บททั้งหมดของ 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: บทที่ 11 - บทที่ 20

言い終わると、海斗はすぐに車に乗り込み、アクセルを踏んで去っていった。すみれは怒りでその場で飛び跳ね、大声で罵った。「こんな人がいるなんて信じられない！！最低！くず！くそ！ほんとに腹が立つ！」「言っておくけど、」彼女は若い男の襟を掴んで言った、「今回は、凛ちゃんは絶対に戻らないからね！絶対にない！」年下の男は必死に慰めた。「そうだよ、その通りだよ、怒らないで……」でも、本当にそうだろうか？さっきの男は自信満々で、きっと何かしらの確信を持っているに違いない。彼はこっそりとすみれを一目見て、彼女が彼女の親友のように自分に夢中になってくれたらいいのに……ストップ！ストップ！そんなことをする勇気は夢の中でもない。……車の中で、海斗は電話を出た。機嫌が悪く、口調も冷たかった。「何の用？」「ハニー、最近すごいお店を見つけたの。カニがとっても大きくて美味しそうなの。明日は土曜日だし、一緒に食べに行かない？」時見晴香の澄んだ明るい声が電話の向こうから聞こえてきた。彼女は海斗が海鮮を好むことを知っていたので、彼の好みに合わせた提案をしてきた。さらに、二人は昨晩から連絡を取っていなかったため、晴香は不安を抑えきれず、矜持を忘れて自分から電話をかけたのだ。以前はほとんどの場合、海斗が積極的にデートの手配をしていて、彼女はただ恥ずかしそうに一度断ってから、控えめにうなずいて応じるだけだった。しかし最近は違っていた。彼からの連絡は少なくなり、メッセージも短く、時には返信さえしなかった。理由を尋ねれば「忙しい」の一言で片付けられた。例えば今も、「土曜日？忙しいから無理だ」と言われた。「土曜日が無理なら日曜日でもいいよ……」と、晴香は携帯を握りしめ、唇は少し青ざめていた。「忙しいって言っただろう。とりあえず、これで」と言い、海斗は電話を切った。晴香は切られた電話を見つめ、不安が再び押し寄せてきた。だめだ……やっと海斗の正式な彼女になったのに、こんなところで諦められない…………夕陽が沈む頃、陽一と凛は大谷秋恵に別れを告げた。「時間がこんなに早く過ぎるのか？」と大谷先生は空を見上げ、名残惜しそうに言った。「夕食を食べてから帰ってもいいよ？」陽一は言った。「いいえ、まだ研究室に戻らなければな

名門同士の結婚では、男性が外で愛人を持つことは珍しくない。家の中の正妻との関係を維持していれば、外の遊び相手をどう扱おうと構わないというわけだ。彼女は母親として、あまり口出しをしない。今日、正式に雨宮凛へ一つの約束を与えた。だが、入江美琴が期待していた感謝の言葉や涙ぐむ場面は現れず、返ってきたのは冷ややかな笑い声だった。凛は言った。「入江さん、施しなんて、他の誰かにお譲りください。私には不要です。それと、海斗とはすでに別れました。これから会うことがあっても、私たちは他人として接するべきでしょう」かつては、彼女も海斗のためなら、美琴の無礼を飲み込んできた。美琴は彼女の学歴が低いこと、留学経験がないこと、そして卒業後に安定した職業を持っていないことを嫌悪していた。結局のところ、自分の大事な息子にはふさわしくないと判断していたのだ。以前なら、凛はこの未来の義母を少しでも喜ばせようと努めていただろう。しかし今では、海斗本人すら彼女にとって不要の存在となった。ましてや、彼の母親など、何の価値があるのだろうか？それが目の前で調子に乗っているなんて、我慢できるはずがない。「そういえば、入江さんに一つアドバイスを差し上げましょう」美琴は不思議に思った。「？」「今後は、あまり言葉を選ばないと危険です。——殴られることになりますから」凛は微笑みながらそう言った。「それと、猿が服を着たところで所詮は猿って話は、『沐猴にして冠す』ということわざです。覚えておくといいですよ」言い終わると、彼女は優雅に振り返り、図書館に入っていった。美琴はその場で固まり、目を見開いた。「今、何ですって？！あの子が私にこんな口の利き方をするなんて！！彼女、何様のつもりなの？！それでも入江家に嫁ぐつもりなのかしら？！」那月は母親に腕を掴まれ、激しく揺さぶられながらようやく我に返った。「お母さん、さっき凛が……お兄ちゃんと別れたって言ったんだよ？」「ふん、まさか信じてしまったのか？」「まあ、そうよね……彼女、何度も別れたって言ってたけど、本当に別れたことは一度もないし」結局、誰もが知っていることだ。雨宮凛は入江海斗を狂ったように愛していて、主人に忠実な犬のように、どれだけ追い払おうとしても無駄だ。那月は目線を戻し、「お母さん、今日の大事な予

大野さんは凛をビルの下まで送った。彼女は車を降りてお礼を言い、直接ビルに上がることなく、隣の市場へ足を運んだ。二十分後、彼女が大きな荷物を抱えて帰ろうとしたところ、夕陽に照らされながら歩いてくる陽一の姿が目に入った。空はすでに少し暗くなり始めていたが、彼の体には橙色の夕焼けが映え、もともと背の高い彼の姿がさらに長く引き伸ばされていた。彼は目をそらすことなく、歩く様子も一心不乱で、まるで何かに集中しているようだった。「偶然ですね、また会いましたね」凛は先に声をかけた。陽一は顔を上げ、眼鏡を押し上げて答えた。「偶然だね」「もう夕食は食べました？私が食材を買ってきたので、一緒に食べません？」陽一は一瞬拒否しようとしたが、彼女の料理の腕前を思い出し、ふと頷いてしまった。雨宮凛の家に来るのは、これが初めてだった。正面のバルコニーにはチューリップが見事に咲き、後ろの方には正方形の水槽があり、二匹の赤い鯉が泳ぎ回っていた。白いカーテンが夕日を浴びて風に揺られ、チェリーテーブルと椅子が暖かい雰囲気を漂わせていた。居心地が良く、穏やかで美しい光景だった。ガラスのコーヒーテーブルには、大学院入試の問題集と本が広げられていた。陽一は一目で、試験用紙に黒いペンで書かれた答えがほとんど正解だと分かった。「何か飲みます？」「水でいい」凛は彼にぬるま湯を注いだ。「ありがとう」「今日買った食材が少し多いので、ちょうど鍋料理にぴったりです」彼女は買い物袋を開け、いろいろな野菜、一塊の牛肉、手作りの肉団子を取り出した。家には前回の残りの牛骨もあるので、ちょうどさっぱりした牛肉鍋が作れそうだった。「選択問題、ひとつ間違っているよ」陽一が突然言った。凛は彼の視線を追って、自分が今朝解いたばかりの試験用紙に目をやった。彼がどの問題について話しているのかは明らかだった。「お恥ずかしい話ですが、その問題は生物と物理の交差学科に関するもので、動力学の知識の部分はまだよく理解できていません」「作用勢と動力学計算の選択は非常に密接な関係があるんだ。作用勢を変えると、系のポテンシャルエネルギー面が変わり、動力学計算の結果として得られる分子運動や分子内運動の軌跡も変わるんだよ」陽一は簡潔に説明した。凛は一瞬驚いたが、すぐに考え込み

彼は眼鏡を押し上げて言った。「物理は一朝一夕で成し遂げられるものではない。それには独自のリズムと道筋があり、あなたが『止めろ』と言っても変えられるものではない」責任者は気まずそうに言った。「ただ言ってみただけだよ……」二人は不機嫌なまま別れた。陽一が振り返ると、凛がにこにこしながら手を振っていた。「久しぶりですね、隣人さん」並んで家に帰る道を歩きながら、凛は先ほどのことを避け、ただ気軽に話していた。「前回はありがとうございました。この数日、問題を解くのがうまくいっています」陽一は功績を認めずに言った。「それは君の頭がいいからさ。最近、大谷先生に会った？」凛は手を背中に回し、足元の石を見ながらゆっくりと前進した。「いいえ、電話で何度か話しただけです。先生は体調がかなり回復して、数日後には学校に戻れます」陽一は頷いた。「それなら良かった。先生はいつも自分の授業に責任感を持ってるから、たった数日休んだだけでも、きっと落ち着かないんだろう」日が沈みかけ、自転車がぐらつきながら通り過ぎた。凛はちょうど不安定な石板を踏んで、バランスを崩し、倒れそうになり、自転車にぶつかりかけた。その瞬間、陽一が手を伸ばし、彼女の細い手首をしっかりと掴み、軽く力を入れて、彼女の体全体を引き寄せた。こうして衝突をギリギリで避けることができた。「大丈夫か？」彼の温かい指が袖越しに彼女の手首をしっかりと握り、夏服の薄さ越しに温もりが伝わってきた。凛の耳は一瞬で真っ赤になった。「大丈夫です、ありがとうございます」二人はあまりにも近く、呼吸が触れ合うほどだった。これに気づいた凛は、少し後退した。陽一も気づき、手を離した。その後、二人は無言のままだった。家に着き、別れの挨拶を交わし、それぞれ家に入った。ドアを閉めると、先ほどの光景が凛の頭の中でフラッシュバックし、細かい部分が無意識に拡大された。彼の温かい指先、微かに感じたミントの香り、そして暗く深い瞳……凛はうつむいて手首を揉んだ。そこはまるで火傷したかのように熱かった。……実験室から戻り、また誰かと議論した後、陽一は汗をかいて少し不快だった。彼はスリッパに履き替え、シャワーを浴びようと準備を始めた。机の上にあるスマートフォンを何気なく手に取り、まずは出前を頼も

彼女は凛の手を引いて言った。「行こう行こう、来る前にちゃんと計画を立てておいたから、今日は思いっきり楽しませてあげるよ！」「アアアーーー」「ママ、助けて！」耳元で絶え間なく続く叫び声が五分間も続いた。凛は痺れた耳を揉みながら、吐き終わって顔色が真っ青になったすみれを見て、面白がりながらも心配そうに彼女の背中を軽く叩いた。「吐いた後、少しは楽になった？」「うっ、うぇ——」凛は彼女がゴミ箱に向かってまた吐きそうになっているのを見て、急いでティッシュを取り出し、水のボトルをひねって開けた。彼女が吐き終わるのを待ってからすぐに水を渡し、すみれがうがいを終えてもう吐かないのを見て、ほっと息をついた。「みんながここにあるジェットコースターは悪魔の楽園だと言っていたけど、地獄が何かを理解したよ。怖くて死にそうだった」すみれは吐き気がおさまってきた頃、口をティッシュで拭いながら、まだドキドキしている胸を軽く叩いた。凛は言った。「誰が限界に挑戦すると言ってたの？それは自業自得でしょ？」すみれは軽度の高所恐怖症なのに、無理してジェットコースターに乗ったのだから、完全に彼女の責任だと言うべきか。彼女は肩をすくめながら「うう、後悔してももう遅いのね」と凛の肩に寄りかかり、息を切らしながら言った。少し休むと、すみれの元気はほぼ回復した。ちょうど昼食の時間になったので、凛は何か食べに行こうと提案した。途中、通りすがりの観光客たちが立ち止まり、興奮しながら空に向かって写真を撮り始めた。「たくさんの風船だ！これは開園サプライズイベントか？」「今の企業はこんなに気合い入れてるの？こんなにたくさんの風船を膨らますのに何時間かかるんだろう？」凛はふと空を見上げると、雲ひとつない青空にたくさんの風船が浮かんでいた。それはまるで青い海のようで、風に揺れるカラフルなリボンが蝶のように舞い踊っていた。その様子を見た観光客がSNSの動画を見て、羨ましそうに話していた。「謎が解けたぞ！中央広場の方向で、ある御曹司が彼女のために仕掛けたサプライズだってさ！」「こんなロマンチックなこと、どうして私は見逃しちゃったんだろう？タイミングが悪すぎて、本当に面白い瞬間を逃してしまったよ！」しかし、すみれはそんな派手なサプライズには全く興味がない様子