Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 191 - Bab 200

そのとき、真奈美がふと思い出したように口を開いた。「学士から博士の一貫課程なら、B大学でもいくつかの専攻では申請できるはず。ただ、相当ハードルは高いけどね。凛、学部では何を専攻してたの？」「生物情報学です」「生命科学研究科ってこと？」真奈美は博文のほうを見て続けた。「そっちの分野はあなたの方が詳しいでしょ。生物情報学に学士・修士・博士の一貫課程なんてあった？」その瞬間、場の視線が一斉に博文へと集まった。珠里もその一人だった。「ええっと……」博文は箸を置いて、少し考え込んでから言った。「基本的には、その専攻には学士・修士・博士の一貫課程は設けられていないはずなんだけど……」珠里はその言葉を聞くや否や、勢いよく立ち上がり、冷ややかな目で凛をにらんだ。「もう証拠は揃ったでしょ。これでもまだ何か言い訳があるの？！」だが、真奈美は博文の言い回しにふと引っかかりを覚えた。「博文、今基本的にはって言ったよね？ってことは、例外があるってこと？」博文はうなずいた。「あるよ。生命科学研究科では、毎年ごくわずか――1人か2人くらいに限って、条件付きの特別枠っていうのがあるんだ。国際オリンピックの学問系競技で金メダルを取った学生だけに与えられる枠なんだけどね。」「『条件付きの特別枠』って何？」「簡単に言えば、金メダルの条件を満たしていて、さらに他の関連資格も持っている学生が、学院側と条件交渉できる制度のことだよ。たとえば全額奨学金とか、大学院の推薦資格とか。要するに、希望を出せば学院が総合的に検討してくれるってわけ。ただ、最終的に認めてもらえるかどうかはまた別だけどね」「つまり、その条件に博士一貫課程の資格も含まれるってこと？」真奈美が確認するように聞いた。博文はうなずいた。「原則的には可能だけど、実際はかなり難しいよ。博士一貫なんて誰だって欲しがるけど、それを口にする自信があって、しかも学院に認められる人なんて、ほんの一握りだ。俺の知る限り、この10年……いや、20年でも、生命科学研究科が正式に博士一貫資格を与えたのは、たったの2例しかない。一人は上条奈津先生の弟子、内藤一（ないとう はじめ）。そしてもう一人はたしか大谷先生の学生だったけど、名前までは覚えてないな。ただ、女性で、当時のオリンピック物理・化学・生物・情報学の四つの学科

ど、どういう意味？この慣れ親しんだ口調──まるで、二人が何度も一緒に出かけているようだった。いや、もしかすると……同棲している可能性すらある……。真奈美は去っていった車の後ろ姿をじっと見つめていたが、やがてゆっくりと視線を戻し、そばにいた博文の手をつまんだ。「博文、私の目、節穴じゃないよね？」博文は思わず顔をしかめた。「……真奈美さん、次からは自分の手をつねってよ」どうしていつも痛い目に遭うのは自分なんだ。真奈美は当然のように言い返した。「若いんだから回復早いでしょ？つねったぐらいでどうってことないでしょ」博文は虚ろな目で黙り込んだ。朝日は終始にこにこと笑っていたが、何も言わず、手を後ろに組んでそのまま散歩がてら歩いて帰っていった。一方、珠里の表情はもはや「不機嫌」などという言葉では片づけられないほど険しく、博文を待つこともなく、自分一人で先に車に乗り込み立ち去ってしまった。博文はそっと目を伏せ、その瞳に浮かびかけた失望の色を隠した。まあ、いいさ。どうせ、こんなことにはもう慣れてるから。彼は自分に言い聞かせた。誠意があれば、いつかきっと通じるはずだ。彼女も、いつか自分の良さに気づいてくれる。……一方その頃、陽一と凛は周囲の反応などまるで気づいていなかった。アパートに着くと、二人は一列になって階段を上っていく。足音に反応して、感応式の灯りが一段一段ぱっと点いては、後ろでまた静かに消えていく。凛は前を行く男のまっすぐな背中を見つめながら、灯りに照らされた二人の影が長く伸び、ゆっくりと重なっていくのを目で追った。──まるで、ずっと前からこうして一緒にいたような、不思議な錯覚が胸をよぎる。「今日はありがとうございます」大きな声ではなかったが、静かな廊下にはその言葉が少しだけ反響した。陽一は今日、機嫌が良さそうだった。顔は見えなかったが、どこか柔らかく、余裕を含んだ声が返ってくる。「家まで送ったから？それとも、ご飯をおごったから？」「どちらも。ご飯をご馳走してくれたことも、家まで送ってくれたことも、それから──研究室を貸してくれたことも、全部感謝しています」そして、食卓で彼が放ったあの一言──「雨宮さんは大谷先生の教え子だ」7階に差しかかったところで、陽一がふと足を止めた。振り返る

「凛！！自分で数えてみてよ、私が何回電話したか？あなたは一つも、出なかっただから！どれだけ経ったと思ってるの？私から電話しなかったら、一生連絡する気なかったんでしょ？」すみれは本気で怒っていた。言葉が矢継ぎ早に飛んでくる。凛は慌てて通話履歴を確認した。画面には、ずらりと並んだ未接着信――全部、すみれからだった。実は何度か折り返そうとしたことはあったのだ。けれど、作業に追われるうちに、つい忘れてしまっていた。彼女は申し訳なく思い、急いで謝った。「ごめん、すみれ……ここ数日、本当に忙しくて。で、そのままバタバタしてて……気がついたら……はぁ、忘れてた。でも、約束する。こういうの、今後は極力減らすようにする……いや、絶対にしない！」実のところ、凛が研究室に入った翌日には、すみれはすでにそのことを知っていた。彼女と陽一の関係は、特に親しいというわけではない。子どもの頃はそこそこ仲が良かったものの、彼が海外に留学して何年も帰国せず、「天才物理学者」として周囲から持ち上げられるようになってからというもの、兄妹の距離はどんどん開いていった。大人になってからは──二人が顔を合わせた回数なんて、両手で数えられる程度だった。すみれは、従兄がいつも研究室で忙しくしていることは知っていたが、実際にどんな忙しさなのかまでは理解していなかった。だが、今の凛の様子を見て、ようやく納得がいった。これはもう、普通の社畜なんて比じゃない。本当に忙しいときは一週間消息が途絶えるなんてむしろ短いほうで、一ヶ月返信が来なくても全然おかしくないレベル。「……もういい、今回は許す。でも次はないからね」すみれの声は少し柔らかくなっていた。「でも、来月の食事会だけは絶対にすっぽかさないでよ。いい？」彼女が今日電話をかけてきたのも、その件を念押しするためだった。凛はくすっと笑い、唇をほんのり噛んだ。「わかってるよ。大切なすみれちゃんの誕生日でしょ？忘れるわけないじゃん。プレゼントだって、もう選んであるから──楽しみにしてて」「それなら許す」すみれはようやく満足した様子で、心なしか声にも期待がにじんでいた。電話を切った凛は、荷物を手に取り、再び研究室へと戻った。実験エリアに差しかかった瞬間──どこからともなく、悲痛な叫び声が耳に飛び込んできた。

朝日も同じように思っていた。だから、あえて凛をかばうようなことは言わなかった。「……人は自覚を持つことが大切よ、わかる？生物学専攻のくせに、物理チームの実験データに口出ししようなんて、そんな話、聞いたら笑い死ぬわ……」珠里がさらに言葉を重ねようとしたその瞬間、パソコンの前で黙々と何かを打ち込んでいた博文が、突然立ち上がる勢いで声を上げた。「今、もう一度計算し直したけど──凛の言う通りだった！」まるで首をぎゅっと絞められたアヒルのように、珠里の声がぴたりと止まった。真奈美と朝日は同時に目を見開いた。「？？？」博文はスクリーンを指差しながら続けた。「50と71じゃなくて、正しくは50.2と70.88！その微妙なズレが、第七ノード以降の数値すべてを狂わせてたんだ！」研究とは、そういうものだ。ほんのわずかな誤差が、全体の精度や結論に致命的な影響を及ぼす。朝日はすぐに画面の前に駆け寄り、今度は一行一行、抜けも見落としもないように、その修正された値──50.2と70.88──をもとに、改めて検算を行った。すると驚いたことに、後続すべての数値が自動的に正しく補正されていったのだった。彼は目を輝かせながら叫んだ。「今度は合ってる！やっぱり問題は第七ノードだったんだ！」真奈美もその場で再計算を行い、確かに修正後の数値に誤りがないことを確認すると、凛に向ける視線が変わった。──驚き、喜び、戸惑い、そして……ほんの少しの後悔と、申し訳なさ。さっき……自分も彼女をかばわなかった……一方で、博文の口ぶりも、先ほどとは一変していた。「今回は本当に凛のおかげだよ！このデータに3日も悩まされていたんだ。君が間違いに気づいてくれなかったら、チーム全体でどれだけ時間を無駄にしてたか分からないよ」だが、凛の表情は最後まで落ち着いたままだった。先ほど珠里にあれだけ激しく言われたときでさえ、彼女の目元は微動だにしなかった。「運が良かっただけです。偶然気づいただけ。私でなくても、金子先生の計算力なら、すぐに見抜いていたはずでしょう」この一言も、ただの謙遜というわけではなかった。凛は知っていた。真奈美も博文も、一見おおらかでラフに見えて、実は繊細で気配りができる人たちだということを。そして珠里もまた、決して侮れない人物だった。彼女がいなくても、

海斗の顔には抑えきれない焦燥感と苛立ちが浮かんでいた。時計を見るとまだ九時なのに、家からはすでに四、五本の電話がかかってきており、そのうち三本は母親から、残りの一本は晴香からだった。おそらく、彼が電話に出ないことを見越していたのだろう。一本だけかけて、それ以上はかけてこなかった。節度はあるように見える。それでも彼の苛立ちは収まらなかった。特に、最近あの別荘によそ者が増えたと思うと、ますます不快だった。悟は時計を見て言った。「まだ早いっすよ？もう遊ぶのやめるんすか？」海斗は黙っていた。悟にはわかった。彼は一見冷静そうに見えたが、全身から迸る暴力的な気配はもう抑えきれないほどだった。悟はこれ以上何も言わなかった。「うちの運転手が下で待ってるっす。送らせるっすよ」「悪いな」「俺に遠慮する必要がないっすよ」悟はグラスを置いた。「海斗さん、送るっすよ」海斗は手を振った。「いい。お前らは遊んでろ」広輝は彼が遠ざかっていく後ろ姿を見て、思わず軽く笑った。感慨深げではあったが、それ以上に見物人のような態度だった。「雁を捕まえようとして毎日頑張ってたのに、逆に雁に目を突かれたとはな。晴香のやつ、やるじゃないか。あいつをこんな状態に追い込むなんて」悟は言った。「余計なことは言わない方がいいっすよ。海斗さんも心中穏やかじゃないはずっすから……」「俺だって気分よくないさ。選び違えたし、晴香の罠にはまってしてやられたとはな。聞いた話だと、凛はB大の大学院に受かったらしいぜ。今じゃ男なんて眼中になくて、勉強一本で生きてるってさ……俺たちさ、今回も凛がどれだけ泣きわめくかって賭けてたろ？まさか、あの子が本気で別れるつもりだったなんてな。さっさと見切りつけて、ひとりで人生歩き出しやがった。いやはや、参ったね……」広輝はこれまでずっと、海斗と凛が喧嘩したり仲直りしたりを繰り返すのを見てきたが、まさか本当に終わるとは思ってもみなかった。何せ、凛はあれだけ我慢強かった。六年も付き合ってりゃ、当然ゴールは結婚だと思ってたし、絶対にそのゴールを諦めない女だと信じていた。正直、広輝は凛みたいな女のことをあまり好ましく思っていなかった。自分を持ってない、男に呼ばれりゃしっぽ振って戻ってくる、ただの飼い犬だと思ってた。けど、今にして思えば、あ