Semua Bab 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Bab 1051 - Bab 1060

「そうよ」真奈は静かにうなずいた。「え？瀬川家のお嬢様なんだろう？お嬢様ってみんな、うちの妹みたいに家事全くやらないもんだと思ってたよ」兄に目の前で悪口を言われ、福本陽子はむっとして言い返した。「誰が料理できないって言ったのよ！チョコレートくらい作れるわ！」「そうそう、チョコを溶かして型を変えるだけで作れるって言うんだよな！」福本兄妹は言い合いを始めた。佐藤茂は突然食欲を失ったように、箸を置いて言った。「青山、料理を包んで二階に運んでくれ。リビングは人が多すぎて食欲が失せる」「かしこまりました、旦那様」それを聞いて、伊藤は思わず固まった。「ちょ、ちょっと待てよ！食事を持っていかれたら、俺たちは何を食べればいいんだ！」「伊藤社長と幸江社長は、四季ホテルで既に夕食を済ませたよね？二度目の夕食を食べるお腹の余裕なんてないでしょう」自分と幸江のデートがその場で暴かれ、伊藤の顔は一気に真っ赤になった。次の瞬間、「カッ」と音がしそうな勢いで立ち上がり、二階へ駆け上がっていった。それを見た幸江も、何事もなかったかのように口笛を吹きながら後を追って階段を上っていく。福本兄妹は顔を見合わせた。……何が起こってるの？喧嘩したの？佐藤茂が二階へ上がっていくのを見て、真奈は深くため息をついた。やっぱり、そう簡単にはいかない。黒澤は真奈のしょんぼりした様子を見て尋ねた。「彼を怒らせたのか？」真奈は昼間にあった出来事を簡潔に話し終えると、最後にぽつりと言った。「正確に言うと、あとは彼の目の前でうんちするくらいの勢いだったわ」「……」それを聞いた黒澤は額に手を当てた。ほかの相手ならともかく、佐藤茂は確かに根に持つタイプだ。表向きは何も言わなくても、後でちょっとした仕返しをしてくるかもしれない。何しろ佐藤茂は笑顔の裏に牙を隠す男だ。外見は穏やかで上品だが、その腹の中は悪知恵でいっぱいなのだ。「この件は俺が話しておく。心配するな」黒澤のその言葉を聞いて、真奈はようやく胸をなで下ろした。幸江が言っていたように、これまで佐藤家で佐藤茂の意向に逆らった者はいなかった。いや、佐藤家どころか、この海城全体を見ても、そんな度胸のある人間はいないだろう。佐藤茂は強い意志を持っているのか、それとも孤独

工場のような重要拠点をこの男に任せていたとは……この数年で、どれだけの機械を密輸し、どれだけの金を懐に入れたのか分かったものじゃない。立花はポケットから一枚のキャッシュカードを取り出した。「中身は大したことないが、600万か1000万くらいは入ってる。機械を全部降ろすのを手伝ってくれたら、この金は報酬として受け取ってくれ」カードに600万か1000万――その金額を聞いた途端、男たちの目が一斉に光った。ただ荷を運ぶだけで、そんな大金がもらえるなんて！リーダーはすぐに部下に指示を飛ばし、立花からカードを受け取った。立花は腕時計にちらりと目をやり、さらに視線を東の埠頭から百メートルほど離れた黒い車へ向けた。まったく、瀬川は本気で最後まで見物を決め込む気か。その頃、車内の真奈は窓を少し下げ、立花がどうやってこの一味を一網打尽にするのかを静かに見つめていた。手下たちが機械を一つずつ運び出し、貨物船が空になるまで続けた後、立花は言った。「ありがとう」「金もらったんだから、礼なんていいよ」「お前たちが自ら証拠を運び出してくれたことに感謝している」その言葉に、一同は一瞬何を言われたのか理解できず、ぽかんとした。次の瞬間、馬場が待ち伏せさせていた部下たちを率いて飛び出してきた。罠にかかったと気づいた男たちは慌てて逃げようとしたが、往来する貨物船はすでに馬場の手勢に押さえられており、金子とその子分たちは完全に包囲されていた。「てめえ、何しやがる！俺たちが立花グループの人間だって知ってんのか！死にてえのか！」立花が怒鳴ったその時、立花はゆっくりと頭の帽子を取った。立花の顔を見た瞬間、金子は凍りついた。馬場が立花の横に歩み寄り、低い声で言った。「ボス、こいつは西工場の人間です」立花は鼻で笑った。「金子さん？工場の責任者か？俺の顔も覚えていないとは？」その声を聞いた途端、金子の足から力が抜け、がくりと膝をついた。「ぼ、ボス……お、お願いです、聞いてください……俺はただの使いっ走りで、何の関係もないんです！」「立花グループの物を密輸するとは……いい度胸だな」「ボス！説明させてください！ボス……」立花は足元に転がっていた箱開け用の鉄製スコップを拾い上げ、二歩進み出た。次の瞬間、スコップが勢いよく振り下ろされ、金子

「俺が捕まるのを怖がってるとでも？」立花は腕を引き抜こうとしたが、真奈は頑として離さなかった。ついに立花は堪えきれず、低く吐き捨てるように言った。「もういい！行かない！」警察はもう目前まで来ている。この状況で逃げても無駄だ。再び惨めな姿で捕まるわけにはいかない。立花が動かないのを見て、真奈はようやく手を放し、にっこり笑って言った。「立花社長、ご理解に感謝するわ」藤木署長は今回、自ら指揮を執った。ほどなくして武力制圧が始まり、六人はどれほど腕が立とうと、警察の前では成す術もなく、すぐに全員がパトカーへと押し込まれた。立花のところへ来たとき、藤木署長は思わず真奈に視線を向け、立花を指さして言った。「立花社長は……？」真奈は言った。「立花社長は今回の証人よ。ご自身の潔白を証明するために、わざわざ海城の警察に協力してくれたの。藤木署長、感動しないの？」「いやあ、ありがたい！本当にありがとうございます、立花社長！」藤木署長は深々と頭を下げ、心からの礼を示した。だがすぐに、少しばかり困ったような顔をして続けた。「ただ、立花社長は証人という立場ですので、申し訳ありませんが、一度署までお越しいただき、事情をお伺いしなければなりません。ご面倒をおかけしますが、社長のように義に厚いお方なら、きっとお気になさらないでしょうね？」「俺は……」「立花社長、こちらへどうぞ！」立花が何か言う前に、藤木署長はすでに案内を始め、立花をパトカーへと導いていった。立花は顔をしかめ、横目で真奈をにらんだ。すると真奈は、まるで何も知らないような顔で言った。「立花社長、そんな顔で私を見てどうしたの？ただの事情聴取だよ、逮捕じゃないって」「瀬川、お前は……」「それに、立花社長がパトカーに乗って証言に行くなんて、正義の実現よ。人生でそう何度もない名誉じゃない」立花には、それが褒め言葉なのか皮肉なのか、すぐには判断できなかった。そのころ、海城警察署では六人に対する緊急の取り調べが行われていた。六人はそれぞれ別々の取調室に入れられていたが、部屋に入ってからというもの、一言も口を開かない。立花は簡単な聴取を終えると取調室を出てきた。廊下で眉をひそめて待っている真奈を見つけ、彼は近づいて言った。「考えるだけ無駄だ。あいつらは絶対に口を割らない」「

それに、今の芸能界のようなファストフード時代とは違い、美桜の手がける芸能人たちは、すべて年単位の厳しいトレーニングを受けて育てられている。単に美貌だけでデビューしたタレントとは異なり、多才多芸なうえに、容姿や性格にもそれぞれ際立った個性があり、観客が「誰が誰だかわからない」と感じるようなことはない。伊藤は悔しそうに言った。「俺だってできる限り手を尽くしたんだ。でも向こうは次から次へと仕掛けてくる。以前うちと提携していた広告主たちは、あっちの宣伝の勢いが強い上に新人のギャラも安いってことで、みんなそっちに乗り換えた。Mグループの広告収入は急激に落ち込んで……しまいには、うちの商業街にまで石渕プロの新人のポスターを貼らざるを得なくなったんだ。これじゃまるで、こっちが相手の宣伝を手伝ってるようなもんだろ？」幸江は肩をすくめて言った。「でも仕方ないわ。最近あの人たちの勢いは本当にすごいもの。広告主がそっちを選ぶのも無理ないわよ。まさか彼らに広告を出すななんて言えるはずもないでしょう？」真奈は言った。「あの広告主たちは、誰が売れているかを見て投資するのよ。しかも、あの新人たちは今まさに人気の真っ最中で、しかもギャラが安い。白石は確かに人気者だけど、映画界のトップのギャラなんて、どの広告主でも払えるものじゃないわ」「じゃあ、どうすればいい？白石に値下げさせるわけにもいかないだろ？でもそうすると、白石の商業的な価値がなくなっちまう」美桜の手は本当に見事だった。これでは、Mグループにとってまさに詰みの一手だ。彼らの手元にも、もともと佐藤プロで鍛え上げた練習生たちがいる。だが相手には、長年かけて育てられた二十八人もの実力派芸能人とアイドルが揃っているのだ。人々は常に新しいものに惹かれる。これほど多くの才能のある芸能人が一気に市場へ流れ込めば、Mグループにとって大きな衝撃となるのも当然だった。「美桜、うちのビジネスチェーンの中で、芸能界が最も要の部分だと見抜いたんだわ。だからこそ、そこを一点突破してきたのよ！もしうちの芸能人たちが人気を失ったら、商業価値なんて一気に下がってしまうじゃない！」伊藤と幸江は焦燥を隠せずにいたが、白石だけは沈黙を守っていた。「白石、何か考えがあるんじゃないの？」と真奈が尋ねると、皆の視線が一斉に白石へと向いた。

幸江は深くうなずきながら言った。「今や彼らは芸能界の半分のリソースを握っていて、すでにタレントたちを搾り取るだけ搾り取って、身動きが取れない状態にしているわ。もし私たちの分まで飲み込んだら、石渕プロの芸能人はまるで奴隷よ。たとえ一日二十四時間ぶっ通しで働かせても、とてもこなしきれない量の仕事になるでしょうね」真奈は静かに言葉を継いだ。「資本家にとって芸能人なんて、所詮は金を生む道具にすぎないのよ。道具の気持ちなんて気にかけるはずがない。それに、石渕プロのタレントたちは新人が多くて、そもそものギャラも高くない。会社が間に何層も入って搾り取っていけば、彼らの手元に残るのは労力に見合わないわずかな金額だけ。その一方で、うちのタレントたちは給料をもらいながら二か月の休暇を満喫している。そんな状況を知って、石渕プロのタレントたちが平気でいられると思う？彼らは実力のある人たちよ。でも、結局は流れ作業みたいな仕事ばかりを押しつけられ、あの過酷な労働ではスキルも落ち、作品の質も下がる。俳優でもアーティストでも、作品で語れなくなったら終わり。人気はじわじわと落ちていって、やがてファンも広告主も離れていく……そして最終的には、広告主はまたこちらに戻ってくるのよ」「いいぞ。石渕プロがそこまで飲み込みたがるなら、思う存分飲ませてやる。そうなれば石渕プロのタレントが広告主の要求を満たせなかったり、問題を起こしたときに、とんでもない違約金を支払う羽目になる。一人が潰れるだけならまだしも、二十八人全員が崩壊したら、違約金は数千億規模になるだろう。石渕プロがこの期間に稼いだ金は、全部吐き出させる」伊藤は考えるだけで興奮した。この数日、あの広告主たちはぐずぐずしていた。今はもう、面倒を見なくていい。広告主が石渕プロに乗り換えて後悔すればいいだけだ。真奈は白石を見て言った。「白石、あなたは休めない」白石はコーヒーを淹れながら穏やかに言った。「わかってるよ。本当に何もしないわけにはいかないからな」真奈は微笑んで言った。「白石はうちの大黒柱よ。これからは国際的に活躍してもらうわ。あなたがいれば、Mグループの海外リソースは揺るがない。私たちの価値もさらに上がる。石渕プロが扱えるのは所詮、安っぽいブランドの広告だけ。私たちMグループこそが、本物の大スターを育てる企業だと