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第0818話
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元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0856話
彼がこんなリスクを冒すはずがない。早苗は言う。「だから色々考えてみたんだけど、どう考えてもおかしいわ」凛はそれを聞いて、重苦しい表情を浮かべる。「……確かにおかしい」「修士3年の先輩から聞いたんだけど、一先輩の両親は体調が悪くて、よく病気になるらしいの。それが原因で戻りが遅れてるんじゃないかな？」学而は冷静に分析する。「体調不良は昨日今日の話じゃない。今まで一先輩が遅れたことないんだから、今回もそうだろう。他に何か突発的な事情でもない限り」「他にって？」「うん。例えば両親の容体が急変して、看病から離れられないとか。あるいは家に何か事故があって、手が離せないとか」凛は言う。「もし一の家だけに突発的な事情があったのなら、耕介も戻っていないのはどう説明する？」「それは……」凛は続いて言う。「いくら推測しても意味がない。何とかして一と連絡を取るしかない」しかしその後の数日、三人は電話、メール、SNSへのコメントなど、あらゆる手段を試してみたものの。送ったメッセージはすべて音沙汰なく、返事はまったくなかった。「じゃあ、今度はどうすればいいの？」新学期が始まってすでに2週間が経っていた。幸い凛が自ら秋恵に事情を説明し、秋恵が学校側と交渉したおかげで、二人に対する処分は免れていた。しかし学校が、いつまでも戻らないのを許してくれるわけではない。秋恵は言う。「最大は3週間。これが私にできる精一杯だ」「もう2週間過ぎて、残りは7日よ。どうすればいいのよ？」早苗は焦りながら実験室を行き来する。「もし期限までに戻ってこなかったら……学校は本当に退学処分にするのかしら？」これは何とも言えない。「じゃあ、私たちはただ待つしかないの？他にできることは何もないの？」学而は言う。「できることは全てやった。あとは……運を天に任せるしかない」「でも……でも……凛さんはどう思う？」凛は一瞬考え込む。「一の実家の住所を調べてみよう」「住所？」早苗は驚く。「凛さん、まさか一の実家まで行くつもり？」「とにかく何が起こったのかはっきりさせよう、行ってみれば全てわかるはず」早苗は言う。「私も行く！」学而は言う。「女子二人では危ない、僕も同行する」「あなたが？」早苗が彼を上から下まで見回す。「喧嘩が強いの？」学
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0855話
学而の目が少し鋭くなる。「あーもう、気にしないでよ！」早苗は手を振って言う。「そんなに考え込んでどうするの？学校に何か目的があるなら、向こうから連絡してくるわ」その時になれば、全てわかるじゃない？いちいち推測する必要ある？凛は言う。「その通り！どうにでもなる。怖がることなんてないわ」「うんうん！そうよそうよ！私たちまた『NatureBiotechnology』に論文載せたんだから、こんな素敵なこと、祝わなきゃダメでしょ？」「そうだね」早苗はまた学而を見る。学而も頷く。「やったー！じゃあ今日は都会までご飯を食べに行こうよ？ちょうどN駅のところに、新しいタイ料理屋がオープンしたんだ。インスタグラムで見かけて評判が超いいの。実家にいた時から、飛んで行って食べたいって思ってた！」早苗式グルメサーチャーが無事動作中。実験室が郊外にあるから、都心部に行く度に、早苗は「都会まで出かける」と言うのだ。学而は顔を引きつらせて言う。「他の祝い方はないのか？」早苗は言う。「洋食でもいいわよ」「……」「鍋だったらどう？関西料理？まあ、私はどっちでもいいけど～」「……」結局三人は、そのタイ料理屋に行くことにした。食事を終えて店を出ると、もう夜の8時だ。夜が深まり、街の灯がきらめいている。「そういえば、一先輩を見かけなかったね？」早苗は今日実験室を出る前に、思わず実験エリアを見返した時、一の実験台がきれいな状態だったことを急に思い出す。学而は言う。「新学期が始まってから、一度も見ていないよ。凛さんは？」凛は首を振る。「私も見ていないわ」「おかしいな……」早苗はつぶやく。「修士3年生はもう授業がないはずだし、一先輩は仕事熱心な人だから、実験室に来ない道理がないのに」冬休みに入る前に、一は二つの大規模モデルのデータは未完成だと言って、新学期に論文を完成させ、投稿する計画だと話していた。凛は言う。「まだ学校に戻ってきていないのかもしれないね？」b大学は卒業生に対して、実はそれほど厳しくなく、オンラインで必要な手続きを済ませれば、実際に学校に遅れて来ても問題はない。早苗は頷く。「そうかもね。彼が学校に戻ってきたら、絶対実験室に来るはずよ」凛は言う。「一昨日彼に電話したけど、繋がらなくて……こ
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0854話
「普通の研究と学術コンテストは別物だ。ましてや、今年は海外交流の研究チームも決まっている。今はコンテストのトレーニングに全力を注いでいる」「今更参加者を替えるのは賢明ではない」副校長はため息をつく。「言っていることは分かっているが、現状としてうちはすでに5年連続で海外大学に敗れている」「もし今年、もう一度負けたら――」もはや国内の各大学同士の駆け引きではない。国内の大学と海外の大学の戦いになる。国内の大学に負けるのは恥ずかしくないし、大した問題でもない。だが海外の大学に負けたら……小さく見れば、国内外の大学間の友好的な切磋琢磨で、技術が及ばず負けを認めるだけだ。大きく見れば、国家の名誉と研究レベル、国家の学術自信にかかわる問題になる。「国府田さん、今年こそもう負けられない――」大介は眉をひそめる。「では、どうして雨宮チームが出れば必ず勝てると言い切れる？」「……断言はできないが、奇策を用いて勝利を収められるとわかっている！」……ボーダレスの休憩エリア。「ハクション！ハクション！ハクション！」早苗は3回連続でくしゃみをし、鼻をこすりながら呟く。「きっと誰かが陰で私の悪口を言ってるに違いない……」学而は早苗を一瞥して言う。「大げさ――ハクション！」「ほらほら！」早苗は目を丸くして学而を指差す。「あなたもくしゃみし始めたわ！」学而は使ったティッシュを丸めてゴミ箱に投げ捨て、淡々と言う。「僕は風邪を引いている。もし本当に誰かが僕たちの悪口を言っているなら、凛さんはどうして……」「ハクション！」凛は少し照れくさそうに、二人がサッと向ける視線を受けて言う。「その……なぜこんなに偶然が続くのか分からないけど、私は風邪じゃないと断言できるわ……」学而は沈黙のまま、心の中で『まあ、いいか』と思った。早苗は嬉しさのあまり踊りだす。「えへへ、私って本当に賢いね～」早苗はいつも些細なことでポジティブになれる。学而はそれを見て、口元を軽く上げる。「新学期早々『NatureBiotechnology』から良い知らせが来たんだから、今頃はもう研究科中に広まってるだろう。陰で噂されるのも無理はない」早苗は言う。「違う！研究科だけじゃなくて、学校中に広まってるわ！」「どうして知ってたの？」早苗
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0853話
研究科側と学校側がこれほど緊張するのも無理はない。なんと、最新のJCR（『JournalCitationReports』）による世界の学術誌インパクトファクターランキングでは、『Nature』が10位（インパクトファクター：40.137）なのに対し、『NatureBiotechnology』は8位（インパクトファクター：41.677）だったのだ。インパクトファクターだけを見れば、姉妹誌の『NatureBiotechnology』の価値は本誌『Nature』を上回っている！そして凛のチームは1年で2本もの論文を掲載した。これはどういう意味か？トップクラスの研究者でさえ、ここまで勤勉には働けない。「この子たちは、本当に立派だ……」大介は嘆息した。「本来なら、これらの研究成果はわが学校の名義になるはずだったが……」ここまで話すと、彼は言葉を詰まらせる。凛たち3人が独自に実験室を設立すると聞いた時、大介は驚きの他、滑稽なことだと感じた。しかし、実際に実験室が完成し、校内の実験室をはるかに凌ぐ環境と設備、さらに多くの有名人を招いた落成儀式を見て――その時、大介は自分が見誤っていたと悟った。雨宮という学生は絶対に並大抵ではない。幸いなことに、自分の学校の学生だ。能力が高ければ、研究科にとっても学校全体にとっても良いことだ。しかし、秋恵は公然と今後は論文の署名権を放棄し、凛のチームの研究成果は全てボーダレス実験室の名義とすると宣言した。これはまるで形のない平手打ちのように、音もなく学校側の顔を打った。秋恵が署名しなければ、学校も研究成果に関係がないことを意味する。それを聞いて、大介の表情はすぐに曇ってしまった。しかしさすがは学長だ。長年高位にあった者だけあって、すぐに感情を整え、失態を見せることはなかった。だがその後、大介は副学長と生命科学研究科長に大いに怒りをぶつけた。では、なぜ張本人の奈津を直接責めなかったのか――彼女にはその資格すらないからだ。生命科学研究科長は叱責を受けた後、当然のごとく奈津を始末しに向かう。上位者は底辺の人を直接いじめることはないが、数えきれない方法でその人たちを苦しめる。しかも「これは部下の独断で、詳しい状況は把握していない」で済む。怒りを発散できて、人を罵
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0852話
どうして見抜かれたのか、時也はよくわからない様子だ。「なあ、なぜ俺たちはあの親子には勝てないんだろう？」時也は言葉を失う。「遺伝か？あはは、そりゃ……」直哉はワイングラスを揺らしながら、短く笑う。「クソだな！」「そうだよな」時也は自嘲的に口角を上げる。「もう強情を張るのは諦めたのか？」時也はまた言葉を失う。直哉は言う。「先輩として忠告しておくが、手を引くなら今だ。心が完全に奪われる前に、早めに引き戻せ。はまりすぎて、身を滅ぼすことになるぞ」「その経験談は結構だ。成功したわけでもないんだから」「……」今度は直哉が言葉を失う番だ。酔っ払わずに、バーを出た父子はそれぞれ別れる。「本当に家に帰らないのか？」時也が尋ねた。「帰らない」「……わかった。暇ができたら……せめてアシスタントを通じて、母さんに伝えてくれ。本当に縁を切ったら、悪影響になるかも」直哉は眉を上げる。「誰に？」「俺にとっても、親父にとっても、瀬戸家にとっても、全て悪い」「それでもしない」直哉は振り返り、手にしたタバコを軽く上げる。「行くぞ」時也はため息をつく。努力はしたが、これでいいだろう。……瀬戸家と守屋家で起きたこの一連の出来事を、凛は知らないのだ。彼女はとっくに学校に戻り、授業を受けていたからだ。普段は授業が終わるとすぐ実験室に直行で、そんなことを気にする暇などない。ボーダレスがまた『Nature』の姉妹誌『NatureBiotechnology（ネイチャー・バイオテクノロジー）』に論文を発表したことが、淀んだ水に爆弾を投げ込むような衝撃を与えた。その爆発的なニュースに、研究科も学校側も完全に反応できなかった。研究科のオフィス――「『Nature』の姉妹誌？覚えてるよ、雨宮の研究チームが前期に発表したばかりじゃなかったか？何か問題でもあった？」「あれじゃない。新しい論文だ！」「……どういうことだ？」のんびりお茶を飲んでいた研究科長が急に姿勢を正す。副研究科長は深く息を吸い込んで言う。「つまり――雨宮たちがまた『Nature』に論文を載せたってことだ。姉妹誌とはいえ、このクオリティと完成スピードは、国内のプロの研究チームにも引けを取らない……」ましてや、たった三人のチームなのだ！新し
元カレのことを絶対に許さない雨宮さん 第0851話
「うん」直哉も同じく静かに返した。ある角度から見ると、親子の姿は今、妙に似通っている。直哉は聡子の手を振り払い、大股で去っていく。息子のそばを通り過ぎるときだけ、立ち止まり、肩を叩いてから再び歩き出す。聡子は呆然とその光景を見つめている。何もないようなフリをする父子を見つめながら。その時、聡子は何かを悟り、目を見開く――「時也！あなた、とっくに知ってたんでしょ！？」聡子は駆け寄り、彼の腕を掴んで揺さぶる。「知ってたの！？そうでしょ！」時也は頷く。「うん」「いつから？」「最初から知っていた」「あははは……」聡子は大笑いする。「あなたたちはみんな知ってた……私だけがバカだったのね！」「いいわ。私の夫も、息子も！あなたたち私を馬鹿にしてたのね！」「母さん、人はみんな、自分の過ちに代償を払わなければならない。親父はチャンスをくれたけど、母さんはそれを大切にしなかった」「私が自業自得だって言いたいの！？」「……そう思うなら、それでもいい」「……」聡子の処遇について、直哉は自ら守屋家を訪れ、老夫婦に伝えた。久雄は話を聞き、長い沈黙の後に言う。「……それもいい、いいだろう」靖子は言う。「これからは、上戸梨花とトキは他人として見るわ。うちでは、二人に関係はない」「……わかった」予想通りの結末だ。だが直哉は聞きたかった――俺は？2人の目には、俺はどんな立場に映るのか？結局、直哉はそれを口に出すことはできなかった。帰り際、靖子は玄関まで見送る。直哉は思わず中を覗く。「敏子はいないよ、見ても無駄」靖子は静かに言った。直哉は自嘲的に笑い、視線をそらす。靖子の目に一瞬不憫そうな色が浮かんだが、すぐ消えてしまう。「直哉、あなたはいい子よ。でも敏子とは、もうどうしようもないよ。強いて言うなら……世は無常で、人の運命は弄ばれるものよ」「幸い、敏子はこの20年あまり大きな苦労もせず、慎吾の世話にも恵まれている」「この数ヶ月の付き合いで、私たちは慎吾をとても気に入ってる。あなたは……」靖子はここで言葉を切った。「諦めるべきよ。深い愛情と執着は別物。あなたが過去の感情に縛られるのも……敏子と慎吾の平穏な生活が乱されるのも望まない」「直哉――わかってくれるよね？」この最後の一言がポイントだ。これほど露骨な偏愛と庇護。慎吾までがその恩恵に
