All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 171 - Chapter 180

晴香は衆人の視線が集まる中、警察に連れていかれた。突然の事態に彼女は慌てた表情を浮かべ、真っ先に脳裏をよぎったのは──自分が海外でやったあのことが、とうとうバレたのではないかということだった。だが、周囲の驚きと疑いの目に気づいた晴香は、ふっと笑みを浮かべ、落ち着いた口調で言った。「何かの間違いでしょう？ちょっと行って、何があったのか確かめてくるわ」三人のルームメイトは顔を見合わせたが、どうすることもできず、ただ呆然と彼女が連れていかれるのを見送った。「一体どういうこと？なんか混乱してきた……」「まさか、本当に何かあったんじゃ……」「このあとどうすればいいの？彼女の両親に連絡する？」「彼女の両親の電話番号知ってる？」ルームメイトの一人が首を横に振った。そのとき、ふと思い出した。以前、海斗が晴香を寮まで送ってきたことがあった。そのとき偶然顔を合わせて、彼から名刺をもらったのだ。あの名刺には、確か連絡先が書かれていたはず。そう気づくと、彼女は急いで寮に戻り、名刺を探し出して、そこに記載されていた番号に電話をかけた。海斗はちょうど会議を終え、これから退勤しようとしていたところだった。そのとき、私用のスマートフォンが鳴り始めた。彼は携帯を二台持っており、私用の番号を知っている人間はごくわずかだった。だからこそ、ディスプレイに表示された見知らぬ番号にもかかわらず、彼は迷わず電話に出た。「入江海斗さんですか？私は晴香のルームメイトです。さっき警察が学校に来て、晴香を連れて行きました！何かあったんじゃないかと思って……警察署まで行ってもらえませんか？」海斗は眉をひそめ、相手の早口で切羽詰まった声を聞きながら、淡々と答えた。「わかった。俺が対応する」彼は上着を手に取り、階段を下りていく。運転手が車のドアを開けると、海斗は軽く身をかがめて車内に乗り込み、ひと言だけ指示を出した。「警察署へ行ってくれ」理由もなく警察に連れて行かれるはずがない。警察が人を連行するには、それ相応の理由がある。海斗はスマホを指でなぞりながら、暗い瞳にかすかに冷たい光を浮かべ、アシスタントの番号を呼び出した。「晴香が警察に連れていかれた。調べてくれ、何があったのか」……警察署では、老練な警官の予想通り、事件は海外で発生したものであり、責任

晴香は全身を震わせた。男の冷淡な態度は、まるで頭から冷水をぶちまけられたかのようだった。彼がここまで冷酷だとは、夢にも思っていなかった。ほんの少しの情けさえも与えてもらえないなんて――納得できない。「ダーリン、私が悪かったのは分かってる。でも子供には罪はないのよ！見て、これ……エコー写真、もう心音も確認できたの。本当に、この子に父親がいないまま生ませるつもり？」海斗の視線が彼女の手元へと落ちる。晴香の指先で震えているのは、白黒のぼやけたエコー写真だった。そこには何が写っているのかも、はっきりとは分からない。彼はひとつ、薄く笑った。その笑みは冷たく、どこまでも無関心だった。「だから、堕ろせって言ってるんだ。生まれてすぐに父親がいないより、最初からこの世に存在しない方がマシだろ」それに、彼はそもそもそれが自分の子供だとは認めていなかった。そう言い捨てると、もう話す気もないというように、海斗は背を向け、階段を上がっていった。晴香は男の冷酷な背中を見つめながら、拳をぎゅっと握りしめた。怒りと悔しさが、彼女の胸の奥をぐらぐらと煮え立たせ、今にも飲み込もうとしていた。たったこれだけのことで、自分は死刑宣告されなきゃならないの？ただ、自分の愛を守ろうとしただけ。何が悪いの？全部、凛のせいだ。何度もあの女が誘惑するから、海斗は諦めきれなかった。だからこそ、ああするしかなかったのに。そう思った瞬間、晴香は歯ぎしりし、「ギリッ……ギリッ……」という音を立てながら、かつては整っていた顔立ちがみるみる歪み、凶悪なまでに変わり果てた。このまま黙ってやられるわけにはいかない――そう、じっとしているわけにはいかない。まだ、手はあるかもしれない。土曜日、凛のスマートフォンに警察署からの電話が入った。受話器の向こうには、どこか申し訳なさそうな声。けれど、凛はとても落ち着いていた。結果なんて、最初から分かっていた。それでも彼女があのとき行動したのは、たったひとつ、自分の心に嘘をつかないためだった。あとは運命に任せるしかない。電話を切ったその直後、凛のスマートフォンに短い動画のプッシュ通知が届いた。騒ぎがどんどん大きくなっていった頃、掲示板に立てられていた誹謗中傷のスレッドは、すでに管理者によって削除されていた。学校側が

「これを持ち帰って読んでおきなさい。九月には正式に入学するんだから、それまでに研究分野の概要くらいは押さえておかないとね。いざ研究グループに加わって、何もわかりませんじゃ困るでしょ」凛は手元の資料に目を落とし、力強く頷いた。「ご安心ください、必ず早めに理解して、先生の足を引っ張るようなことは絶対にしません！」その様子に、大谷はふっと笑みを浮かべた。「あんたを信じていないわけじゃないんだよ？あなたの面接の映像、私も見たんだ。正直に言うとね、この何年かずっと、今の研究のスピードについていけるか心配してた」そう言って、彼女は凛の肩を軽く叩いた。「でも映像を見て思ったよ。昔の感覚を全然失ってないんだなって」陽一が出したあの質問も、大谷にとっては思わぬ驚きだった。大げさでも何でもなく、修士課程の三年生でも、あれほど的確に答えられるとは限らない。優劣は、答えが正しかったかどうかじゃない。彼女が答えるその過程で見せた思考力と論理力こそが、何より評価に値したのだ。「あなたは私の教え子だ。あなたの才能と優秀さを私以上に理解している者はいない。あなたにはその実力がある、わかっているね？」……しばらく話していると、大谷の携帯が鳴り、急用で呼び出されてしまった。凛は資料の束を抱えて家へ帰る道すがら、先ほどの言葉を思い出して、ふと足を止めそうになった。これまでの道のりで、彼女はいつだって信念を貫いてきたわけじゃない。怖くなったこともあれば、迷ったこともある。自分には無理なんじゃないか、全部台無しにしてしまうんじゃないか――そんな不安に飲まれそうになったことだって、一度や二度ではなかった。特に、大谷先生が長年取り組んできた研究テーマが、いまだ目に見える成果を出せていないと知ったとき。自分がそのチームに加わったところで、新しいものを生み出せなければ、存在する意味なんてあるのだろうか――そんな疑念に駆られたこともあった。家に戻り、彼女は資料のひとつをそっと開いてみた。ページを繰るうちに気づく。この資料は、発表された年月の順に丁寧に並べられている。下にいけばいくほど、年代は古くなり――中には、生物学がようやく「一つの独立した学問」として認められ始めた、1940年代にまで遡る文献もあった。かつての彼女は、こうした論文を「読む者」として

「はいはい、あなたの勝ちよ！これで満足でしょ？」「病院の決まりで、交通事故に遭った人は家族に連絡する必要があるのよ。親に心配かけたくなかったから、仕方なく凛の番号を伝えたの」そう言いながら、すみれは深くため息をつき、カバンから自分のスマホを取り出すと、ぶつぶつと文句をこぼした。「スマホが落ちて壊れたせいで、電話も繋がらなかった……」凛はようやく、さっきから何度電話しても繋がらなかった理由に合点がいった。「で、体は大丈夫なの？どこか痛むところは？」現場は大型の多重事故だった。凛はやはり彼女の体を心配していた。「あなたが来る前に、必要な検査は全部終わってるわ。全部異常なし。あとは窓口で退院手続きするだけ」「……よかった」凛は胸をなでおろした。すみれは小さなショルダーバッグをひとつだけ持っていた。二人で1階に降りて会計を済ませ、病院を出ようとしたその時、ちょうど目の前から、美琴がやって来た。その隣には晴香がいた。二人は何かを話していて、美琴は柔らかな笑みを浮かべ、晴香はそれに調子を合わせるようにうなずいていた。とても和やかな様子だった。「これからは気をつけてね。ぶつけたりしないように」美琴が優しく声をかける。「はい、ご心配なく。ちゃんと気をつけます」晴香は素直に応じた。その様子を見たすみれは、思わず冷笑を漏らす。「なるほどね。愛人があんなに図々しいわけだ……後ろ盾にクズ男のママがいるんじゃ、そりゃ強気にもなるわ」半年ぶりに目にした凛は、美琴の予想に反して、やつれた様子どころか、むしろ肌艶もよく、気力に満ちていた。晴香も凛に気づいたのか、歩みを止める。一瞬ためらったのち、無意識に腰に手を当て、お腹をわずかに突き出した。そして自ら口を開く。「凛さん、奇遇ですね。まさか病院でお会いするなんて」凛の笑みがすっと消え、そのまま通り過ぎようとした。だが次の瞬間、晴香がさりげない口調で言った。「最近ちょっとお腹の調子が悪くて、病院で診てもらったら……妊娠してるって言われちゃって」その言葉に、凛の足が止まる。「自分でもびっくりしちゃって……でも、カイはすごく嬉しかったみたいです。まだ初期なんでお腹も全然目立たないんですけど、これから大きくなったら外出も大変になるし、食べたいものも我慢しなきゃで

考えれば考えるほど腹が立ち、悔しさがこみ上げてきて、美琴はついにその場を追いかけた。このような行為は、彼女が普段は軽蔑しているもので、追い詰められた者だけがしつこく絡むものだ。今の彼女は、明らかにそれと変わらない。それだけ、本気で怒っているということだ。「口だけは達者で、他人を見下して……なるほどね、類は友を呼ぶとはよく言ったものだわ。そろいもそろって下品で育ちが悪い！」その言葉に、すみれは吹き出した。自分のことは何とでも言えばいい。でも、凛を巻き込むのは絶対に許せない。「黙ってなさいよ、くそババア！」「なによ、図星突かれて逆上？あの子、うちの息子と六年も一緒にいたのに、妊娠もなし。どう考えたって、不毛な土地でしょ？おかしいよ。そんなにムキになるなんて、やっぱり後ろめたいことでもあるんじゃないの？」「……はっ！」すみれは冷たく鼻で笑い返した。「六年も妊娠しなかったからって、どうして息子さんの体に問題がないって言えるわけ？病院通いは日常茶飯事、タバコも酒もやめられない。早くその大事な息子さん、病院で検査でも受けさせたら？もし本当に何かあったら……そっちの方が問題でしょ？」言いながら、彼女の視線はスッと晴香の腹元へと落ちた。晴香の顔がさっと強張り、慌てたように言い訳する。「わ、私は……これまで付き合ったのは海斗さんだけです。本当に、絶対に彼を裏切るようなことはしていません……」大事な息子・海斗に関わることとあって、美琴はたちまち声を荒らげた。「うちの子のことを好き勝手言うんじゃないよ！その口、引き裂いてやろうか――」だが、すみれがそんな脅しに怯むはずがない。彼女はすぐさま袖をまくり、鋭い目でにらみ返した。「やってみなさいよ。最後にどっちの口が裂けるか、勝負してみる？」一触即発の空気に、凛はすぐさますみれの腕を引いてなだめに入った。一方の晴香は、事態の急展開に目を丸くしていた。どうしてこんな騒ぎになってしまったのか、頭がついていかない。ただ傍で見ているしかなかった彼女は、やがて美琴とすみれが押し合いを始めたのを見計らい、凛がそばに来た瞬間に突然――「あっ……！」と短く声を漏らすと、そのまま腰を抜かしたように床に滑り落ちた。「お腹が……お腹が痛いの！」その叫びに、美琴の顔色が一変する。もはやすみれと