All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 611 - Chapter 620

「座りなさい」亮はなおも言い張った。「浪川先生、言ったでしょう？私は忙しいの、時間がないわ……」「座りなさいと言っただろ、耳が聞こえないのか？？なんだその上から目線の態度は？！自分を何様だと思ってる？！少し顔を立ててやったからって、調子に乗ってるのか！？誰があんたをここまで引き上げたか忘れたか？！毎年誰がリソースを確保してやっているんだ？！でなければ、あんたの取るに足らない実績で、大谷から予算を奪えるとでも思ったのか？！飼い犬が餌をもらいすぎると、主人に牙をむくようになるんだよ！」上条は罵声に打ちのめされ、呆然となった。「ど、どうして……」亮が彼女にここまで怒りをぶつけたのは初めてだった。「もう一度言うが、座れ！」上条はもう傲慢に振る舞うことができず、大人しく椅子を引いて腰を下ろした。「用件は？」声色まで慎重になった。亮は冷たく笑い、手元の招待状を掴んで彼女の顔に叩きつけた。「用件？！よくも聞けたものだな！？自分で見ろ！」上条は顔に招待状を叩きつけられても、反論ひとつできなかった。彼女は不思議そうにそれを拾い上げ、数秒後に声を上げた。「実験室の落成儀式？！そんなはずないでしょ？！」「どうしてあり得ないんだ？研究科長がさっき持ってきて私の前に投げてよこしたんだ。大学側にも届いている。これが偽物だと思うのか？！」「雨宮たちは学長にまで招待状を出したのか？！あの子は、まったく——」上条には今の驚きと怒りをどう言葉にすればいいのかわからなかった。だが心のどこかで、大学を巻き込んでしまった以上、事態は簡単には済まないと理解していた。「とにかく」彼女は深く息を吸い、歯を食いしばった。「雨宮たちが本当に実験室を作れるなんて信じない。きっと虚勢を張って、私たちを混乱させようとしているだけよ！」亮もその考えに明らかに同意していた。「今や大学側も知ってしまった。雨宮のチームが無理を言っていると完全に証明できなければ、私たちが無傷で引き下がることはできない。さもなければ……」上条がやってきたことは、隠しているつもりでも穴だらけだった。今が静かなのは、上層部が追及していないからにすぎない。ひとたび深く調べられれば、誰ひとり逃れることはできない。「明日は落成儀式よ。あの人たちが空から実験室を生み出せる

凛はドアを押し、車から降りようとした。だが突然、呼び止められた。「もう一つ質問がある」彼女が振り返る。「どんな質問？」時也は手にした招待状を揺らした。「海斗にも渡したのか？」「……その人の話はやめてくれない？」凛は顔をしかめた。「まあ、予想通りだ。ただ確認したかっただけだ。じゃあ陽一は？」凛は頷いた。「先生には当然渡すよ」「実験室の建設で、あいつは何をした？」「先生は建設そのものには関わってないけど、その間に仮の実験室を探してくれた。だから研究の進みが遅れずに済んだんだ」時也は言葉を失った。「もう用はないでしょ。じゃあ行くね」凛はそう言って歩き出した。「わかった、また明日」彼女が階上へと姿を消し、部屋の明かりが灯るのを見届けてから、時也は車を走らせた。……凛はシャワーを浴び、ふわふわの綿入りパジャマに着替えると、陽一の部屋のドアをノックした。「先生？家にいますか？」返事はない。帰ってきたときにも一度ノックしていたが、そのときも反応はなかった。四十分ほど経った今も、やはり気配はない……凛が帰ろうとしたそのとき、階下から足音が近づいてきて——やはり。「先生、帰ってきたんですね？！」陽一は角を曲がった瞬間、思わず立ち止まった。薄暗い灯りの下、階段の上に立つ凛がにこっと笑みを向けている。その一瞬、彼は幻でも見ているのかと思った。だが、甘やかな「先生」という声が響き、ようやく現実だと実感した。「凛？どうして外に立っているんだ？」「先生の家に来たんですけど、いらっしゃらないみたいだったので、帰ろうとしてたんです」陽一は最後の段を上がり、彼女の前で足を止めた。「何か用か？」「伝えたいことが――」凛はふと口をつぐみ、鼻をひくひくさせて驚いた。「先生、お酒飲んだんですか？！」陽一は一瞬で顔を赤らめた。「すまない……匂うか？」そう言って数歩下がり、二人の間に距離をとった。「いえいえ……」凛は首を振った。確かに酒の匂いはするが、彼から漂う心地よい木の香りを消すほどではなかった。「以前M国で一緒だった同僚が帝都に出張で来ててね。何年ぶりかだったから食事に誘われて、つい嬉しくて飲みすぎた」「大丈夫ですか？」凛は本当は酔っていないのかと聞きたかった。陽一は

絵梨は一日中、夫と一緒に家賃の回収に出かけるか、家で美容法の研究に没頭している。若々しく美しく、しかもおしゃれなのも当然だった。早苗の口から飛び出した褒め言葉は、まさに絵梨の心のど真ん中に響いた。「さあ、パパ、ママ、紹介するね。こっちは私の同級生で、一緒に戦った仲間なんだ！」凛は政司が現れたときから、ずっと彼を観察していた。この人こそ、自分たちの実験室にとって一番大きなスポンサーだった。ここにある建物の材料の半分は、彼の出資で買われたと言ってもいいくらいだ。「おじさん、おばさん、はじめまして」凛が挨拶した。「おじさん、はじめまして。おばさん、本当にお若くて……」学而は言った。この言葉に……凛は思わず横目で学而を一瞥した。「はいはい！はじめまして！」政司はすぐに二人と熱心に握手を交わした。「凛さん！学而ちゃん！はは……よく早苗からお二人の話を聞いてたんだ。今日やっと会えたな！おじさんから特別なものはないけど、初めての挨拶として、ちょっとした気持ちだよ〜」そう言って、ダウンジャケットの内ポケットから封筒を二つ取り出した。厚みからして決して少なくない。一人に一つずつ渡す。凛と学而が断ろうとするより先に、政司は大きく手を振った。「ダメダメ、いらないなんて言うな。年長者からの贈り物は断っちゃいけないんだ。素直に受け取れ！」二人は顔を見合わせた。「ありがとうございます、おじさん」「そうこなくっちゃ！」その時――力強い声が響いた。「おや！もうこんなに早くから客が来てたのか？僕が一番早いかと思ったのに！」凛は駆け寄った。「高橋先生！」高橋は実験室の正面に立ち、そびえ立つ五階建ての建物を見上げ、中を覗くのが待ちきれない様子だった。だがその前に――「友人を何人か連れてきたんだ。凛、気にしないだろう？」その言葉が終わらぬうちに、何台もの車が到着した。二分後、年配の教授たちが次々と車から降りてきた。揃いの黒いダウンに、こめかみに白髪が混じり、全身から学者らしい雰囲気を漂わせていた。凛は目を丸くして驚いた。「これは……」コンピュータサイエンス学部の重鎮たちが総出でやって来たのだ。高橋は言った。「我々も人生の大半を過ごしてきたが、ロボットが完全制御するスマートバイオラボなんて見たこと

彼女は目を大きく見開き、瞳には驚愕の色が満ちていた。耳元に、凛が前に言った言葉がふっと蘇る。――人生には山あり谷あり。運の悪い時なんて誰にでもあるでしょう。運は巡るものよ。私の今日は、あなたたちの明日かもしれない……真由美は衝撃から我に返ると、慌てて上条の袖をつかんだ。「おばさん、彼女本当に実験室を建てちゃったよ。どうしよう？！学長も知ってるし、私たちがやったことバレたら……」あまりの動揺に、呼び方のタブーすら忘れていた。「黙りなさい！」上条は鋭く睨みつけた。「私たちが何をしたって？何もしてないでしょ！言葉に気をつけなさい！」耕介と一だけは黙って小さな建物を見つめていた。見れば見るほど、その瞳には強い光が宿っていった。「内藤先輩、5階建て……どれだけ広いんだろう？」一は腕を組み、目には驚嘆の色こそ浮かべていたが、驚きはなかった。さすが凛のやること――やらない時はやらないが、やるとなれば徹底して最高のものを作り上げる。「中に入って見ればわかるさ」耕介は目を輝かせた。「いいの？僕たち招待状ももらってないのに……」そもそもここに来られたのは、亮の持っていた一枚に便乗したからだ。一は口元を緩めた。「持ってないなんて言ってないだろう？」耕介は呆然とする。え、どういう意味だ。まさか自分の考えてる通りか。一はさりげなくジャケットのファスナーを下ろし、内ポケットの赤い紙の角をちらりと見せた。耕介は思わず息をのむ。「内藤先輩……」一が指先を立てて制した。「しー、静かに」耕介はすぐに高ぶる気持ちを押さえたが、胸はどくどく鳴り続けていた。彼は小声で尋ねる。「それ、凛にもらったのか？」「うん」「凛と仲いいのか？」一は少し考えてから首を横に振った。「いや、別に。とくに親しいわけじゃない」「じゃあ彼女はどうして――」耕介は思わず声を詰まらせた。「多分……僕たちに一芝居見せてやろうと思ったんだろうな」一はぼそりと言った。その時——「おや、浪川先生がお越しとは。いやあ、これは珍しいわ！」大谷が笑顔で歩み寄ってきた。亮は無理に笑みを作った。「とんでもない、こんな大物の方々の前で私が珍しいだなんて。そんな恐れ多いこと」だが、目にした途端、肝を冷やした。理工大学生物研究科の研究科長

「雨宮チームが学外にラボを建てたのは、校内の実験室が消防改善を命じられたからだと聞いたが？」その「消防改善」という言葉に、亮の心臓は一瞬止まりかけた。背後の上条も頭皮がぞわりと痺れるような感覚に襲われる。浩史、真由美、那月の三人は瞬時にうずくまり、小さくなって一言も発せなかった。亮は必死に答えを絞り出した。「そ、そういう事実は……ありました……」「何か裏事情でもあるのか？」「そ、それは……」亮は目を泳がせ、「詳しくは私もよく存じませんので……改めて調査し、事実関係を確認する必要があるかと……」「知らないだと？生命科学研究科の副研究科長でありながら、研究科で唯一改善命令を受けた実験室について把握していない？では市の消防署とは誰が交渉した？改善案は誰が決めた？関係者への周知は徹底されたのか？当事者にはどう説明したのか……こうしたことこそ、副研究科長として把握し監督すべきではないのか？」大介が言葉を重ねるごとに、亮の頭はさらに下がっていった。最後には、顔を地面に向けて腰を折り、まるで詫びを入れているような姿勢になった。章夫は面白がるように冷ややかに口を開いた。「浪川先生の様子を見ると、どうも裏に何かありそうだね」大介の目が鋭く光った。「裏があるなら、後で書面で説明を提出しなさい。それから、この件については大谷先生にも説明が必要だ。彼女の学生が追い出され、自腹で実験室を建てる羽目になったのだから。事情を知らない者はB大の学生は優秀だと褒めるだろう。だが事情を知っている者は、全国一の大学院が学生に実験室一つすら提供できないのかと批判するだろう！生命科学研究科はここ数年、国や大学から資金をもらっているのに学術成果は乏しく、事故ばかり続いている。楽な生活に慣れて、一部は根から腐り始めているようだ」そう言い残して大介が去ると、亮は全身に冷や汗をかき、腰を伸ばすことすらままならなかった。「浪川先生……」上条がおずおずと声をかける。だが亮は突然振り向き、彼女を憎々しげに睨みつけた。「馬鹿者！愚かにもほどがある！なぜ勝手に雨宮に嫌がらせをして、彼女が実験室を使えなくなるように仕向けたんだ？！以前CPRTの件でも同じようなことがあったばかりだぞ。今回の消防検査でまたやらかすとは？！なぜそんな度胸があるんだ？！」上条はこ