All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 1221 - Chapter 1230

幸江はすぐに冬城おばあさんの財布とキャッシュカードを放り返し、涼しい顔で言った。「大奥様、さっき全部あげるってご自分で言ったよね？だったら、ここ何年か分のお年玉を、私たち孫世代にまとめてくれたってことで、ありがたくもらうわ。」冬城おばあさんは、幸江の図々しさには慣れているつもりだったが――まさか、ここまでとは。これだけの大金を、顔色一つ変えずに持ち去るなんて、もはや呆れるしかなかった。横で見ていた中井が、さすがに限界を超えた空気を察して、そっと声をかける。「大奥様、とりあえず……ここは離れましょう」「ご安心を。そちらが車を持って帰ったら、このパンクしたフェラーリはちゃんと修理してお返しするわ。ただ、そのあとまた運転できるかどうかまでは、私には分からないけどね」その一言で、冬城おばあさんは怒りのあまり、目の前がぐらりと揺れた。これ以上、余計なことを言わせてはいけない――そう判断した中井は、慌てて冬城おばあさんをトラクターに乗せた。この小型トラクターは二人しか乗れず、しかも最悪なことに全面がスケスケの透明仕様で、外からでも中に誰が乗っているかが丸見えだった。中井はそんなことなど気にも留めなかったが、いつも体面を何よりも大事にする冬城おばあさんにとっては耐えがたく、思わず気を失いかけた。中井がそのままトラクターを走らせて行くのを見届けると、幸江は警備室のほうへ振り返りながら、腹を抱えて笑い出した。「真奈、見たでしょ？もう……おかしくて死にそう！」「見たよ、全部しっかり見た！」真奈は呆れたように首を振った。冬城おばあさんの長い人生の中で、トラクターに乗って堂々と道を走ったのは、おそらく今回が初めてに違いない。いや、今回は本気で怒り死にかけたかもしれない。真奈はふと表情を引き締めて言った。「でもね、あんなにやっちゃったら……あの冬城おばあさん、ほんと根に持つタイプよ。後で仕返しされるかも、気をつけて」「自業自得よ！だってあの人、前にあなたのこと散々いじめてたじゃない？」幸江は腕を組んで言った。「私なりに、あなたの仇を討ったつもりよ。あの人、いつも外では瀬川家は貧乏で冬城には釣り合わないって言いふらしてたじゃない？でも今度はこっちの番。社交界の人たち全員に知らせてやるわよ。人生の大半を威張って生きてきた冬城グループ

その言葉を聞いて、小春の胸にふと罪悪感が込み上げた。「若様……」「だからさ、もし俺を外に出してくれないなら――お前が十二のときにおねしょしたこと、ばらすからな。それと十三のとき、初めて生理が来て動揺して、遺書まで書いたんだよな？その内容、今でも俺ぜんぶ覚えてるぞ。俺は……」「やめてください！」小春の顔色が一気に険しくなり、ぴしゃりと言った。「そんなの、坊ちゃまのする事ですか！それ以上言ったら、ほんとに許しませんよ！」「小春、頼むよ……本当に、外に出たいんだ！俺は福本英明だ。福本信広なんかになりたくない！俺は俺として、生きたいんだ。瀬川たちは、俺をちゃんと友達として見てくれてる。俺もそう思ってる。そんな大事な仲間が危ないってわかってるのに、何もせずに海外でぬくぬくしてるなんて、できないよ……お前は俺のこと、一番わかってくれてるだろ？わかってくれるよな？」「わ、私は……」小春の心は一瞬、ぐらりと揺れた。ちょうどそのとき、福本宏明が部屋から姿を現した。その険しい表情を目にして、福本英明の顔にも緊張の色が浮かんだ。「部屋に一人でいるのがあまりにも退屈でさ、小春とちょっと話してただけだよ」「お前が何を考えてるかなんて、わからないと思ってるのか？」福本宏明は一度息を整えると、静かに言った。「外でふらふら遊びたいんだろうが、はっきり言ってやる。そんなもん、絶対に許さん」それを聞いた福本英明が何か言い返そうとしたとき、福本宏明は続けた。「だがな……ちょうど一つ、お前に任せたい仕事がある」「外に出ることさえ許してくれないのに、仕事を手伝えだって？言っとくけどな、死んだほうがマシだ！」そう言い放つと、福本宏明の表情が一気に険しくなった。「死んだほうがマシと言うか……いいだろう。だったら、我が福本家は海城のことなんぞ、もう一切知らんふりを決め込ませてもらう。どうせ海城には佐藤茂って小僧がいる。まあ、そうそう大事にはならんだろう」そう吐き捨てるように言って、福本宏明は踵を返し、部屋へ戻ろうとした。その言葉を聞いた福本英明は、思わず呆然とした表情になり、慌てて父の袖を掴んだ。「父さん、今なんて？俺に何をさせたいって？」「信広として海城へ視察に行き、佐藤家との関係を深めてこい。それと同時に、瀬川家のあの娘と長期的な戦略提携を結べ。

思っていたよりも、ずっと数が少なかった。庭の中では、一人の男が怯えたように後ずさりしていたが、黒澤の手から放たれた短刀は、男よりも早く飛び、反対側の壁に深々と突き刺さった。男は恐怖のあまり、冷や汗をだらだらと流し始めた。黒澤はすっと歩み寄り、簡単にその男を蹴り倒した。「三つ数えるまでに、高島を出せ」声音には容赦がなく、黒澤はそのまま足を相手の胸に踏みつけた。「一」「二」「困らせることはないだろう」向こうから、低く重たい声が黒澤の耳に届いた。黒澤が顔を上げると、案の定、高島がそこに立っていた。高島が静かな場所を好み、人の多いところにはめったに姿を見せないことは、黒澤もよく知っていた。それに、高島には昔から数多くの仇敵がいた。黒澤が高島が海城にいるという情報をわざと海外にばら撒けば、連中は我先にと海城へ殺到してくる。あとは、夕方になると突然そんな人たちが集まり出す郊外を見つけさえすれば、高島がどこに潜んでいるのか、すぐに見当がつく。自分が苦労して探し回る必要なんて、最初からなかった。黒澤はソファに腰を下ろし、低く押さえた声で言った。「これだけの恩を売って、仇敵をすべて始末してやったんだ。だったら、お前も俺のために、何か返すべきじゃないのか？」「情報を撒いたのはお前だろう。よくもまあ俺に何かをさせようと言えるものだ」数年ぶりに会ってみれば、黒澤の図太さは、すでにこんな域にまで達していたらしい。高島は冷ややかに言った。「美桜にあの10％の株を手放させたいなら、俺にはどうすることもできない」「10％の株を要求するとは言っていない」「今回の来訪は、瀬川のためにその10％を取りに来たんじゃないのか？」高島は鼻先で笑い、言った。「どうやら、外で噂されているお前の瀬川家令嬢への愛とやらも、ただの噂だったようだな」黒澤が何も言わずにいると、高島はさらに刺々しく言葉を続けた。「まあ、そうだな。あの黒澤が、女なんか愛するわけがない。親友の義理も、私情も、何ひとつ持ち合わせていない復讐の化け物。あの頃、お前がどうやって白井家の人間を皆殺しにしたか――強大な権力を握っていたお前なら、今だってかつての仲間を容赦なく潰して、自分の目的を果たすことだってできるはずだ」「話は終わりか？」「……まだだ」「言い

真奈は薬と絆創膏を受け取り、リビングにはふと気まずい沈黙が漂った。「あの……先に上がるわ」「一人で貼れるのか？」「……大丈夫よ」「貼ってみせて」「……」真奈は小さく咳払いをし、自分にもできると証明するようにソファへ腰を下ろした。まずは薬の蓋を開け、左手で慎重に右手の傷口に消毒薬を塗った。だが、利き手である右手が使えないため動きはぎこちなく、薬の一部はこぼれてしまった。薬をつけた右手は、動かせば薬が取れそうで、まったく使い物にならなかった。そして、絆創膏はまだ開封もされないまま、静かにテーブルの上に横たわっていた。……うん。片手で絆創膏を開けるのは、やっぱり少し難しいかもしれない。真奈は言った。「焦ってしまって、順番を間違えた。先に絆創膏を開けておけば……」まだ言い訳を続けようとしたその時、佐藤茂はすでに絆創膏を開封し、彼女の指の傷口に丁寧に貼っていた。その動きには無駄がなく、貼られた絆創膏もきれいに整っていた。「佐藤さん、遼介はどこへ行ったの？」「想像はつく。おそらく、黒幕の正体を知る者に会いに行ったのだろう」「高島？」真奈は息を呑み、はっと目を見開いた。このタイミングで……黒澤が高島を訪ねる理由は何なの？もしかしてこの二日間、彼はずっと一人で黒幕の正体を探っていたっていうの？このバカ……どうしてそんなことまで隠すのよ。佐藤茂は、真奈の思いを見抜いたように口を開いた。「瀬川さんに余計な心配をかけたくなかったんだろう」「ええ、わかってる。全部、私のため」黒澤のことを口にするだけで、真奈の顔には自然と笑みが浮かんでいた。その笑顔を見た佐藤茂は、まるで火に触れたかのようにそっと視線を逸らし、淡々と言った。「もう遅い。そろそろ休んだほうがいい」「……佐藤さん？」立ち上がろうとする彼を、真奈が慌てて呼び止めた。「お祝いの品、まだちゃんとお礼を言っていなかったわ」あの贈り物は、佐藤家の財産の半分にも匹敵するような品々だった。幸江が言っていたように、あれはあまりにも高価すぎて、本来なら受け取るべきものではなかった。佐藤茂は真奈に背を向け、口にしようとしていた言葉を飲み込み、代わりに静かに言った。「この先どんなことが起きても――黒澤は、この世でいちばんのパートナーだ。彼は

目の前の連中の言葉を聞きながら、美桜はただ冷たく笑っただけだった。かつて自分が石渕家のためにやってきたこと――そのおかげで石渕家が稼いだ金は、目の前の連中が三代にわたって食っていけるほどのものだった。やはり、飼い慣らせない裏切り者ばかりだ。そのとき、高島が立ち上がった。彼の姿を目にした途端、そこにいた者たちの顔には無意識のうちに怯えの色が浮かんだ。高島の表情がみるみるうちに険しくなっていくのを見て、美桜はその腕を掴み、「座りなさい」と言った。高島は眉をひそめ、明らかに納得していない様子だった。この連中が美桜にこんな仕打ちをするなんて……全員、死んで当然だ。「座れって言ったのよ」美桜の表情がいっそう冷え込む。それを見た高島はようやく、先ほどまでの殺気をその目から引っ込めた。その隙をつくように、石田夫人が口を開いた。「美桜、叔母として言わせてもらうけど……あなたもちゃんとした秘書を付けるべきよ。あの高島っていうの？どこから連れてきたのか分からないような危険な男を石渕家に置いておくなんて、正気とは思えないわ。もし彼のせいで命に関わるようなことが起きたら、どうするつもりなの？」「この件は、おばさんにあれこれ口を挟んでいただく筋合いはない」美桜の声音は冷え切っていた。「石渕家に損失を出した分については、私が責任をもって補填する。皆さんが心配する必要はない。この家に外の人間を置いておくつもりはないので……今すぐ帰ってもらうわ。騒ぎになったら、誰にとっても面白くないでしょうから」「なんだと……」石田夫人の顔色が変わったが、美桜が返済を口にしたのを受けて、再び口を開いた。「返すと言うなら、きちんと期限を設けて。いつまでも返さなければ、私たちは一生待ち続けろとでも？」それを聞いた美桜は、冷たい視線を石田夫人に向けて言った。「それでは、おばさんのご希望では……いつまでに返せばいいの？」「三日よ！三日以内にその金を用意できないのなら、あなたを社長の座から引きずり下ろすしかないわ！」石田夫人の顔に、あからさまな得意げな笑みが浮かんだ。美桜はこれまでの資金をすべて石渕プロに投じ、この数年で多くの人材を育ててきた。だが、それらはすべて真奈に根こそぎ奪われた上、背後で暗躍していた佐藤茂の妨害も重なり、今の美桜の手元には、自由に使える