All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 451 - Chapter 460

液晶画面は真っ二つに割れてしまった。修理のしようもない。両家の大人たちはようやく駆けつけてきて、まずは自分の子供をこっぴどく叱り、それから慎吾に謝った。一見すると、礼儀正しくきちんとしているように見えた。しかし、よくよく耳を傾けてみると——「慎吾、本当に悪かったね。でもさ、今はもう成功してるんだし、テレビ一台くらい大したことないでしょ？」「子供なんてわかんないから、よく物壊すもんだし、慎吾が子供とマジになったりしないでしょ？」「そうそう、そうだよ！」「……」慎吾は頭を抱えるしかなかった。結局、諦めるしかなかった。実際に賠償を求めるわけにもいかない。ただ……慎吾は、廃棄するしかなくなったテレビを見て少し胸を痛めた。新品で、しかも200万円以上したのに……「はいはい、みんなもう寝なさい」……翌朝早く、凛はテレビのような音で目を覚まし、スマホを手に取って時間を確認した。6時前だった。次の瞬間、何かを思い出したようにパッと起き上がり、部屋を飛び出した。やはり音は階下から聞こえていた。でもテレビは壊れたはずでは？階段を下りてみると、なんと中年の女性たちがソファに座り、それぞれスマホでショートドラマを見ていて、音量はまるで張り合うようにどんどん大きくなっていた。凛が注意しようとしたその時、思い出した。朝は敏子の仕事時間で、書斎は一階にある。こんなにうるさければ、とても執筆どころではない。しかし凛が何か言う前に、敏子がすでに爆発して出てきた。親子はちょうど鉢合わせになった。敏子の怒りに満ちた表情は、凛の顔を見た瞬間に固まり、徐々に静まっていった。「騒音で起きちゃった？」敏子は凛の頬をそっと撫でながら、少し心配そうに尋ねた。凛は力なく首を振った。「大丈夫。朝ごはん買ってくるね」家の中がうるさすぎて、外に出て静かな場所を探した方がましだ。「行ってらっしゃい」凛の背中を見送りながら、敏子は無力感を込めたようにため息をついた。ふと目をやると、いつもは整頓されているリビングがまるで市場のように散らかっていて、敏子はそのまま書斎に引き返した。見なければ気が滅入ることもない。ところが——敦子が笑いながら近づいてきた。「敏子さん、もう7時よ。朝ごはん作らないの？

珠希はまず別荘の中を一巡りし、笑顔で親戚一同に挨拶してまわった。それから腕を組んで、敏子の目の前までやってきた。「敏子さん、言わせてもらうけどさ、家ん中ぐっちゃぐちゃじゃない？ちょっとは片付けたら？」敏子はもちろん片付けようとしたことはあった。でも、掃除してから30分も経たないうちに、前よりひどい有様になるのだ。珠希が続けた。「知らない人が見たら、どんだけ怠けてんだって思うよ。床なんか泥だらけじゃん。テーブルの上も山になってるし、臭くてたまんない。何これ？あらまあ、この雑巾、真っ黒じゃない。こんなのまだ取っておくとか、トイレ掃除にでも使うわけ？」そこへ敦子が近づいてきて、タオルをひったくるように奪い返した。「何してんのよ、それ私の洗顔用タオルだよ！」珠希は黙り込んだ。「と、とにかく、明日はお義母さんの八十歳の誕生日の本番なんだからさ、家の中がちょっと汚いくらいなら身内だけでなんとかなるけど、外の人に見られたらマジで恥かくよ？敏子さん、もうちょっと気ぃ遣ったらどう？」そう言って、珠希は嫌そうに顔を背けて、まるで見るに堪えないとでも言うような態度をとった。敏子の表情が曇った。亮吾が珠希の袖をそっと引っ張り、やめておけという合図をした。けれど、珠希は不満げに振り払った。なんで止めんのよ？まだ全然言い足りてないし！すると敏子が、ふっと笑みを浮かべた。「人が多けりゃ散らかるのも当然でしょ？てかさ、珠希さんは感謝してくれてもいいくらいよ。もしうちに集まってなかったら、今ごろそっちの家がぐっちゃぐちゃだったんだから」珠希は言葉に詰まった。さすが文化人の敏子は、落ち着いた口調で言い返した。「得してるなら、少しはおとなしくしといてよ。全部食い尽くして、鍋までぶっ壊すようなマネはやめてくれない？」「な、なによあんた――」「珠希さん、もし暇なら家の片付け手伝ってくれる？自分で言ってたよね？雨宮家に恥かかせられないって」そう言うと、敏子はさっと掃除用具を取りに行こうとした。珠希は幽霊でも見たような顔で叫んだ。「わ、私、急に思い出したことがあるから、先に失礼するわ！」そう言って、亮吾の腕を引っ張って、逃げるようにその場を後にした。……幸い、翌日は誕生日の宴だった。親戚や友人たちはホテルでごちそうを食べ終え

「たとえ本当に取ったとして、それがどうしたっていうの？ただの役立たずの紙切れじゃない。あんた、その子を殴るの？殺すの？！そんなに金持ちぶってるくせに、何歳の子供とマジになってんのよ？ほら、あんたのせいでこんなに怯えてるじゃない！うちの子は体が弱いんだからね！この子は将来大学に行く子なのよ！泣きすぎて目でも悪くなったら、あんた責任取れんの！？」凛は彼女の大げさな芝居を冷ややかに見つめたまま、ふっと鼻で笑って言った。「……紙なんて、一言も言ってないけど？」享史の母の体がピクリとこわばった。だが、焦ったのは慎吾と敏子の方だった。「凛の部屋にあるのは、ただの紙じゃないんだよ。大事な研究資料なんだ。それに、うちの凛は人に濡れ衣を着せるような子じゃない。凛が享史が取ったって言うからには、ちゃんと証拠があるはずだ。享史に素直に返させなって。そうすれば、それで終わりにするから」しかし、享史の母はまったく聞く耳を持たなかった。「何よ、あの子の言うことが天の声か何か？こっちは今日、引き下がる気ないんだから。たとえうちの享史が取ったとしても、返す気なんかないよ！返さないって言ってんの、あんたたちに何ができんの？」凛は余計な言い争いをする気もなく、無言でスマホを取り出し、その場で警察に通報した。享史の母はそれを見て、鼻で笑った。まったく気にも留めていない様子だった。法律を知らないとバカにしているのか？たかが紙切れでしょ？そんなの、警察が相手にするわけないじゃない。30分後、パトカーが到着し、本当に警察がやってきた。しかも4人も。「こちら、重要書類の窃盗通報を受けて来ました。雨宮凛さんというのはどなたですか？」警察の姿を見た享史の母は、ようやく慌て始めながらも、平静を装って先に口を開いた。「警察の方々、そんな大げさな話じゃないんですよ。うちの子がちょっと家の中でふざけてただけで、ただの紙がなくなったとかそんなレベルのことです。大騒ぎするようなことじゃないんですよ。わざわざ来ていただくような話でも……後でしっかり叱りますから！全く、とんでもない話です！お忙しいところ申し訳ありませんでした……」だが、凛が一歩前に出て、その言葉を遮った。「通報したのは私です。これはさっき自室の監視カメラからコピーした映像です。享史が資料を盗んだ一部始

凛はそっとドアを押し開け、雨の中へと一歩踏み出した。そして、ためらいがちに声をかけた。「お兄ちゃん？」男が振り向いた。次の瞬間、その瞳にぱっと喜びの色が広がる。「凛？」本当に浩二だった！省吾と仁美の一人息子。浩二は傘も持たず、Tシャツはすでに雨でぐっしょり濡れていた。髪の先からもぽたぽたと雫が落ちている。凛は慌ててバッグからティッシュを取り出し、差し出した。「拭いて。夏でも、髪が濡れたままだと風邪ひきやすいから」「ありがとう」浩二はティッシュを受け取りながら、髪を拭きつつしみじみと言った。「お前は昔と変わらないな。小さい頃から、気が利いて優しかった」書店は隣接するショッピングモールと繋がっていて、通り抜けることができた。せっかくの再会に、しかも外はまだ雨。兄妹で食事を一緒にしない理由はなかった。凛は敏子に電話をかけ、「今日の昼は帰らない」と簡単に伝えた。敏子は軽く二言三言たずねただけで、それ以上詮索することもなく、電話を切った。料理店の中――ゆったりとしたテンポのBGMが、重たい雨空の午後をほんの少し軽やかにしていた。二人は窓際の席に腰を下ろした。大きなガラス窓がしとしと降る雨音をしっかり遮り、目に映るのは静かな雨景色だけだった。凛は店員に勧められるまま、いくつかの看板料理を注文した。料理が運ばれてくるまでの間、凛はふと視線を窓の外に向けた。歩く人はまばらで、車の流れだけが途切れることなく行き交っていた。そして目を戻すと、不意に浩二の視線とぶつかった。凛は一瞬きょとんとし、その後、少し恥ずかしそうに微笑んだ。実は子供の頃、凛と浩二の仲はとても良かった。歳の差はたった三つ。自然と一緒に遊ぶことも多く、気づけばいつもそばにいた。中学・高校時代も、兄妹は頻繁に連絡を取り合っていた。浩二が臨市第二高校まで凛を訪ねてくるたびに、必ず何かしらのおいしいお土産を持ってきてくれた。凛はそのひとつひとつを今でもよく覚えている。ある時は果物やパン、またある時はビスケットやスナック。たまに、こっそり手渡されたピリ辛のスナック菓子なんかもあった。あの頃は、勉強漬けの毎日の中で、ほんのひとときの、何よりも嬉しい時間だった。思えば、大学に入ってからだろう。凛は学業と恋愛に追われ、浩二も実習や就職準備で忙

凛はソファに座ると、腕を広げて後ろに仰け反り、気持ち良さそうに声を漏らした。「いいわ、また家らしくなった」「良くならないわけがないだろう？」慎吾は聞いて苦笑した。「家政婦3人が楼上楼下で丸3時間かけて掃除したんだ。お母さんが自ら監督して、すべての死角を見逃さなかったんだから」敏子といえば……「あれ？お母さんは？」凛がきょろきょろと辺りを見回した。「さっきまでここでテレビを見てたのに、どうして振り向いたら居なくなったんだ？」慎吾が言った。その時、敏子が携帯電話を持って書斎から駆け出してきた。敏子の頬は興奮で紅潮し、目はきらきらと輝いていた——「大ヒットしたわ！」慎吾はきょとんとした顔で目を瞬かせた。「え？」「なに？」父娘は面食らった。敏子は深く息を吸い、なんとか気持ちを落ち着かせて言った。「新作！私の新作が！」泉海の動作は素早かった。帝都で二人が会って話して以来、泉海は出版準備を急ピッチで進めていた。まずは事前の宣伝から――「サスペンスの巨匠・敏子が満を持して帰還！『凶器』『廃村学校』に続く、十二年ぶりの戦慄怪談――」キャッチーな宣伝文句だったが……反響は今ひとつだった。一つには、敏子がサスペンス界から長年離れていたため、かつての栄光はあるものの、今は新人が台頭しており、多くの読者にはあまり受け入れられなかった。二つ目に、現在は「作家のアイドル化」が流行っており、作家も芸能人のように自己プロデュースし、マーケティングを行う傾向にあった。こうして読者を増やし、その読者にオンラインでの投票やオフラインでの書籍購入を促し、さらにプロモーション記事と連動させることで、自然と人気が高まっていく。敏子は長年ネットから離れており、公開SNSアカウントすら持っていない。「ファン」がそんなことをしてくれるわけがない。そのため、新作の事前宣伝効果は思わしくなかった。敏子は知って落ち込んだが、泉海は冷静で、プレッシャーに負けず逆に彼女を励ました。流行は一時的なもので、最終的には内容の質が重要だと説いた。泉海の後押しで、敏子の新作『七日談』は1ヶ月前に正式に出版された。原題は『提灯』だったが、宣伝側がタイトルが平凡でキャッチーでないと判断し、泉海に変更を提案した。泉海と敏子は相談した末、現在の