All Chapters of 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Chapter 211 - Chapter 220

胤道の問いかけに静華は応えないが、彼は静華が眠れていないことを見抜き、その耳元に身を寄せた。「森、以前は俺が悪かった。お前の人生も、何もかも俺が壊した。もしやり直せるなら、あの子も、お前も絶対に失いたくなかった。もう遅すぎるかもしれないけど、償う機会をくれ。お母さんに会って、それでも俺から離れたいなら、好きにしていい」言い終えると、彼は静華に布団をかけ直し、部屋を去った。静華は目を開けたまま、激しく高鳴る自分の心臓の鼓動を、はっきりと聞いていた。……翌朝、胤道は会社から連絡を受けた。ある観光開発プロジェクトでトラブルが起き、胤道が現地へ飛んで、提携先と協議する必要があるという。長ければ一週間、短くても五日はかかる。胤道は、静華の心が揺らいでいることをよく分かっていた。今こそ押し切るべき時だ。五日も間を空ければ、彼女はまた冷静さを取り戻してしまうだろう。「そんなに長く滞在しなければならないのか？」アシスタントは困ったような表情で答えた。「その場所がかなり辺鄙なところでして、それに各所を視察する必要があり、どうしても短縮は……」「分かった」胤道は服を着替えて部屋を出ると、静華はすでに食卓についていた。胤道の手はもう治っていたが、それでも静華に食べさせてもらった。食事が終わると、彼は何食わぬ顔で言った。「今夜、一緒に南栄へ行ってもらう」静華が顔を上げると、胤道は続けた。「いつ戻れるか分からない。最低でも五日はかかるだろう。お前を一緒に連れて行かないと安心できない。それに、俺の手もまだ不自由でな。お前が必要なんだ」二つの理由を並べられては、静華も断れず、部屋に戻って荷物をまとめるしかなかった。彼女は服を二枚ほど用意し、大輝が車で二人を空港へ送った。長いフライトの末、飛行機を降りると、出迎えの者が待っていた。「野崎社長、ようこそお越しくださいました！ホテルはすでに手配済みです。この後すぐに宴会場へ。提携先の皆様もそちらでお待ちです」胤道は頷いた。出迎えの担当者は静華に目をやり、一瞬言葉を詰まらせてから尋ねた。「そちらはアシスタントの方ですか、それとも……お手伝いさんか何かで？」静華の体がこわばり、無意識に一歩後ろへ下がった。胤道はすぐに眉をひそめ、彼女をぐっと抱き寄せると、冷たい視

女はそう言うと、まっすぐ浴室へと向かった。スタッフは静華がまだ呆然と突っ立っているのを見て、咳払いを一つすると言った。「お客様、野崎様のそばにいらっしゃるのですから、物分かりのいい方でしょう。どういう状況か、お分かりのはずです。どうぞお引き取りください。ロビーにソファがございます。事が終わりましたら、野崎様がお呼びになるでしょう」何を分かれと言うの？胤道が今夜、どこかの女と『取引』をする。そういうこと？静華は吐き気を覚え、体中が不快だったが、無理にソファから立ち上がった。これは胤道が選んだことなのだから、彼女に恨み言を言う資格はない。所詮、自分は何者でもないのだから。静華は壁伝いにドアから出た。スタッフは一瞬呆気にとられた。「目が見えないのですか？」静華は答えず、まっすぐ手探りで進んだ。スタッフは一瞬、戸惑ったような表情を見せた。目が見えない女を、野崎様がそばに置いている？本当にただのアシスタントか手伝いのようなものなのだろうか？スタッフの心にふと不安がよぎったが、例の高橋様の命令を思い出し、少しも疎かにすることはできず、慌ててドアを閉めた。一方、静華は一人、壁伝いに手探りで進んでいた。目は見えず、周囲は勝手がわからず、ただ直感だけを頼りに進んでいたが、ホテルの警備員にぶつかってしまった。「すみません、すみません！」警備員はしきりに謝ったが、顔を上げ、静華の見るに堪えないほど醜い顔を見て、一瞬息を呑んだ。このホテルは観光業のために建てられたばかりで、まだ正式にはオープンしていない。今日ホテルに滞在しているのは、皆、名の知れた人物ばかりだ。静華のその容姿は彼を驚かせ、加えて身なりもブランド品ではなかったため、彼はお偉方が連れてきた女性ではないと判断した。「お前、どこから来たんだ？」警備員は心の中で、この女が忍び込んだのだと断定した。「十階の廊下をうろついて何してる？盗みでも働くつもりか？」「違います！そんなことは……！」静華は必死に弁解した。「してないだと？誰がお前をここに連れ込んだんだ！」警備員の敵意は明らかだった。静華は言った。「野崎胤道よ」「野崎胤道？」警備員はもちろん胤道の名を知っていた。改めて静華の容姿を見て、ぷっと吹き出した。「野崎様がお前を連れ

女は、つぼみがほころびかけたバラのように、妖艶な眼差しで胤道を見た。しかし、胤道の眉間にはたちまち険が走り、全身から殺気が放たれた。「お前、誰だ？誰がこの部屋に入れていいって言ったんだ！」女は驚いて飛び上がり、慌ててベッドから這い出した。「野、野崎様……お怒りにならないでください。高橋様が……高橋様がこの観光プロジェクトで一枚噛みたいとおっしゃって、それで私をこちらへ寄こされたのです……」「出て行け！」胤道は歯ぎしりし、部屋に漂う香水の匂いすら、鼻をつくようで吐き気を催した。彼はベッドの上にある物を、乱暴に床へ払いのけた。この女が触れたものなど、二度と見たくもなかった。「ぐずぐずするな、さもないと生き地獄を味わわせてやるぞ！」女は顔面蒼白になり、ろくに服も着ていなかったが、少しもためらうことなく慌てて部屋から這い出ようとした。「待て！」胤道が呼び止めた。女は心臓が跳ね、期待に胸を膨らませた。もしかして、野崎様は自分の妖艶な姿に惹かれ、興味を持ったのだろうか、と。振り返ると、突き刺さってきたのは刃のように冷たい黒い瞳だった。「森はどこだ？」「な……何ですって？」胤道は一歩前に出て詰め寄った。「この部屋にいたはずの女はどこだ？」「あの醜い……」女が「醜い女」という言葉を口にしかけた途端、胤道の圧倒的な気迫に息もできなくなり、顔面蒼白になって慌てて首を振った。「知りません……私、存じ上げません……」彼女は必死に関係を否定した。「私はただ、あの方に、高橋様から遣わされた者だと伝えただけで、その後シャワーを浴びに行ったんです。出てきたら、もうあの方はいらっしゃらなくて……その後のことは、何も……」「失せろ！」胤道は額に青筋を立て、怒りが爆発寸前だった。静華がいなくなった。スマホも持っていない。外は土砂降りの雨だ。一体どこへ行けるというのだ？部屋の中を探しても見つからず、彼は廊下へ飛び出し、捕まえた者に手当たり次第尋ねた。「十階で、茶色いコートを着た女を見なかったか？顔に傷があって、目が見えないんだ」しかし、答えは例外なく、すべて「見ていない」だった。誰もが今日の宴会場に意識を集中させていたのだ。やがて、一人の警備員が反応した。「茶色いコートを着て顔に

胤道は車の速度を落とすしかなかったが、静華はすでに意識を保てなくなり、顔は青紫色から焼けるように熱くなり、うわ言で「お母さん」と呼んでいた。どんなに打ちのめされた時でも、静華が真っ先に思い浮かべるのは、やはり母である梅乃だった。胤道は嫉妬する気にもなれなかった。静華にとって、梅乃は半身のような存在なのだ。彼は歯を食いしばって慰めるしかなかった。「森、しっかりしろ。意識が戻ったら、お母さんに会いに行けるんだ。もう一年以上も会っていないんだろう？生きたいと思わないのか？お母さんのためにも、頑張るんだ！」しかし、そんな願いも虚しく、無情にも車はエンストしてしまった。道半ばで立ち往生し、雹も止む気配はない。胤道は自分の上着を脱いで静華にかけ、車から降りて彼女を抱きかかえると、ためらうことなく豪雨の中へ飛び込んだ。しかし、この悪天候では、胤道の両足は凍りついたようにこわばり、一歩進むごとに鉛のように重くなって、足元がおぼつかない。このままでは、彼は転倒し、静華と共にこの命取りの雨夜に命を落とすだろう。「野……野崎……」ついに、スーツの下で、静華が朦朧とした意識の中から目を覚ました。「戻りましょう……車の中なら、あなたはまだ持ちこたえられる……」彼女はもう十分だった。この瞬間、むしろ心は穏やかだった。「母を……お願い。それが、私の……唯一の願い……」「黙れ！」胤道はヒステリックに叫び、喉の奥が熱くなり、薄い唇が震えた。「お前に生きていてほしい！お前は生きなければならないんだ！」一言発するごとに、まるで冷たい刃が喉に突き刺さるようで、痛むのは口でも体でもなく、心だった。梅乃は死んだ。彼には静華の願いを叶える資格すらない。そして今、彼には真実を告げる勇気もなかった。「お前の母親だから、お前が彼女を大切に思うなら、歯を食いしばって生き抜け！彼女の面倒を見るんだ！分かったか！」胤道の声は、聞いているだけでもひどく苦しそうだった。静華は目を伏せたが、体に抵抗する力は少しも残っていなかった。「でも、このままでは……二人とも死んでしまうわ……」「そんなことはない！俺がいる限り、誰も死なせはしない！」静華は道の揺れを感じながら、頭を胤道の胸に寄せ、その熱く激しい鼓動を感じ、ゆっくりと目を閉じた。

時間はどれほど流れただろうか。胤道が仕事を終えて書斎からを出ると、廊下は真っ暗だったが、静華の部屋のドアの隙間からだけ光が漏れていた。彼がドアを開けると、静華が服も着替えずにベッドにぼんやりと座っているのが見えた。胤道は眉をひそめる。「もう夜中だぞ。寝ないでベッドに座って何をしている？」静華は我に返り、服に手を伸ばしながら、気まずそうに口を開いた。「母が好きだったのはどんな服だったかしら、って思い出そうとしていたの。明日の朝、母に見せるために着たいのだけど、どうしても思い出せなくて」そう言うと、彼女はまた少し落ち込み、力なく笑ってうつむいた。「私、本当にダメな娘ね」胤道は胸が詰まる思いだった。目の前の光景が彼を刺激したかのようだ。明日、静華が「あの女」と会うという事実が脳裏に突き刺さる。正体が見破られてしまうのか、それとも順調に進むのか、何も分からない。胤道はこの状況が永遠には続かないと思うと、胸が鈍く痛み、口調も乱れた。「何を着たっていいだろう。そんなことで悩む必要があるのか？どうせ彼女は気にしない。お前は彼女の娘なんだ。嫌われることなんて絶対にない」「そうね……」静華は一瞬ぼんやりとした。胤道は気持ちを落ち着かせ、ドアを閉めて中へ入ると、ベッドの上に置かれた服に目をやり、気に入ったローズ色のロングドレスを手に取って、静華に投げ渡す。「それを着てみろ。俺に見せろ」静華ははっとし、慌ててそれを手に取り、浴室へ向かおうと足を動かした。二、三歩も行かないうちに、不意に胤道の声が聞こえた。「待て。ここで着替えろ」胤道は眉をひそめる。「ここに誰か他人がいるのか？逃げる必要があるのか？お前の体の隅々まで、俺が見たことのない場所などないだろう？」これだけの時を一緒に過ごしたんだ。石の心だって温まる頃だろう。静華はその場で固まった。やはり慣れない。だが考え直すと、確かにその通りだった。もう何度も胤道と夜を共にしているのだ。今さらこんな見せかけの体裁を気にする必要などない。もしかしたら胤道の目には、このこそこそとした行動が滑稽に映っているのかもしれない。静華はもうためらわず、服を脇に置き、セーターを一気に脱いだ。ただ、胤道に背を向けていた。服が滑り落ちた瞬間、胤道は静華の骨と皮ば