメッセージのやり取りをしている隙に、私はこっそりと車の中控パネルでドアロックを解除していた。彼が雲香に一通り報告を終えたころには、私はもう車のドアを押し開けて外に出ていた。冷たい夜風が一気に私の全身を包み込み、服の隙間から吹き込んできて、身震いするほど冷たかった。心の中で毒づく。せっかくのパーティーは台無しだし、慎一に関わると、必ず雲香がセットでついてくる。どう転んでも巻き込まれる。もう最悪！雲香のことを考えた瞬間、空気まで変な匂いがした気がして、思わずえづいてしまった。慌てて道端の大きな木に手をついて、鼻水も涙も一緒に流れてくる。慎一が後ろから追いかけてきて、見たのはまさに「五感すべてから水が流れる」私の情けない姿だった。彼がちょっと触れただけで、私の吐き気はさらに悪化した。彼の体から漂う匂いがまた一段ときつくて、余計に気分が悪くなる。慎一は持っていたハンカチを差し出しながら、なぜか笑って言った。「そんなに反応するくせに、俺のこと好きじゃないって言える？」内心で大きなため息をつく。妊娠中の悪阻だって、知らないの？慎一はさらに呑気な声で、「外にいると冷えるよ、家に帰ろう」と言った。元々体調も悪いのに、その一言でまた頭に血が上る。どこにそんな力があるのか、自分でも分からないけど、手に持っていたバッグで慎一の肩を思い切りぶつけた。「どこの家に帰るっていうの！」雲香に乗っ取られたあの海苑の別荘？それとも、私と慎一が数日だけ新婚気分を味わった新居？それとも、私が何日も待ち続けたあの古い屋敷？どうして彼は「家」なんて言葉を平然と私に向けられるんだろう。怒りが爆発して、バッグを何度も強く慎一にぶつけた。慎一の笑顔が消え、冷たい表情になる。でも避けることもせず、ただ静かに私を見ている。人って、こうやって静かに壊れていくんだなって思った。「もう気が済んだ？」「全然！」大声で叫んで、ついにはバッグごと慎一の顔に投げつけた。バッグが地面に落ちて、弾んで、道端に転がった。中から眩しいほどの写真が何枚も飛び出して、まるで羽が生えたように慎一の周りを舞った。本当は離婚の時に見せるつもりだった写真なのに、まさかこんな形でバラまかれるなんて。慎一は黙って一枚を拾い上げ、また一枚。私は、彼がショックを

慎一は一歩、力強く前に踏み出し、両手で医者の白衣の襟を思いきり掴み上げた。「今、なんて言った？もう一度言ってみろ！」医者は深く息をつき、諦めたように言葉を吐いた。「ご愁傷様です」慎一の手は震え、喉の奥が締め付けられる。何かを問い詰めたくても、無数の言葉が胸で詰まり、声にもできず、飲み込むことさえできなかった。彼は医者を乱暴に脇へ突き飛ばし、狂気じみた目つきで手術室の扉へと突進した。先ほどまで襟を掴まれても無反応だった医者が、急に目の前に立ちふさがり、両腕を広げて遮った。「ご家族の方、入室はできません！」「どけ！」慎一の目が赤く染まり、もはや面倒なやり取りなどどうでもよかった。「安井会長は、あなたには会いたくないとおっしゃっています！」慎一は一瞬、呆気に取られた。「俺が誰かわかってるのか？」医者は頷いた。もちろん、この男が誰かは知っている。だからこそ、絶対に中へは通せない。「どうかお引き取りください」慎一は鼻で笑い、冷たい視線を医者に投げかけた。言葉も無く、強引に頭を下げて突破しようとする。医者は眉をひそめた。霍田グループの社長は謙虚で穏やかな人柄だと聞いていたが、やはり子を失う悲しみは人を変えてしまうのか。わずかな間に、二人の間には押し合いが生まれ、もはや静かなやり取りでは済まなくなっていた。病院の廊下で、二人の男が無言でぶつかり合う。追い詰められた男は引くことを知らず、医者はついに手術室の扉に叩きつけられた。バンッという音が響き、周囲の視線が一斉に集まる。誰かが群衆の中で叫んだ。「誰か！医者が襲われたぞ！」人々は恐れながらも、その場の正義を理解していた。今の時代、医療現場でのトラブルを、決して許してはならないと。一人、また一人と人が駆け寄り、三人目、四人目……慎一は多勢に無勢、あっという間に人の波に呑み込まれ、床に押さえつけられた。彼は必死にもがき、頬を冷たい床に擦り付けて血が滲んでも、痛みなど意に介さない。ただ一つ、胸の奥で叫ぶ――佳奈に会わせてくれ！「俺たちの子は、絶対にまだ生きている……絶対に……」彼の喉からは苦しげな嗚咽が漏れ、目には血の涙が滲みそうなほどの痛みが浮かぶ。全身の力を振り絞っても、彼はただ地に伏せるしかなかった。この瞬間、彼の名は「もがき」だった。誰かが、その

私は、ゆっくり休んでいる暇もなかった。今日は、慎一と私の離婚の日。そして、私の長い計画の全てに幕を下ろす日でもあった。けれども、計画には少しだけ誤算が生じた。この病院に急遽来ることになったせいで、時間がとても切羽詰まることになった。それでも、最終的な結果には問題ないだろう。私は一人、病院のベッドに横たわり、ぼんやりと眠り込んでいた。そして、夜明けとともに、夢の中の光景に驚かされて目を覚ました。夢の中で、慎一は薄手の白いシャツを着て、高層ビルの上に立っていた。冷たい風がシャツの裾を激しくはためかせているのに、彼は無表情で虚空をじっと見つめていた……私は大声で彼の名前を呼んだ。彼は振り返り、私にほんの少しだけ微笑みかけると、次の瞬間、虚空に足を踏み出し、一瞬で私の目の前から消え、落ちていった……私は額の汗をぬぐった。なぜこんな夢を見たのか分からない。でも、夢は逆さまだっていうし、彼はきっとこの先も元気に生きていくだろう。朝になって、計画通りに私は軽舟に電話をかけ、霍田グループのビルの前で会う約束をした。本当は、経済案件なんて軽舟にわざわざ来てもらう必要はなかった。ただ、「俺がいるなら安心できる」と一言言われただけで、私は何も言い返せなかった。私は彼に微笑んだ。そうだね、彼がいれば私も安心できる。卓也は私たちの後ろをついてきて、書類の入った鞄を小脇に抱えていた。彼は会議のために来ていて、私は軽舟、それに他の執行スタッフと一緒に隣の会議室で立ち会うことになった。今日は、安井グループと霍田グループの共同プロジェクトの最終精算日だった。私は密かに興味があった。もし、霍田夫人が家財を投げ打ち、さらには安井グループの「会社資金」まで不正流用した挙げ句、全ての金が水の泡になり、安井グループに返済もできず、無一文になったと知った時、彼女はどんな顔をするだろうか、と。結果は、期待を裏切らなかった。霍田夫人は顔を青ざめさせ、額に脂汗を浮かべながら、あからさまに動揺していた。もちろん、焦っているのは彼女だけではなかった。卓也はあらかじめ対応策を考えていて、損失の一部を補填するつもりでいた。しかし、それでも霍田夫人の顔色は、まるでこの世の終わりのようだった。補填と言っても、焼け石に水だ。実際、卓也は既に裏で他のプロジェクトパートナ

久しぶりに、また警察署へ足を踏み入れた。かつて受けた屈辱は今も鮮明に蘇る。指先がどうやって傷つけられたのか、髪がどのように無理やり切られたのか……一瞬たりとも忘れたことはない。だが、悪事を働く者は必ず裁かれるものだ。物語はきっと美しい結末を迎えるはず。今回は私が外側、あの人たちが内側。霍田夫人や雲香の怒号が響く中、私は隅の椅子に無造作に腰掛け、静かに様子を見守っていた。他の誰よりも、私が一番余裕があるように見えただろう。皆が自分の役割を果たしている。警察が取り調べをし、私は彼女たちの弁護士でもない。どこか舞台の外に出たような、そんな解放感が胸を満たしていた。こうして高みから、報いを受けるべき者たちのあがきを見下ろすのが、こんなにも痛快だなんて。私は視線を雲香に向けた。かつて彼女が私をこういう目で見ていた時、きっと心の中で勝ち誇っていただろう。まさか、運命の巡りがこんなにも早く訪れるとは思いもしなかったはずだ。私は思わず笑った。雲香と目が合う。彼女は私を認めると、まるで溺れる者が藁をも掴むように、意外な一言を口にした。「お義姉さん……」私は眉を上げる。まさか、こんな呼ばれ方をされる日が来るとは。「お義姉さん、私はやっていないの。全部彼女にやれって言われたの。警察に携帯も取られちゃって……お願い、お兄ちゃんに電話してくれない？」その言葉が終わるや否や、霍田夫人の平手打ちが雲香の頬を打った。「何言ってるの！またそんなこと言ったら、この口を裂いてやる！」雲香はまだ若い娘だ。母親に叩かれ、目に涙が溜まるが、意地を張ってそれをこぼそうとしない。「やってみなよ！小さい頃、あんたが男と抱き合ってるのを何度見たと思ってんの？その度に『目を潰す』『口を裂く』って言ってたよね！？何で今はしないの？」霍田夫人の顔に一瞬、傷ついたような色が浮かぶ。「私はあんたの母親よ！ そんな口きいて……私が男の人に頼らなきゃ、あんた飢えて死んでたわよ！いっそ、産んだその日に便所に流してやればよかった！」「ふん、私がお兄ちゃんに取り入ってなかったら、あんたが霍田家の夫人なんて身分で何十年もいられるわけなかったでしょうが！」「そうよ！あんたが余計なこと考えなきゃ、あのジジイだって私たちを霍田家から追い出すことなんてなかった！あんたはいいよ、慎

頭の中で、次々と疑問が渦巻く。息が乱れ、胸が苦しい。私は今、疑いと混乱の狭間で揺れていた。冷たく突き放すべきか、それとも、せめて事実を確認すべきなのか。顔の表情の変化を、霍田夫人はすかさず見逃さなかった。慎一が病に倒れているのは間違いないが、雲香は自分で言っているほど立派な人間じゃない。彼女が慎一の看病をしているのも、所詮は自分のためなのだ。そもそも、あの時も何気なく「慎一がいない間に、早くあのジジイを始末してしまえば？」なんて言い出したのも、遺産を早く手に入れたかったからに過ぎない。だが、結局あのジジイは一銭も母娘に残さなかった。それなのに雲香は本当に手を下した。ただ、慎一の心から一人でも気がかりな存在を減らしたかっただけ。そうすれば、慎一の中で自分の存在感がもっと大きくなると思ったのだろう。彼女の慎一に対する独占欲は、もはや病的な執着に達していた。母親であれば娘の考えていることなどお見通しだ。この瞬間、もし黙っていれば、雲香に逃げ道を作ってやれるかもしれない。だけど、彼女の心は冷め切っていた。どんなに喧嘩しても、自分一人で娘を育ててきたつもりだったのに、いざという時に、可愛がってきた娘は母親のことなど少しも考えていなかった。挙句の果てに、すべてを母親のせいにしようとさえしている。霍田夫人は、疲れたようにその場に崩れ落ち、少しだけ顔を上げて、玄関の外を見つめた。その一瞬、金や地位への執着も消え失せ、すべてが無意味に思えた。一粒の涙が頬を伝い、彼女は静かに呟いた。「佳奈、雲香を連れて慎一の様子を見てきて。本当に重い病なんだ、それだけは私が証明できる。ほかのことは、全部私がやった。私が全て話す」霍田夫人の変化に、私は驚きを隠せなかった。彼女は重くうなずき、一瞬で何十年も老け込んだように見えた。雲香は全く気付かないまま床から立ち上がり、嬉しそうに笑った。「ね、佳奈！私の言った通りでしょ！」私は霍田夫人に深く視線を向け、去り際に尋ねた。「私が慎一と結婚した時、なぜあの体を壊す薬草を飲ませたの？」霍田夫人は無表情で笑った。「あなたと慎一が結婚した時、雲香は自殺未遂したのよ。そんな状態で、私があなたに慎一の子を産ませると思う？」そう言って霍田夫人は雲香を見上げたが、雲香は自分が話題にされているとも気付かず、た