All Chapters of 離婚協議の後、妻は電撃再婚した: Chapter 951 - Chapter 960

黒澤は新聞を脇に置き、ソファのそばに歩み寄って招待状をじっと見つめた。「立花がそこまで急いでいるのは、海外のリソースを一刻も早く手に入れたいからだろう」「そんなに急ぐのは、あなたに対抗するためなの？」「必ずしもそうとは限らない」黒澤は淡々と言った。「洛城の方に問題が起きている可能性もある」「洛城で何かあったの？」真奈は眉をひそめ、前回洛城で起こった出来事を思い返したが、事が起きそうな兆しは全く見当たらなかった。本来なら、立花が洛城で堅実に動いていれば、そこで十分に覇権を握ることもできたはずだった。わざわざ海外に出て泥沼に足を踏み入れ、福本家から婚約を破棄され、ほとんど面目を失う必要などなかった。立花が図太い性格でなければ、他の人間ならとっくに恥ずかしさに耐えられず、海外から逃げ帰っていただろう。「詳しくはわからない。洛城は立花の縄張りだ。以前に、あそこには近づかないと約束している」黒澤がそう口にすると、真奈の顔に噂話を聞けなかった落胆の色が一瞬よぎった。黒澤は微かに笑い、真奈の頭を撫でながら言った。「だが俺には目がある。もし大きな異変があれば、すぐに知らせが入る」真奈は黒澤の胸にもたれかかり、問いかけた。「前に言ってたわよね、あなたと立花は友達だったって。じゃあどうして仲違いしたの？」「おそらく彼は、俺が彼を裏切ったと思っているんだ」「どういうこと？」「当時、俺と立花は同じスラムにいた。俺が彼を助け、彼もまた俺を助けてくれた。いわば苦楽を共にした仲だった。その後、白井社長が俺たち二人を同時に引き取り、任務もよく一緒にこなしていた。ただ、彼は俺よりも冷酷で、上に登ろうとする執念も強かった。そんなとき、一つの機会が巡ってきた。当時まだ健在だった立花家の当主が後継ぎを求めていたんだ」真奈は少し考え込み、口を開いた。「でも立花家の元当主に子がいなかったなんて聞いたことがないわ。じゃあつまり、立花はあの人の実の血筋じゃなくて、養子だったってこと？」「表向きは、立花は元当主に溺愛された孫だが、病弱で、最後は重病で亡くなったことになっている。当時、立花はもともと、立花家の養子になる気はなかった。海外に残りたかったんだ。白井社長がもう長くないと見抜いていたからな。だが、俺が説得して、一緒に洛城へ行き、大志を果たそう

福本英明は抱えた分厚い資料の束をちらりと見ただけで、せっかく湧き上がった興味が一気に冷めてしまった。その時、ドアの外から福本陽子の声が響いた。「このババア、まだうちにいるの？パパはあんたなんか嫌いなんだから！なんで図々しく居座ってるのよ！」陽子の怒鳴り声に、冬城はわずかに眉をひそめた。椅子に座っていた福本英明は耳をそばだて、「お、ケンカだケンカだ。俺、止めに行こうか？」と嬉しそうに言った。その目の輝きを見て、冬城は彼が止めるどころか、かえって場をかき乱しに行くつもりだとすぐに察した。「お嬢様！どうかお手を出さないでください！」陽子がついに手を出したと聞き、冬城はすぐにドアを少し開けた。そこでは陽子が冬城おばあさんのスーツケースを次々と放り投げ、中に入っていた宝石やアクセサリー、高価なドレスまで滅茶苦茶にぶちまけていた。傍らのメイドは必死に引き止めようとしたが、福本陽子の勢いを止めることはできなかった。冬城おばあさんの顔も暗くなり、騒ぎが大きくなったせいで、ついに福本宏明も寝室から出てこざるを得なかった。目の前の光景に、福本宏明は顔を引き締めて言った。「陽子！お客様に失礼な真似をするんじゃない！」「パパ！なんであのババアをうちに泊めなきゃいけないの？私あの人嫌い！大嫌い！」福本陽子は福本宏明の前で駄々をこねるように騒ぎ立てた。散乱したスーツケースや壊れた品々を見て、冬城おばあさんは胸の内に重苦しさを覚え、口を開いた。「宏明、今回の福本家での滞在はもう十分よ。荷物をまとめて帰らせてもらうわ」冬城おばあさんがいかにも傷ついたような顔をすると、福本宏明は歩み寄り、口を開いた。「子供の浅はかさでご迷惑をかけた。陽子にはきちんと謝罪させる。本当にお帰りになりたいのであれば、荷物は人にまとめさせ、航空券も手配しよう」その言葉は一見すると気遣いのようだったが、冬城おばあさんの表情はさらに曇った。まさか福本宏明までもが、自分に帰ってほしいと思っているとは……ここ数日、福本宏明は一度も自分と二人きりになろうとはしなかったことを思い返すと、胸の内はさらに重苦しくなる。――やはり、すべては自分の思い込みだったのだろうか。「わかった……帰るわ！」冬城おばあさんは涙をにじませ、そのままゲストルームへ入っていった。こ

福本陽子の声を聞いて、真奈はだらけた様子でベッドから起き上がり、毛布をひとつ無造作に肩にかけて外へ出た。庭はすっかり混乱していて、真奈は勢いよくドアを押し開け、枠にもたれて言った。「福本さん、こんな朝早くに何の用？」福本陽子の目に映ったのは、赤いレースの縁取りのついたセクシーな寝間着を身にまとい、白く美しい肌をいっそう際立たせた真奈の姿だった。彼女はドア枠に半ば寄りかかり、その笑みも仕草もすべてが人を惑わす妖精のようだった。福本陽子は思わず顔を赤らめ、真奈をにらみつけた。「朝早く？顔を上げて見てみなさいよ！もう正午なのよ！」真奈は騒がしいのが癇に障ったように耳を指でいじりながら聞いた。「で、何の用件？」「奥さま、今すぐ追い出します！お昼寝の邪魔にならないように！」黒澤の手下が追い払おうとしたが、真奈は「追い出さなくていい、入れてあげて」と言った。そう言って、真奈は毛布を整えながら居間へと歩いていった。海外の天気は気まぐれで、暑くてたまらない時もあれば、身震いするほど冷え込む時もある。真奈はソファに腰を下ろし、気まぐれに茶を注いだ。福本陽子が入ってきたが、真奈が何のもてなしもする気配がないのを見て、不満げに言った。「メイドは？」「いないわ」「瀬川、客人への礼儀ってものを知らないの？招いておいて、座ってお茶をどうぞとも言わないなんて」真奈は福本陽子をちらりと見上げ、口元に笑みを浮かべて言った。「福本さんが昼間からうちの前で大声を張り上げてたんだから、こうして招き入れただけでも顔を立ててあげてるのよ。お茶が飲みたいなら自分で淹れなさい」「あなた……」福本陽子は真奈の気怠い様子に腹を立てたが、どうしようもなかった。彼女は部屋の中を見回し、本当にメイドの姿がないのを確かめると眉をひそめて言った。「回りくどい言い方はしないわ。綾香をどこに隠したの？」真奈はわざとらしく首をかしげて尋ねた。「福本さんの言うのは、白井家のお嬢さん、白井綾香のことかしら？」「とぼけないで！ほかに誰がいるっていうの？」「彼女ね」真奈は勝手にリンゴをかじりながら言った。「まだ絶交してないの？」「何を馬鹿なこと言ってるの？綾香は私の一番の友達よ。どうし絶交なんてするの？」福本陽子は眉をひそめ、不満そうに続けた。「パパに綾香を探さ

その午後、福本家の屋敷。冬城は最後に福本英明へ抜き打ちの確認を行い、立花家のことをすっかり頭に入れているのを確かめると、ようやく手にしていた鞭を下ろした。「まあ、これでいいだろう」福本英明は鞭を見つめ、張りつめていた心がようやく落ち着いた。「やっぱり俺は天才だな……三日もいらず、三時間で完璧に覚えた」「図太いにもほどがある」冬城は視線を上げずに言った。「この数日、何とかして福本陽子を白井と会わせるな。婚約式の当日まで妹を連れて行くのは待て」福本英明は冬城の正面に腰を下ろし、口を開いた。「つまり、あの二人を会わせるなってこと？」「そうだ」「あの二人は大親友で、海外にいた頃はいつも一緒だった」福本英明は少し考え込みながら言った。「立花の件で多少はこじれてるかもしれないけど、陽子の性格からして、白井が誠心誠意謝ればきっと許すと思う。もともと陽子は立花のことなんて好きじゃないし、男なんて……譲ったってかまわないって思ってるはずだ」「だからこそ、二人を会わせちゃいけないんだ」冬城の言葉に福本英明は一瞬戸惑い、言った。「つまり……あんたは二人が仲直りするのを望んでないってことか？」「白井は利益のために立花と組んだ。お前の妹を傷つけると分かっていながら、それでもそうしたんだ。今二人を会わせれば、白井が軽く言い繕うだけで、お前の単純な妹はすぐに丸め込まれる。兄として、自分の妹のそばにそんな友達を置いておきたいのか？」それを聞いた福本英明は眉をひそめた。「冬城、確かに俺は時々頭の回転が鈍いけど、バカじゃない！お前が陽子のことを思ってるようには見えない。婚約パーティーで陽子を利用して騒ぎを起こそうとしてるんだろ？」「おや、気づいたか？まあ、少しは成長したな」冬城の声には温かみが一切なかった。福本英明は怒りで顔を真っ赤にして叫んだ。「冬城、本気で俺をバカ扱いしてるのか？」「そんなことはない。俺がやってるのは、お前の妹が騙されないようにするためだ。ただの善意さ」「善意に自分の都合を混ぜてるんだろ？」「そういう言い方はないだろ。先生と生徒の縁もあるんだ。お前の妹をいつまでも人の駒にさせておくわけにはいかない」冬城が平然と嘘を口にするのを見て、福本英明はますます彼の腹黒さに呆れた。「……分かった。手を貸すよ」福

馬場は、立花がどこからそんな自信を得ているのか不思議でならなかった。その時、スイートルームの外から部下の声が響いた。「ボス、瀬川さんがお越しです」「黒澤は？」「黒澤様のお姿は見当たりませんでした」それを聞いた立花は満足げにうなずいた。「よし、俺が直接迎えに行こう」「ご自身で……？」ドアの外の部下は一瞬呆気にとられたが、立花はもう歩き出していた。馬場は入口の部下に向かって淡々と言った。「部屋をきれいに片付けておけ」部下が部屋に入ると、ベッドに十数着のスーツがずらりと並べられており、今回の婚約パーティーにボスがどれほど力を入れているのかを思い知らされた。宴会場には、白井家と取引のあった企業が集まり、皆が、黒澤が白井家を掌握していることに強い不満を抱いていた。真奈が足を踏み入れた瞬間、無数の視線が一斉に彼女へと注がれた。その視線の多くは敵意に満ち、あるいは値踏みするようなものだった。今回黒澤が海外に戻るにあたり、新婚の妻である真奈を連れてきたことは周知の事実だ。まだ婚姻届を出してはいなかったが、二人の関係はすでに公に示されたも同然だった。しかも、この地では白井が黒澤に想いを寄せていたことも広く知られており、真奈が現れる前までは、誰もが白井こそが黒澤の妻になると思っていた。そんな状況で海城から来た外様の真奈に、会場の客たちが好意的な顔を向けるはずもなかった。「誰が彼女に招待状を出したの？」会場の隅から、ひとりの女性の声が響いた。真奈がそちらを見ると、声の主は白井だった。白井の顔色は冴えず、二人の視線が正面からぶつかる。自分の言葉を真奈に聞かれるとは思っていなかったのだろう、一瞬場の空気が張りつめた。「俺が招待したんだ」その時、二階から立花の声が響いてきた。真奈は遠くからでも立花の派手な姿を捉えていた。ただの婚約式だというのに、その格好はまるでファッションショーのランウェイにでも出るつもりのようだった。立花は階段を下り、黒いイブニングドレスに身を包んだ真奈を頭の先からつま先まで眺めた。そして、さも気にしていないふりをして口を開いた。「思ったより少し早く来たようだな」真奈は周囲をぐるりと見回した。ここにいる誰もが敵意を含んだ視線を向けている。「どうやら、ここではあまり歓迎