離婚協議の後、妻は電撃再婚した のすべてのチャプター: チャプター 1021 - チャプター 1030

深夜、佐藤邸の中。青山は冬城を佐藤茂の書斎へと通した。今夜の佐藤家には警備の姿がなく、冬城は佐藤茂がまるで心配していない様子を見て口を開いた。「俺をここへ呼んでおいて、誰かに見つかる心配はないのか？」幸江、伊藤、それに福本英明と福本陽子も最近はここに住んでいる。もし真奈と黒澤が夜中に戻ってきたら、冬城と佐藤茂の密会は隠し通せないだろう。佐藤茂は淡々と答えた。「黒澤はあなたに刺されて、今も病院で治療を受けている。当分は戻れまい」「じゃあ、福本英明と福本陽子は？」「福本英明はあなたの味方だろう？まさか裏切られるとでも思っているのか？」佐藤茂はいつも全体を掌握しているような顔をしていて、その本心が読めない。青山は冬城に座るよう勧め、お茶を注いだ。佐藤茂が言った。「こんな手を出したら、瀬川さんはあなたを完全に恨むだろう。こんな大騒ぎになれば、冬城グループの社長の座も危うくなる。本当にそれでも構わないのか？」「とっくに冬城グループの社長などやりたくない」冬城は佐藤茂を一瞥して言った。「お前が引退したくないとは、とても信じられない」佐藤家の重責を別の誰かに背負わせれば、三日ともたずに潰れるだろう。幸い目の前にいるのが佐藤茂で、これほど大きな佐藤家の家業を長年支えてきたのだ。佐藤茂は椅子の背にもたれ、「ただ、瀬川さんも馬鹿じゃない。あなたが今日急に手を出したとなれば、動機が単純ではないと疑うだろう」と言った。「真奈の目に映る俺は、冬城家の利益を最優先にする人間だ。無茶なやり方だと疑うことはあっても、動機そのものを疑うことは決してない」冬城は手にしていた茶碗を静かに置き、しばらく黙ったのちに言った。「佐藤さん、これからのことはよろしく頼む」この一件があれば、三ヶ月の期限が来て真奈が冬城グループを引き継いでも、誰も異議を唱えることはないだろう。なにしろ真奈の背後には海城四大家族が控え、彼女自身もMグループの実権を握る存在で、かつ冬城家の元女主人だ。黒澤が後ろ盾となり、さらに以前に交わした権限譲渡の協定があれば、株主たちもすぐに、この妻殺しの汚名を負った社長を切り捨てるに違いない。結局のところ、金を生み出せるかどうかがすべてであり、冬城グループの社長は冬城家の人間かどうかなど、株主たちにとっては大した意味は

冬城は決して逃げ出すような男ではないが、目の前の青山は嘘をついているようには見えない。青山は真剣に言った。「黒澤夫人、信じられないなら、警察署に聞いてみてください。冬城は本当に逃げたんです。旦那様はすでに追手を差し向けました。おそらく……海城を出さない限り、何とかなるでしょう」「真奈、車はまだ来ていないのか？」背後から黒澤が足を引きずりながら現れた。その様子を見た青山の表情は一瞬だけ崩れたが、すぐに平静を取り戻し、「黒澤様、旦那様から二人をお送りするよう言付かっています」と口にした。「ああ、助かる」黒澤は手にしていた杖を青山に放り投げ、真奈を支えながら言った。「真奈、歩くのが辛い。俺の杖になってくれないか？」「……」真奈は黒澤が自分を支える手に視線を落とし、さらにその顔に浮かぶ思いつめたような表情を見て、すぐに口を開いた。「遼介、ちゃんとしなさい。私はまだ怒ってるのよ。気をつけないと張り倒すわよ」その言葉に黒澤は不満げな顔をしたが、すぐに青山へ視線を向け、表情を元に戻した。「妻の機嫌が悪いんだ。彼女を不快にさせるような話はやめろ。車を出せ」「はい、黒澤様」青山が立ち去ったあと、黒澤はわざと力が抜けたように真奈の肩へもたれかかり、「真奈、本当にもう歩けないんだ」と言った。黒澤の情けない様子を見て、真奈はようやく手を貸した。「冬城が冬城家の人に連れ去られたなんて、どう考えてもおかしいわ。冬城おばあさんは昨夜、私に罵られて帰ったばかりなのに、どうしてすぐに助けに来られるの？それに冬城の性格からして、逃げ出すなんて絶対にありえない」「真奈、俺の前で元夫の話をして、嫉妬しないとでも思ってるのか？」「話さなければ嫉妬しないの？私はただ事実を言っているだけで、隠し事なんてしていないわ」「真奈の言う通りだ。真奈はやましいところなんてない」「遼介、話題をそらさないで。あなた、何か知っているんでしょ？」真奈は疑いの眼差しを黒澤に向けた。黒澤は深いため息をつき、「お前なら気づくと思っていた」と口にした。「余計なことはいいから、一体どういうことなの？」真奈がさらに問い詰めようとしたその時、前方の青山が咳払いをして言った。「黒澤様、お体が優れませんから、やはり前席にお掛けください。常に目を配れますので、傷口が開く心配もござい

目の前の真奈がすでにすべてを見抜いているのを見て、黒澤は仕方なく言った。「真奈、俺は嘘をついてもいいか？」「だめ」真奈にきっぱり否定され、黒澤はようやく携帯を取り出した。昨夜、黒澤の携帯には見知らぬ番号から着信があった。だがその番号は、真奈にはあまりにも見覚えがあるものだった。それを見て、真奈は淡々と口にした。「冬城……まったく、自分で仕組んだ芝居ね」しばらくして、佐藤邸にて。青山が佐藤茂の部屋に入り、思わず訴えた。「旦那様、どうかお止めください」「止める？自分で言い出したことだ」佐藤茂の顔には余計な表情はなく、ただ静かに続けた。「私は無理やりやらせたわけじゃない」「でも、このままでは黒澤様が佐藤家を丸ごと壊してしまいます！」佐藤茂は頭痛を覚えるようにこめかみを押さえた。本来なら、あの連中をここに住まわせるべきではなかったのだ。「行ってみよう」「はい」青山が佐藤茂の車椅子を廊下へ押し出すと、黒澤がリビングで六桁の値段がするガラスの花瓶に向かってダーツを投げつけているのが見えた。次の瞬間、花瓶は音を立てて粉々に砕け散った。黒澤が再びテーブルの上の果物ナイフを手に取ると、青山は人の命にかかわると恐れて慌てて駆け寄った。「黒澤様！それは投げないでください！」「別に投げるつもりはない」黒澤はゆっくりとリンゴを手に取り、冷たく言った。「リンゴの皮を剥くだけだ」「……」青山がリビングを見渡すと、メイドたちが散らかった部屋を必死に片付けていた。佐藤茂が口を開いた。「物を壊したいなら、自分の家でやれ」黒澤の機嫌が悪そうなのを見て、佐藤茂はさらに言った。「自業自得だ」その言葉に、黒澤の手元でリンゴの皮がぷつりと切れた。彼は佐藤茂を冷ややかに一瞥し、低く言った。「嘘をつこうとしたが、できなかった」黒澤のその言葉は、弱気ながらも強がっているように聞こえた。「瀬川さんはどこだ？」佐藤茂は問いかけ、すぐに言葉を継いだ。「そうか、冬城を探しに行ったんだろう。でなければ、誰かがここで苛立って他人の家を壊したりはしないさ」佐藤茂の言葉が終わらないうちに、黒澤は手にしていたフルーツナイフを果物皿のリンゴに突き刺した。その一撃は鋭く正確で、リンゴを貫いた勢いで皿まで割れてしまった。「ああ

午後、真奈が佐藤邸に戻った時、メイドたちが散らかったリビングを片付けているところだった。真奈は首をかしげて尋ねた。「佐藤家に泥棒でも入ったの？」佐藤家ほどの警備で泥棒が侵入するなんてあり得ないはずだ。「黒澤夫人、やっとお帰りになりました！」メイドは真奈の前に進み出て、困ったように言った。「旦那様が、お戻りになったら書斎に来てほしいと。黒澤夫人と大事なお話があるそうです」佐藤茂に要件があると聞いた真奈は、すぐに階上へ向かった。ところがドアを開けると、青山が手に伝票を持っているのが目に入った。青山は真剣な顔で言った。「黒澤夫人、カード払いにしますか？それとも現金ですか？」「……」それを見て、真奈は口元を引きつらせて言った。「あなたの旦那様が私を呼んだのは、この件のため？」その時、佐藤茂は執務椅子に腰掛け、淡々とした顔で言った。「私たちの関係は特別ですが、黒澤が7桁の品を壊しました。その清算はやはり必要ですね」真奈は額に手を当て、呆れたように言った。「わかったわ、カードで払う」どうせ黒澤の財産はすべて自分の手の中にある。カードも含めて。真奈は適当にブラックカードを一枚取り出して支払い、7桁の金額が引き落とされるのを見て、さすがに胸が少し痛んだ。部屋に戻ったら、絶対にあの男をこっぴどく叱ってやる……「佐藤さん、他にご用がなければ失礼します」真奈が立ち去ろうとした時、佐藤茂がふいに声をかけた。「冬城に会ってきたのですか？」真奈の足が止まり、振り返って言った。「佐藤さん、そこまでお見通しなら、今回の私が成果なく戻ったこともわかっているのでしょう」佐藤茂の顔には、全てを掌に収めたような薄い笑みが浮かんでおり、真奈の胸に不快感が湧いた。「冬城にはもう会えないでしょう。だが、冬城家を手に入れるのは、まだ少し難しいです」「どういう意味ですか？」今や外では冬城が妻殺しをしたという噂が飛び交い、真奈が帰ってくる途中にも、ニュースで彼が逮捕される場面の写真を目にした。世論はすでに冬城を殺人犯と断じ、法の裁きを求める声が高まっていた。もし冬城が人を殺した証拠が十分に揃っていたなら、おそらく今ごろはすでに牢獄に入れられていただろう。そんな不祥事まみれの社長では、株主たちも市場と会社の評判を守るために、冬城

「そうそう！俺、犬とケンカしてたんだ！それで二人とも財布を持ってなかった！」伊藤は慌てて必死に言い訳を付け足した。真奈はなるほどと頷き、わざと確かめるように言った。「つまり……二人で夜食に出かけて、飲み過ぎて、帰り道で犬とケンカして、最後には一緒にホテルを取ったってことね？」「その通り！」「そうよ！」伊藤と幸江は、その答えに何の不自然さも感じていない様子だった。真奈はさらに頷き、にやりと笑って言った。「要するに……二人でホテルを取ったのね」「……」「……」伊藤と幸江は同時にごくりと唾を飲み込んだ。真奈は目を細めて笑い、からかうように言った。「伊藤、やるじゃない。普段はそんな風に見えなかったけど、肝心なところではずいぶん隠し持ってるのね」幸江の頬には珍しく赤みが差し、伊藤を睨みつけて言った。「全部あなたのせいよ！」そう言い放つと、幸江は足を踏み鳴らして階段を上がっていった。伊藤は追いかけようとしたが、正面に真奈が座っていることに気づき、神仏にすがるように手を合わせて頼んだ。「遼介には言わないでくれ！頼むぞ！」そう叫ぶと、伊藤は慌てて幸江の後を追っていった。真奈はため息をつき、呆れたように首を振った。この二人は、本当に喧嘩好きなカップルだ。真奈がホテルの領収書を置いて立ち上がった時、玄関の方からハイヒールの音が響いてきた。真奈は眉をわずかにひそめて玄関を見ると、しなやかな姿の女性が立っていた。美桜はサングラスを外し、真奈に一瞥をくれた。ほんの一瞬の視線だったが、真奈にはどこか見覚えのある眼差しに感じられた。自信に満ちつつも冷ややかなその目は、不思議と自分に似ている気がした。「佐藤茂さんにお目にかかりたいの」美桜は微笑み、歩み寄って自ら手を差し出した。「黒澤夫人ですね？」真奈は美桜が差し出した手に目を落とした。それは箱入り娘らしい手ではなかった。美桜の手は白く滑らかというより、掌には分厚いタコが刻まれていた。「……石渕さんですか？」真奈は目の前の人物の正体を悟った。最初の一瞥ではまだ確信が持てなかった。だが昨日、佐藤茂が美桜の名を口にしていたこと、さらにここ二日の冬城家の騒動を思えば、石渕家が動いてもおかしくないと考えたのだ。それでも、これほど早く美桜が姿を