Lahat ng Kabanata ng 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Kabanata 251 - Kabanata 260

晴香は怒りに震えながら寝室に戻り、ドアをバタンと閉めた。翌朝、田中が起きたばかり、まだ作業服を着ていない時に、階上から晴香の叫ぶ声が聞こえた。「誰か——早く病院に連れて行って——」田中は口元をひきつらせた。前回は慌てて本気で心配したが、今回は……「慣れとは恐ろしいもの」とでも言うべきか、彼女は携帯を取り出し運転手に電話した。「もしもし、内田か、あの方がまたお腹が痛いって」「わかった、すぐ車を回す」田中はさらに美琴にも電話をかけた。「奥様、実は……」この一連の流れは、完全に把握されており、手慣れたものだった。病院にて。美琴は冷たい表情で病室の外の廊下に立っている。医者は昨日と同じ説明をした。「大したことはありません。ゆっくり休んでください」美琴は我慢できず、病室のドアを押し開けて罵声を浴びせた。「いつもいつも、些細なことで病院に駆け込むなんて、ここをどこだと思ってるの？」「その頭は飾りなの？」「ここまで厄介な人は見たことがない。安産するだけの簡単なこともできないなんて、あなたには何の役が立てるの？」彼女は昔のことを思い出した。凛がいた頃は、海斗の面倒もきちんと見てくれた上に、決して面倒をかけなかった。何か問題があれば自分で解決策を考える。解決できない時も騒がない、きちんと相談してくる。それに比べて目の前のこの化物ときたら、外の蝉より煩く、ゴキブリより厄介だと、美琴には思えた！些細なことで家族全員を巻き込んで、自分が世界の中心だと言わんばかりだ。誰に彼女にいちいち構う暇がある？自分を何だと思ってるの？ちっ——。何様だよ！晴香はただ右の耳から左の耳へと、美琴の言葉を全く気に留めなかった。その日の午後に退院した後、翌朝また腹痛を訴えて、病院に行くと騒ぎ立てた。最初のうちは美琴も田中からの報告電話に出ていたが、回数を重ねるうちに、ついに田中にこう言い付けた——。「適当に処理しなさい。いちいち報告しなくていい。これでいいわ」田中は啞然となった。私がいないとこの家はどうなるものか！こうして、美琴はようやく静かにできるようになった。自滅したいなら勝手にしなさい。誰が晴香の面倒を見たければ見るといい。美琴はもう関わりたくない。……5月3日は、すみれの誕生日だ。凛

晴香は手に持ちみかんを口に運んで、彼女の言葉を聞きながら考えもせずに拒否した。「美琴さん、最近体の調子が悪いなの。ご存知の通り三日に一度は病院通うのですから、本当に勉強に行く余裕なんてありませんわ…」前回のお茶会で受けた屈辱や非難がまだ鮮明だった晴香は、美琴が「お茶会だと思って」と言っても、生け花や茶道などを聞くと、生理的に拒絶反応を示す。その言葉に、美琴は胸が痛むほど腹立たしい。晴香はもう手の内を明かしたというのか？芝居すらしなくなった？「拒絶の余地はない。必ず行きなさい！」美琴の声がまだ消えていないうちに、向こうから「プー」の音がした。晴香は電話を切った！美琴は信じられない顔でスマホを見つめた。この卑怯者が！本当に図々しくなったわ。私の電話ですら切れるなんて。子供がまだ生まれてもいないのに、もうこんなに自分勝手になったなんて。もし本当に男の子を産ませたら、どうなることかしら？そう考えると、美琴は再び執事を呼びつけた。「晴香のところに行って、コースのスケジュールを渡しなさい。もし行きたくないと言うなら、それでもいい、息子の別荘から出て行け。腹の中の肉と一緒に、我が入江家とは一切関係ないと伝えなさい！」当日の夜9時、執事が戻ってきた。「晴香は何と言っていた？」「時見さんは、時間通りにコースに参加するとおっしゃっていました」「ふん！分かっているようならいいわ！」……翌日、夜が明けたばかりの頃、晴香はスマホの着信音で起こされた。彼女は目を細め、まだ目を覚ましていないまま、スマホを掴んで耳に当てると、イライラしながら「どなたですか？」と言った。「時見晴香さんでしょうか？こんにちは、ひまわり胎教の講師です。昨夜、アシスタントがスケジュールをお送りしたはずです。最初の授業はお菓子作りです。授業は8時からですが、現在は7時25分なので、35分以内にお越しいただけますか？」向こうはすぐに身分を明かし、おそらく晴香がまだ寝ていると気づいたのか、さらに一言を付け加えた。「入江様からのお伝えがありましたが、もし欠席される場合はすぐに連絡するように、その際は入江様からお迎えにあがるとのことです」晴香は昨夜執事から聞いた言葉を思い出し、歯を食いしばって起き上がった。朝食をとりながらスマホを開くと、LINEに未読

彼女はもう昔とは違う。前の持ち物は今の彼女には当然ふさわしくない。「これら……使えそうなものがあるか見てみて。欲しいものがあれば持っていって、いらないものは捨てればいい」「えっ？全部いらないの？」「うん」みんなは無言のままでいた。晴香は寮に行ったが、何も持たずに校門を出ると、すぐに運転手に車で迎えに来るようにと電話を掛けた。周りの驚き、羨ましい、妬み、推測の視線を浴びて、彼女は平然と後ろの座席に乗り込み、颯爽と去っていった。その夜、海斗が珍しく家に帰ってきたことに気づいた。彼女は笑顔で迎えた。「海斗さん、良いお知らせよ。今日は学校に退学申請を出したの。これからは安心して家であなたと赤ちゃんの面倒を見られるわ」海斗はちょうど接待を終えたところだ。この前、会社で進行中の入札プロジェクトに少し問題が生じていた。ようやくそれを解決して、家に帰ってコートも脱がないうちに、晴香からの「サプライズ」を聞かされた。たちまち、彼女を見る目が馬鹿を見るような目に変わった。「自分が何をしたかって分かっているのか？」晴香は彼の言葉にある驚きと疑いを気づかなかった。自分の犠牲に男が感動し、ようやく自分の良さに気づいてくれたと思い、一瞬で目を潤ませ、柔らかい声で言った。「海斗さん、私のことを心配してくれてるの？ちゃんと考えたのよ。あなたと赤ちゃんが私にとって一番大切な存在だって。あなたたちのためなら何でも捨てられる。ただ、私を恨まないで、私と子供に優しくして……」「ふん」と海斗は冷笑し、気ままに口を開いた。「大学を通いたくないならそう言えばいい。俺に責任を押し付けるな。どうせお前のことなど俺に関係がないから。好きにすればいい」自分でさえ自分の羽根を大切にしないのに、わざわざこっちから注意する必要があるか？人と人とは、結局違うものだ。彼女と凛の差は、ちょっとしたものではない。こう思い知らされるたび、海斗は自分を殴りたくなる。……六月、梅雨の季節が過ぎると、次第に暑くなってきた。凛は朝起きて、家の多肉植物が伸びて、バルコニーの縁に生えるバラの花が次々と咲いているのを見かけた。全てが生き生きして、繁栄しているように見える。彼女は最近ずっと実験室でプロジェクトの進捗に集中していて、実験に没頭し、一刻も止まら

博文は目をきらめかせただけで、躊躇しながら何も言わなかった。珠里はみんなが凛かばっているのを見て、怒りが込み上げてきたが、顔には表せず、必死に抑えていた。「人は見かけによらないもの。みんなには彼女の本当の姿がわかるものか？全部演技かもしれないじゃない？」「昨日の朝、私が確認した時、データは全て普通だったのに、今日になるとなくなっていた。昨日の午後、真奈美さんと金子先生が先に帰って、その後私と博文もすぐに帰った。残ったのは凛と庄司先生だけだったわよ」「庄司先生にそんなことをする理由がない。だとすれば、凛だけでしょ！」珠里は迫ってくるような言い方を聞くと、確かにこの推理は成立できるように聞こえる。しかし、凛はその矛盾に気づき、珠里を見据えて、一言ずつはっきりと言った。「あなたは昨日の朝、データを確認したと言いましたが、帰る時も確認しましたの？」「もちろんよ！データは全部あったわ！」「本当に？」「もちろん確認したわ。そんなことを聞いて、何が言いたいの？私がわざとあなたを陥れようとしてるっても言いたいの？」凛は冷静に言った。「いいですわ。それならあなたの話だと、データは昨日あなたが帰ってから今日来るまでの間に消えたはずですよね？」「ええ、そうだよ」「それなら、まずその間の監視記録を確認しましょう」真奈美が頷いた。「そうだ、監視カメラのことを忘れてたわ。この研究室は24時間カメラが付いてるもの」「いいわ」珠里は頷き、冷たく笑った。「それならまず監視カメラを確認しよう。誰かに嫌がらせをしてると言われないように」みんなが総合管理室に向かった。朝日は警備員に最近2日間の監視記録が見たいと聞いてみた。しかし、その結果は——。監視記録がなくなった。「どういうことなの？監視記録がないなんて？」警備員も首を傾げた。「ここ1ヶ月の記録は全部あるのに、昨日と一昨日の分だけがないなんて。おかしいなぁ……」「これでもまだわからないの？誰かが肝心な時間帯の監視記録をわざと消したのよ。だから監視カメラを確認しようと言い出したね。前もって準備してたからね！」珠里は腕を組んで言った。誰もそれは凛がやったと言ってるような言葉だと気づいた。陽一は授業が終わってすぐに実験室に来たが、誰もいないことに気づき、警備員に尋ねて総合制御

陽一は彼女が言ったのは「ありがとう」だと読み取れた。……夜8時、陽一は研究室のみんなに夜食をごちそうした。「この串焼き屋は安くて美味しいよ。凛、看板メニューの旨辛牛肉は絶対食べてみて。多めに頼んでおくから」席に着くと、真奈美が熱心に紹介した。朝日は凛の左隣に座り、まずはお茶を注いであげた。「暑いから、夏バテになりやすいぞ。まずお茶を飲んで。あそこに前菜もあるし、酸っぱいキュウリが特におすすめだけど、食べる？」凛は二人の急な親切ぶりに驚いた。自分を冤罪にかけたことを気にしているのかもしれないと察し、複雑な気持ちになった。珠里は黙ってこの光景を見つめると、唇をきつく噛み締めた。昔、みんなに気遣われる対象は自分だったのに、凛が来てから、少しずつみんなが彼女に傾いていくのを、ただ見ているしかなかった……「ちょっと空気が淀んでいるみたい。外の空気を吸ってくる」と言うと、彼女は席を離れた。博文は珠里の表情をちゃんと見たから、自分も口実を作って席を外した。近くの路地は有名なインスタ映えスポットで、両側に提灯がいっぱい並んでいる。珠里は当てもなく歩いて、博文は適度な距離を保って後をつけた。足音に気づいた珠里は、イライラしながら振り返った。「いつまでついてくるの？うるさいわ？ちょっと外に出ただけでもダメなの？」博文は一瞬黙り、ゆっくり顔を上げた。「珠里、お前のデータは本当になくなったのか？」珠里の目がかすかに揺れた。「それ、どういう意味？」「ここ数日、私たちはいつも定時になれば実験室を出てたじゃないか。いつあの実験を完成させたんだ？ましてやデータを集めるなんて」「博文、結局何が言いたいの？」珠里は怒りで自然と声を上げた。「言いたいのは、お前は良い子なんだから……あんなことをすべきじゃない」珠里は唇を噛み、声が震えた。「あなた、私を疑ってるの？」「あれは私のデータよ。自分に何の得にもならないのに、人を傷つけるだけのために、論文が完成できないリスクを冒す必要がある？」「だからこそ、お前が何を考えてるのかわからないんだ」彼の視線は熱く、まるで彼女の心の奥底を見透かすように、魂にまで届こうとしているかのようだった。珠里は無意識に彼の視線を避けた。「私こそ被害者なのに、データを削除した人を探せずに、ここで私