Semua Bab 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Bab 211 - Bab 220

海斗は悟の声に耳を貸さず、そのまま階段の方へと歩いていった。階段口に差しかかったところで、悟がようやく追いつき、彼の肩を押さえて止めた。「騒ぐなよ海斗さん、帰ろうって。どうせ凛さんだって、ドア開けてくれないんすよ……」「彼女に渡すものがある」悟は一瞬言葉を失った。「……何を？」海斗はポケットに手を入れ、抗アレルギー用の鼻炎軟膏を取り出した。「この季節、彼女アレルギーが出るから……届けに行く……」その瞬間、悟の鼻の奥がツンと痛んだ。あんなに深く愛し合っていた二人が、どうしてここまで壊れてしまったんだ――「ああ」海斗は小さく頷きながら言った。「薬を……届けに来た……これは絶対に彼女に……絶対……」そう呟く声はだんだんと小さくなり、そして次の瞬間、目の前が真っ暗になった。彼の身体は力を失い、ふらりと崩れるようにその場に倒れ込んだ。悟は慌てて海斗を支え、そのままなんとか車へ引きずり込んだ。だが、路地の入り口に停めてあったSUVを遠くに見やりながら、彼は思わず深くため息をついた……彼を無事に別荘まで送り届けた時には、すでに午前一時を回っていた。使用人がドアを開けると、悟は手早く言った。「早く支えてくれ！彼は酔ってるから、後でお酒を早く抜ける飲み物でも作ってやって……」そう言って後を任せると、悟は車に乗り込み、その場をあとにした。その頃、晴香はすでにベッドに入り、ぐっすり眠っていた。だが、突然階下から聞こえてきた物音に目を覚ました。本当は起きたくなかった。だが――海斗のため、そして何より「お金持ちの家に嫁ぐ」という野望のために、晴香は眠気を堪え、上着を羽織って階下へと向かった。「あなたは水を汲んで、私が支えるわ」晴香は近寄り、使用人から海斗を受け取ろうとした。「でも若奥様、今はちょっと無理では……」使用人は彼女のお腹を見て、不安そうに言った。成人男性の体重は決して軽くない。だが晴香は気にも留めず、手を振って言った。「自分の体は自分が一番わかってるわ。言われた通りにして」「それでは……わかりました」使用人はしぶしぶ、彼女に海斗を引き渡した。ところが、晴香がその体を受け取った瞬間、全体重が一気にのしかかり、思わず倒れそうになった。海斗は意識もないまま、全身の力を抜いて彼女に寄りかかっていた。

技術者は少し困ったように言った。「この短い間に、もう五回も同じこと聞かれましたよ。まだ原因の特定が終わってません。どこに問題があるのか突き止めてからじゃないと、ちゃんと対応してデータを復元できませんから」博文は慌てて言った。「じゃあ邪魔しないから、ゆっくり調べて」そう言いながらも、思わず陽一の方をちらりと見やった。彼がこの件を珠里の責任だと決めつけてしまうのではないか――そんな不安が胸をよぎった。少し考えた後、博文はそっと陽一のもとへ歩み寄り、小声で言った。「庄司先生、珠里がパソコンを落としたとき、俺もそばにいた。これは本当にただの事故だ。彼女、ここ二日間、データ入力ばかりでほとんど休んでいなかったんだ。わざとこんなことをするなんて考えられない……」陽一は眉間を揉みながら、静かに答えた。「事情がはっきりするまでは、簡単に結論を出さない」彼は珠里を疑っているわけではない。だが、あらゆる可能性を排除しない。悪い前提も良い仮定もせず、ただ事実だけに基づいて判断する――それが陽一という人間だった。博文がさらに何かを言いかけたそのとき、真奈美がそっと彼の袖を引いた。もうそれ以上は言わなくていい。そう目で合図した。庄司先生は、決して無実の人を責めたりはしない。だが同時に、悪を決して見逃すこともない。博文は口元を引き結び、ついに黙り込んだ。10分ほど経ったころ、技術者は立ち上がり、陽一に向かって言った。「おそらくウイルスに感染したようです。データの修復は全力で試みましたが、残念ながら、残っていたバックアップを除いて、他のデータは……おそらく復元不可能です」皆、最悪の事態はある程度覚悟していたものの、いざそれをはっきり告げられると、やはり胸の奥が重く沈んだ。陽一は眉をひそめ、厳しい口調で尋ねた。「実験室では全員のスマホは電源オフ、USBも研究室支給の統一仕様のものしか使っていない。それなのに、どうして突然ウイルスが入る？」技術者は首を振った。「今回のウイルスはかなり複雑なものでして、USBやスマホはあくまで直接的な媒介にすぎません。監視システム、さらにはドアの外の指紋認証や虹彩認証といった間接的な経路から侵入する可能性もあります」珠里は歯を食いしばりながら訊いた。「ウイルスの出所を調べるには、どれくらい時間がかかるのか？」「そ

珠里は顔を強張らせ、声を荒げて言った。「凛、何をでたらめ言ってるの！？私たちのグループの報告書はすべて私がちゃんとシステムに入力したわ。一枚たりとも紛失なんてしてない！信じられないなら、みんなで入力リストを確認すればいい。コンピュータの不具合で大部分のデータは消えたけど、この記録はまだ残ってるから！」そして、彼女は言葉を一つ一つ噛みしめるように強く言った。「私に濡れ衣を着せようなんて、絶対に許さないから！」凛は動じることなく、落ち着いた声で返した。「紛失してなかったのは、私がゴミ箱に捨てる前にぱらっと見て、日付がその日のものだと気づいたからですよ。だから拾って元に戻しましたの」珠里は苛立ちを隠せずに言い返した。「じゃあ、どうして私が報告書を紛失したなんて言えるの？あなたが見つけて拾って戻したんでしょう？都合のいいことばっかり言わないで！」凛は微動だにせず、冷静な口調で返す。「まず第一に、私はただ床に落ちていた報告書を拾って元に戻したという事実を話しただけですよ。誰が落としたとか、誰の責任とか、そんなことは一言も言ってないし、周りの誰もそんな結論は出していません。あなた、ちょっと反応が過剰すぎじゃないですか？」「明言はしてないけど、一言一言がその意味でしょう！」凛は声を少し張り上げ、きっぱりと返した。「第二に、もし私がでたらめを言ってると思うなら、構いませんわ。その実験報告書を見つけて、表紙に足跡がついてるか確認すればいいです」珠里は鼻で笑い、顎を少し持ち上げて言い放つ。「入力が終わったあとの紙の報告書は全部シュレッダーで処分されるって、知らないの？」凛は落ち着いたまま続けた。「それも問題ないわ。実験室には監視カメラがついてる。おとといの11時から12時までの映像を確認すれば、私が嘘をついてるかどうかわかるでしょ？」その瞬間、珠里の表情に動揺の色が走った。あの日、彼女は確かに表紙に足跡のついた報告書を自分の机の上で見つけていた。ちょうどデータの入力が終わったところで、ギリギリでその一枚を見落としていたと気づき、「間に合ってよかった」と思いながら、急いで追加入力したのだった。その一部始終を知っているわけではなかったが、博文は珠里の動揺した表情を見て、凛が嘘を言っていないことを察した。彼はすぐに場を和ませようと前に出

【ああ。誰かが監視室に侵入して、監視システムを通じてウイルスを内部ネットワークに持ち込んだ】凛【どんな人物ですか？】陽一【顔を覆っていたからはっきりとは分からないが、B大学の内部の人間であるのは間違いない】凛は唇をきゅっと引き結んだ。【絶対に許せません。今回はウイルスですが、次は何かわかりませんから】陽一はスマホを見ながら、ふっと低く笑った。隣にいたIT技術者はきょとんとした顔で思った――何がそんなにおかしいんだ？いきなり笑うなんて、ちょっと怖いんだけど……陽一は返信した。【わかった、君の言う通りにする】凛は微笑みながらスマホを置き、立ち上がってバスルームへと向かった。……二日酔いによる頭痛に、海斗は思わず息を呑んだ。彼は上体を起こし、窓の外に目をやると、すでに外は暗くなっていた。一日中寝ていた。胃が再びじわじわと痛み出し、彼は慣れた手つきでベッドサイドの引き出しから胃薬を取り出し、すっかり冷めてしまった水で薬を飲み下した。冷たい水が食道を通って胃に達すると、その冷たさが鋭く刺激し、彼の身体はびくりと震えた。「薬は飲めるけど、飲みすぎはよくないのよ。薬も毒のうちって言うでしょ？やっぱり食べ物で体を整えるのが一番。ほら、起きて。このスープ、飲んで。甘すぎた？じゃあ次はナツメ、少なめにしてみるね。今夜は、ちょっとだけでも控えめにしてくれる？あなたの胃、もう半月もかけてスープでいたわってきたのに、また台無しになっちゃうよ……カイ、ねぇ、これ以上お酒飲むのやめてくれない？ほんとに、あなたの体が心配なの……またこんなふうにベロベロになって帰ってきたら……私、本気で怒るからね！今日は大根とラム肉のスープよ、ぜったいに飲み干して。じゃないと私――んっ！……もう、なんでスープ飲ませようとするたびにそうやって……口塞いでもダメなんだから……うぅカイ、ほんとに怒ってるんだから。キスしても、ごまかされないんだからねっ！」……「もうお酒を飲まないで」……「海斗、酔っ払ったあなたは好きじゃない」……「お粥は鍋に入ってる。疲れたから、先に寝るね」……海斗の脳裏には、かつて凛と過ごした日々の情景が次々と浮かんできた。彼女は本当は、ずっと彼の飲酒に反対していた。最初の

「どんな薬？」「その……男の興味を引き起こすような……」相手は2秒ほど沈黙した後、ふっと鼻で笑った。「もう男の興味を引くのに薬が必要なほど落ちぶれたのか？」晴香は怒りで顔を赤らめた。「手に入るかどうかを聞いてるの！余計なことは関係ないでしょ！」「待ってろ」相手はそれだけ言い残し、一方的に電話を切った。晴香はベッドに仰向けになり、天井を見つめた。金持ちの家は、天井の装飾ひとつとってもこんなに美しい。こんな暮らしを知ってしまった以上、もう以前の生活には戻れない。だからこそ、彼女は絶対に海斗の心をつかまなければならなかった。……翌朝、凛は掃除を済ませ、昼食を準備してから研究室に向かった。午前中ずっと忙しくして、2組のデータを完成させた彼女は、その進捗におおむね満足していた。データを入力し、保存を確認したあと、冷蔵庫から弁当箱を取り出して温めに行こうとした。真奈美は遠くからでもその香ばしい匂いに気づいた。「凛、何食べてるの？すごくいい匂いがするけど、どこの出前？」レモン風味のチキンウィングは表面が香ばしく焼き上がり、鼻を刺激する芳ばしさを放っていた。にんにく風味のブロッコリー炒めは鮮やかな緑色で、ふわりとガーリックの香りが漂う。肉と野菜のバランスも良く、彩りも美しくて、いかにもご飯が進みそうな感じだった。「出前じゃないんです。自分で持ってきましたの。このチキンウィング、まだ手つけてないから食べてみませんか？」普段なら真奈美は遠慮するところだったが、目の前のこんがり焼けたチキンウィングを見た瞬間、思わずごくりと唾を飲み込んでしまった。「じゃあ遠慮なくいただくわ！」そう言って、さっそく一本つまみ上げた。チキンウィングを口に入れると、外はカリッと中はふっくら、香ばしさも絶妙で、焦げ具合もまさにちょうどよかった。「美味しい！本当に美味しいよ！自分で作ったの？」「そうです」真奈美の感想は決して大げさなんかじゃない。彼女自身の料理の腕は並で、家族もあまり料理が得意ではなかった。たまに外で食べても、食材の鮮度が今ひとつだったり、調味料の味が強すぎたりすることが多かった。でも、凛の料理はまるで違っていた。食材の新鮮さは言うまでもなく、どうやって作ったのかと思うほど、塩加減、カリッとした食感、