All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1041 - Chapter 1050

翌朝、幸江はそっと伊藤の寝室のドアを開け、忍び足で自分の部屋へ戻ろうとしていた。だが、ほんの数歩進んだところで背後から声が飛んだ。「美琴さん、朝からどうして裸足なの？」幸江はびくりと肩を跳ねさせ、振り返ると、パジャマ姿の真奈が後ろに立っていた。幸江の手にはまだハイヒールをぶら下げていて、慌ててそれを背中に隠しながら言い訳する。「だって、音を立てたらあなたたちを起こしちゃうでしょ？」真奈は赤くなった幸江の顔を見て、片眉を上げた。「昨夜……また飲みすぎたの？」「誰が飲みすぎたっての！飲んでないし！飲みすぎたのは智彦よ！親切で部屋まで運んであげたら、あの人がしつこく腕を掴んで離さないのよ！そのまま一緒に寝落ちしちゃっただけ！」幸江は手をひらひらと振って言った。「ただ、みんなに変な誤解をされて、印象が悪くなるのが嫌だっただけよ」「へえ……」真奈は「なるほどね」とでも言いたげな顔をした。幸江は慌てて声を上げる。「本当なんだから！」「わかってるよ、美琴さん。説明しなくても」その穏やかな表情を見て、幸江は確信した――完全に誤解されている。しかも真奈の視線は、いつのまにか自分の着ている男物のシャツに向かっていた。その視線に気づいた瞬間、幸江はハッとして、慌てて言い訳を並べた。「ち、違うのよ！昨夜あの人、私に思いっきり吐いたの！仕方なくそのまま彼のシャツを借りて着てただけ！」「キィッ」伊藤は寝癖のついた頭を掻きながら、眠そうな顔でドアを開けた。幸江と真奈を交互に見て、ぼんやりとした声で言う。「お前ら、朝っぱらから俺の部屋の前で何してんだ？」伊藤は左右を見回しても、何が起きているのかまるで分からない様子だった。幸江はすかさず言った。「智彦！早く言いなさいよ！昨日の夜、酔っ払って私を離さなかった挙句、服に吐いたのはあんたでしょ！」「は？」まだ頭が完全に起きていない伊藤の脳は、完全にフリーズしていた。だが、幸江が必死に目で合図を送ってくるのを見て、ようやく察したように頭を叩き、言った。「ああ、そうだったな。昨日は俺が飲み過ぎて、美琴さんが部屋まで送ってくれたんだ。で、俺がしつこく腕を掴んで離さなくて……ついでに吐いちまったんだよ」伊藤はまるで録音機のように、同じ言葉をもう一度繰り返した。真奈はため息をつき、

「ガシャン！」テーブルの上のティーカップが滑り落ち、その音と同時に佐藤茂の体も床に崩れ落ちた。ちょうどその時、部屋に入ってきた青山がその光景を見て、慌てて駆け寄る。「旦那様！足がお悪いのですから、無理に歩かないでください！」彼が支えようと手を伸ばすと、佐藤はそれを手で制した。額には細かな汗が滲み、荒い呼吸を二度ほど繰り返してから、傍らのテーブルに手をついてようやく立ち上がる。佐藤茂は冷静に言った。「足が不自由なのは、自分が一番よく分かっている。いちいち言わなくていい」「……そんなつもりで言ったわけじゃありません」佐藤は視線を落とし、自分の脚を見つめた。歩けないわけではない。だが――もう、かつてのようには歩けない。佐藤プロの当主として、こんな姿を人前に晒すわけにはいかない。だから彼は車椅子に身を預け、足の不自由な男を演じ続けるしかなかった。「瀬川さんと黒澤が結婚式を挙げる。以前まとめた祝いの品のリストをもう一度作り直せ。それと、リハビリの器具をもう一度運び入れておけ」佐藤の声は静かで、まるで何気ない日常の指示のようだった。しかし青山は眉をひそめ、低い声で言った。「旦那様……もう、足はリハビリに耐えられる状態ではありません」十数年もの間、佐藤茂は車椅子で過ごしてきた。脚の筋肉はとうに正常なものではなく、ただ立ち上がるだけでも限界に近い。この十数年間、佐藤は少しでも動かせるようにと鍛錬を欠かさなかったが――それでも、あと半月で普通に歩けるようになるなど、到底不可能な話だ。「結婚式に障がいのある人間が出席するなんて、縁起が悪い」「旦那様、それは反対です」「私のことを決める権利が、あなたにあるのか？」佐藤茂は青山を一瞥し、低く命じた。「言った通りにしろ。あとは余計な口を出すな」青山は黙り込んだまま、結局その指示に従うしかなかった。やがて、階上ではリハビリ用の器具が次々と佐藤茂の部屋へ運び込まれていった。その様子をリビングで見ていた幸江は、思わず手にしていたお菓子を食べるのをやめ、口をぽかんと開けた。「ちょ、ちょっと待って……何これ？まさか佐藤さんの部屋にジムでも作る気？」幸江は青山の肩を軽く叩きながら尋ねた。「ねえ青山、これ一体どういうこと？佐藤さん、気が変わったの？」「……ええ」「気

冬城おばあさんは美桜のそばに歩み寄り、その手の甲を軽く叩いて言った。「うちの美桜はね、小さい頃から礼儀正しい良い子なの。あなたとは違うわ。この子を変な方向に引きずり込むような真似はさせないよ」冬城おばあさんの美桜への偏愛は、誰の目にも明らかだった。だが美桜も真奈も、それが上辺だけのものだと分かっていた。実のところ、美桜と冬城おばあさんの血縁は遠く、ここ数年は何の関わりもなかった。一目見ただけで急に愛情が湧くはずもない。全ては利益のためだ。美桜は静かに冬城おばあさんの手から自分の手を抜き、柔らかな笑みを浮かべて言った。「大奥様、私はただ黒澤夫人と少しお話しするだけです。ご迷惑はおかけしません」「だめよ！あなたは石渕家の後継者で、うちはあなたを大切なお客様として迎えているのよ。真奈は狡猾で、冬城家の財産を奪おうとしている。あんな女に言いくるめられてはいけない！」冬城おばあさんは冷ややかな目で真奈を見据えた。「黒澤夫人？お引き取りなさい。これ以上私に人を呼ばせて追い出させるような真似をさせないで！」「大奥様、本当に誤解してるの」真奈はそう言いながら、まるで自分の家のように隣のソファに腰を下ろした。「今日来たのは石渕さんに用があってで、大奥様に会いに来たわけじゃないわ。どうして若い者同士が話すのを止めるの？」そう言ってお茶を手に取ると、ゆったりと口をつけた。その余裕たっぷりの態度に、冬城おばあさんは目を見開いて怒鳴った。「真奈！誰があなたにここで勝手なことをしていいと言ったの！」「門を入れば客でしょう。大奥様のように礼を重んじる方なら、そのくらいの道理はご存じのはずでしょ？」真奈はにっこり笑って言葉を続けた。「それに……次に美容クリニックへ行かれる時は、お顔のケアにもう少し気をつけた方がいいよ。そんなに怒ると皺が浮き出てしまって、せっかくの美貌が台無しだから」真奈の言葉には、いつも柔らかい棘が潜んでいた。その一言一言が、冬城おばあさんの胸の奥を正確に突いてくる。それを見た美桜が、さらりと言った。「黒澤夫人、私の知っている美容クリニックにいいところがあります。一緒に行きませんか？」「いいですね」真奈は立ち上がり、軽く手を払って言った。「車は外に停めてますわ。私が運転してもいいですか？」「いいえ、私が運転します

美桜は眉を寄せた。真奈の笑みはゆるやかにほどけ、穏やかな声で言った。「じゃあ……薬そのものには問題がないってことですね？」「ええ、薬に問題はありません。でも、佐藤茂は飲まないでしょうね」「分かってます。あの人は絶対に飲まないわ」「じゃあ、あなたは何のためにここまで来たのですか？佐藤茂が薬を飲まない理由を確かめたかっただけ？」「理由が分かれば、動きやすくなりますから」薬に問題がないと分かっただけで十分。真奈がカフェを出ようとしたところで、美桜の声が背後から響いた。「黒澤夫人！本気で冬城グループを私の手に渡すつもりですか？」真奈は再び足を止め、振り返った。「もし私の予想が当たっているなら……石渕さん、あなたは二重の仕掛けを企んでいるんでしょう？私からあの四十五パーセントの株を買い取って。冬城が私に譲った株は今は私個人の所有。だから、もしそれをあなたに売れば、あなたは冬城グループの最大株主になります。三か月の期限が来た時、冬城おばあさんはあなたを助けるために自分の十パーセントを譲り、他の株主たちと組んで私を社長の座から下ろす……そうすれば、あなたは合計五十五パーセントを手にして、名実ともに冬城グループの掌握者になるわ。その頃には――冬城おばあさんですら、あなたに逆らえなくなるでしょうね」真奈の言葉を聞いて、美桜は面白がった。真奈は言った。「石渕さん、算段はなかなかよくお立てになってますね。でもこの株式、私が売る勇気があっても、石渕さんは買う勇気がございますか？」美桜は眉を上げて答えた。「どうして買えないんですか？」真奈は続けた。「石渕さんは石渕さんの手で台頭し、資産も倍増して港城でも勢いがありますけれど、自由に使える現金がそれほど多くはないはずです。それに、私が持っているのは冬城グループの四十五パーセントの株式で、その時価総額がどれほどか、説明するまでもないでしょう？本当にお手持ちの資金をすべて投じて、私の株を買い取るつもりですか？」美桜は笑いながら言った。「それは私の問題です。たとえ全財産を投げ打ってでも、この冬城グループを手に入れたいんです。聞いた話では、真奈さんがまだ冬城夫人だった頃、1600億を借りてでも今のMグループが持つあの土地を手に入れたとか。あなたにその度胸があるなら、私にその度胸がないはずがありませ

真奈が大股で佐藤茂の書斎を出て行くのを見て、幸江は慌てて両手の親指を立てながら追いかけて言った。「真奈！あなた勇気ありすぎよ！尊敬しちゃうよ！」幸江はこの海城で長く過ごしてきたが、佐藤茂の面前でそんなことを言う人を見たことがなかった。真奈はまさに古今無双だ……たちまち、幸江は真奈を見る目に尊敬の念が加わった。「ねえ……佐藤茂が私に仕返ししてくると思う？」と真奈が言った。さっき書斎であんなことを言ったとき、真奈は実は足がすくんでいた。佐藤茂は黒澤でさえ抑えきれない強者だ。その面前で大言壮語できたのは、佐藤茂の度量が広いおかげだ。もし器の小さい人だったら、どうなっていたか分からない。「うーん……わからないわ。とにかく、私の記憶では、以前佐藤さんに無礼を働いた人は、もう海城でやっていけなくなったのよ」と幸江は言い、つい付け加えた。「もちろん、その人の言ったことはあなたほど生意気じゃなかったから、あなたの末路は……私にも想像できないわ」それを聞いて、真奈は突然白旗を上げたくなった。「美琴さん……今から謝りに行っても間に合う？」「……もう少し誠意を見せれば、もしかしたら許してもらえるかもね」と幸江は言った。「でも佐藤茂って人は気難しいから、根気強く粘らないと効果はないわよ」真奈は怖さを感じていたが、後悔はしていなかった。あんなふうに強引にでも佐藤茂に薬を飲ませなければ、彼は絶対に口にしなかっただろう。飲まなければ、死を待つしかないのだ。「謝るのはあとでもいいわ。どうせ佐藤茂が一生私を恨むわけじゃないし、さっきのあのきつい言葉も……きっと気にしてないよね？」「私に聞かないで、何も知らないわ」幸江はそう言いながら、口笛を吹いて知らん顔をした。何しろ、もし佐藤茂が本気で怒ったら、今佐藤邸に泊まっている全員がとばっちりを受けるのだ。そのとき、伊藤が部屋から出てきて、廊下で黙り込んでいる真奈と幸江を見て首をかしげた。「おいおい、どうしたんだ？世界の終わりか？それともまた会社でトラブルでもあったのか？」この二つ以外に、伊藤には二人がそんな顔をする理由が思いつかなかった。「会社の倒産や世界の終わりよりも怖いことよ」幸江は言った。「真奈が美桜から届いた薬を佐藤茂の口に押し込んで、しかも水も飲ませなかったの」「……