All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 431 - Chapter 440

誰もが訳がわからず、戸惑っていた。発表していた学生までもが口を止め、異様な様子の副校長をまじまじと見つめる。その隣で、もう一人の副校長が「ゴホンッ」とわざとらしく咳払いをし、場の空気を正そうとした。いったい、何がそんなに興奮することなのか。何もかも忘れて取り乱すほどのことなのか。誰もが訝しむ中、その副校長は高ぶる感情をどうにか抑えながら、マイクを手に取った。何度か深呼吸を繰り返し、ようやく落ち着いた声で言葉を発する。「先ほど、公式な知らせが入りました。生命科学研究科のある学生が、筆頭著者として『Science』誌のCompass欄に論文を掲載したそうです！」『Science』誌には、ScienceNews（科学ニュース）、Science'sCompass（科学の羅針盤）、Research（研究成果）の三つの主要セクションがある。その言葉が終わるや否や、会場には一斉に息を呑む音が広がった。「うそ……私の耳、おかしくなったのかしら？」「えっ、『Science』って、あの『Science』？……ちょっと、信じられないんだけど！」「うちの研究科の学生？誰？」「きっと内藤先輩に違いないよ。前にも一度出してるし、もう一本出しても不思議じゃないしね」「さすが私の永遠の推し、内藤先輩――神すぎる！」……その場にいたほとんどの人間が、副校長の口にした「ある学生」が一であることを疑わなかった。上条でさえ、無意識に顎を誇らしげに上げた。あれは自分が育て上げた教え子、自慢の弟子だったからだ。だが、そんな指導教師である上条自身が、一には今年『Science』に投稿する予定がなかったことを、すっかり忘れていた。もし投稿するなら、指導教師である上条が共著者になるはずだった。だから、学生がひそかに『Science』に論文を出して、自分が何も知らないなんて、あり得ない。真由美は唇を噛みしめながら、一を鋭く睨みつけた。二週間も引き延ばして、ようやくしぶしぶ一本のSCI論文を渡してきたくせに……その裏で、こっそり『Science』に論文を出していたなんて！本当に、ひどすぎる。もし――もしその『Science』論文が自分のものだったら……想像しただけで、真由美の心はふわりと舞い上がる。亜希子や那月の目にも、

この言葉を聞いて、その場にいた全員の表情が変わった。ただ一人、凛だけが静かに笑った。彼女はまっすぐに真由美を見据え、穏やかに問いかけた。「あなたの言う不正行為って、具体的に何を指してるの？」真由美は肩をすくめ、薄く笑いながら答えた。「いろいろあるわよ。たとえば、お金を使ってコネを通すとか、人脈で裏口から入るとか、あるいは代筆を頼むなんてことも、ないとは言えないでしょう？」凛は、自分の声がしっかり届いているか一瞬不安になった。その様子に気づいた早苗が、さっと最前列まで駆けていき、マイクを手に取って走って戻ってくる。凛さん、思いっきりやり返して！思いっきり彼らの顔を叩いて！そういうの大好きなんだから！凛はマイクを受け取り、軽く音を確認する。よし、これなら、はっきり聞こえる。十分に、大きく。「上条……真由美さん、だよね？まず言わせてもらうけど、あなた、私のことを買いかぶりすぎよ。私に、『Science』編集部にコネを通せるようなお金も人脈もない。ましてや、地球の反対側にいるベテラン研究者たちが、たかが普通の学生に恩を売って、良心を捨ててまで原稿を通してくれるなんて……そんな都合のいい話、あるわけないでしょ。それに、あなたの言う代筆ね……それもまあ、手段としてはありかもしれない。でも、『Science』の論文が書けるレベルの人をどうやって口説けば、私のために、喜んでゴーストライターを引き受けてくれるっていうの？あなた、裏事情にやけに詳しいみたいだし、むしろ私に教えてくれない？」その瞬間、真由美はまるで尻尾を踏まれた猫のように飛び上がった。「な、なに言ってるのよ！？私は誰にも代筆なんて頼んでない！！証拠があるなら出してよ、証拠が！」凛は首をかしげながら、少しだけ不思議そうに言った。「私、いつあなたが代筆頼んだって言ったかしら？そんなに慌てて弁解しなくてもいいと思うけど……その反応、すごくやましいことがあるって印象を与えるわよ？」「わ、私は……」真由美は言葉に詰まり、声が続かなかった。凛は口元をわずかに持ち上げた。「あなたは証拠を出せって言ったけど、それなら同じ理屈で、私からもお願いしたいわ。あなたこそ、その疑いを裏付ける証拠を出してみて？」この一言で、真由美は完全に何も言えなくなった。顔を真っ赤にし、いた

今年の真夏は、ことさら暑さが厳しいようだ。月曜から金曜までの平日は、教室も研究室も図書館も、どこもかしこもエアコンが効いていて快適そのもの。週末だって悪くない。自宅のエアコンとキンキンに冷えたスイカがあれば、それだけで天国だ。冷房の効いた部屋でスイカを頬張りながら論文を読む――まさに「穏やかな時が流れ、魂の安らぎ」と言っても言い過ぎではない。「……今日は土曜日だよ？授業もないのに、本当に出かけないの？」電話の向こうで、すみれが呼びかけてくる。「すみれ、勘弁してよ。この気温じゃ……本当に一歩も外に出たくない」凛はぐったりとした声で返す。「……可愛い服でも見に行きたくないの？！」「ネットで買えるよ」「スキンケアは？あれはさすがに店頭で試さないと、合うかどうかも分からないでしょ？！」「大丈夫、いつも決まったブランドだから」「じゃあ、美味しいもの食べて飲んで、ついでにスーパーで新鮮な野菜や果物も買って――それでも出かけないつもり？！」受話器越しの声は、次第にイライラを滲ませはじめていた。凛は小さな声でぽつりとつぶやいた。「実は……宅配で届けてもらうのが一番楽なの」「……」すみれは一瞬沈黙した。「もしかして、最近仕事ヒマで、一人で退屈してるんじゃない？」その言葉に、すみれは大きなため息をついた。やっぱり、自分のことを一番わかってくれるのは、親友の凛だった。……おかしいな。凛はふと眉をひそめた。「あなたのスマホの連絡先にいた健太とか勇人とか、それに仁、壮馬、優っていう男たち……みんな、どこ行ったの？」以前のすみれなら、どれだけヒマでも真夏の炎天下に外出なんてしなかった。というのも、すみれは凛以上に日焼けを気にするタイプだったからだ。だからこそ、今日すみれが「出かけよう」と言い出した時点で、凛は何かがおかしいと感じていた。「もう……言わないで……」すみれは心底しょげた声で言った。思い出すだけで、胸が痛い。広輝のあの馬鹿、すみれからロック画面のパスワードを聞き出したあとで、なんとすみれのスマホでアダルトサイトを見ていた！そのせいでスマホはウイルスに感染し、システム全体が完全にダウン。それでも広輝は自信満々に「絶対に直せるから」と言い切った。すみれはそれを信じて、安心して別の美容ケアメ

すみれはもちろん、凛の最後のひと言なんて聞こえていなかった。すみれは新しいスマホで、自宅のバーカウンターを適当に一枚撮影。焦点は逆さに吊るされたワイングラスに合わせ、背景はすべて美しくぼかされていた。そして、こんなキャプションを添えた。「退屈な夏、だらけた午後」投稿ボタンをタップしてアップすると、スマホをぽいっとソファに放り投げ、立ち上がり、裸足のまま、しなやかな足取りで寝室へと向かった。まずは昼寝でもしよう。冷房の効いた室内は心地よく、凛が外に出たくない理由も、今ならよくわかる。すみれだって――出たくなかった。……一方その頃、広輝は室内サーフィンの予定を入れていた。このインストラクターは腕がよく、普段はなかなか予約が取れない人気ぶり。本当は今日は一日家でダラダラするつもりだったが、せっかく空きが取れたことを思い出し、もったいないと感じて結局出かけることにしたのだった。予約が取りづらい理由は、たしかにあった。彼に何度か指導してもらい、技術が急成長し、広輝は自分が恐ろしく強くなったと感じた。そろそろ休憩しようかと、いったんボードから降り、一人で座ってスマホを何気なく開いたその瞬間――目に飛び込んできたのは、すみれのSNSの最新投稿だった。「退屈な夏、だらけた午後……」写真にも目をやる。一見して、ごく普通の投稿だった。キャプションには少しおしゃれな雰囲気が漂い、写真も整っている。大半の人なら、ただこう思うだろう。おしゃれだな、余裕のある生活してるな。しかし……広輝は、そんな普通の人間ではなかった。プレイボーイで、数多の女性を見てきた広輝の目に、それはまったく「普通の投稿」には映らなかった。退屈な夏——キーワード：退屈。潜んだ本音はこうだ。金も暇もあるけど、やることがない。誰か一緒にいてくれない？だらけた午後——キーワード：だらけた。これも裏にはっきりとしたメッセージがあった。私はもうくつろいで待ってるけど、誰か一緒にのんびりしてくれない？画像を見ると、焦点はワイングラスにある。ワイングラスといえば――そう、赤ワイン。赤ワインといえば、夜、ムード、甘い囁き……ひと文字ひと文字が色気を放ち、誰か来てのサインが、投稿全体から濃厚に立ちのぼっていた。広

「ちょ、ちょっと待ってよ……どうしてそうなるの？話し合えばいいじゃない！」すみれは冷たい笑みを浮かべた。「だって私が断ったら協力関係は終わりだって。そういう意味だったんじゃないの？それに私はね、人に無理を押しつけられるのも嫌いだし、言ったことを簡単に変えるのはもっと嫌いなの。最初に決めた条件を勝手に変えるなんて――遊びじゃないのよ？私はパートナーも選ぶ主義なの。不安定な相手とは、早めに手を切った方がお互いのため。足を引っ張り合うくらいならね……そう思わない？」広輝はバッと姿勢を正して、抗議するように叫んだ。「どこが不安定だよ、俺のどこが頼りにならないんだ？！」すみれはじっと広輝を見つめ、静かに問いかけた。「じゃあ……また約束事を決め直すつもり？」「……い、いや……それは……」広輝は途端に腰が引け、背中を丸めた。意地なんてもの、どれほどの価値があるというのか。「ふん！それでいいのよ」広輝は小声でぼそりとつぶやいた。「……せっかく来たのに、まだ何も食べてないんだけどな……」「は？何か言った？男のくせにごにょごにょ言ってないで、ハッキリ喋りなさいよ。大声出したら死ぬわけ？」「腹減ったって言ってんだよ！」その瞬間、すみれはきょとんとした。てっきり何か文句をこそこそ言ってるのかと思えば……まさかそんなこと？「桐生家のご子息が、まさか食事代に困ってるってわけ？」「困るわけねーだろ！」広輝は即座に声を荒げた。「俺はな、お前んちの前で一時間も待ってたんだぞ！どこで飯食えってんだよ！？飯なんか食えるか、クソが！」「ふーん、私が待てって頼んだわけじゃないけど？」すみれはぷいっと唇を尖らせて、肩をすくめる。「勝手にバカみたいに待ってたくせに、人のせいにしないでくれる？」「……！」広輝は胸を押さえた。肝臓が痛い――マジで。最終的にすみれは、カップ麺をひとつ持ってきて、お湯を注いで渡した。広輝はずるずると麺をすする。「なあ、お前さ、俺にもうちょっといいもん出せないのかよ？」ソファの反対側に座ってスマホをいじっていたすみれは、顔も上げずに言った。「文句あるなら食べなきゃいい。嫌ならさっさと帰って」「……」広輝は言葉を失い、しばらくの沈黙。……まあいい。広輝は無言で麺を啜り続けた。最後には、スープまで一滴