All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 31 - Chapter 40

男性の手は骨張っていて細長く、美しい形をしていた。凛は少し視線をずらすと、彼のショッピングカートの中にはレトルト食品ばかりが詰め込まれているのが目に入った。さらに視線を上げると、その手の持ち主がちょうど彼女を見下ろしていた。凛は笑いながら言った。「夕食、これだけしか食べないのですか？」「ゴホン！時々家に帰るのが遅くなることがあって、デリバリーを頼むのも面倒な時には適当に済ませるんだ」陽一は淡々と答えた。「ちゃんと計算したんだけど、これだけで一日に必要なタンパク質、ビタミン、炭水化物は十分に取れるからね」彼の真剣な表情を見て、凛は思わず笑い出した。「さすが庄司先生ですね。科学的な計算と正確なコントロールで、何でも理論的に考えるんでしょうね」「ただし、新鮮で熱々の料理と、これらの食品が目の前に置かれてどちらか選ぶとしたら、どっちを選びますか？」陽一は一瞬黙り込んだ。答えは明らかだった。熱々のご飯があるなら、誰がインスタント食品を選ぶだろうか？凛は控えめに微笑みながら言った。「ですから、庄司先生。夕食は私が作ります。その代わりに、お願いを一つだけ聞いていただけますか？」30分後。陽一はまな板の上の魚をじっと見つめていた。「……これは扱いが難しそうだ」凛は軽く咳払いをしながら言った。「本当はスーパーには魚を綺麗にさばいてくださるスタッフがいらっしゃるのですが、今日は混んでいて簡単に処理してもらっただけなんです。ですから、もしよろしければ……」陽一は袖をまくり、眼鏡を外して言った。「やってみるよ」凛は首を振り、「お願いします」と答えた。キムチ鍋に使う魚は薄く切ることで味が染み込みやすくなるが、生魚を切り身にするのは少々面倒だ。だからほんの少し手を抜きたかっただけなのに。しかし、陽一がキッチンに立つ姿を見た途端、凛は急に罪悪感を覚えた。物理学者に魚を切らせるなんて、彼の才能を無駄にしているのではないだろうか？5分後。まな板の上には、均等な厚さで美しく切り揃えられた切り身が並んでいた。凛はその瞬間、さっきの自分の考えを撤回することに決めた。才能を無駄にしているではない。陽一の手先の器用さは明らかに天性のものだった。「これでいいかな？」陽一は手を拭きながら尋ねた。「完璧です。本当にプロの料理人並みの技術をお持ち

その瞬間、凛は少し驚いたが、頭の中には彼と晴香が手をつないで笑っている写真が浮かんだ。凛は淡々とした声で答える。「具合が悪いなら病院に行けば？私は医者じゃないんだけど」そう言うなり、凛は電話を切った。その軽い口調は、まるで彼がただの赤の他人であるかのようだった。海斗は苛立ちで頬を噛みしめ、体を震わせながら、田中さんから借りた携帯を壁に向かって投げつけた。横でその様子を見ていた田中さんは目を丸くした。「……？」それは彼女の携帯だったのに！凛の冷たい言葉に怒りが込み上げ、血が頭に上った海斗は、胃の痛みがさらに強くなるのを感じた。意地を張り、苛立ちを胸に抱えたまま、彼は2階の寝室に戻り、ドアを閉めて鍵をかけた。本当に、あいつがいなきゃ彼は何もできないとでも思ってるのか？！馬鹿馬鹿しい！田中さんは壊れた自分の携帯を見つめながら、さっきの電話の内容を思い出し、首を振りため息をついた。坊っちゃん、どうして……雨宮さんみたいに良い人を、どうしてあんな風に追い出したんだろう……午後になり、田中さんは掃除を終え、帰る前に寝室のドアをノックした。「坊っちゃん？」返事はなかった。田中さんは海斗がまだ怒っているのだろうと思い、それ以上考えずに帰ることにした。その日の午後、那月は車で別荘にやってきた。慣れた手つきで指紋認証を解除し、ドアを開けて中に入る。「お兄ちゃん、母さんの伝言を伝えに来たよ。今回のお相手は秦家のお嬢様で、コロンビア大学の博士だって……お兄ちゃん？いるの？」眉をひそめながら、那月は海斗の携帯に電話をかけた。しかし、着信音がすぐ近くで聞こえたため、下を向くとテーブルの上に携帯が置かれているのが目に入った。携帯が家にあるなら、本人もいるはずだ。那月は少し考えた後、直接2階へ向かった。「お兄ちゃん？中にいるの？お母さんが私にあなたを探すように言ったの。秦家の人たちと一緒に食事するんだって。聞こえてる？」那月は寝室のドアを叩きながら声をかけたが、中からは何の返事もなかった。何をしているの？何も音沙汰がない。眉をひそめた那月は、田中さんに電話をかけた。「……坊っちゃんはずっと家にいましたよ。顔色が悪くて、たぶん胃病が再発したみたいです。何の音もなくて……ひょっとして、中で倒れているのか

凛は家に帰るとまず冷蔵庫を確認した。昨日買った野菜がまだたくさん残っているのを見て、料理のメニューを決める。牛肉とジャガイモの煮込み、酢豚、トマトの卵炒め、そしてシンプルな炒め野菜を作ることにした。彼女の手際の良さには目を見張るものがあった。野菜を洗い、切る動作があまりにも素早く、料理が全くできない蒼成は目を丸くしていた。「今の人って、デリバリーを頼んだり外食したりが普通だけど、君みたいに自分で料理をする子は本当に少なくなったよね」凛は淡々と微笑みながら答えた。「人それぞれですからね。私は自分で作るのに慣れてるだけです」蒼成は忙しく動く彼女の背中を見つめながら、部屋の中をさりげなく見回した。部屋自体は広くないが、清潔に片付けられていて、家具の配置にも細やかな気配りが感じられる。リビングの一角には小さな本棚があり、棚にはびっしりと本が並んでいた。近づいてみると、そのほとんどが専門書であることに気づいた。しかし、その中には一冊だけ少し場違いに見える物理学の本が混じっていた。彼は女の子の部屋をじっと見つめるのは失礼だと感じたので、それ以上は見ないことにした。やがて、数品の料理がテーブルに並べられた。湯気を立てる炊きたてのご飯と一緒に、食欲をそそる香りが部屋いっぱいに広がった。蒼成はまず酢豚を一口食べ、驚きで目を大きく見開いた。「うわっ、めちゃくちゃ美味しい！君、本当に料理が上手だね！」普段は油っぽくて塩辛い外食に慣れていた彼にとって、この手作りの料理は衝撃的な美味しさだった。凛は彼の大げさなリアクションに思わず笑ってしまった。「気に入ったなら、もっとたくさん食べてくださいね」蒼成は頷いた。「今日は本当にありがとう」そして何かを思い出したのか、彼はまばたきを少し恥ずかしそうに震わせながら続けた。「こんなに料理が上手で、人柄も素敵な君と一緒になれる彼氏は、きっと幸せなんだろうな……」彼の言葉に答える間もなく、突然「ドンドンドン！」と扉を叩く音が響いてきた。凛は眉をひそめ、箸を置くと言った。「先に食べてください。ちょっと見ています」扉を開けると、そこには那月が立っていた。彼女は何も言わず、凛の腕を掴むとそのまま外に連れて行こうとする。凛は困惑した表情を浮かべていた。「病院に行って。お兄ちゃんが病気で入院してるの

7月初、気温が上昇し、気象台が7月初旬、気温が上昇し続け、気象台が高温警報を発表した。35度を超える猛暑は既に一週間続いている。陽一の実験も、何度もの計算と検証を経て、ついに進展を見せたところだった。ようやく訪れた休憩時間。疲れ切った体を引きずりながら、彼は7階まで階段を登り、十分な睡眠で体力を回復しようとした。しかし、突然向かいの部屋から何か物音が聞こえた。ドアを開けかけた陽一は、その手を止め、振り返って向かいの閉まったドアを見た。少し考えてから、彼はそのドアに近づき、軽くノックをした。「凛、家にいるのか？」返事はなかった。もう一度ノックをしてみるが、依然として何の反応もない。2秒ほど迷った末、警察に通報すべきかどうか考えていたその時、「カチャ」という音とともに、ドアが開いた。凛はドアの隙間からそっと顔を出し、ドアは半分開いた状態のままだった。「何か用ですか？」彼女は平淡な表情で尋ねた。ドアを開けたのも、陽一が突然ノックしたからというだけで、彼女の声にも特に感情の起伏はなかった。だが、不思議なことに、陽一には彼女の機嫌が悪いように感じられた。それは、まるで水分を失い、枯れかけた一輪のバラのようだった。陽一はしばらくの間、言葉を失って黙っていた。凛は不思議そうに彼を見つめた。突然、陽一が口を開いた。「前に言ってたけど、論文を書いてるんだろう？進み具合はどうだ？」凛はさらりと答えた。「半月前に書き終えて投稿しました。この2ヶ月間は、復習をしながら結果を待っているところです」陽一は眼鏡を軽く押し上げながら言った。「未完成の論文が一つあるんだが、興味あるか？」「？」凛は少し戸惑いながらも首を傾げた。二十分後、陽一の家にて――凛はソファに座り、手に持った紙の論文に目を通していた。その視線には驚きと興味が混ざり、目がきらりと輝いた。陽一が渡した論文は、生物配列をテーマに、生物の初期変化値について議論するものだった。テーマ自体は目新しいものではなかったが、アプローチの視点が非常に斬新だった。検証方法もこれまでにないもので、新しい結論や方法論が盛り込まれていた。だが、こうした革新的なアプローチには、大量かつ信頼性の高いデータの裏付けが必要だ。「これ、あなたの論文ですか？」凛が尋ねると、

凛は朝のランニングを終え、シャワーを浴びて出てきた。バルコニーに並ぶ形や色の異なる多肉植物の中に、新たにピンク色の鉢植えが加わっていた。彼女は人差し指でそっと植物をつついた。柔らかくて可愛らしいその感触に触れ、少しだけ気分が明るくなった。テーブルの上では、携帯がブンブンと振動していた。画面には「悟」の名前が表示されている。彼女は好奇心を抱きながら電話を取った。「悟？こんな時間に電話してきて、どうしたの？」「凛さん、最近どうっすか？」「まあまあかな。あなたは？」チャンスがやってきた！悟はすぐに体を正して言った。「俺は……あまり良くないんっす」「どうしたの？」凛は少し眉をひそめた。「たぶん、夜更かししてお酒を飲んだからだと思うんっすけど、胃が調子悪くて……それで、どうしても凛さんが作る養生粥が食べたくて仕方ないんっす。よかったら作ってもらえませんか？」回しに言っているが、実際には海斗が飲みたがっていると凛に伝えるわけにはいかない。悟はそう考えながら話を続けた。凛は海斗を通じて悟と知り合ったが、これまでの付き合いの中で、彼とは良好な関係を築いてきた。相手がこうして頼んでくるのだから、しかも胃の調子が悪いと言っている以上、断る理由も見当たらない。凛は時計を見て言った。「大丈夫よ。今から買い物に出るので、お昼に取りに来てね」「えっ！ありがとう、凛さん！本当に助かります！凛さんは最高っすね！大好きです！じゃあ、後でまた連絡しますね」凛は思わず笑いを漏らした。……昼、悟は凛から送られてきた住所を受け取り、ナビを頼りにB大学近くまで車を走らせた。何本もの曲がりくねった路地を抜けて、ようやく目的地の近くにたどり着いた。車を路肩に停め、木陰の小道を抜けると、ようやく彼女が言っていた建物を見つけた。七階、エレベーターなし……悟は建物を見上げて、無意識に唾を飲み込んだ。五分後、彼は息を切らしながらようやく部屋の前にたどり着き、命の半分を失ったような疲れを感じていた。額からは汗が滴り落ちていた。凛がドアを開けると、彼を中に招き入れ、すぐに水を用意して差し出した。「大丈夫か？こんなに疲れるの？」悟は息を整えながら手を振った。「いや、本当にきつかったんっすよ、凛さん。どうしてこんな……えっと、辺鄙な場