All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 771 - Chapter 780

その言葉を聞いて、真奈は静かに顔を上げた。立花はそのまま淡々と続ける。「彼女がそう言ったとき、まるで根拠のない作り話には聞こえなかった」理由もなく、真奈が相手に人を集めさせ、自分に楯突かせるなどあり得るだろうか。この洛城で、立花グループに敵対するなど、まさに笑い話だ。麗子がどれほど浅はかでも、そんな話を即興で捏造できるとは思えない。立花の目に浮かぶ疑念を見て、真奈はふっと微笑みながら口を開いた。「そうね、私が彼に人を集めて、あなたに歯向かうよう仕向けた……それは事実よ」一瞬、場の空気が凍りつく。だが真奈はその沈黙を切るように、あっさりと続きを口にした。「でも、あの夜にちゃんと話したはずよね？私はあなたの名前を出して、彼にこう言ったの。『私は立花の女よ。連れて行きたいなら、人を集めて彼に逆らってみなさい』って。それを聞いた瞬間、彼は真っ青になって逃げ出したわ。たぶん、風が強すぎたのか、夜が暗すぎたのか、麗子さんが聞き違えたのね。それで、こんなくだらない作り話ができあがったってわけ」「言っていることは……道理にかなっているな」「全部、本当のことよ。私は生まれてこのかた、今回が初めての洛城なんだけど。そんな私が、外国人と昔からの知り合いだったなんてあり得る？……まあ、あの男はきっともう二度と立花グループのカジノには現れないわよ。立花総裁の女に手を出そうだなんて――命知らずでも、次は私の顔すら見られないでしょうね」真奈の機転を感じ取ったのか、立花は淡々と返した。「もっともだ」その自信満々な態度に、真奈は思わず吹き出しそうになるのをこらえた。もし立花の知略が、黒澤や冬城のように鋭かったら……こんな浅い誤魔化しで乗り切るのは、到底無理だったに違いない。「……続けて弾け」立花はソファにもたれながら、背後に控えていたスタッフに軽く手を振った。間もなく、分厚い楽譜の束が、真奈の目の前にどさりと置かれた。まるで辞書のような厚みに、真奈は思わず言葉を失う。そして、次の瞬間、魂から絞り出すように問いかけた。「……何のつもり？」「特別に用意させた。夜が明けるまで、たっぷり弾けるようにな」「夜明けどころじゃないって！この量なら、命尽きるまで弾き続けることになるんだけど！立花、あんた私怨で嫌がらせしてるでしょ！」立花はすでにソフ

場は一触即発、張り詰めた空気の中で、周囲の人々は息をひそめたまま動けずにいた。視線は自然と立花へと集まり、その出方を固唾を飲んで見守っている。内輪もめ――処理を誤れば、楠木の性格からして黙って済むはずがない。誰の目にも、火種はくすぶっていた。案の定、立花の表情は氷のように冷えきっていた。その変化に、楠木もすぐに気づく。長年立花の傍にいた彼女でさえ、これほど露骨な怒りの表情は見たことがなかった。楠木は反射的に一歩身を引いた。そんな彼女に、立花は冷ややかに言い放つ。「忠司、俺の言葉が聞こえなかったのか？」「……承知しました、ボス」馬場は楠木が立ち去る気配を見せないのを見て、すぐに部下に目配せする。数名の用心棒が前に出て、無言の圧をかけた。「楠木さん、お引き取りください」取り囲む男たちの気配に、楠木はようやく悟った。立花は、どこまでもこの女を守るつもりなのだ。「……いいわ、孝則！あんた、絶対に後悔するから！」楠木は踵を返し、そのまま階段を下りていった。一階にいた人々は、まるで見てはいけないものでも見たかのように、一斉に視線を逸らす。楠木は洛城で最も尊い宝石と称される存在だった。これまで公の場で楠木の顔を潰すことを恐れなかったのは、立花ただ一人。それだけに、場にいた誰もが息を呑む。そして今、その視線は自然と一人の女性に注がれていた。立花の傍らにいた、あの謎めいた女は一体、何者なのかと。「演奏を続けろ」立花は冷たく命じると、それきり休憩室へと背を向けた。「……ボス、本当にあのまま楠木さんを帰してよかったんですか？もし騒ぎを起こしたら……」「監視をつけろ」短くそう言い捨てると、立花は煩わしげにネクタイを緩めた。妙だ。さっきから、体が妙に火照って仕方がない。その異変に、馬場は眉をひそめた。「ボス……どうかなさいましたか？」「……どうも、やけに熱くてたまらない」「熱い……ですか？」訝しんだ馬場はすぐさま窓へ向かい、休憩室の窓を大きく開け放った。外からは夜の冷たい風が吹き込んできたものの――それでも立花の額に浮かぶ汗は止まらず、苦悶の色は消えなかった。次の瞬間、立花はついに椅子から立ち上がり、低く命じた。「……三階へ」「かしこまりました」馬場は即座に応じると、すぐ入り口に控えて

ボスの部屋……つまり、立花の部屋ってこと？「すまない」松雪は短くそう言うと、それ以上深く追及することなく、真奈を連れて左手二つ目の部屋へと向かった。ドアが閉まると同時に、真奈の目の前に広がった室内の様子に、思わず足が止まった。部屋の中はほの暗い赤い照明に照らされ、赤い紗でできた天蓋、ダブルサイズのウォーターベッド、そして壁一面に設置された刑具――目を疑うような器具の数々が並んでいた。真奈の背筋に冷たいものが走った。そのとき、背後から松雪の低くかすれた声が響いた。「怖いか？」真奈は反射的に振り返った。松雪が一歩ずつ近づいてくる。ちょうどそのとき、隣の部屋から麗子の悲鳴が響き渡った。その声を聞いて、真奈はようやく理解した。立花グループのカジノ、その三階は、変態的な富裕層たちの私欲を満たすために作られた場所だったのだ。「来ないで！」足元がふらつき、真奈はそのままウォーターベッドに倒れ込んだ。しかし、松雪は手を出してこなかった。代わりに、松雪はベッド脇のスタンドライトを消した。すると、暗がりの中に、ほのかに赤く点滅する光が浮かび上がる。カメラ？松雪はすぐには動かず、スタンドライトに取り付けられていた小型カメラを取り外した。そのまま部屋の照明をすべて落とすと、かすかに赤い光を放つ装置の数々が次々と浮かび上がる。松雪は慣れた手つきで、隠されたカメラや盗聴器を次々と取り外していった。最後にスマホを使って部屋中を確認し、隠し機器がもう残っていないことを確かめると、松雪は取り外したカメラの山を、無造作に真奈の前へと並べた。「これは…」「これでようやく、まともに話ができる」松雪の声はさらに低く抑えられていた。その声に押されるように、部屋の空気がどんどん重く、静まり返っていく。真奈の耳には、隣の部屋からの声がはっきりと届いていた。上の階、向かいの部屋――女たちの悲鳴、ベッドの軋む音、泣き声……あらゆる音が入り混じって押し寄せてくる。ここは……巨大な淫売窟だった。そしてその元凶は――立花。「二階より上は危険だ。調べたい気持ちはわかるが、早く離れたほうがいい」そう言って、松雪は手にしていたスマホを真奈の目の前に放り投げた。「連絡したいやつに連絡しろ。迎えに来させろ」「……私が誰に連絡するか、あなたに分かるの？」真

「立花、少しは頭使ったら？私があんたに薬なんて盛るわけないでしょ？それに、どこで薬を手に入れたっていうのよ？今日は朝から無理やり連れ出されて、ピアノや服を買わされて、意味もわからないまま気絶させられて、立花グループのカジノの休憩室に連れてこられたのよ？どう考えても、疑われる筋合いなんてないでしょ！」真奈の言葉に、立花は眉をひそめた。さっきは怒りに任せていて、真奈に薬を盛る理由も手段もないことに気づいていなかった。「怒るのは勝手だけど、落ち着いて、自分が何を食べたか、何を飲んだか、ちゃんと思い出してみなさいよ」真奈はわざとそう促し、立花の疑いをそらした。案の定、立花は休憩室で飲んだお茶のことを思い出した。「忠司」立花は冷たく言い放つ。「あの女、ぶちのめせ」「かしこまりました」馬場はすぐに下がり、部屋には立花と真奈の二人だけが残った。真奈は立ち上がり、淡々と口を開いた。「もう用がないなら、私は帰るけど」「待て！」立花の声には冷ややかで鋭い響きが混じっていた。「なぜ三階へ来た？」真奈の胸の内では鼓動が速まっていたが、表情には動揺を見せなかった。元々こういう展開も想定していたのだ。落ち着いた声で応じる。「連れてこられたのよ。ちょっと気になって、つい流れで付いてきちゃったの。まさか三階が、あんな場所だなんて……」そう言いながら、真奈は言葉を濁し、あえて口にしづらそうな素振りを見せた。立花はそんな真奈の頬がほんのり紅潮するのを見て、わざと嘲るように言った。「ここで働きたいって言ってたよな？どうした、怖気づいたか？」立花が一歩また一歩と近づいてくるのを前に、真奈はわざと怯えたように後ずさりしながら口を開いた。「誰が怖いなんて言ったのよ？……でもさ、これって立派な犯罪でしょ？もし誰かにチクられて、立花グループが摘発でもされたら、終わりじゃない？こんな総裁に付いてて、本当に稼げるのか怪しくなってきた。お金もらう前に牢屋行きなんて、割に合わないわよね」真奈の試すような言葉に、立花は見事に食いついた。鼻で笑って言い放つ。「うちの組織をどこだと思ってんだ。チクる？やってみろよ。ここに出入りしてる連中が、どんな仕事してて、何を隠してるか……全部、俺の手の中だ。握ってるんだよ。もし命が惜しくないってんならご自由に。だが、誰一人できやしねぇ

室内の二人は、たちまち警戒の色を浮かべた。「入ってこい！」立花の声は冷たく鋭かった。真奈は落ち着いた足取りで部屋の中へと入っていく。さっきわざわざドアの外で盗み聞きをしていたのだ。見つかるのを恐れてなどいなかった。たとえ内匠が現れなかったとしても、真奈は自ら入って問いただすつもりだった。真奈が姿を現すと、立花の目が鋭く細められた。「……お前か」「立花総裁、不誠実ね」真奈は皮肉を込めて言った。「私はちゃんと協力したいと思ってたのに、そっちは随分と抜け目のない計算をしてたみたいじゃない」立花は冷ややかに問い返す。「……何が言いたい？」「ここ数年、立花グループがうちの叔父に莫大な借金を背負わせて、瀬川家を骨の髄までしゃぶり尽くした。今度はその矛先が私？どうりでこの前いろいろ聞いても要領を得なかったわけだ。まさか海城に伝わる宝が欲しくて黙ってたなんてね」瀬川の叔父はすでに両親殺害を指示した罪を認めていた。だが、その後真奈と黒澤が調べた結果、当時事故を起こした車のエンジン配線にも細工が施されていたことがわかった。つまり、叔父の陰謀とは別に、別の誰かが真奈の両親を殺そうとしていたのだ。真奈はその事実に確信が持てず、これまで少しずつ立花に探りを入れてきた。だが、さきほど立花と馬場の会話を聞いたことで、両親の死に立花グループも関わっていたのだと、彼女は確信した。もはや隠し立てする気もないのか、立花はゆっくりとした口調で言った。「お前はまだ利用価値がある。それをありがたく思え。もし黒澤が本当にお前を見捨てたってだけで済んでたら、とっくに捨て駒にされてる。捨て駒がどうなるか……わかってるだろ」真奈には、すべてがわかっていた。わからないはずがない。前世の彼女は、ずっと捨て駒として扱われ、最後まで切り捨てられた。だからこそ、今世では絶対に、自分の価値を失うつもりはなかった。真奈は立花の正面に、ためらうことなく腰を下ろした。その動きに、立花はわずかに目を見張った。馬場は真奈が何か仕掛けるのではと身構え、一歩前に出る。だが真奈は、そんな様子など気にも留めず、率直に切り出した。「もっと早く言ってくれればよかったのに。そしたら、まだ話し合いの余地があったよ」「話し合い？」立花は、真奈がこの反応を見せたことに少なからず驚いたよう