元カレのことを絶対に許さない雨宮さん のすべてのチャプター: チャプター 461 - チャプター 470

慎吾は、出かける前にさっと自分でカップ麵を作って腹を満たしていたため、今はまったく空腹を感じていなかった。そのぶん手持ち無沙汰になった彼は、カバンから一冊の本を取り出し、ページをめくりながら夢中になって読みふけっていた。二十分後、アナウンスで乗車手続きの案内が流れた。敏子と凛は荷物が少なかったこともあり、二人そろって先に進んで、スムーズに改札を通過した。そして、改札の先で振り返りながら、慎吾を待っていた。慎吾はそのすぐ後ろに続き、片手でスーツケースを引き、もう一方の手では敏子のバッグを抱えていた。改札を通るためにICカードを取り出そうと、カバンに手を伸ばした瞬間――財布が、ない。さっき、列に並んでいるときのことが頭をよぎる。確かに、後ろから何かにぶつかられそうになり、よろけたのだった。財布はあのとき、背中のリュックから抜き取られたのだろう。「お父さん、早くしてよ」改札の中から、凛のせかす声が飛んできた。慎吾は、ひどく気まずそうな顔で答えた。「……財布がなくなった。ICカードも一緒に入ってた」「……」「スマホで！」凛はすぐに気づいて声を上げた。「アプリでも乗車できるよ！」どうせ財布の中に入っていたのは、せいぜい数万円程度。ICカードだって、あとで再発行すれば済む話だった。eチケットなら、その場ですぐ予約・乗車が可能だ。しかし慎吾は気まずそうに苦笑した。「……スマホも、なくなった」凛は絶句した。そのときだった。慎吾の視線が、遠くの人混みに吸い寄せられた。さっき背中にぶつかってきた、その人物の後ろ姿だ。「泥棒だっ！」慎吾はスーツケースをその場に放り出し、人波をかき分けて駆け出した。凛と敏子は、慎吾が一人で何かあったらと心配になり、改札を逆戻りしようとした。だが、すぐに制服を着た係員が二人を制止した。「お客様、申し訳ありませんが、規定により検票を済ませたあと、こちらの改札口には通れません。外に出られる場合は、出場口のほうからお願いいたします」出口からこの辺りに戻るには、大きく遠回りしなければならなかった。敏子が事情を説明する。「主人が泥棒を追いかけて行ったんです。危ないので心配で……どうにか、特別に通してもらえませんか？」「申し訳ありませんが、規定ですので、どうすることもできません」凛はほんの一瞬、

凛はそれを受け取った。誘惑が強すぎて、抗うのは難しかった。「ありがとう」「じゃあ……時也って呼んで」「……」帝都に着いたのは午後2時を過ぎていた。凛たち家族三人と時也は、同じ車両には乗っていなかった。駅を出て、凛がアプリを開いてタクシーを呼ぼうとした時、前方にひときわ目立つ背の高い時也が立っているのが見えた。彼は笑顔で慎吾に近づいてきた。「おじさん、外に俺の車が停まってるけど。よかったら送ろうか？」慎吾は少しためらった。「いやいや、大丈夫。そんなに気を使わせるのは悪いし、自分たちでタクシー呼ぶよ」「全然大丈夫だよ、ちょうど通り道なんだし」そう言って、時也は慎吾の手からスーツケースを受け取り、そのまま外へ歩き出した。「ああ、それじゃお願いするよ、瀬戸くん」「はい」凛黙ってアプリを閉じ、携帯をしまった。車の中——時也は運転席に座り、慣れた手つきでハンドルを操作していた。凛は助手席、敏子と慎吾は後部座席に座っていた。「おじさん、そのお持ちの『通鑑』って、2003年に再版された古い本だよね？」時也はルームミラー越しにちらりと目をやりながら尋ねた。慎吾はぱっと興味を示した。「その本を知ってるのか？」「祖父が歴史に関心を持っていて、俺も少しだけ影響を受けたんだ。もし記憶が合っていれば、『通鑑』は2010年以降の版で2つの章が削除されていて、その前にも一度削除があったと思う」慎吾の目がきらりと輝いた。「一度だけじゃないんだ。この本は合計で三度も削除されているんだよ！最近がお前の言う2010年で、その前が2004年、最初の削除がいつだったかははっきりしない。でも子供の頃に初めて読んだ時は、確かに全部で三十六章があった。今持っているのは二回目の削除前の版で三十章、つまりその後の二回で合計四章が削除されたってことは、それより前にもう一回削除があったはずだ」「96年だ」時也が突然口を挟んだ。慎吾はきょとんとした顔で目を瞬かせた。「え？」「もう一回削除があるとしたら、それは間違いなく一九九六年だよ」「どうしてそんなに確信が持てるんだ？」慎吾は興味深く尋ねた。「前までは自信がなかったけど、おじさんが『2004年以前にも削除があった』っておっしゃったので……たぶんそれは、俺の大叔父が統一編集を担

「時也、どういうつもりだ？」海斗が茶卓のそばに歩み寄った。「何の話だ？」「開発区のプロジェクト、なんで止めた？」時也はひとりで静かに茶をすする。「協力する気がなくなったから止めただけ。何か問題でも？」「お前の勝手な判断で止めたのか？！一日でも遅れれば、どれだけの損失が出ると思ってる！」「だいたい分かっている」「分かってて、そんなことするのか？！」時也は一杯を飲み干すと、淡々と二煎目を淹れはじめた。その所作は流れるように無駄がなく、手慣れていた。海斗は我慢できず、急須に手を置いた。「三日も逃げ回って、今度は何も言わず黙りこむつもりか？ずっと態度をはっきりさせない気か？」ようやく、時也がゆっくり顔を上げた。「誰が逃げたって？」「お前の秘書が出張だと言ってたが、わざと俺を避けてたんじゃないのか？」「ふん、お前ごときが？自意識過剰すぎ。臨市に視察だよ。半月前から決まってた予定だ。お前から逃げる必要なんて、どこにある？」「……臨市？」海斗の目が細くなる。何かに気づいたようだった。時也は口元にふっと笑みを浮かべた。そのとき、悟がずいと身を乗り出してきた。「えっ、時也さん、臨市行ったんすか？臨市っていいとこっすよね。メシも酒も俺の好みにバッチリで……あ、そういや凛さんの実家って確か臨市で――って、なに肘で突いてんすか、いってえ！」広輝が猛烈に目配せしていたが、悟にはまるで通じなかった。仕方なく、横から思いっきり肩をぶつけた。ようやく悟も空気を読み、口をつぐんだ。海斗の視線が、悠然と構える時也に向かう。一語一語、噛みしめるように問いかける。「お前……臨市に、凛を探しに行ったのか？」時也は落ち着いて答えた。「言っただろ、視察だって」そして、一拍置いて言葉をつないだ。「――ただ、凛には確かに会ったよ」「今、なんて呼んだ？」「凛」「……もう一回言ってみろ、この野郎！！」「凛～凛～」海斗が勢いよく時也の胸ぐらをつかんだ。「時也、この前も警告したはずだろ？」時也はその手を払って、ゆっくりと襟のしわを整えながら答えた。「警告？ふん、どんな立場で言ってんの？元カレ？厚かましいにも程がある」海斗は一度深く息を吸い込み、感情を押さえ込むように言葉を続けた。「これがプロジェクトを中断した理由か？……

「彼女は、愛に恵まれた家庭で育った。これが何を意味するか、分かるか？」その声に、海斗が振り返った。時也は、ひとつひとつ言葉を噛みしめるように続けた。「つまり――彼女には、人を愛するだけの余裕があって、自分で未来を切り開く勇気もある。たぶんだからこそ、あのときお前と一緒にいるって決めた彼女は、何の迷いもなく、全世界を敵に回すことさえ厭わなかったんだ。なのに、お前はそのすべてを裏切った。お前や他の連中からすれば、凛のあのときの行動も、そのあとお前に対して見せた寛容さも、ただの恋愛脳だったかもしれない。でも俺は知ってる。彼女は違う。彼女は、自分が選んだ男のために、かつて自分が下した決断のために――全力を尽くした。ただ、それだけなんだ。そして、最後に彼女が望んだものなんて――最初から最後まで、ちゃんと向き合ってほしい、たったそれだけのことだった」時也は、人の急所を正確に突く男だ。海斗の身体がわずかに揺れた。目元には赤みが差し、唇が震えた。「……お前、それを今ここで言って……自慢してるつもりか？」「そう思っても構わないよ」時也は両手を軽く広げてみせた。もはや、取り繕う気すらなかった。「……」「あんな家庭で育った子は、感情に対する要求が必然的に厳しい。彼女が求めるのは、完全で、寛容で、清く、純粋な偏愛だ」それは、天秤にかけた末の選択なんかじゃない。時也は、海斗のことを最低な男だと思っていた。けれど自分だって、決して合格とは言えなかった。時也はこれまでずっと、計算し、駆け引きし、一歩一歩盤石に物事を進めてきた。昔の時也なら、女を追いかけるために、金になるプロジェクトをいくつも手放すような真似は決してしなかっただろう。実際、海斗の言う通り、女を追うことと金を稼ぐことは矛盾しないのだから。それでも。時也は、もうそんな綿密な計算をしたくなかった。凛のために、一度くらい――わがままになってもいいと思った。……もしかしたら二度、三度と続くかもしれない。いや、それどころか。この先、何度でも――数え切れないほど、繰り返してもかまわないと思った。結局、海斗はドアを思いきり叩きつけて出ていった。その音は、天井が揺れるかと思うほど激しかった。ドアのすぐ向こうに立っていた悟と広輝は、その場で硬直した。魂が抜けかけた顔を

「品物、受け取らないよ。まず、あんたに何かしてもらった覚えはないし、私たちは他人。物の値打ちなんて関係ない。受け取る理由なんてどこにもないよ。それに――あんたと凛はもう終わったの。今じゃ他人同士。なおさら、あんたから何かもらう筋合いはない」思い出すのは、たった一度の顔合わせ。あのとき、敏子と慎吾はレストランで三十分近くも待たされた。ようやく現れた海斗は、手ぶらだった。「おじさん、おばさん」と形式ばった挨拶をしただけで、あとは黙って飯を食っていた。会話らしい会話はなかった。自分から話しかけようともしない。そのとき敏子の頭に浮かんだのは、ひとつの言葉だった。「釣り合わない」あんな男、娘の相手にはまったくふさわしくない。でも、凛は夢中だった。海斗が「用事がある」と早々に席を立ったあとも、無理に理由をつけて彼を庇っていた。敏子は何も言わなかった。ただ、心が痛かった。凛があんなにも気を遣っているのが哀しかったし、海斗からちっとも大事にされていない現実が、何よりつらかった。二人の関係がどうであれ、海斗の態度はどう見ても礼儀を欠いていた。人の親にすら敬意を払えない男が、どうして娘を大切にできるっていうの？敏子は母として、その日は喜びを胸にやって来た。けれど、帰る時には心配事ばかりが頭を占めていた。もちろん、理屈を噛んで含めるように凛に話すことだってできたし、「あの男は合わない、今すぐ別れなさい」と強く出ることもできた。でも、敏子はそうしなかった。凛の性格を誰よりも知っていたからだ。無理に引き離したって、きっとずっと心に引っかかる。後悔して、未練を残して、一生を悔やむかもしれない。子どもが大人になったら、親は手放すしかない。自分の足で歩かせるしかないのだ。だが敏子は予想だにしなかった。手放した先に待っていたのが「博士一貫コースを辞める」なんて話だとは！この代償は……あまりに大きすぎた。「幸いなことに、もう全部終わったわ。凛も新しい人生を歩き出してる。もしあんたの中に少しでも後悔があるなら、これ以上娘の前に現れないで」敏子はもともと人と口論するのを好まない。騒がしく怒鳴ることもなく、いつも穏やかで静かな口調だった。でも、そんな優しい声色で吐かれた言葉は、これ以上ないほどに残酷だった。海斗は