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第1222話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1223話
海外、福本家。「だから全部話しただろ！俺が嫌がってるんじゃないんだ、外に出られないんだって！」福本英明は悔しそうに叫んだ。「お前、うちの親父の性格なんて知らねえだろ！もし本当に俺を助け出せたら、そりゃもう認めるよ、あんたがすげえってさ！おい？もしもし？冬城、何か言えよ！」福本英明はふとスマホの画面を見下ろし、冬城がすでに電話を切ったことを確認すると、イラついた様子でそのままベッドに放り投げた。こんなに何日も家に閉じ込められてるってのに、あいつの頭の中はまだ真奈ばっかり！たまには、この弟子のこともちょっとは気にかけろっての！もし冬城が真奈に近づくのを手伝っていなければ、実の親父に監禁される羽目にもならなかったのに。そんなことを思いながら、福本英明はそっと寝室のドアから顔を覗かせた。すると、廊下にいた小春が彼の姿を見つけるなり、何のためらいもなくドアを閉めようとした。福本英明の頭が挟まるかもしれない、なんてことは一切気にしていない様子だった。幸い福本英明は素早く手を伸ばしてドアを押さえ、にこにこしながら言った。「小春、面白い話してやろっか？」「聞きません」「俺がなんでお前に笑いかけてると思う？」「……」「だってさ、笑ってる相手には手が出せないって言うだろ？」「……」小春は呆れ顔でぷいっと顔を背けた。それでも福本英明はめげずに、言葉巧みに攻め続けた。「小春さあ、俺たちこんなに仲良しなんだし……ちょっと外に出るくらいで、父さんにチクったりしないよな？」福本英明はニヤニヤしながら小春を見つめていた。だが、小春は廊下の奥に向かって大声で叫んだ。「旦那様！若様がまたこっそり出ようとしてます！」「また逃げようとしたら、今度こそ足を折るぞ！」その怒鳴り声を聞いた瞬間、福本英明の顔から笑みがさっと消えた。「小春、この恩知らずが……本気で心を開いて話してやったのに、よくも裏切ってくれたな！いいか、俺が福本家の家主になったら、一番にお前をクビにしてやるからな！」それを聞いて、小春は大きく目を剥きながら盛大に呆れた。毎日スポンジ・ボブのパジャマ着て、ドラえもんの抱き枕抱えてるやつが、家主になれるわけないでしょ。福本家が狂っているのか、それとも自分の方が狂っているのか？「いいか、今の海城は危険だらけなん
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1222話
幸江はすぐに冬城おばあさんの財布とキャッシュカードを放り返し、涼しい顔で言った。「大奥様、さっき全部あげるってご自分で言ったよね？だったら、ここ何年か分のお年玉を、私たち孫世代にまとめてくれたってことで、ありがたくもらうわ。」冬城おばあさんは、幸江の図々しさには慣れているつもりだったが――まさか、ここまでとは。これだけの大金を、顔色一つ変えずに持ち去るなんて、もはや呆れるしかなかった。横で見ていた中井が、さすがに限界を超えた空気を察して、そっと声をかける。「大奥様、とりあえず……ここは離れましょう」「ご安心を。そちらが車を持って帰ったら、このパンクしたフェラーリはちゃんと修理してお返しするわ。ただ、そのあとまた運転できるかどうかまでは、私には分からないけどね」その一言で、冬城おばあさんは怒りのあまり、目の前がぐらりと揺れた。これ以上、余計なことを言わせてはいけない――そう判断した中井は、慌てて冬城おばあさんをトラクターに乗せた。この小型トラクターは二人しか乗れず、しかも最悪なことに全面がスケスケの透明仕様で、外からでも中に誰が乗っているかが丸見えだった。中井はそんなことなど気にも留めなかったが、いつも体面を何よりも大事にする冬城おばあさんにとっては耐えがたく、思わず気を失いかけた。中井がそのままトラクターを走らせて行くのを見届けると、幸江は警備室のほうへ振り返りながら、腹を抱えて笑い出した。「真奈、見たでしょ？もう……おかしくて死にそう！」「見たよ、全部しっかり見た！」真奈は呆れたように首を振った。冬城おばあさんの長い人生の中で、トラクターに乗って堂々と道を走ったのは、おそらく今回が初めてに違いない。いや、今回は本気で怒り死にかけたかもしれない。真奈はふと表情を引き締めて言った。「でもね、あんなにやっちゃったら……あの冬城おばあさん、ほんと根に持つタイプよ。後で仕返しされるかも、気をつけて」「自業自得よ！だってあの人、前にあなたのこと散々いじめてたじゃない？」幸江は腕を組んで言った。「私なりに、あなたの仇を討ったつもりよ。あの人、いつも外では瀬川家は貧乏で冬城には釣り合わないって言いふらしてたじゃない？でも今度はこっちの番。社交界の人たち全員に知らせてやるわよ。人生の大半を威張って生きてきた冬城グループ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1221話
「大奥様……」中井は一瞬、動きを止めた。冬城おばあさんは何よりも面子を重んじてきた人だ。これまでこんな屈辱を受けたことなど、一度もない。もし彼女がこのトラクターに乗って帰ることになれば――それは、いっそ命を奪われるよりも屈辱的なことだった。なのに、彼女は同意したのだ。「もういい。反対したってどうにもならないでしょう……まさか、本当に歩いて帰るつもり？」冬城おばあさんの表情は見るに堪えなかった。この猛暑のなか、ハイヒールで2キロも歩けというのか。それはまさしく命に関わる。どれほど不本意であろうとも、いまはもう、選択肢がなかった。それを悟った中井は、しぶしぶ頭を下げた。「……かしこまりました、大奥様」伊藤がトラクターを二人に渡そうとしたその時、幸江が彼に目配せをした。その合図を受けた伊藤は、動きを止め、ゆっくりと後ろに下がる。「……何のつもり？」冬城おばあさんは険しい声で言った。「いえ、大したことではない。ただ、私と冬城おばあさんには何のご縁もないよね。そんな私物を持って行かれるとなると……多少は対価をいただかないと、筋が通らないかと」「はぁ？このおんぼろトラクターに、金を払えっての？」冬城おばあさんの顔は、みるみるうちに黒く険しくなった。「大奥様、それはご理解が違うわ。この車があれば、炎天下を歩かずに済む。そう思えば、お金を払うのも当然では？」「あなた……」冬城おばあさんはついに我慢の限界を超え、手を振り上げて幸江に平手打ちを食らわせようとした。だが、幸江は若い。ひらりと身を引き、その一撃を難なくかわす。「大奥様、これはもう値引き後の値段よ。20万円でいいの」「な、なにっ？20万円だと？」冬城おばあさんはその額に完全にキレた。「こんなボロに金を取るだけでも図々しいのに、20万円！？あなたたち……まったく！」「まあまあ、大奥様、冷静に。たったの20万円よ？2000万円を請求してるわけでもなし。ちなみにこのトラクター、新品なら1200万円はするし、万が一キズでもついたら、それこそ損失だわ……ね、20万円って、ちょうどいい額だと思いません？」そう言いながら、幸江は隣の伊藤に視線を向けた。「ねえ、智彦。私の言ってること、間違ってないでしょ？」「もちろんだ！」伊藤は言った。「俺だ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1220話
「大奥様、それはあんまりではありませんか？瀬川さんがそんなことをするはずがありませんよ。たまたま道中でタイヤがパンクしたのかもしれません」「……それで、何をぼんやりしているの？早く車を手配して私たちを送ってちょうだい！」真夏の炎天下で車が故障してしまった。まさか真奈は、こんな中を自分たちに歩いて帰れというつもりなのか？そのとき、警備員が困ったように言った。「大奥様、申し訳ございません。今日は旦那様が外出なさっていて、車はすべてお持ちになりました。あいにく、今ご用意できる車が一台もございません」「佐藤家ほどの大邸宅に、ほかの車もないとでも？」冬城おばあさんの顔色はみるみる険しくなっていく。もともと今日は全財産を真奈に渡して、内心では痛い出費に苛立っていたところに、この仕打ち。さすがの彼女も、もう怒りを抑えることはできなかった。警備員は恐る恐る続けた。「旦那様はたいへん質素な方でして……ご不便をおかけして申し訳ありませんが、もしよろしければ、二キロほど先の商店街まで歩いていただき、そこでタクシーをお呼びください。この別荘地帯は旦那様のご意向で車の出入りを制限しておりまして、半径二キロ以内ではタクシーを手配することも難しいかと……」これを聞いて、冬城おばあさんは完全に激怒した。「これは明らかに人をバカにしてるじゃない！」ちょうどそのとき、幸江が屋敷から姿を現し、佐藤家の門越しに声をかけた。「大奥様、何をおっしゃってるんですか？佐藤さんは、いつだって礼を尽くしてお客様をお迎えしてますよ……まあ、今は他の車がないんですが、一台だけお貸しできる車ならあります。お気に召すかどうかは分かりませんが」そう言いながら、伊藤が小型トラクターを運転して冬城おばあさんの目の前に乗りつけた。その光景に、冬城おばあさんの顔は見る見るうちに真っ黒になった。その様子を見て、幸江は吹き出しそうになるのを必死で堪えた。伊藤はトラクターのハンドルをポンと叩きながら、中井に向かって言った。「どうだい、この車、運転できるか？無理なら教えてやるよ！」中井は呆然とした表情で伊藤を見つめ、「あなたたち、あまりにもひどすぎます……」と絞り出すように言った。「そうよ、バカにしてるの。だから何？」幸江は鼻で笑いながら続けた。「昔はあなたたち、うちの真奈をずい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1219話
佐藤邸。「これは私の全財産。その10％の株式、いつ私の手に入るのかしら？」冬城おばあさんはすでに手元の品をすべて取り出し、真奈の目の前に並べていた。真奈は目の前にずらりと並べられた華やかな宝飾品の数々に目をやると、思わず眉を上げて口を開いた。「海城で宝石にかけて冬城おばあさんの右に出る者はいないって聞いていたけど……この一生分の蓄え、さすが。まさに圧巻だわ」柔らかく微笑みながらも、その言葉に込められた皮肉は十分に伝わり、冬城おばあさんの顔色はさらに曇った。真奈はテーブルの上にあったひとつのブレスレットを手に取ると、賞賛を込めた笑みを浮かべながら続けた。「このブレスレットひとつ見ても、相当な価値がありそうだね。どう見ても数億は下らないでしょう。さすがの審美眼だわ、大奥様」冬城おばあさんは、その言葉の裏にある嘲弄を当然聞き取っていた。そして低く言った。「ええ、確かにどれもいい品よ。でも……もう全部、あなたのものになったわ」真奈は手にしていた宝飾品をそっと置くと、にっこりと微笑んだ。「大奥様、私たちは商売人だもの。私にも何かしらの見返りがなければ、動く理由がないわ。でも、こうしてこれらの品々を拝見して、ようやく気が済んだ。ご安心を、10％の株式は七日以内にお渡しするわ」「七日？どうして七日もかかるの？」冬城おばあさんは不満げに真奈を睨みつけ、その猶予に明らかな不快を示した。真奈は小さくため息をついて言った。「私だってすぐにでもお渡ししたいけどね……今や権限を握っているのは立花社長なの。あの方から10％を譲ってもらうには、まだまだ口を尽くして説得しないといけないわ。大奥様も、私の立場を少しは察してくださると助かる」「なんだと……」冬城おばあさんの顔には、不快の色が濃く浮かんだ。だが、真奈はまるで気にも留めず、自分のために茶を注ぎながら微笑んだ。「大奥様、そろそろお昼の時間だし……この続きは、七日後にでもまたゆっくりお話ししましょうか？」真奈は明らかに客を追い返そうとしていた。冬城おばあさんはまだ何か言い返そうとしたが、傍らにいた青山がすでに口を開いた。「大奥様、どうぞお引き取りください」冬城おばあさんは真奈のもとで恥をかかされ、顔色は今にも紫色になりそうなほどだった。しかし今は、真奈と決裂するわけにはいかなかった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第1218話
冬城おばあさんはかすかな息遣いで、いかにも弱々しく見えた。「中井はずっと入口で待っていました。すぐに呼び入れます」大垣は部屋を出て、中井を中へ通した。中井は冬城おばあさんのそばに立ち、言った。「大奥様、ご用命はございますか？」「私は……私の全財産を使って、真奈が持つ冬城グループの10％の株式を買い取るつもりです」「大奥様……」中井は眉をひそめた。そうなれば、冬城おばあさんは何もかも失うことになるのではないか？明らかに、それは損な取引だった。「もう決心はついている。まず私を起こしてくれ」「……はい」中井は静かに返事をし、冬城おばあさんを支えてゆっくりと起こした。冬城おばあさんはそのままゆっくりと歩を進め、部屋の隅にある金庫の前へと向かった。そして、自身の指紋で金庫を解錠した。中に入っていたのは、鍵が一束と、一枚のカード。それ以外には、何もなかった。冬城おばあさんはその鍵とカードを手に取り、言った。「まずは下で待っていて……三十分後、不動金庫へ向かいましょう」「不動金庫」という言葉を聞いた時、中井は一瞬たじろいだ。不動金庫だと？そこは、裕福な家々の貴重品を専門に保管する場所。宝石や高級品、不動産の証書に至るまで――年間二千万円の保管料を支払えば、どんなものでも安全に預けられるという、極めて特別な金庫だった。噂では、あの金庫のセキュリティは国庫並みだという。不動金庫の金庫から盗みを働ける者など、この世に存在しないと言われている。「大奥様は、全ての財産を瀬川さんに渡すおつもりですか？」「他にどうしろっていうの？そうしないと、冬城グループの株まで、他人の手に渡してしまうのよ？」そう口にしただけで、冬城おばあさんの胸には、言いようのない憤りが溜まっていった。大切に育ててきたあの孫――人生の半分以上をかけて教え導いてきた存在が、たった一人の女、真奈のせいで台無しになった。もしも人生をやり直せるのなら、あの日あの時、真奈を冬城家の門に入れることなど、絶対にしなかっただろう。だが今さらそんなことを言っても、もう遅い――！「……かしこまりました、大奥様」階下で中井が待っていると、やがて冬城おばあさんが姿を現した。身なりは隙なく整えられ、白いドレスがその気品を際立たせている。けれど
