All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 161 - Chapter 170

凛は、まだ自分が昔のままだと思っているのだろうか。大学を卒業してもう何年も経つのに、今さらまた勉強を始めようなんて――寝言は寝てから言ってほしいものだ。もうすぐ結果が出る。恥をかくのは彼女の方だ。仁美が言った。「美咲の話を聞いてたら、なんだか私もちょっと気になってきたわ」藍が口元に笑みを浮かべて言う。「そうそう、みんな気になってるんだから、凛、ちょっと見てみたら？みんなで見せてもらおう。そんなに構えなくていいのよ。点数が高くたって低くたって、受かっても受からなくても、どうってことないんだから」敏子は娘の顔をちらりと見て、咄嗟に止めようとした。けれど、凛は笑顔で応じた。「いいよ」パソコンの前に、皆が自然と集まる。凛はすでに受験番号とパスワードを入力していた。あとは、エンターキーを軽く押すだけで結果が表示される。「お父さん、押して」慎吾は少し戸惑ったように目をしばたたかせた。「……俺が？」「うん。昔の大学入試のときも、お父さんが見てくれたじゃない」「そうだったな」慎吾は手をこすり合わせ、深く息を吸って、ゆっくりとキーに手を伸ばした。ページが切り替わり、画面が固まったまま、「読み込み中」の文字が表示された。一同は息を呑んで見守る。一秒、二秒……「出た！出たわ！」総合点・412。珠希は呆然として動かない美咲の袖を引っぱり、小声で聞いた。「総合点っていくつなの？四百点台って、そんなに高くないんじゃ……」美咲は唇を動かしたが、声にならなかった。「どうして黙ってるのよ？」仁美はすぐに驚きの表情を引っ込め、やわらかく笑った。「珠希さん、総合点は五百点満点なの。凛のこの成績なら、たぶんトップスリーには入ってるわ。もしかすると、一位かもしれない」珠希はその言葉を聞いて、ようやく目を見開いた。「つまり……凛、B大学の大学院に受かったってこと！？」藍は無表情のまま口を開いた。「厳密に言えば、大学院試験は筆記と面接の二段階制よ。筆記だけの結果では、まだどう転ぶかわからない」珠希はほっと息をついた。やっぱり、凛が簡単にB大学に受かるわけがない。ましてやトップ3なんて……仁美はにっこりと微笑みながら言葉を継いだ。「でも、筆記試験の比重ってかなり大きいのよね。面接で落とされる人数もそんなに多くな

彼女自身も、まだ確信はなかった。陽一の漆黒の瞳には、かすかに笑みが浮かんでいた。「君も言っただろう、『万が一』だって。僕はね、確率の高いほうを信じるんだ」凛は口元を緩めた。「じゃあ、その縁起のいい言葉、ありがたくいただいておきますね」……B大学の二次試験は、三月の初めに予定されていた。凛はその日のために、わざわざ一着のスーツを選び、ローヒールの黒い革靴を合わせた。派手さはないが、失敗のない無難な装い。出かける直前、ふと思い立って、手近にあったオレンジと緑の花模様のスカーフをひとつ選び、首に軽く巻く。たったそれだけで、地味だったスーツがぐっと印象に残るものになった。昨夜はひと雨降ったらしく、地面は湿っていて、空気もどこか粘り気を含んでいる。まるで世界全体がビニール袋にくるまれたような、そんな息苦しさ。試験会場の控室では、次から次へと受験者が出入りし、溜息をつく者、緊張に顔をこわばらせる者もいた。その中で、凛は比較的落ち着いていた。「ねえ、緊張してないの？」後ろの席に座っていた若い女の子が、そっと凛の肩をつつき、小声で尋ねてきた。「まあ、ふつうかな」凛はそう答えた。もともと一夜漬けの勉強は性に合わない。今日のこの日のために、長い時間をかけて準備をしてきたのだ。今の彼女にあるのは、不安や恐れではなく――まるでこれから戦場に向かうかのような、静かな高揚感だった。「四十五番、雨宮凛さん」「はい」立ち上がった凛は、スーツのしわを軽く整え、係員に案内されて面接室へと向かう。そして――扉を開けた瞬間、思わず足が止まった。ずらりと並んだ面接官の中に、見覚えのある顔があった。庄司陽一。今日の彼は、グレーのスーツをきちんと着こなし、鼻には金縁の眼鏡をかけていた。眉間にはうっすらと皺が寄り、どこか冷たく、普段の彼とは違う厳しさを漂わせていた。だが、そのすぐあと。彼がふと顔を上げ、凛に目を向けたとき。その瞳には、いつものように穏やかな光が宿っていた。その一瞬で、凛の胸の中にあった緊張はふっと和らいだ。面接が始まる。まずは面接官がいくつかの専門的な質問を投げかけた。凛は事前にしっかりと準備をしていたため、落ち着いて、無駄のない受け答えをしてみせた。その様子を見た他の面接官たちは、彼女がか

凛は握り締めていた拳を静かにほどき、丁寧に一礼すると、静かに踵を返してその場を後にした。彼女の後ろ姿を見送りながら、別の面接官が半ば冗談めかして口を開いた。「庄司先生、あの学生にはちょっと厳しすぎたんじゃないですか？あの問題、修士の三年生でもまともに答えられる子なんて、そういませんよ」陽一は表情を変えず、淡々と答えた。「優秀な学生だからこそ、その限界がどこにあるのか知りたくなるものです」事実、彼の想像を超えて、彼女には計り知れないほどの可能性があった。……試験会場を出た凛のスマートフォンに、すみれからのメッセージが届いた。一週間前から、面接が終わったら一緒にお祝いしようと約束しており、場所は二人がよく通っていたフレンチレストランに決めてあった。凛はアプリを開き、タクシーを呼ぼうとしたそのとき――背後から、聞き覚えのある声がした。「凛？本当にあなただったのね」振り返ると、そこには那月の姿があった。彼女も今日、午後の時間帯に二次試験を受けに来ていたのだ。会場に慣れておこうと少し早めに来てみたところ、まさか凛と鉢合わせするとは思っていなかった。「これは……」那月は凛を上から下までじろりと見回した。凛は落ち着いた声で答える。「面接よ」「筆記試験に受かったの？！」那月は驚きのあまり、思わず声が裏返りそうになった。「うん」「何点だったの？」「412点」「まさか……あなた、うちの専攻で筆記トップだったの？！」「そうなの？」凛は少しだけ目を瞬かせた。「知らなかったわ……気にしてなかったから」「ふん、よく言うわね。とぼけて、楽しいの？」那月は口元をゆがめて、どこか嘲るように言った。彼女は392点。ボーダーぎりぎりで面接にこぎつけた身だっただけに、まさか凛がそんな高得点を取っているとは思ってもみなかった。凛としては本当に、心当たりすらなかった。二次試験の通知が届いて日程を確認した後は、それ以上何も見ていない。通常、学校の公式サイトに掲載される合格者一覧は、筆記成績順で並べられているが、凛は一度もそこを覗いたことがなかったのだ。「信じないなら、それでもいいわ。用事があるから、先に行くね」もう何も言い訳する気はなかった。那月がどう思おうと、それは彼女にとって取るに足らないことだった。海斗

彼女が理屈も通さず感情をぶつけてくる様子に、海斗は頭が痛くなった。特に「凛」の名が出た時、彼の体は本能的にわずかに緊張した。モルディブから帰国して以来、海斗は何度も何度も、番号を変えて彼女にメッセージを送り続けていた。だが、そのすべてがまるで海に沈んだように、何の返事もなかった。仕方なく、彼女の住む場所を訪ねた。一度、二度、三度……世界中探しても会えないような焦燥感に、胸の奥が焼けるように落ち着かなかった。まさか再び彼女の名を聞くのが、那月の口からだとは思わなかった。「何だって？凛が……どうしたって？」「当然、あの女のせいよ！凛が筆記試験で一位だったのよ！一位よ、わかる！？大谷先生は今年、三人しか取らないのに、私は四位だったの！」凛、那月の順位は一つ上がったはず。九十九歩まで来ておきながら、最後の一歩で全てが崩れる――その感覚は、彼女の中にどうしようもない焦りと憤りを呼び起こし、やがて怨嗟と嫉妬へと変わっていった。そんな那月の言葉に、海斗はその場で凍りついた。「……凛が、合格したって？」「そうよ！しかもすごく良い成績で！満足した？あの女はあなたのもとを離れて、のびのびやってるだけじゃなく、ついに大学院にまで受かったのよ！もうすぐB大の研究生！どう、後悔してる？だったら最初からちゃんと彼女を縛りつけておけばよかったでしょ！私を苦しめるために外に放ったんじゃないの！？」叫びながら、那月は崩れるように泣き出した。「六年間も彼女を檻の中に閉じ込めてたのに、あと少し我慢できなかった？ほら、今じゃあの女は自由になって、羽ばたいて、これからはどんどん遠くへ行くわ。あんたなんか、もう二度と手が届かない……」「黙れ！」怒号が響いた。海斗は、怒りに満ちた獣のように那月をにらみつけた。その目には暗く、鋭い光が宿っていた。「落ちたのは、お前の実力が足りなかっただけだ。他人のせいにするな！そんな言い訳、もう一度でも口にしたら――」部屋の中は一瞬で静まり返った。那月はその目線に気圧され、肩をすくめて動けなくなった。そこへ、美琴が入ってきて、ようやく重苦しい空気にひびが入った。彼女は床に散乱する破片に一瞥をくれ、眉をわずかにしかめる。そして縮こまるように立っている娘の姿を見て、胸の内に複雑な思いが込み上げた。先ほどの兄妹のやり取

画面に並ぶ言葉の数々を、凛はしばらくただじっと見つめていた。それがどういう意味を持つのか、頭がようやく理解した頃、かすれた声でようやく言葉が出た。「……大丈夫」「ネットの暴言者なんて、ろくに頭も使わずに噂だけで騒ぎ立ててるだけ。見ないで、考え込まないで。あんたがここまで来るのに、どれだけ苦労したか、私は一番知ってる。あんたを不当に傷つけさせたりしないし、陽一兄さんだって黙って見てるわけがないから。だから、絶対に心配しないで」すみれの言葉が、凛の胸にまっすぐ届いた。「ありがとう、すみれ」電話を切ると、ほとんど間を置かずに陽一の着信が入った。「掲示板の件、すでに把握している」陽一は無駄な前置きなく、核心へと切り込んだ。「誰かが意図的に盗撮してネットに流し、世論を操ろうとしてる。狙いは明らかに、君の大学院試験の成績に関係しているはずだ」凛は唇を噛んだまま、何も言えなかった。その沈黙を感じ取った陽一は、一拍置いてから続けた。「学校も通報を受けてすぐに調査チームを立ち上げた。近いうちに正式な見解が出るだろう。学校は、優秀な学生を冤罪で貶めたりしない。もちろん、不正を働いた者を見逃すこともない」少し間を置いて、凛はぽつりと尋ねた。「……この人を特定することはできますか？」「難しくはないはずだ。ただし、多少の時間はかかる。でも心配しないで。今回の件、学校側は非常に重く受け止めている。特に大谷先生は……」事態がほんの少し広がり始め、まだ火種の段階だったころ――すでに大谷は、その動きを察知していた。陽一が関わっていることもあり、校内の上層部は対応に慎重になっていた。そんな中で彼女は迷いなく前に出て、凛のために責任を持つと宣言し、徹底調査を学校側に強く求めた。陽一が動く間もなく、事態は大谷の一声で一気に収束へ向かっていった。電話の向こうでその話を聞きながら、凛の脳裏には――いつか見た、真剣な眼差しで自分を守ろうとする大谷先生の姿が自然と浮かび上がってきた。凛はそっと唇をゆるめた。騒がしい世論に押されて乱れかけていた心が、少しずつ静かさを取り戻していく。「ありがとうございます」その一言に、陽一は声の調子の変化を感じ取り、ほっとしたように柔らかく笑った。「少しは気分、落ち着いた？」「……はい。ありがとうございます」その