All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 441 - Chapter 450

陽一が洗面所から出てきた。洗面所のドアは、ちょうどコート掛けの真正面。だからこそ――二人は避ける間もなく、ばっちり目が合ってしまった。陽一は脱いだ服を腕に抱えたまま、髪はまだ濡れていて、雫がぽたぽたと垂れている。Tシャツの肩口はすでに濡れ始め、首筋や頬もうっすら湿っていた。水なのか汗なのか、見分けがつかない。そして、その視線が凛に向いた瞬間――頭の中が、真っ白になった。凛は黒いキャミソール姿。ぴったりした生地が、豊かな胸元やなめらかな上半身のラインをはっきりと映し出している。丈はやや短く、しなやかな腰が覗き、小さなへそまではっきりと――細くしなやかな腕、際立つ鎖骨、黒に映えるその肌は、まるで発光しているかのように白かった。夢で見た彼女と、寸分違わぬ姿だった――凛はその場に立ち尽くし、呆然と見つめたまま、手に持ったTシャツを着ることさえ忘れていた。「せ、先生……」陽一がようやく我に返り、慌てて背を向ける。深く息を吸い、どうにか声を落ち着かせようとするが――「すみません、やっぱり洗面所、借りたけど……」それだけの言葉が、喉をひどく締めつける。口の中は乾ききり、息を吸うことさえままならなかった。ドクン──ドクン──胸の奥で何かが狂ったように脈打ち、今にも胸を突き破って飛び出しそうな勢いだった。陽一はたしかに、自宅でシャワーを浴びるつもりだった。清潔な着替えを手に洗面所へ向かったところ、そこには作業員たちが数人、所狭しと集まっていた。古い造りのアパートで、設計当初にはエアコンの設置場所など考慮されていない。そのため、室外機は決まって外壁に取り付けられている。ちょうど陽一の部屋もそうで、洗面所の外壁に室外機が設置されていた。作業員たちはすでに安全ベルトを身につけ、洗面所の窓から身を乗り出し、壁の外で修理を進めているところだった。これでは、シャワーどころかトイレを使うことさえままならない。結局、陽一は凛の家へと向かった。ひと言声をかけようと、寝室の前まで来たものの、そこでふと足を止める。今、話しかけたら邪魔になるだろうか？もしかしたら、もう休んでいるかもしれない――とにかく、自分は手早く済ませるつもりだった。数分もあれば終わる。まさか、そんな偶然に鉢合わせする

「直ったよ」「じゃあ、今夜も夜ランしますか？」「うん……一緒に行くか？」「ぜひ～」軽いやり取りのあと、二人はそれぞれの部屋に戻り、トレーニングウェアに着替えた。そして再び合流すると、並んで階段を下り、軽やかに走り出す。夕陽はすでに沈み、空の色はゆっくりと深まってゆく。夜の帳が静かに大地を包み込む。一周走り終えた頃には、月が高く昇り、その光がはっきりと冴え始めていた。点々と浮かぶ星も、ちらちらと瞬きを始めている。三周目に差しかかると、凛が息を切らしながら立ち止まった。「せ……先生。ここでちょっと休みます。気にせずに続けてください」陽一も足を止め、肩で息をしながら彼女に視線を向けた。「大丈夫か？」凛は全身汗でびっしょりになり、頬もほんのり赤く染まっていた。「疲れたってほどじゃないけど……ただ暑くてたまらないんです」髪の根元はすっかり汗で濡れ、頬を伝った汗がぽたりとこぼれ、スポーツTシャツの布地に染み込んでいく。「じゃあ、もう走るのはやめて、ちょっと歩こうか」陽一がそう言うと、凛は照れくさそうに鼻先をそっと触れた。ふたりは並木道をゆっくり進んでいく。しばらく歩くと、B大学の正門にたどり着いた。陽一は近くのコンビニに立ち寄り、ミネラルウォーターを二本買って戻ってきた。一本のキャップを開けてから、もう一本を凛に差し出す。「ありがとうございます」凛が小さく礼を言う。そのまま正門を抜け、さらに半周まわって裏門へと歩を進めた。裏門から少し中に入ったところには、誰でも使えるオープンなバスケットコートがあった。ふたりがその脇を通りかかったちょうどその時、ひとつのバスケットボールが凛の頭上めがけて飛んできた。彼女はすぐに気づいて、身を引こうとしたが――その前に陽一が素早く反応し、凛の腕をぐいと引いて自分の背後にかばい、もう片方の手でボールを見事にキャッチした。「ピィーッ！」コートのほうから口笛が響く。「ナイスキャッチ、兄ちゃん！」陽一は今日、白いバスケットウェアを着ていて、その姿はまるで現役の大学生のように若々しかった。「こっち、あと一人足りなくてさ。どう？一緒にやらない？」陽一はボールをやりたくてうずうずしていたが、先に凛の方を見て軽く目で問いかけた。凛はうなずいた。「先生、行ってき

「そうしてこそ、彼女はおまえを信頼できる人間だと感じ、何の不安もなく、安心してその胸に飛び込んでくるってわけだ。わかったか？」陽一は、なるほどと思った。実にもっともらしい理屈だ。ただ一つ、納得できない点もある。転んだ拍子にキスとか、いきなり抱き寄せてキスとか……前者は現実味がなさすぎて危なっかしいし、後者に至ってはただの狼藉だ。そんなのは愛情表現じゃない。むしろ女性への敬意を欠いている。そう、敬意の欠如だ。そう思っていたはずなのに──夢の中の自分は、その「敬意の欠如」を地で行くようなことばかりしていた。挙句の果てに、口を突いて出た言葉は、「……凛、気持ちいいか？」その瞬間、陽一は飛び起きた。ベッドの上で頭を抱え、まるでいたずらがバレた子どものように肩を落とした。どれほど時間が経ったのか、自分でもよくわからない。ただ、気持ちがようやく落ち着いたころ、陽一はベッドを下りてクローゼットの前に立ち、清潔なボクサーパンツを取り出して着替えた。もう治まったはずなのに。なのに、どうしてまた…………翌朝──朝日はいつもより早く研究室に顔を出していた。昨日はデータの出力を待たずに帰ってしまった。そのことが気にかかり、今日は早めに来て補っておこうと思ったのだ。このままじゃ、また陽一に説教されるのは目に見えている。それが嫌で、彼は目覚ましを三つもセットし、まだ空が白む前に布団を抜け出して、車を走らせてきた。ところが——「うそだろ！お前いつ来たんだよ！？今日って日曜だよな！？今週は二日休むって言ってたじゃん、なんで来てんだよ！」あまりにも感情が高ぶりすぎていて、かえってやましさが丸見えだった。陽一は実験台の前に立ち、冷ややかに視線を上げる。「つまり、昨日のデータ、出してなかったんだな？」「！」朝日は言葉を失った。しまった！「いやいや……せっかくの休みに、なんで来るんだよ！？陽一、お前ってたまにマジで真面目すぎるんだよ！石よりもかたいじゃないか！」「ふうん」と陽一は淡々と返す。「データ、さっき二組分出しておいた……まあ、今の様子じゃ、必要なさそうだけどな？」朝日は一瞬固まり、すぐさま満面の笑みに切り替えた。「へへっ、冗談冗談！そんな真に受けんなって…………石って最高じゃん！見た

「私は図々しいから、恥をかくのは平気だけど……でも、あの親戚たちに聞かれたらどうしよう？『こんな立派なマンションに住んでるのに、洗濯機すら買ってないの？』って。そのときに『お金がなくて、実家が家の購入を援助してくれたから、もう余裕がないの。義父母も特に手助けしてくれなかったんで……』なんて、まさか言えないし……宴が終われば、あの人たちは何事もなかったかのように帰って、あちこちで好き勝手に話すに決まってるわ。私と亮吾は別に構わないけど。どうせ年に数えるほどしか帰省できないから。でも、お義母さんの顔が立たなくなるのだけは……私、心配で……もちろん、お義母さん『それでもいい』と言うなら、私は喜んで親戚を家に泊めるとも。にぎやかなの、大好きだし！」珠希はにこにこと笑顔を浮かべたまま、口を止めると、そのまま千代子の返事を静かに待った。だが、その胸のうちは、もう毒づきの嵐である。ふざけないでよ。引っ越したばかりの新居、私がまだまともに楽しむ間もないってのに、なんであんな田舎臭い親戚どもに踏み荒らされなきゃいけないのよ！？承諾する方が阿呆よ！千代子の目がわずかに揺れた。「引っ越したばかりで家具もまだ揃ってないなら、もういいわ。私の誕生日祝いなのに、親戚や友人を呼んで、洗濯機ひとつ使えないなんて、さすがに無理があるでしょう？」「だよねー」珠希はため息をつきながらも、口元のニヤつきがどうしても抑えられなかった。「もしうちの親がもうちょっと援助してくれてたら、ここまでカツカツにはなってなかったのにさ……あ、ちがうちがう、お義母さんのこと言ってるんじゃないよ？うちの実家の話ね」千代子は「……」と黙り込んだ。最初は気にしてなかったのに、そう言われるとさすがに引っかかる。とはいえ、「援助」に関して、千代子は何の反応も見せなかった。珠希は内心で舌打ちした。ほんっとケチくさいババアだわ……でもまあ、認めざるを得ない。珠希、人の心の操り方だけは、やたら上手い。少なくとも、千代子だけは完璧に手玉に取ってる。省吾は上座に座ったまま、終始一言も発しなかった。多忙な身でなければ、今ごろはもう会社にいたはずだった。予定が狂ったおかげで、たまたま同席しているだけだ。その妻・仁美が空気を読んで場を和ませようと口を開く。「こっちの家にも何人か

三男の慎吾だけが、ちょっと見劣りしてたんだよね。名門大学を出たって話だけど、結局は教師になったってさ。見栄えは立派でも、稼げなきゃ意味ないじゃん！敦子は心の中で何度もぼやいてた。千代子が産んだ子だって、みんながみんな金運に恵まれてるわけじゃないんだな、って。……と思いきや。まさかの、慎吾まで出世しちゃってた！？千代子って女、ほんっと運がいいにもほどがあるわ……そんなことを考えれば考えるほど、敦子の胸はムカムカしてくる。だからせめて孫の享史にはいっぱい食わせておかなくちゃ。せっかく都会まで来たんだもん、しっかり元取らなきゃ損ってもんよ！敦子の一家八人だけじゃなく、もう一つの親戚一家もやってきた。叔母も家族全員引き連れてのご来訪だった。その直子（なおこ）おばさん、家に入るなり敦子とまったく同じ反応で、部屋を見渡しては感心しきり。「慎吾、あんた……すっかり出世したんじゃないの？」直子は声をひそめて、さらにこんなことまで言ってきた。「今の教師って、そんなに稼げるもん？もしかしてさ、何かうまい話でもあったんじゃない？」慎吾は大きく首を振り、両手をブンブンと振って否定した。「ないない、絶対にないって！俺は公立の学校に勤めてるし、給料だって決まってる。裏で儲けるようなことなんて、あるわけないよ！」「なにそれ、まさかおばさんを他人扱いってわけ？裏で稼いでないと、こんな立派な別荘に住めるわけないでしょ？」冗談じゃない！慎吾は頭をポリポリ掻きながら、苦笑い。「いや、ホントに俺は全然稼いでないの。ただ、うちの嫁さんと娘がしっかりしててね。この別荘も、あの二人が買ったもんなんだ。俺はというと……まあ運がよかっただけ。いい嫁さんに巡り会えて、いい娘がいて、ありがたい話さ」「……」直子は黙り込んだ。いやいや、聞きたいのはどうやって金を稼いだかでしょ。何いきなり幸せな人生の自慢話みたいなこと語ってんの？話の焦点ズレてるってば！？教師のくせに！そんなツッコミを心の中でしながら、直子は手すりをさわさわ撫でて、次にソファにドスンと腰を下ろして座り心地をチェック。そして、ついに目をつけたのは――さっきから敦子がずっと目で追っていた、あの花瓶の前だった。「慎吾、これ、すごく素敵ね。もしかして、骨董品とか？」慎吾は直子の性格をよ