Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 151 - Bab 160

珠希の目が一瞬揺れた。「えっと……明日まで待ってもらえないかしら？明日なら絶対に買いに来ますから！」営業の女性は表情を冷ややかにして答えた。「わかりました。では明日ということで。ただし、その間に他のお客様がご契約されましたら……申し訳ありませんが、どうにもなりません」珠希はぎゅっと唇を噛みしめたあと、声をひそめて言った。「じゃあ……まず電話一本だけさせてもらってもいいかしら？」「どうぞ」そう返されると、珠希はすぐにくるりと身を翻してVIPルームを出た。廊下の端まで足早に歩いていき、壁際の角を見つけて立ち止まる。そのままポケットからスマホを取り出し、ダイヤルを押す前に、ふと後ろを振り返り――敏子と凛がこちらまで聞こえない距離にいることを確認すると、ようやく番号を押した。「もしもし？お父さん？私よ。今、真珠雅苑に来てるの。お父さんとお母さんの新居を見にね……うん、あの話題のマンションよ！すごく人気なの！……もう亮吾とも見てきたけど、環境がほんっとうにいいの。でね、かなり売れ行きが良くて、今すぐ押さえないと、明日にはなくなるかもって……だから今日中に二人で来て契約してくれない？その方が安心でしょ？」珠希の頭の中では、計算がきっちり立っていた。いま自分たちが住んでいる家も悪くはないが、真珠雅苑と比べれば明らかに見劣りする。ちょうど両親も住み替えを検討していたところ。ならばこうして「両親の家」として契約を進めてもらい、購入後は名義を盾に今の家に両親を住まわせ、自分たち一家三口は堂々とここに引っ越す。どうせ一人娘なのだから、いずれ財産はすべて自分のものになる。早いか遅いかの違いだけだ。とりあえず名義は両親にしておいて、全額の支払いが終わったら自分に名義変更すればいい。そのときは贈与扱いで移せば、節税にもなる。「……じゃあそういうことで、タクシーで早く来てね。場所は第二高校のすぐそば……」珠希が誰の名義で家を買おうと、そして結局誰がその家に住むことになろうと、凛と敏子にはどうでもいいことだった。珠希の芝居が終わるのを待つこともせず、彼女たちはすでにその場を立ち去っていた。理由はひとつ。スマホに、慎吾から電話が入ったからだった。「すぐ終わるって言ってなかった？もう1時間以上経ってるよ？敏子、聞いてくれ、この前庭と裏

藍は彼女の言葉の中の核心をすぐに捉えた。「別荘って……凛が買ったってこと？」「そうそう、この子、本当に出世したわよねぇ。うちの美咲なんて、電力会社で昇給もない給料もらってるだけだもの、比べものにならないわ」「でも、凛みたいな若い子が、そんなお金どこから出したの？」珠希は口元に手を添えて、含みのある笑みを浮かべた。「それは私にも分からないわよ。ただ、あなたも言ってたじゃない？今の若い子って本当にすごいのよ。ブランドの服に高級バッグ、自分じゃ買えなくたって、誰かがプレゼントしてくれるんだから」藍は眉をぐっとひそめた。「やだわ、私ったら……言わなくていいことまで、ぺらぺら喋っちゃって。じゃあ、あなた忙しいでしょうし、そろそろ切るわね」珠希は言うだけ言って、あっさりと電話を切った。一方、藍は切れたままの携帯をじっと見つめながら、どこか思いつめたような表情を浮かべていた。藍との通話を終えるや否や、珠希はすぐさま今度は兄嫁の仁美に電話をかけた。「もしもし、仁美さん？珠希だけど……」「ちょうどよかったわ。こっちにね、お客さんから新年のご挨拶でもらったお酒やそれに地方の特産品なんかがあって、二つに分けたの。あなたのところと慎吾さんの家に一つずつ。時間があるときに取りに来てね」これまでは、新年にいただいたものはいつも珠希にだけ分けていた仁美だったが、今年は初めて三男の家にも分けることにした。その言葉に、珠希の胸の奥がズンと重く沈んだ。「どうして、今年は慎吾さんの家にも？」「今までは量が少なかったから、あなたたちにだけ渡してたけど、今年は少し余裕があるのよ」余ったって、私ならいくらでも引き取れるのに。珠希は心の中でそう毒づいた。「まあ、仁美さんはいつも私たちのことを気にかけてくださって、本当にありがたいわ。でも、慎吾さんの家の人たちがね……あんな物、目もくれないんじゃないかしら」「目もくれない？」仁美が眉をひそめた。「ええ、だってあの人たち、もう湖畔別荘に住んでるようなお金持ちでしょ？高級なお酒も、特産品も、持ってるものばかりよ」「……湖畔別荘？」仁美はその名に聞き覚えがあった。ただ聞いただけではない。実際に資料を取り寄せ、見学にも足を運んでいた。息子が結婚を意識する年頃になり、母親として婚約の準備を少

藍はスリッパに履き替えると、視線をゆっくりとリビングにめぐらせた。部屋の隅には、すでに封がされた大きな段ボール箱がいくつも積まれている。彼女は何も言わず、そのままソファに腰を下ろした。「慎吾兄さん、敏子さん、これは……大掃除でもしてるの？」敏子は穏やかに笑って答えた。「いいえ、ちょっと布団カバーや服なんかを整理してただけよ」「もう全部詰め終わったの？」「ほぼね」「引っ越しするつもりなの？」「ええ、そうなの」「どこへ？」慎吾と敏子は、視線を交わした。もう隠す必要はない。いや、隠したところでいずれは知られる話だ。「近くに新しくできた分譲地があってね。名前は真珠雅苑って言うんだ」「高層マンションを買ったの？」「いや」慎吾は静かに首を振った。「別荘だよ」藍の顔に、ちょうどいい具合の驚きが浮かんだ。まるで今この瞬間、初めて聞いたかのように見えた。「慎吾兄さん、そんな大金、どこから出たの？湖畔別荘って、一番安くても8百万円はするって聞いたけど……」言いかけて、ふと口をつぐむ。その目には、にじむような心配の色が浮かんでいた。「違法なことは……絶対にだめよ」「いやいや、まさか。俺にそんな度胸あるわけないだろ？」慎吾は苦笑した。「でも、そのお金って……」「それは凛が――」「お父さん！」バルコニーから凛が突然姿を現し、慎吾の言葉をさえぎった。「どうして自分の話ばかりしてるの？おばさんが突然来た理由を聞かないの？」「そうだね、藍、どうして来たの？」普段はめったに顔を出さない藍が、こんなふうにふいに訪ねてくるなんて、普通に考えて何か理由があるはずだ。……あっ。藍は一瞬、動きを止めた。凛がこのタイミングで話に割り込んでくるとは、そしてそんな問いを真正面からぶつけてくるとは、思ってもいなかった。「私……今日はこの辺で取引先の接待があって。それで近くだったから、ちょっと寄ってみただけなの」「そうなんだ……おばさん、最近支店長に昇進されたって聞いたの。お忙しいんじゃないかと思ってたけど」藍は無理に笑みを浮かべて言った。「忙しい合間を縫ってね……そうそう、凛。この前省吾兄さんの家では人が多くて慌ただしかったでしょ？おばさん、まだあなたとちゃんと話せてなかったのよ」凛は眉を少し上げ、いぶかしげに

野菜を育てて、鶏や魚も飼って――これでもう、家族みんなの食べ物には困らない！「おや、お引っ越し？」春美が庭の門に立ち、腕を組んで、にやにやとした笑みを浮かべていた。慎吾は彼女を相手にする気もなく、せっせと土を掘り返していた。屋内にいた敏子はその声を耳にすると、ちょうど外に出ようとしていた足をスッと引っ込めた。見なければ、気にならない。春美は鼻を鳴らして、つぶやいた。「何を得意げになってるのかしら。どうせ私に追い出されたようなもんじゃない」「大友さん、お買い物？」市場からの帰り道、春美は普段から仲の良い女友達と顔を合わせた。「ええ、卵をちょっと買ったの。この時間に行けば、朝市のときより半額になるんだから！」春美は誇らしげに眉を上げた。自慢じゃないけど、この教職員住宅エリアで、彼女ほど家計をうまくやりくりできる人間はいない――と、自負している。「じゃあ、今度は私もその時間に行ってみるわ。そうそう、聞いた？あなたの隣の雨宮先生、引っ越すんですって」春美はうなずいた。「知ってるわよ。でも、どこの団地を借りたのかしらね。ここほど便利な場所、他にある？」ふん！いい年して、意地張って。我慢できないなら、さっさと出ていけばいいのよ。おかげで、二ヶ月おきに棚に登ってあの鬱陶しい花やツルを切る手間もなくなるわ。女友達が声を潜めた。「ねえ、あなたたちが前にちょっと揉めたじゃない？それで引っ越すことにしたんじゃないの？」春美は得意げに顎を上げた。「さあ、それは知らないわね。でももしそれが理由なら、ただの器の小さい負けず嫌いってことよ！」「やっぱり、あんたってすごいわ。これからあの庭も、全部使って野菜育てればいいのに」「そう言えば、実は私もそれ考えてたの！」春美の目がきらりと光る。そこへ別のご近所さんが足早に駆け寄ってきた。「何話してるの？早く飴もらいに行きなよ！もうすぐなくなっちゃうよ！」「何の飴？」「雨宮先生のとこで配ってる飴だよ。あんたたちご近所なんだから、もうもらったんじゃない？私は急がないと、なくなっちゃう！」「ちょっと待って！あの家でなんで飴配ってるの？結婚式でもないのに……」「えっ、知らなかったの？！雨宮先生、引っ越すんだって！しかも大きな別荘よ！ご近所さんに引っ越し祝いの飴を配ってるの」

彼女は感慨深げに口にした。一見すると悪意はなさそうに聞こえるものの、その語調にはどうしても引っかかるものがあった。仁美は目を細めて凛に視線を向けた。「私はまだ、凛が帝都でどんな仕事をしてるのか知らないの。きっと普通じゃないわよね？だって、普通の人が数千万円も稼げるわけないもの」凛は眉をひそめたが、隣にいた敏子が彼女の手をそっと握り、「ここは任せて」とでも言うように小さくうなずいた。「仁美さん、珠希さん、冗談はやめてよ。凛は大学を出てから大学院には進まなかったけど、その間ずっと働いていたし、いくつか仕事も変えながら、少しずつ貯金もしてきたよ」すると藍が、冷笑まじりに口を挟んだ。「本当に自分で貯めたんならいいんだけどね。女の子がまともな仕事もしないで、道を踏み外すのは心配よね」敏子の表情は変わらなかった。「ご心配ありがとう、藍。でも、凛はもう大人だし、自分で立てた計画があるの。私たち親や年長者は、それを見守って、応援するだけでいいの」珠希は眉を上げた。「計画？敏子さんの話だと、凛は何か考えがあるの？帝都に戻って就職活動？それとも新しいターゲットでも探してる最中？次のお正月に帰ってくる頃には、また何千万かを連れて帰ってくるんじゃない？」「ターゲット」という言葉を、彼女はわざと引き伸ばしながら口にした。含みを持たせるにもほどがある、あからさまな皮肉だった。敏子の顔が一瞬で険しくなり、何か言い返そうと口を開きかけた――そのとき、凛のスマートフォンが鳴った。「お母さん、電話に出るね……」「ええ、行きなさい」敏子は深く息を吸い、静かに気持ちを飲み込んだ。忍の字は刃の上に心――まさに今の自分の胸に突き刺さる言葉だった。「すみれ、どうしたの？」電話の向こうから聞こえてきたのは、焦りの色を帯びた声だった。「大学院試験の結果、もう見られるって！早く確認して、自分の点数見てみて！合格したかどうか――」凛は日付を頭の中で数えて、はっとした。――確かに、今日はその日だった。忙しさにかまけて、すっかり忘れていた。「わかった、今すぐ確認する」そう言って電話を切り、スマホをしまうと、彼女はすぐに階段を駆け上がった。寝室に入り、ノートパソコンを立ち上げる。凛は大学院試験の成績照会ページにアクセスし、素早く受験票番号とパスワードを打ち込