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第1044話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1051話
五品とスープ一皿──それが真奈にとって、この二時間でできる精一杯だった。佐藤茂はキッチンの鍋や食器に目をやり、淡々と言った。「まさかこのキッチンの四つのコンロが、同時に使われる日が来るとはな」真奈はエプロンを外しながら言った。「佐藤さんの家に四つ口のコンロがあって助かりました。じゃなきゃ、この時間で五品作るなんてとても無理でした」そう言って、真奈はみんなにご飯をよそい始めた。再びキッチンに戻ろうとしたとき、黒澤が伊藤にちらりと視線を送る。伊藤はすぐに察して立ち上がり、キッチンへ駆け込んだ。「真奈！俺がご飯よそうよ！」幸江も首を伸ばして叫んだ。「そうよ真奈、私も手伝うわ！」黒澤は台所に入り、真奈のご飯をよそってテーブルに並べた。最後に、真奈は左手に黒澤のご飯、右手に佐藤茂のご飯を持って食卓に向かった。「佐藤さん、ご飯です」真奈は佐藤の前にご飯を置き、続けて黒澤の前にもご飯を置いた。幸江は伊藤のそばで小声で呟いた。「なんだか雰囲気、ちょっと気まずくない？」「うん、確かにちょっと気まずいな」伊藤は目の前の山盛りのご飯を見て言った。「これ、本当に食べるのか？」「どうすればいいの？遼介のあの目つきを見てよ。食べないなんて真奈に失礼だわ。遼介の前で真奈に面子を潰すなんて、ナイフでやられても文句言えないでしょ？」「……この友情は本当にたちが悪い。夕飯を少し控えておけばよかったよ！」真奈が作った五品はどれもあっさりした味付けだった。佐藤茂は大病をしたばかりで脂っこいものが食べられない。だから彼女は、レタスサラダ、山芋の煮物、えび入りの茶碗蒸し、鯖の塩焼き、かに玉を用意した。作る前には、きちんとレシピを調べて研究までしていた。食卓の空気はどこか張り詰めていて、佐藤茂が最初に箸を取った。真奈が固唾をのんで見守る中、彼は海老を一口食べる。皆の視線が一斉に佐藤に集まる。「……なんだ、皆して私を見ている」「佐藤さん、昼間の件……もう怒ってないよね？」幸江が、真奈の代わりに恐る恐る聞いた。いや、実のところ、それは幸江自身も一番気になっていたことだった。もし佐藤茂がまだ昼間のことで腹を立てているなら、事態は相当まずい。しかも彼が真奈に直接怒りを向けないとしても、この屋敷に泊まっている自分たちに飛び火する可能性
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1050話
「本当？」「旦那様は一度薬を飲んだ以上、吐き出すような真似はしないでしょう。そんなことをすれば品位に関わりますから」真奈は感心したようにうなずき、「それならよかった」と言った。「瀬川さん、他にご用はありますか？」「……特には」「では……」「ところで、旦那様は夕食を食べたの？」突然の問いに、青山は思わず固まった。なぜ急に話題が夕食に飛ぶのか理解できない。「……まだです」「ちょうどいいですね。私たちもまだ食事をしていないし、佐藤さんをホールにお招きして一緒に食べましょう！」「それが……」「私が作ってあげる！」真奈は思わず口に出していた。謝るには、やっぱり誠意が必要だ。それに、昼間幸江が言っていたように、佐藤茂みたいに外は穏やかで中は頑固な人には、根気よくやるのが一番だ。「瀬川さん、そんなに気を遣わなくても……」「大丈夫よ。ちょうど私たちもまだ食事をしていないから」そう言いながら、真奈は階下へ駆け降りていった。そのころ、外でディナーを楽しんで満腹で帰ってきた伊藤と幸江を、真奈はそのままリビングの椅子に座らせた。二人は状況がつかめず首をかしげる。伊藤が不思議そうに尋ねた。「どうしたんだ？婚約パーティーはまだ先だろ？まさか前倒しで宴でも開くのか？」「まあそんなところ！今から夕食を作るから、みんなで一緒に食べましょう！」幸江は不思議そうに言った。「でも、私たちさっき食べたばかりよ？」「一回多く食べたって減るもんじゃないわ！今すぐ作るから、待ってて！」そう言い残すと、真奈は勢いよくキッチンへ駆け込んでいった。伊藤は呆気に取られ、隣の幸江を見て言った。「真奈、どうしたんだ？もう夜の八時だぞ。彼女が作り終えるころには、もはや夕食とは呼べないんじゃ……」「さあね……たぶん、自分の非を詫びたいんでしょうね」幸江は、むしろ直接土下座したほうがマシかと思った。台所では、真奈が火の手を上げて奮闘していた。一方、青山が佐藤茂を車椅子で階下へ押してくる。居間では、皆がすでに食卓についていた。「今日は珍しく全員揃ってるな」佐藤茂の声は淡々としていたが、その視線はずっと台所の真奈に向けられていた。「黒澤夫人に食事に招かれるとは……まさか手作りとはな」「は、はは……」幸江は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1049話
真奈が大股で佐藤茂の書斎を出て行くのを見て、幸江は慌てて両手の親指を立てながら追いかけて言った。「真奈！あなた勇気ありすぎよ！尊敬しちゃうよ！」幸江はこの海城で長く過ごしてきたが、佐藤茂の面前でそんなことを言う人を見たことがなかった。真奈はまさに古今無双だ……たちまち、幸江は真奈を見る目に尊敬の念が加わった。「ねえ……佐藤茂が私に仕返ししてくると思う？」と真奈が言った。さっき書斎であんなことを言ったとき、真奈は実は足がすくんでいた。佐藤茂は黒澤でさえ抑えきれない強者だ。その面前で大言壮語できたのは、佐藤茂の度量が広いおかげだ。もし器の小さい人だったら、どうなっていたか分からない。「うーん……わからないわ。とにかく、私の記憶では、以前佐藤さんに無礼を働いた人は、もう海城でやっていけなくなったのよ」と幸江は言い、つい付け加えた。「もちろん、その人の言ったことはあなたほど生意気じゃなかったから、あなたの末路は……私にも想像できないわ」それを聞いて、真奈は突然白旗を上げたくなった。「美琴さん……今から謝りに行っても間に合う？」「……もう少し誠意を見せれば、もしかしたら許してもらえるかもね」と幸江は言った。「でも佐藤茂って人は気難しいから、根気強く粘らないと効果はないわよ」真奈は怖さを感じていたが、後悔はしていなかった。あんなふうに強引にでも佐藤茂に薬を飲ませなければ、彼は絶対に口にしなかっただろう。飲まなければ、死を待つしかないのだ。「謝るのはあとでもいいわ。どうせ佐藤茂が一生私を恨むわけじゃないし、さっきのあのきつい言葉も……きっと気にしてないよね？」「私に聞かないで、何も知らないわ」幸江はそう言いながら、口笛を吹いて知らん顔をした。何しろ、もし佐藤茂が本気で怒ったら、今佐藤邸に泊まっている全員がとばっちりを受けるのだ。そのとき、伊藤が部屋から出てきて、廊下で黙り込んでいる真奈と幸江を見て首をかしげた。「おいおい、どうしたんだ？世界の終わりか？それともまた会社でトラブルでもあったのか？」この二つ以外に、伊藤には二人がそんな顔をする理由が思いつかなかった。「会社の倒産や世界の終わりよりも怖いことよ」幸江は言った。「真奈が美桜から届いた薬を佐藤茂の口に押し込んで、しかも水も飲ませなかったの」「……
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1048話
幸江は目を丸くして叫んだ。「どうしてこんなに早く戻ってきたの？まだ一時間も経ってないわよ！」「佐藤茂はどこ？」「書斎にいるけど……」幸江は真奈の険しい表情を見て、胸騒ぎを覚えた。どう見ても、穏やかな用件ではなさそうだった。案の定、真奈はそのまま足早に佐藤茂の寝室へと向かった。部屋を掃除していたメイドは、真奈の姿を見て驚きの声を上げた。「黒澤夫人、旦那様は書斎におられますよ。そちらで……あっ！黒澤夫人、いったい何を！」真奈は突然、棚や引き出しを次々と開け始めた。メイドは呆気にとられて立ち尽くす。「黒澤夫人……それは一体……」「昼間、ここに置いてあった薬は？」真奈がテーブルを指さすと、メイドはおずおずと答えた。「たぶん……旦那様が捨てられたみたいです」「捨てた？どこに？」メイドがそっとゴミ箱に視線を落とした瞬間、真奈はためらいもなく手を突っ込んだ。ちょうどその時、幸江がドアのところまで追ってきて、その光景を目にした。「ちょ、ちょっと真奈！それってどんな趣味なの！？」真奈はすぐに薬を見つけ、何も言わずにそれを握りしめると寝室を飛び出した。「真奈！真奈！」幸江は慌ててその後を追う。真奈が何をしようとしているのか、まるで見当がつかなかった。書斎では、青山が佐藤茂に業務報告をしていた。その時――『ドン！』と扉が勢いよく開く音が響く。「何者だ！」青山は反射的に佐藤茂の前へ出たが、現れたのが真奈だとわかると、目を見開いた。「黒澤夫人……？」真奈は青山を一瞥しただけで、すぐに佐藤茂の前に歩み寄り、にっこりと微笑んだ。「佐藤さん？」「なっ……」佐藤茂が言葉を発するより早く、真奈はその口元へ錠剤を押し込んだ。「……っ！ゴホッ、ゴホゴホッ！」喉に異物が詰まったような苦しげな音を立て、佐藤茂がむせる。その様子を見て、真奈は「あ、水……」と一瞬だけ気づいたが、すぐに顎をつかんで持ち上げ、彼の口を手で覆った。「水がないから、少し我慢してください、佐藤さん」力づくで薬を飲み込ませると、佐藤茂の顔から血の気が引いていった。「……私に、何を飲ませた？」「薬ですよ」「……薬？」「ええ。佐藤さんが捨てた、あの薬です」その言葉を聞いた瞬間、佐藤茂の表情が凍りついた。青山は、旦那様がこんな顔をするの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1047話
美桜は眉を寄せた。真奈の笑みはゆるやかにほどけ、穏やかな声で言った。「じゃあ……薬そのものには問題がないってことですね？」「ええ、薬に問題はありません。でも、佐藤茂は飲まないでしょうね」「分かってます。あの人は絶対に飲まないわ」「じゃあ、あなたは何のためにここまで来たのですか？佐藤茂が薬を飲まない理由を確かめたかっただけ？」「理由が分かれば、動きやすくなりますから」薬に問題がないと分かっただけで十分。真奈がカフェを出ようとしたところで、美桜の声が背後から響いた。「黒澤夫人！本気で冬城グループを私の手に渡すつもりですか？」真奈は再び足を止め、振り返った。「もし私の予想が当たっているなら……石渕さん、あなたは二重の仕掛けを企んでいるんでしょう？私からあの四十五パーセントの株を買い取って。冬城が私に譲った株は今は私個人の所有。だから、もしそれをあなたに売れば、あなたは冬城グループの最大株主になります。三か月の期限が来た時、冬城おばあさんはあなたを助けるために自分の十パーセントを譲り、他の株主たちと組んで私を社長の座から下ろす……そうすれば、あなたは合計五十五パーセントを手にして、名実ともに冬城グループの掌握者になるわ。その頃には――冬城おばあさんですら、あなたに逆らえなくなるでしょうね」真奈の言葉を聞いて、美桜は面白がった。真奈は言った。「石渕さん、算段はなかなかよくお立てになってますね。でもこの株式、私が売る勇気があっても、石渕さんは買う勇気がございますか？」美桜は眉を上げて答えた。「どうして買えないんですか？」真奈は続けた。「石渕さんは石渕さんの手で台頭し、資産も倍増して港城でも勢いがありますけれど、自由に使える現金がそれほど多くはないはずです。それに、私が持っているのは冬城グループの四十五パーセントの株式で、その時価総額がどれほどか、説明するまでもないでしょう？本当にお手持ちの資金をすべて投じて、私の株を買い取るつもりですか？」美桜は笑いながら言った。「それは私の問題です。たとえ全財産を投げ打ってでも、この冬城グループを手に入れたいんです。聞いた話では、真奈さんがまだ冬城夫人だった頃、1600億を借りてでも今のMグループが持つあの土地を手に入れたとか。あなたにその度胸があるなら、私にその度胸がないはずがありませ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1046話
真奈が美桜を説得して冬城家から手を引かせるわけにはいかない。もし冬城家が真奈の手に渡れば、冬城一族は終わりだ――一方その頃。真奈と美桜は人影の少ないカフェに車で到着した。美桜は入るなり軽く手を振り、店全体を貸し切りにした。「私は話をするとき、周りに他人がいるのが嫌なんです。黒澤夫人、気にしないでしょうね？」真奈は来る前から、美桜が石渕家でも百年に一人の天才と呼ばれていることを知っていた。十七歳の時に家へ呼び戻されてから、まるで運命に導かれるように頭角を現し始めたという。幼い頃は他人の家に預けられ、十年以上も田舎で暮らしていたらしい。だが港城に戻るやいなや、商才を発揮して一気に注目を浴びた。今では港城でも名の知れた女社長で、その手腕は冬城に劣らない。その美桜が、今は真奈の正面に座り、静かにコーヒーを口にしていた。「黒澤夫人……私に冬城家の権利争いから手を引かせたいのですか？」「私がここに来たのは、あなたに聞きたいことがありますから。佐藤茂に渡した薬、本当に彼の病気を治せるのですか？」真奈が口にした名を聞き、美桜は初めて目線を上げた。「私に会いに来た理由が、佐藤茂ですか？」美桜はふっと笑った。「冬城おばあさんが冬城家を私に任せるかもしれないのに、それは気にならないのですか？」「佐藤茂は薬を飲もうとしないのです。理由はわかりません。でももしその薬が本当に効くなら、私が買いたいです。特許があるなら、それごと買い取りますわ」その真剣な表情に、美桜はわずかに身を乗り出し、真奈をじっと見つめた。「どうして彼が薬を飲まないか、知ってます？」真奈は黙っていると、美桜は続けた。「彼が自分で飲まないと決めたなら、私がわざわざ助けてやる義理もありません。それより、冬城家の話でもしたほうが、有意義でしょ？」美桜はスマートフォンを取り出し、画面を開きながら淡々と語り始めた。「冬城司が持っていた冬城グループの株をすべてあなたに譲渡したことは知ってます。法律的には今、あなたが最大株主ですけど……問題は、冬城の四十五パーセントでは会社を完全に掌握できないということです。以前、冬城が実権を握れていたのは、大奥様の十分を合わせて五十五パーセント以上を持っていたからなんです。でも、もし大奥様が他の株主たちと手を組んであなたを阻止したら
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