第535話

200億――そんな大金、彼女としては小林家のあの小娘に簡単に与えてやるつもりはなかった。

小林家なんて、もともと大企業でも何でもない。そんな家が自分の手の中で多少でも利用価値を持てたこと自体、前世でよほど徳でも積んだのだろう。

「かしこまりました、大奥様」

大垣さんは冬城おばあさんの様子を見て、ふとため息をついた。そして、結局のところ電話を真奈へかけることにした。

病院の廊下で、真奈は手術中の冬城を待っていた。そんなとき、携帯に大垣さんの名前が表示される。電話を取ると、大垣さんは一度感情を整えた後、静かに訊ねた。「奥様、旦那様の容態はいかがでしょうか？」

「手術はまだ終わっていないわ。何かあったの？」

「小林家の方々が先ほど、騒ぎを起こしていきました」

大垣さんはちらりとソファに座る冬城おばあさんを見やり、困ったような口調で続けた。「大奥様のご意向で、旦那様が目を覚ましたら、お電話いただきたいとのことです」

「今日中に冬城が目を覚ますとは思えない……大奥様自身で、なんとかするしかないわね」

「でも……でも小林家が提示した期限が……」

「大垣さん、あの契約書に署名したのは誰？」

「……大奥様です」

「じゃあ、大奥様ご自身で支払ってもらいましょう。たかが200億円、大奥様が一生かけて貯めたへそくりからすれば、ちょっとしたお金ってところじゃない？」

真奈は笑みを浮かべながらそう言って、電話を切った。

彼女ははっきりと覚えている。前世で瀬川家が傾きかけたとき、彼女は冬城に会おうとしたが、彼は一切顔を見せなかった。最後の望みをかけて冬城おばあさんに頼みに行ったが、その頃にはすでに、冬城おばあさんはかつて最も軽蔑していたはずの浅井に心を許していた。

あのとき瀬川家に必要だったのは、たった200億円。彼女が五年間、真心を込めて尽くしてきたというのに、その情も何もかも無視して、冬城おばあさんは彼女を冷たく追い出した。そのくせ、その200億は、冬城家に嫁がせる気だった浅井に、何の躊躇もなくぽんと渡したのだ。

200億なんて、冬城おばあさんにとっては、ただの「顔合わせの贈り物」程度の価値。払えるどころか、まだ余裕すらあるはずだった。

中井はそのやり取りをそばで見守りながら、息をひそめていた。今まで、奥様がこれほど冷酷な一面を持っていたとは、夢にも思って