All Chapters of 元カレのことを絶対に許さない雨宮さん: Chapter 801 - Chapter 808

陽一が集中して雪玉を転がしている頃、凛は実験室で黙々とデータを記録している。早苗と学而は帰宅していた。彼女一人だけが残されている。普段は早苗の喋る声に慣れていたから、今朝実験室に入った時は、少し違和感を覚えた。だが実験台に立って、作業を始めると、その違和感はすぐに消え去っていく。凛は孤独など恐れない。海斗に別荘に閉じ込められていたあの数年で、一人でいることにはすっかり慣れていた。一人で本を読み、一人で勉強し、一人で料理を作り、一人で食事をし、一人で待つ日々……学問の道は、仲間と共に歩むこともできれば、独りで進むこともできる。これは彼女がずっと前に悟った道理だ。昼過ぎ、凛は下を向きすぎて凝った首を揉みながら、休憩室で昼食を取る。電子レンジで朝作ってきた弁当を温めるだけだ。食事をしながら、スマホでSNSをチェックし始める。すると1時間前に朝日が投稿した内容が目に入る――「転がしすぎて吐きそう」添付写真には、地面に整然と並んだ三列の雪玉。三列もある！正直……かなりの衝撃的な光景だ。凛はまず「いいね」を押し、コメントを残した。【金子先生凄すぎる】朝日が即返信した。【すごいのは俺じゃない[smile]】数分後、まだ言い足りないのかのように追加で返信した。【俺じゃなくて、ほかの誰かがすごいんだと思う】凛には理解できなかった。【？？】朝日はそれ以上返信しなかった。誰かがすごい？どういう意味なの？彼女は特に深く考えず、昼食を済ませて少し食休みすると、すぐに実験台に戻っていく。冬は日が暮れるのが早いから、凛は昼寝をほとんどしないようにしている。ひとつの原因は、横になるのは簡単でも、起き上がるのが大変だし、もうひとつは早く仕事を終わらせて、家に帰りたいと思ったからだ。今日はすべてが順調だったから、午後4時に凛はタクシーで帰った。路地に入るとすぐ、隣の棟の前で、二人の子供が雪だるまを作っているのが見える。なかなかしっかりと作られている。鼻と目ははっきりとしていて、赤いマフラーを巻き、頭にはステンレス製のザルを帽子代わりに被せてある。結構様になっている。凛は思わず足を止め、子供たちが雪だるまに雪を一掴みずつ載せていくのを傍で見ている。すぐに雪だるまのお腹が

凛はまだ断ろうとするが、時也の言葉を聞いた。「おばあちゃんの厚意を断ったら、がっかりするよ」凛の返す言葉がなくなる。午前11時半、時也は車で到着した。凛は入口まで迎えに出る。「なんで出てきた？自分で入れるよ」「入れないよ」凛に連れられて、幾重ものセキュリティゲートを通り抜けた時、時也はようやく「入れない」の意味を理解した。「完成した当初より、セキュリティが厳しくなったみたいだね？」落成式の日は時也も来ていたから、ここに関する記憶はその時のままだ。凛は頷いた。「私が再設定したの」「セキュリティレベルは上からの指示か？」「原因はそれだけじゃないけど、慎重に越したことはないから」時也は頷いた。「兄さん、忙しくないの？食事を届ける暇なんてあるの？」「忙しくても届けにくるよ。だって、おばあちゃんからの命令で来てるんだから」「どんな命令？」話しているうちに、二人は生活区域に着いていた。時也は保温バッグを開け、さらに二つの容器を取り出す。やはり、まだ温かい。彼は料理とご飯を取り出し、一つずつ食卓に並べ、清潔な箸とスプーンも用意してくれる。「命令は、お前がこれらの料理を全部食べるのを見届けること」凛は近寄り、静かに数えてみると、なんと6品のおかずがあり、スープは別で、全て彼女の好物ばかりだ。「すごくいい匂い……」時也は言った。「おばあちゃんは最近レシピ本を抱えて練習してるんだ。何年も作ってなかったから腕が鈍ったって、普段の練習料理は俺とおじいちゃんが食べてるよ」「おじいちゃんが言ってた。俺たちはお前のおかげで、毎日おばあちゃんの手料理が食べられるんだって」凛は思わず笑った。「そんなことないよ？でもこれは……」彼女は困ったようにテーブルを見つめて言った。「多すぎるよ」急に、彼女は何かを思いついたように――「兄さんはもう食べた？」時也は一瞬呆然とした。「まだだよ。出かけるのが遅くなって、道中で時間がかかったら、お前を空腹にさせるのが心配で、10時前におばあちゃんにせかされて出てきたんだ」凛はただ黙っていた。これはちょっと……ひいきが過ぎるじゃない。時也が大人で気にしないからいいものの、そうでなかったら、家では毎日喧嘩だらけだろう。「一緒に食べようよ。これは

陽一は言った。「僕の好意は、何も隠すところはない。なぜ認められない？」時也は彼の純粋でストレートな瞳を見つめ、拳を握りしめ、初めて敗北感を覚える。「凛は知っているのか？」と時也は尋ねた。陽一も隠さず、淡々と述べた。「告白を試してみたが、探りを入れたところ、彼女の返事は『今は恋愛より学業を優先したい』だった」時也は笑い出した。「つまり、お前は振られたわけだな？」「そうではない」陽一は彼の口元の笑みを見ても怒らず、ただ静かに言った。「正式な告白ではなかったからだ」時也の笑みがさらに広がっていく。陽一は眉をひそめた。「何がそんなにおかしい？」「お前がおかしいんだよ」「そうか？」陽一の声には感情の起伏がない。「今は機が熟していないだけだ。だが君は――今も未来も、二度とチャンスなどない」さて、本当におかしいのはどちらだろう？時也は急に硬直した。「茶碗と箸を持ってきたよ！」凛が戻ってくる。二人はすぐに口をつぐんだ。この瞬間ばかりは、見事な連携プレイだ。靖子が詰めてくれたおかずはたっぷりあって、陽一が加わっても十分すぎる量だ。食事中、凛は笑顔で勧めた。「先生、遠慮しないで。これは祖母の手作り料理です。この豚肉の炒めや酢豚も……」「このお団子も美味しいですよ！中に餡が入ってます」陽一は彼女の説明通りに、一品ずつ箸を伸ばし、全てを口にしてみた。そしてその評価は、「食レポ番組の司会者」と呼ばれてもおかしくないほどだ。「濃厚な味わいなのに、後味がさっぱりしていて驚いた！この団子も、餡の甘さが際立ち、全体にほのかな酸味があるような？」凛は驚いて言った。「先生、舌が鋭いですね！団子を作る時、祖母はいつも少しの酢を入れるんです。味に深みが出るからだって」陽一は微笑んだ。「どれも絶品だ。今日来てよかった。おいしい料理を食べられて……」時也は二人のやり取りを見て、その中に他人が入り込めないような雰囲気を感じ、胸がずしりと沈んでいく。食事が終わると、凛は食卓を片付けて、陽一は自発的に弁当箱を洗いに行く。二人はそれぞれの作業に取り掛かり、一方がこちらをすれば、もう一方はあちらをやるというように、何の意思疎通もなく、自然と役割分担がなされていた。時也はすべてを見ていた。一目で、これが初めての連携ではな

靖子は急いでドアを開けてみたが、来たのは凛だけではなく、彼女のそばには端正な顔立ちで気品あふれる若い男性もいる。老夫婦は一瞬呆然としたが、すぐに素早く視線を合わせる。靖子は数秒間、陽一を上から下まで観察すると、にこやかに孫娘の方を見た。「凛、この方は？紹介してくれないかな？」凛が口を開く前に、陽一は自ら自己紹介をした。「おじいさん、おばあさん、こんにちは。庄司陽一と申します。凛の友達です」老夫婦の観察するような視線に対し、彼の声は落ち着いて、堂々としていた。久雄は眉を上げた。「庄司って？もしかして……庄司悠人くんのご子息か？」「はい」陽一は頷いた。「以前、お二人が帰国されたと聞き、父もお伺いしようと思っていたのですが、私の方が先にお邪魔しに来ました」「俺の記憶が正しければ、庄司家の子供は男子ばかりだったが、お前は何人目だ？」陽一は言った。「三男です。上に二人の兄がいます」「科学研究をしている子か？」「そうです」陽一は目尻を下げて笑った。靖子は声を上げた。「じゃあ、うちの凛と同じじゃない？」久雄は言った。「でなければ、どうやって知り合ったと思う？」陽一が有名な物理学者だと知ると、靖子の目は笑みでいっぱいになる。仕方ない、誰でも成績の良い子には自然とフィルターがかかるものだ。「陽一くん、こんな遅い時間に凛を送ってきてくれてありがとう。一緒に夕食でもどう？」陽一は玄関まで来たのに、挨拶もしないのは失礼だと思い、凛と一緒に入ったのだ。元々は挨拶だけして帰るつもりだったが、靖子に食事を勧められるとは思っていなかった。家族の食事なのに、彼は意外そうに聞いた。「邪魔にならないのでしょうか？」「そんな！ちっとも邪魔じゃないわ！こんなに寒いし、日も暮れるのが早いから、凛が一人で来るのは心配だったのよ。あなたが送ってくれて本当に良かった。それに、凛が友達を連れてくるなんて珍しいんだから、あなたは初めてなのよ。邪魔だなんてそんなことないわ」凛は聞きながら、幼稚園児が初めて友達を家に連れてきた時、親が「うちの子もようやく成長して友達ができた」と、頷いて感心されたような気分を覚えた。彼女は笑いながら陽一を見た。「おばあちゃんの言う通りですよ。こんなに寒いんだから、ご飯を食べて行ってください。後でまた先生の車に