離婚協議の後、妻は電撃再婚した のすべてのチャプター: チャプター 1871 - チャプター 1880

午後、真奈はずっと幸江からの連絡を待っていた。真奈はスマホを抱え、不安な気持ちで二階の廊下を行ったり来たりしていた。「瀬川さん、どうかなさいましたか？」メイドは怪訝そうに真奈を見た。午後からずっと、真奈は二階をぐるぐる歩き回っていて、その上、どこか浮かない顔をしている。「別に……散歩してるだけよ」真奈は適当に嘘をついた。メイドが言った。「瀬川さん、散歩なさりたいなら、裏庭へ行かれてはどうですか。今日、旦那様は夕食をお召し上がりになりませんので、瀬川さんは、お好きな時間にお食事できますよ。何か召し上がりたいものがあれば、準備させます」「お兄さん、今日は家にいないの？接待？」普段なら、そんな接待の仕事はまずお兄さんのところまで回ってこない。部下たちが代わりにやってくれるのだ。だから真奈は、お兄さんが夜に家で食事をしないなんて滅多に見たことがなかった。「それは存じません、瀬川さん。では、厨房に準備するよう伝えて参ります」メイドはこの話題を避けているようだった。メイドが去った後、真奈の中の疑惑はさらに深まった。おかしい、絶対に何かある！真奈はこっそり階下へ降りた。厨房では、二人のメイドが夕食の準備をしながら、ひそひそと話していた。「聞いた？、旦那様は今日シェリーさんに会いに行くらしいわよ。大学卒業以来、一度も会ってなかったんじゃない？」「シェリーさんは当時、旦那様にアプローチしようとしていたんですよね。そういえば、あの二人って結局付き合ってたの？」厨房の外で二人の会話を聞いた真奈は、胸が締め付けられる思いがした。大学時代？お兄さんは大学時代、彼女がいたの？どうして私は知らないの？真奈がもっと注意深く聞こうとすると、メイドがこう言うのが聞こえた。「旦那様とシェリーさんは、インターナショナルホテルに行かれたみたいですよ？あの二人、一体どんな関係なんだろう、気になるわよね」インターナショナルホテル……真奈は慎重に考えた。次の瞬間、真奈はスマホを開き、幸江にメッセージを送信した。「美琴さん、インターナショナルホテルまで送ってくれない？」お兄さんが他の女の子と食事に行ったの！幸江は即座に返信した。「10分で戦場に到着する！」幸江は会社の重要な仕事を放り出し、車を飛ばして真奈の元へと

幸江は何も言わずにホテルの中へ駆け込んだ。真奈はホテルで佐藤茂が別の女性と談笑しているのを見て、落胆せずにはいられなかった。噂は本当だったようだ。しばらくして、真奈は幸江が入っていくのを見なかったので、幸江は青山に止められたに違いないと悟った。また幸江と青山が揉めたりしたら大変だと思い、真奈も立ち上がり、インターナショナルホテルへと歩き出した。ロビーの外には青山だけが警備に立っていた。真奈は幸江の姿が見えず、困惑して尋ねた。「青山さん、美琴さんを見かけませんでしたか？」真奈は今、美琴さんが入ってくるのを自分の目で見たばかりだ。どうして跡形もなく突然姿を消してしまったのだろうか？真奈の質問に対し、青山は微笑んで尋ねた。「瀬川さん、こんな遅い時間に来て、旦那様に会いに？」青山にいきなり心の内を言い当てられ、真奈の顔はたちまち赤くなった。「私……私は……」「旦那様は中にいらっしゃいます。もし瀬川さんが気になることがあるのでしたら、ご自身で直接聞かれた方がよろしいのでは？」青山の言葉を聞いて、真奈は愕然とした。中に入って直接聞くべきだろうか？「お兄さんは大事な話をしてるんじゃないの？」「今入っていったら……迷惑じゃない？」真奈は恐る恐る青山に尋ねた。青山は微笑んだが、何も言わなかった。ただ横に避けて、真奈を中に入れた。真奈は散々迷った末、ついにホテルのレストランに入ることにした。真奈がホールに入るとすぐに、佐藤茂と一緒に座っていた女性の姿がどこにも見当たらないことに気づいた。佐藤茂はホールの中で窓際に座っていた唯一の人物だった。テーブルの上の食器類は撤去され、新品のものに取り替えられた。真奈は中に入って困惑した様子で尋ねた。「お兄さん、シェリーさんは？」その時、近くにいたスタッフがすでに真奈のために椅子を引いており、スタッフは笑顔で「お客様、どうぞお座りください」と言った。「……」真奈は佐藤茂の向かいに座り、完全に困惑していた。確かにさっきまでここに誰かいたのに。どうして突然いなくなったの？佐藤茂は真奈のその質問には答えず、代わりに手を上げてスタッフに料理を運ばせるよう合図した。間もなく、シェフ自らが料理を運んできた。並べられた料理は、どれも真奈の好物ばかりだった

真奈が卒業したその日、佐藤家は結婚式の日取りを一か月後に定めた。海城では誰もが知っている、瀬川家のお姫様が間もなく佐藤家の当主に嫁ぐということを。ニュースメディアもこぞって報道し、少しでも大きな見出しを取ろうと競い合っていた。結婚式の前日、真奈は自宅で、鏡に映る花嫁メイクの自分を見て、幸せそうに笑っていた。清華が寝室に入ってきて、娘のそばに寄り添い、笑いながら言った。「うちの真奈は本当にきれいだね。明日はきっと一番美しい花嫁になるわ」真奈は母親の言葉に少し照れくさくなり、その顔は乙女の恥じらいに染まっていた。「ねえママ、ママとパパが結婚した時、パパもこんなにロマンチックだったの？」佐藤茂は最高の結婚式をあげるため、ずっと前からドレスのデザインに着手し、式の計画や準備まで進めていた。だから今回の結婚式で、真奈はほとんど何もしていない、全部、佐藤茂が整えてくれたのだ。瀬川時生との結婚式の話になると、清華は頭を抱えるように言った。「お父さんの話はやめてちょうだい。普段は知的で落ち着いた人ぶってるけど、結婚式の当日はまったく頼りにならなかったの。誓いの言葉を間違えるわ、式の当日はてんやわんやで、お酌の時は緊張して失敗するわ、おじいちゃんのことを他人行儀に桐生（きりゅう）社長って呼ぶわで……おじいちゃんは怒って、もう帰るって言い出すし、お父さんは酒にも弱くて、新婚の夜はぐっすり寝込んじゃったのよ……」清華は話せば話すほど勢いづき、話せば話すほど腹が立ってくるようだった。ちょうどその時、瀬川時生が入り口に立って震え上がっており、中に入るべきか、まずは身の安全を図るべきか迷っていた。「パパ？」真奈の一言で、入り口に立つ瀬川時生はあっさり見つかってしまった。愛娘に呼ばれて、瀬川時生は咳払いを一つし、わざとらしく重々しい口調で言った。「うむ！明日は結婚式だからな、最後に可愛い娘の顔を見に来たんだ」「じゃあ、娘はきれい？」「きれいだよ！お母さんが若い頃とそっくりだ。でも……お母さんには及ばないな」瀬川時生は生存本能を全開にして清華のそばに歩み寄り、その後声を潜めて小声で言った。「清華、娘ももう大きくなったんだから、これからは娘の前で私の失敗談を暴露しないでくれないか？」清華は傍らにいる瀬川時生をにらみつけて言った。

時刻は七時を回り、新郎と新婦は共に式場へ到着した。真奈と幸江はブライズルームで色々と準備していた。すると、ドアの外からノック音が聞こえてきた。「来たわよ」真奈の言葉を聞いて、幸江はぽかんとした。「来たって？誰が？」「本日の新郎よ」しかしすぐに、足音はドアの前で止まった。幸江は理由もなく少し緊張し、ドアの隙間から何か圧迫感が伝わってくるようだった。「佐藤さん？」幸江が慎重に尋ねた。「ああ」ドアの外の佐藤茂の返事は簡潔で歯切れが良かった。佐藤茂の声を聞いて、真奈の顔にも恥ずかしさが隠せなかった。「そう簡単に中に入れるとでも思ってるの？」幸江は悪戯っぽく笑った。「私の質問全部に答えられたら入れてあげる！じゃないと、中に入れないからね！」「いいだろう」「第一問！この国で一番長い川は何だ」「長瀬川（ながせがわ）」「第二問！「この国で2番目に長い川は何だ？」「黄金川（こがねがわ）」「三つ目の質問……」「もうその辺でいいだろ！これ以上やったら準備ができなくなる！！」幸江がどうしてこんな珍問題を思いつくのか、真奈にはさっぱりわからなかった。「もうすぐで終わるから！」幸江はドアの方向に向かって言った。「三つ目の質問！この国で一番短い川は何だ？」向こうからなかなか返事がないのを見て、幸江は得意げに言った。「わからないでしょ？どうやら佐藤家の当主も噂ほどすごくないわね。ドアの外で、佐藤茂はゆっくりと言った。「幸江グループ」それを聞いて、幸江はぽかんとした。「私は一番短い川を聞いているんだよ。幸江グループってどういう意味？」「もし私が今日中に入れなければ、幸江グループは最短で倒産する企業になるだろう」「……」幸江は濃厚な脅しのニュアンスを感じ取った。この男、怖すぎるんだけど！「……わかったわよ、じゃあ正解ってことで」幸江はしぶしぶドアを開けた。ドアの外にいた佐藤茂は、ビシッとしたスーツを着て、きりっとした髪型をしており、以前会った佐藤茂とは少し違って、今日の彼は格別に優しそうに見えた。「真奈をよろしくね！ただ……」幸江は片手を差し出し、お金を要求する仕草をした。いや、ストレートすぎるだろ？もう少し遠回しにできないのか？「幸江さん、これは旦那

瀬川貴史の件が解決し、伊藤と幸江は帰国して、わざわざ祝賀会を開いた。祝賀会とは言っても、実はみんなが集まって昔話や噂話に花を咲かせるだけのことだった。麗奈と旭登は退屈そうに席に座り、大人たちが佐藤邸で自慢話をするのを聞いていた。「あの頃の遼介がどんな男だったか知ってるか？それが今じゃこれだぞ。もう見てられないよ」伊藤は大げさに言った。「誇張じゃない、あの頃の遼介は海外で顔を出すだけで、海外全体が震え上がったんだ！それが二十年後には家庭的な旦那になってるとか、誰が想像したよ」ここまで言うと、伊藤は仕方なさそうに首を振り、「歳月ってのは残酷だよなぁ」と言った。伊藤のそんな話を聞いて、麗奈は思わず旭登のそばに寄り、小声で言った。「あなたのお父さん、いつになったら話を盛るのやめるの？」こんな話、もう八百六十回も聞かされて、すっかり暗記しちゃったよ。「年取るとこういう話したくなるんだよ。いいから食べて」旭登は麗奈に料理を取ってやった。麗奈は口の中でぶつぶつ言い続けた。「高島おじさんは絶対に自慢話なんかしないよ。そもそも喋らないし」「高島おじさんが元々無口なのは、君も知ってるだろう……」少し離れたところで、高島と立花は酒を飲みながら、二人の子供のひそひそ話を聞き、思わず顔を見合わせて首を振った。今の若い者たちは、自分たちがどんな時代を生きてきたのか知らない。もし知っていたら、こんな軽口は叩けないだろう。「麗奈、こっち来い」立花は麗奈に手招きした。麗奈はとても従順に立花のそばに行き、尋ねた。「立花パパ、今日は何のプレゼントをくれるの？」「平手打ち一発ならやるぞ」「……」今日の宴席では、みんな少し酔っていた。立花は少し離れたところで真奈に水を注いでいる黒澤を指さし、尋ねた。「麗奈、お前から見て父親はどんな男だ？」「私のパパ？」麗奈はよく考えてから言った。「パパは、ママにはとても優しいと思うけど、普段はあまり話さないし、普通の中年男性よりちょっとハンサムなくらい。それ以外は特に変わったところはないかな」黒澤は、これといって執着するものはない。それなのに、なぜか何でもできてしまう人だった。麗奈が小さい頃、黒澤も他の父親と同じように、麗奈の送り迎えをしていた。長期休暇の時には、麗奈と母