Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 21 - Bab 30

「どうぞお入りください」スタッフの背後には両側が半分に開いたカーテンがあり、そこから冷たい風が吹き込んできて、一角がめくれると暗い通路が見える。時折叫び声が遠くから聞こえてきて、すみれは唾を飲み込み、凛の手をぎゅっと握りしめて、ためらいがちに中へと進んだ。凛はほとんど彼女を引きずるようにして前進し、彼女の怯えた様子を見て少しおかしく感じた。「やっぱり行くのやめる？」「ダメ！来たからには！」「……」来たからにはっていう考え方は本当に厄介ね。すみれは明らかに怖くてたまらないのに、認めようとせず、勇敢なふりをして凛を引っ張って前に進んだ。突然、恐ろしい人形が飛び出してきた。「あああ——凛ちゃん、助けて！」海斗は急に振り返った。さっき誰かが「凛ちゃん」と呼んでいるのを聞いたような気がした。しかし、あたりを探しても、あの見慣れた顔は見当たらなかった。彼は思わず眉をひそめた。晴香はその様子に気づかず、怯えた顔で彼の腕にしがみつきながら「海斗さん、怖いよ……一緒にいてくれる？」と甘えるように言った。海斗は我に返り、ぼんやりと「うん」とだけ答えた。目の前は真っ暗で、時折ちらつく赤い光だけが見える。晴香は男の腕をしっかりと掴み、怖がって彼の側に隠れて、全く前に進む勇気がなかった。偶然に女の幽霊のメイクをした、顔の皮が半分剥がれて血がついているリアルなNPCが現れ、彼女は驚いて大声で叫び、さらに海斗から一歩も離れられなくなった。「うう……怖い、海斗さん、もういなくなった？」晴香は海斗の胸に顔を埋め、震えていた。海斗は彼女の背中を軽く叩いて、「もう大丈夫だ」と慰めたが、彼にはその粗末な特殊メイクや汚れた衣装がなぜここまで怖がられるのか理解できなかった。凛ならこんなものに怖がったりしないだろう……ふと海斗の頭にあの名前が浮かんだ。その瞬間、彼は身体が僅かに緊張した。なぜ彼女のことを思い出すのだろう。あんなに別れを望んでいたはずなのに……「……海斗さん？」晴香は顔を上げ、海斗の目に一瞬だけ現れた深い感情を見て、少し戸惑った。海斗は感情を押し隠し、「続けるんだろう？行こう」と促した。怖がって叫んでいるのは彼女一人だけではない。一方、すみれはお化け屋敷の前で勇気を出したつもりだったが、棺桶の中

ちょうどその時、入口からスタッフの声が聞こえてきた。「ルートの故障はすでに解決しましたので、皆様は順番に並んで退避してください……」スタッフが秩序を保ち、混乱はすぐに収まった。凛はもうこれ以上見る気がなく、足早にその場を後にした。海斗も腕を抜いて後を追いかけた。晴香は悔しそうに歯を食いしばりながら言った。「海斗さん、待って——」チケットチェックの場所では、すみれは早くも出てきていた。中でルートの故障で火事になりかけたと聞いて、凛がまだ出てきていないことを思い出した。ほかの人が止めなければ、彼女はすでに飛び込んでいただろう。幸いにも、30分も経たずに凛は無事に出てきた。すみれはすぐに駆け寄り、「ケガしてない？さっき警報が鳴った時、本当に怖かったのよ」と言った。「私は無事だよ、もう帰ろう」一日中遊んで、彼女は本当に少し疲れていた。すみれは頷いた。「そうね、じゃあ帰りましょう……あれ？あれは海斗じゃない？」そう言うと、海斗が晴香を従えて一緒に出てくるのが見えた。「遊びに来たのに、あいつに会うなんて、縁起が悪い」凛は二人をちらっと見ただけで目をそらした。「怒らないで、たまたま会っただけだ。行こう」帰り道、すみれは考えれば考えるほど腹が立ち、交差点で急にUターンした。凛は少し戸惑った。「家に帰るんじゃないの？」「私は帰らないことに決めた。男なんていくらでもいるでしょ？三本足のカエルは見つけにくいけど、二本足の男ならゴロゴロいるじゃない。さあ、私が世間を見せてあげる！」凛は不思議がる。「？？」……夜の8時、街のナイトライフが始まる時間だ。凛は操り人形のように、すみれに引きずられて賑やかなバーへと連れて行かれた。煙草の臭いや香水の匂いが混ざり合い、赤や緑に点滅するライトが照らす中、人々が行き交っていた。カジュアルな服装をした凛は、周囲の雰囲気に全く合わない存在だった。ステージでは、一筋の光が降り注ぎ、女性シンガーが英語のバラードを歌っていた。すみれは彼女を二階の個室に連れて行き、さらにウェイターにウイスキーを頼んだ。凛はウイスキーが苦手なので、度数の低いカクテルを頼んだ。しかし、少し飲んだだけで顔が赤くなり始めた。彼女は手の甲で両頬を触り、少し熱いと感じた。「すみれ、ちょっ

時也はこれ以上追求せず、口元に微笑を浮かべながら「さっき開けたばかりのブルゴーニュだ、一杯どうだ？」と言って、ワイングラスに半分注いで差し出した。海斗はそれを受け取り、軽く一口飲んで「悪くないな」と言った。少し間を置いて、彼はさりげなく聞いた。「さっき凛もいるって言ってなかった？どうして見当たらないんだ？」「まさか、わざわざ彼女に会いに来たんじゃないよな？」と時也はワイングラスを揺らしながら、冗談交じりに問いかけた。「フッ」と海斗は少し冷めた表情で答えた。「ただ酒を飲みに来ただけさ。せっかくここにいるなら、少し聞いてみても問題ないだろう？」時也は肩をすくめて答えた。「廊下で会っただけだよ。彼女はただ酒を飲みに来ただけで、もう帰ったんじゃないか？」海斗は何も言わず、ただ顔の緊張が少し緩んだ。やはり、凛はこういう環境に馴染めないんだな……彼は酒杯をテーブルに置き、立ち上がり「明日は仕事だから、先に帰るよ。今日の分は俺の勘定にしておいて」と言って立ち去った。時也は彼が去っていく背中を見つめ、目の色が少し複雑になった。そして、しばらくしてから、軽くため息をついた。「悪いな、海斗……」……二人は個室に一時間もいないうちに、すみれは半瓶の酒を飲んだため、意識を失って眠り込んでしまった。凛も酒を飲んでしまい、運転できなかったので、結局代行運転を呼んでアパートまで送り届けた後、彼女はまたタクシーを呼んで自分のアパートに戻った。途中で大雨が降り出し、時間が遅かったため、タクシーは彼女を路地の入口までしか送ってくれなかった。凛は傘を持っていなかった。土砂降りの雨がいつ止むかもわからないので、彼女は雨に濡れながら走って帰ることにした。「雨宮——」澄んだ声が背後から聞こえ、彼女は足を止めて振り返ると、陽一が傘を差して雨の中から歩いてきた。「まさか、雨に濡れて帰ろうとしてるのか？」彼は、今日はシャツを着ておらず、少しカジュアルな服装に変えていて、普段の厳格さが少し和らいでいる。凛は恥ずかしそうに頷き、彼女は確かにそのつもりだった。「この傘を使って」陽一は無理やり傘を彼女の手に押し付けた。凛は眉をひそめた。「じゃあ、先輩は？」実は、彼女は二人で一緒に傘を使うのもありだと思っていたのだ。「店に行っ

「あなたは記憶力がいいから、手伝ってほしい。このシリーズの中に、遺伝子テストに関する専門書があったはずなんだけど、どこにも見当たらないんだよ」凛は一度見たものをすべて記憶する天賦の才を持っているわけではなく、重要なポイントに対して印象が深いだけだ。先生が言っていた本は、彼女が数日前に図書館で目にしたものだった。凛は本棚に視線を向け、一通り見渡して、ふと目が輝いた。「先生、探しているのはこの本でしょうか？」大谷先生は表紙を一目見て、すぐに答えた。「そうそう、これだ！やっぱり君は目がいいね。私はずっと探してたけど、こんなに近くにあったとは……」「蒼成、ちょっと来て。この本とこれらの一次資料の論文があれば、参考にするには十分だと思う。まずこれを持って行って、後で他に何かあるか探してみるよ」「ありがとうございます、先生」蒼成は手を差し出して本を受け取った。彼は最近、修士論文の準備をしていて、必要な資料が足りなかった。大谷先生の元に原本があると聞き、朝早くから来たのだった。大谷先生はこの時ようやく二人に紹介することを思い出した。「凛は私の以前の教え子だったんだけど、すぐにまた私の教え子になる予定なんだよ」蒼成は一瞬驚き、しばらくしてようやく反応した。「先生のご指導を受けたくて、大学院試験を目指しているんですね？」大谷先生は笑って、凛に向かって言った。「彼は宮本蒼成、今年修士2年生で、博士課程に進む準備をしているの。ちょうど彼も今、復習しているから、二人で一緒に勉強するといいわ」凛微笑んでうなずいた。「先輩、お会いできて光栄です。雨宮凛と申します」彼女も大谷先生の学生だったのかと考え、蒼成はスマホを取り出して、凛とlineを交換した。「よかったね。一緒に図書館に行けるし、専門的な問題もお互いに相談できるよ」少し話した後、蒼成は授業があったので先に行った。凛はテーブルに置いたカステラのことを思い出し、キッチンから皿を持ってきて盛りつけた。大谷先生は一目見て、すぐに笑顔になった。「久しぶりに食べるね。わざわざ買ってきてくれたの？」城東にあるこの老舗のカステラは有名で、なかなか手に入らないことで知られている。凛は、自分がほぼ1時間も並んだことには一切触れずに、さらりと答えた。「ちょうど通りかかったから、買ったんで

彼女の心臓は激しく鼓動し、深呼吸をしてから、海斗の後ろについて中に入った。彼女はこの別荘がとても大きく、広々として明るいことを知っていたが、実際に中に入るのはこれが初めてだった。アメリカ風のインテリアで、配色はグレーとブラウン、黒と白を基調とし、控えめながらも、さりげないディテールに豪華さが際立っていた。晴香は大学2年生のときに芸術鑑賞の講義を受けており、壁に掛かっているのが葛飾北斎の絵であることがわかる。周りの装飾品も高価で、目立たないゴミ箱にも「LV」のロゴがついていた。リビングを通り抜けると、手入れの行き届いた屋内庭園があり、隣には専用のシアタールームやジム、角にはゴルフクラブセットも見える。この別荘地にはゴルフ場もあると聞いていた。彼女は手のひらをつねった。海斗に出会う前に彼女が見た最も贅沢なものは、クラスメートが持っていたエルメスのクロコダイル皮のケリーだった。デザイナー限定版で、中古市場での評価額は600万円。彼女の故郷ではそれで3LDKの家が買える。しかし、この別荘には至るところに「H」のマークがあり、キーホルダー、麻雀牌、ライターにも刻まれている……もし……彼女が海斗のそばにずっといられて、彼と結婚し、彼の子供を産んで育てることができれば、彼女もこれらを手に入れることができるのだろうか？大きな別荘、ブランドバッグ、専用の運転手、使用人に仕えられる生活……海斗は晴香のぼんやりしていることに気づかなかった。あわ粥はとても濃厚に煮込まれていたが、彼は一口だけ味見してスプーンを置いた。「どうして飲まないの？」晴香はまばたきしながら疑問の表情を浮かべた。「私の作ったお粥、美味しくない？」海斗は答えた。「さっき仕事の後に食事を済ませたばかりだから、今はあまりお腹が空いていない。あとで食べるよ」「そう、ならよかった。まずかったら私、傷ついちゃうもん」晴香は頬に手を当て、澄んだ目で見つめながら言った。「初めて作ったんだから、大目に見てね」海斗は彼女の頭を優しく撫で、「今日は授業がなかったのか？粥を作る暇があったんだな」「期末が近づいて、授業はあまりないの。それに大学院入試の勉強をしてるから、今日は図書館で一日中勉強してたの。午後になってやっと時間ができたから、会いに来たのよ」晴香は凛に会ったことを思い出