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第0621話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1046話
「朝日のスマホの壁紙、一度も変えたことないんだ」「え？金子先生のスマホ壁紙って奥さんなの！？」「なんでそんなに驚くの？」凛が小声でつぶやく。「どっかの芸能人かと思ったよ。すごく見覚えがあるの。奥さん、きれいなんだね。金子先生と並べると……うん……ちょっともったいないかも」陽一が言う。「朝日の奥さんは映画女優だ。名前は……島崎小瑠璃（しまざき こるり）だ」凛は不思議そうにする。「？？」あの飛天賞の映画女王なの！？まじか！「じゃあ今、私、すごく大きいゴシップを握ってるってこと？バラしたら、各SNS検索ランキング上位を独占しちゃうレベル？」陽一は口元をひきつらせる。「やめとけ。すでにスクープされたから、朝日が知ったんだ」「……」凛は家に帰ると、陽一が明日出張するという話を、何気なくベランダで植物をいじっている慎吾に伝えた。ところが、慎吾の反応は凛よりも大きい――「出張！？明日出発する？そんなに急なのか！？」「ラムの背骨を買ってきて、明日鍋を作ろうと思ってたのに、なんで出張なんだ？」凛は簡単に説明する。「元々出張する予定だった人が行けなくなって、陽一さんが代わりに行くことになったんだ。それに、お父さん明日、お母さんを作家協会に送って行くんじゃなかったっけ？」慎吾ははっとする。遅ればせながら気づく。「ああ……そうだった……明日はお母さんを送るんだ……」なんてことだ、完全に忘れていた。敏子は冷たい視線を慎吾に送り、残念そうな顔をしている。まだ何日も経ってないのに、もう陽一に夢中になったのか？その夜、慎吾は早めに羊肉の火鍋を作る。その理由は……「こういうのは、人が多いほど、熱々で美味しいんだぞ！」敏子は心の中で『それ、私が信じると思う？』と突っ込んだ。食後、慎吾は陽一に皿洗いをさせず、自分でエプロンをして、台所に立ってせっせと働いた。凛は言う。「お母さん、私、陽一さんの荷物の整理を手伝ってくるね」そう言うと、陽一を連れて立ち去る。陽一は、思わず凛の言葉でハラハラした。しかし、敏子は何も言わず、慎吾も台所で黙々と働いていて、聞こえたのか聞こえなかったのか、とにかく一言も発しなかった。まあ……黙認されたということにしておこう。こうして、凛は陽一の家について行った。ド
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1045話
夏休みの最中とはいえ、陽一もずっと休んでいるわけにはいかない。慎吾と敏子のために二日間を割くのが、せいぜいのところだ。「……明日、S市に行くんだ」「え？」凛はソファに座り、涼しげなナイトガウンを身にまとい、陽一が作ったクッキーを食べていたが、その言葉を聞いて手を止めてしまう。「何をしに行くの？」「出張だ」「いきなり過ぎない？」陽一は言う。「業界の交流会で。本来は朝日に行ってもらう予定だったんだが、彼の家で最近……ちょっとした事情があって、離れられないようだ。仕方なく、僕が急遽代わりに行くことになった」凛は言う。「金子先生の家、どうかしたの？」陽一が朝日に対して見せる「鬼上司」ぶりからすれば、陽一が自ら朝日の仕事を代わるなんて――よほどのことだ。よほどの大事がない限りは。陽一は軽く咳払いをする。「実は大したことじゃない。彼の元妻に子供ができただけだ」「え！？」凛はすぐに背筋を伸ばし、噂話に興味津々のように、たちまち活気づいてくる。「金子先生、離婚してたの？いつのこと？元妻に子供ができたことが、金子先生とどう関係があるの？」陽一は呆れた口調で言う。「どうして君は他人のことに、そんなに興味を持つんだ？」「こんな大きな噂話なら、身内だろうと他人だろうと、興味を持たないわけにはいかないでしょ！」凛だって普通の人間だ。無欲無求の神様じゃない。陽一は絞り立てのオレンジジュースにストローを刺して、凛に手渡す。「朝日と彼の妻……元妻か。離婚したのは一昨年だったはずだ」「一昨年……」凛は考え込むように呟いた。「私たちが知り合ったばかりの頃？」「そうだ」「どうして離婚したの？」陽一は言う。「朝日夫婦は夫婦のみの世帯で、結婚当初から子供は作らないと約束していた。それまではずっと順調で、二人だけの生活で、負担もなく、子供の教育に悩む必要もなかった。だが、ある年、妻の方が急に子供が欲しいと言い出して……」朝日はもちろん、同意しなかった。朝日は今の結婚生活の現状を楽しみ、満足していて、平穏な生活に変化を加えたくはなかった。「……でも妻の方は頑なで、いくつかの手段も用いたと言われているが、朝日も一切妥協しなかった。最後には、おそらく口論に疲れ果てたのだろう、朝日はこう言った。『どうしても欲しいなら、他の男を
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1044話
「それで、俺は彼をちょっと困らせてやらないとじゃない？嫁の親としての威厳と風格を見せてやるべきじゃない？はっきり言ってやりたいんだ。凛には大切に思ってくれる人も、味方もいるってな。自分でよく考えろ、うちの娘に値打ちがないと思って、いじめようなんて考えたら承知しないぞ」「昔からの言葉があるだろう、娘を嫁がせる時は堂々と、嫁をもらう時は謙虚にって。凛はこういうことがわからないかもしれないが、親として俺たちが凛を支えてやらなきゃ。少しも威厳を見せないと、まるで庄司くんがうちをなめきっているみたいだ！」慎吾は話しすぎて口が乾き、唇を舐めて潤したが、振り返ると敏子がじっと自分を見つめているのに気づく。「えっ――な、なんでそんな目で見るんだ？」敏子は言う。「初めて、あなたにもこんなに知恵があると思ったわ」慎吾はきょとんとした顔で目を瞬かせる。「？？」じゃあ、今まではどう思っていた？小賢しい？それとも知恵なし？なんだか見下されている気がするな……敏子は言う。「昔は入江……ううん！あいつに対して威張ったことはなかったのに？」慎吾は鼻で笑って口をとがらせる。「あの天狗みたいな態度の奴に、こっちが威張れるかよ？威張ろうとしたくても、あいつにひっくり返されそうだ」「あなたってば、庄司くんが凛を大切に思っているのを見抜いてたからでしょ。その愛が私たちにも及んで、こんなに忍耐強く尊敬してくれている」「そりゃそうだろ？」慎吾は得意げに頭を上げる。「うちの娘を嫁にするなら、いくつもの難関を乗り越えさせなきゃ。そうすれば、庄司くんも凛を大切にするようになるんだ。俺はこの関所をしっかり守って、簡単に突破させないようにするんだ」しかし翌日、陽一がわざわざ朝食を持ってきて、一緒に将棋をしてくれるのを見たとき、慎吾の昨夜の決意は、情けないことに少し揺らいでしまった。うん、ほんの少しだけはね。陽一は言う。「おじさん、これは僕が作ったまんじゅうと野菜の粥。食べてみないか？」慎吾は眉を上げる。「お前が作ったのか？」「そうだ」五分後――「まんじゅうはなかなかいいが、この野菜の粥は……」陽一は真剣に意見を聞くつもりだ。しかし、次の瞬間――慎吾は言う。「おかわりはある？もう一杯くれないか」陽一は一瞬戸惑い、慌てて言う。「ある！今お
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1043話
陽一は言う。「君が僕はまじめじゃないって言うなら……徹底的にそうしよう」そう言うと、陽一はうつむいて凛にキスをする。最初はただ軽くキスして、凛をからかおうと思っただけだったが、唇が触れた途端、自制できなくなったのは自分だ。陽一は悔しく思うが、それでもはっきりと溺れることを選んだ。どれくらい経っただろうか、凛は我慢できずに陽一を押す。「もういい、やめて……」陽一はようやく離したが、顔はまだ物足りなさそうだ。彼は言う。「もう一度聞いて」凛は不思議そうな顔になる。「？？何を聞くの？」陽一は言う。「最初に言ったあの言葉だ」最初に言った言葉……「どうしてそんなにすごいの？」陽一はうなずく。「褒めてくれてありがとう」「……」やられた！凛は腹を立てながらも、笑えてくる。「私が言ったのは、あなたが用意したあの二つのプレゼントのことよ！」「それでも褒めてくれてありがとう」「……先生、あなたも悪いことを覚えるようになったわね」陽一は無邪気な顔をする。「でも、君から学んだんだよ、どうしよう？」「……」その時、慎吾の声が中から聞こえてくる――「見送りにそんなに時間がかかるのか！？」凛は答える。「もうすぐ行くから！」そして再び陽一を見る。「プレゼント、お父さんとお母さんはとても気に入ってたよ。気を遣ってくれてありがとう」陽一は言う。「気に入ってくれたなら何よりだ。帰って休みなさい。おやすみ」「うん」凛はくるりと向きを変えて家に入る。慎吾はソファに座り、ぶつぶつとつぶやく。「……凛、お前は女の子だ。慎み深くあるんだぞ、わかってるか？背筋を伸ばさないと、誰にもいじめられないように」この夜、凛はぐっすりと眠った。陽一も一晩中夢は見なかった。ただ、隣の寝室にいる夫婦二人だけは――敏子は言う。「あんた、ごそごそ何してるの？寝ないの？」慎吾は思い切って起き上がる。「眠れないんだ」敏子は明かりをつけ、つられて起き上がり、ベッドの頭板にもたれかかる。「凛と庄司くんのことで？」「……うん」「話してみてよ、あなたの今日の態度は……」敏子は一瞬間を置いて、続ける。「普段のあなたらしくないわ」慎吾は大抵の場合、穏やかで紳士的だった。「学者らしい秘めた奥ゆかしさがある」雰囲気とも言え
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1042話
「『臨市第二中学校付属の301-12を農業体験農園として整備する件について』……な、なにこれ？」ちょうどその時、陽一は台所の片付けを終えて出てくる。そして慎吾の言葉を聞き、説明を始める。「以前、おじさんが何度か言っていた。学校に栽培の体験授業の開設を提案しても、敷地が限られていると断られた話。それでおじさんは自分のクラスに『栽培コーナー』を作り、鉢植えをいくつか置いたんだよね」「人づてに聞いてみたところ、確かに学校側の言う通りで、第二高校はもともと市街地に建てられていて、敷地が限られていて拡張は困難だった。でも、付属301の土地には、今年の初めに整備のお知らせがあった。その中の12号は学校の裏門に接していて、農業体験農園に改修するのにちょうど良いと思った」慎吾は驚き、少しろれつが回らなくなる。「お前……どうやってそんなことできたんだ？」陽一は慌てず騒がず言う。「資料を調べてみた。あの土地は斜面で、改修するコストが高くなりがちだった。そこで僕はちょっとした提案をした。そのままの状態で学校に引き渡すように、と。学校がその土地を手にすれば、改修する資金は元々不足している。だからこそ、その土地の状況に合わせて、元々の不利な条件を強みに変えるしかない。農業体験農園を作るのが最善の選択肢だ、と」こうすれば、政府も、学校側も、あるいは第二高校の生徒たちも、みんなにとっていいことになる。三者すべてが勝つやり方が目の前にあって、進行しない理由があるのか？慎吾はしばらくして、やっと理解できる。「もう正式な書類まで出ているのか……」つまり、改修案はすでに決定事項だということだ。「これって、一日二日でできる話じゃないだろう？」陽一は淡々と言う。「僕が提案を提出したのは年明けだった。ただ、ずっと承認されず、昨日は少しコネを使って動向を探ったら、今日の午後に書類が公表されたという結果だった」年明けか……慎吾にどれだけ不満があろうと、陽一が本当に心を込めて取り組んだことを認めざるを得ない。しかし、考えを巡らせてみると――「お前、そんなに前から、うちの凛に気があったのかよ！？」陽一は真剣に言う。「たとえ凛と付き合っていなくても、このようにするつもりだった」二人がこれまで何度も交わしてきた会話の中で、陽一は慎吾を年齢を超えた親友
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第1041話
食事をする間、陽一は何度か慎吾から投げかけられる視線とぶつかった。その目つきは……なんと言えばいいのか？観察するような、探るような、そしてほのかに厳しく、審査するような色が混ざっていた。今まで陽一を見る時の眼差しとは、まったく違った。陽一は落ち着いている。少なくとも表面はそう見える。凛に料理を取り分けながら、敏子と慎吾への気配りも忘れない。結局、どうにも陽一の見極めがつかなかったのか、慎吾は視線を引き、食事に専念するしかなかった。ふと下を見ると、茶碗にはむき身の大きなエビが二尾入っている。陽一の前に山積みになったエビの殻を見て、なるほど……人生で初めて、他人にむいてもらったエビを食べる日が来るとは……この気分は……変な感じだが、まあ……悪くないか？「悪くない」という言葉が頭をよぎると、慎吾は全身が硬直した。いやいやいや――まだほんの始まりだぞ。何を「悪くない」なんて思うんだ？まだ見極める必要があるのだ！そう、見極める必要がある！食事が終わると、陽一は自ら食器を下げ、台所へ運ぶ。慎吾も無理に手伝おうとはせず、形だけの社交辞令を二言言った。「そこに置いといて」「客に手伝わせるわけにはいかないよ」陽一はすぐに言う。「僕は客ではない。こういうことは普段からやっている。おじさんはリビングでテレビを楽しんで」「そ、そうか……まぁいいか」慎吾はご機嫌でその場を離れた。腰を下ろしたばかりで、敏子が陽一からのプレゼントを開けているのを目にした。「なんだそれ？」慎吾は近づき、好奇心いっぱいの顔をしている。敏子が取り出したのは、手のひらサイズのベルベットの箱だ。開けると、ルビーのピアスが目に飛び込んでくる。その赤は血のように、灯りの下では水々しい光沢が揺らめいている。「おお、なんて真っ赤だ！」慎吾は感嘆の声をあげた。敏子は思わず手に取り、じっくりと眺める。見れば見るほど、口元の笑みを抑えきれなくなる。「ピジョンブラッドルビー？」凛も驚いたように言う。「そうなの？見せて」敏子は怪訝そうに言う。「知らなかったの？」凛は首を振る。「挨拶のプレゼントを準備するって言ってたけど、具体的に何かは言わなかったわ」「この品質のルビー、安くはないはずよ」しかも一度に二つもくれた。敏子は見
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