Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 221 - Bab 230

まるで、心の底から、この狂おしいほどの行動で、彼女に何かを伝えたがっているかのようだった。静華は膝から力が抜け、胤道の胸に頭を寄せた。目が見えないからこそ、彼の心臓が、激しく高鳴っていることに気づいた。「森」まだ反応できないでいると、胤道の掠れた声がした。薄い唇が少しずつ近づき、彼女の耳元で、同意を求めるように尋ねた。「……いいか？」彼の狙いは、明らかだった。静華が思いもよらなかったのは、胤道が自分から尋ねてくるなんてことだった。まるで彼女が首を横に振れば、たとえその口から漏れる息がどれほど熱を帯びていようと、彼はためらうことなく手を離すかのようだった。静華は固く目を閉じたまま、返事をしなかった。胤道は薄い唇の端をかすかに上げた。「何も言わないなら、同意したと見なすぞ」……事が終わった後も、静華はまだ頭がぼんやりとしていた。胤道に抱きかかえられて風呂に入れられ、それから腕の中に抱き寄せられ、まるで壊れ物のように大切に慈しまれた。胤道は眠りについたが、静華は眠れなかった。彼女は目を開けていた。見えるのはただ漆黒の闇だけだったが、それでも必死に目を見開き、いつの日か、その目に一筋の光が差し込み、隣にいる男が一体誰なのか、この目で見たいと願うほどだった。あの傲岸不遜で、孤高を気取り、冷酷無情な野崎胤道なのだろうか？なぜ、まるで別人のように変わってしまったのだろう。彼女に生きていてほしいと願うだけでなく、命の危険も顧みず、彼女を抱きしめて冷たい雨の中に飛び込み、守ってくれた。体調の変化で、もう妊娠の心配はなくなった。それなのに、彼女は眠れなかった。今のすべてがただの夢で、眠ってしまえば夢から覚めてしまうのではないかと恐れていた。そしてまた、あの残酷な現実へと引き戻されてしまうのだと。そうして目を開けたまま、どれくらいの時間が経ったのか、階下でかすかに物音がするのに気づいた。三郎が春彦を連れてきたのだろう。明らかに朝七時だった。胤道は目を覚まし、腕を少し動かした。静華は寝たふりをして目を閉じ、彼が慎重にベッドから降り、上着を羽織って出て行く気配を感じていた。しばらくして、静華がようやく階下へ降りていくと、春彦が迎えた。「森さん、おはようございます。薬はもう煎じてあります。まずお飲みになりま

胤道は、静華が母・梅乃のためにこれほど食べたことを理解していたが、それでも満足し、胃腸薬を一錠取り出すと、静華の口に入れてやった。「そろそろ行こう」彼は時計を見て、頃合いだと判断し、静華に上着を取って羽織らせ、彼女を連れて外へ出た。三郎がそれを見て、ついて行こうとしたが、胤道がそれを止めた。「お前は今日、家にいればいい。俺と静華は用事がある。誰もついてくる必要はない」胤道と静華が行ってしまうと、春彦が寄ってきて、三郎の腕にしがみつき、いたずらっぽく笑いながら言った。「本当に気が利かないなあ。野崎様が森さんとデートだって、分からないのか？」「デート？」三郎は眉をひそめた。「まさか」「まさかってことはないさ」春彦は詳しい事情は知らず、手に持ったタオルを振りながら言った。「野崎様と森さんの関係は、見たところ少し複雑そうだが、明らかに心は繋がっている。ただ誤解があっただけだ。今、誤解が解けて、若い恋人同士みたいにデートして食事するなんて、ごく普通のことじゃないか？」三郎は車が走り去る方向を見つめ、その目はどこかぼんやりとしていた。彼だけが分かっていた。そう単純ではない、と。野崎様は……一体何を考えていらっしゃるのだろうか……静華は助手席に座り、胤道が運転していた。長い道のり、静華はシートベルトを握りしめ、胸中は不安でいっぱいだった。「野崎……どこへ連れて行ってくれるの？」「行けば分かる」静華は唇を噛んだ。「あのドッグカフェ？」「違う」胤道は鼻で笑った。「同じ手は二度と使わない。もう一度当ててみろ」もう一度当ててみろと言われても、静華には思いつかなかった。胤道はヒントを出した。「お前が行きたがっていた場所だ」彼女が行きたがっていた？その答えに、静華は戸惑った。かつては行きたい場所がたくさんあった。何しろ幼い頃からスラムで育ち、外の世界を見る機会などなかったのだから。しかし今は、両目とも見えず、外へ出る一歩一歩が困難で、どこへ行きたかったかさえ、すっかり忘れてしまっていた。彼女は一瞬ぼんやりとし、それから茫然と首を横に振った。「分からないわ」胤道は横を向き、彼女を一瞥した。その虚ろな瞳には、何も映っていなかった。彼はぐっと眉をひそめ、顔を上げる

「それなら、ご心配なく」静華は目を伏せた。 「彼の彼女は私じゃないわ。彼には好きな人がいるの」 「やっぱりね！」 女の目に喜色が浮かび、静華を上から下までなめるように眺め回し、見れば見るほど見下したような表情になった。 「あんた、とんでもない幸運を拾ったわね。あんな素敵な人に遊園地に付き合ってもらえるなんて。 きっと不憫に思われたのよ。不細工で目も見えないから、同情で連れてきて、何か一つくらい願いを叶えてあげようってわけね」 不憫？ 静華は一瞬呆然とした。女は何かを掴んだように、得意げに笑った。 「ほらね、あんたもそう思ってるんでしょ？じゃなきゃ、あんなに素敵な人が、どうしてあんたなんかのそばにいるっていうの？」 そう話していると、胤道がそばに現れ、静華の隣にいる女を見て、鋭い眉をきつく寄せた。 「森、どうした？」 静華は首を横に振った。 「別に、何でもないわ」 胤道は再び女に目を向けた。 「じゃあ、こいつは誰だ？」 女は胤道を見ると、すぐに笑みを浮かべ、恥じる様子もなく、笑って説明した。 「私、そちらの方が具合が悪そうだったので、心配してお声がけしましたわ」 「そうか？」 胤道は彼女を一瞥した。 「なら、もう行っていい」 女の媚びるような仕草を胤道は全く意に介さず、それが女を少々気まずくさせた。 女は一歩前に出て言った。 「あの、イケメンさん。お連れ様のその乗り物酔いの症状、私も以前経験があって、すごく効く薬があるんです。よかったら連絡先交換しませんか？薬の情報を送りますよ」 その古臭くて下手なナンパの手口に、胤道は見向きもせず言った。 「俺の彼女はここにいる」 「彼女？」 女はしばらく、意味が分からなかったが、振り返ってまだ気分が悪そうにしている静華を見ると、ぷっと吹き出した。 「イケメンさん、冗談はやめてくださいよ。この人があなたの彼女なわけないじゃないですか。 断るにしても、もう少しましな口実を考えたらどうです？ それに、もう聞きましたけど、あなたとは何の関係もないって言ってましたよ」 ――あなたとは何の関係もない、と。 その言葉が出た途端、胤道の黒い瞳が激しく揺らぎ、殺気にも似た怒りがこみ上げ、まるで射殺すかのような鋭い眼光で静華

「もっと丈の長いものを」胤道は眉をひそめ、有無を言わせぬ口調で、言い訳まで付け加えた。「短すぎる。寒がるだろう」静華は普段ほとんど外出しないとはいえ、家には自分だけでなく、春彦や三郎といった男もいる。そんな奴らの前で、スカートから静華の脚が覗くなど、考えただけでも不快だった。麗奈は気まずそうに笑った。「かしこまりました。私の配慮が足りませんでしたわ。では、こちらは？」「襟ぐりが大きすぎる」「これは？」「背中が開きすぎだ」結局、静華が白いセーターを手探りで見つけ出した。麗奈はぱっと顔を輝かせた。「こちらに黒のタイトスカートがございます。ちょうどよく合いますし、重ねてお召しになれば寒くもありません。それに、ちょうど……」ちょうど、きっちり隠れて何も見えなくなるわね。その言葉が出かかったが、麗奈はぐっとこらえて話題を変えた。「森様、試着室へご案内します。まずはお試しになってはいかがでしょう？」「はい、ありがとう」静華は服を手に持って中へ入った。その生地は、触れただけで安物ではないことが分かる。野崎夫人だった頃、このような扱いを受けたこともあったが、それでも少し恐縮しながら、スカートを整えて身に着けた。しかし、ボタンを一つ外し忘れたのか、それとも前後を間違えたのか、スカートが静華の頭に引っかかって動かなくなった。静華は耳まで熱くなり、小声で何度か呟いた。「誰かいますか？」胤道は試着室の入口で見守っており、その声を聞いて言った。「どうした？」「……何でもないわ」胤道は眉をひそめ、遠慮なくカーテンを開けて足を踏み入れた。しかし、入った瞬間、目に飛び込んできたのは、頭に服が引っかかっている静華の姿と、何も纏っていない裸の肌だった。そこには昨夜の激しさの痕跡が残っていた。「どうした？」胤道は途端に呼吸が乱れるのを感じた。静華がこれほど簡単に自分の感情を揺さぶるのは、良いことなのか悪いことなのか。静華は気まずかった。これを見ても分からないのだろうか？「頭が、引っかかってしまったの」「なんて不注意なんだ。手伝ってやる」手伝うと言いながら、魔が差したように、胤道の手は別の場所へと伸び、それを確かめるように触れた。やはり痩せていた。彼は眉をきつく寄せた。静

「こんな顔の女が人前に出せるとでも思っているの！」その言葉は、まるで鋭い棘が、いきなり心臓に突き刺さったかのようだった。静華の顔がさっと青ざめ、思わずうつむいた。誰の言葉なら聞き流すこともできようが、胤道の母の言葉だけは別だった。その一言一句が、鋭利な刃物のように、心を血まみれになるほど切り刻む。静華はかすかに震え、胤道は彼女を背後にかばい、その顔は氷のように冷たかった。「母さん、いくらなんでも言葉が過ぎます」「言葉が過ぎるですって？」胤道の母は、胤道の険しい顔を見て、初めて彼との間に深刻な溝が生じていることに気づき、心が一層冷え切った。「私が愛人に、笑顔で接して、家族のように扱えとでも言うの！」「静華は愛人じゃない！」胤道は歯を食いしばった。「彼女と俺は、籍を……」「胤道！」これまで静観を決め込んでいたりんが、この瞬間、鋭い声を上げた。その目には強い動揺と、信じられないという色が浮かんでいた。胤道は今、お母さんに真実を告げるつもりなの？長年、彼の『奥さん』としてお母さんに可愛がられてきた自分が偽物で、あの女こそが本当の『奥さん』だったと、ばらすつもりなの？もし彼がそんなことをしたら、自分の立場は一体どうなるの？正気なの！？りんは不安で歯の根も合わず、目に必死の懇願を浮かべた後、胤道の母の腕を掴んだ。「お母さん、もういいんです。胤道が森さんをここに連れてきたのは、たぶん服を何枚か買いたかっただけでしょうし……私……私は大丈夫ですから、お気になさらないで。参りましょう……」行くと言いながらも、その口調にはありありと悔しさが滲んでいた。胤道の母は怒りで胸が詰まり、その場に崩れ落ちた。「母さん！」「お母さん！」胤道が駆け寄って介抱し、静華も胸がどきりとした。静華は胤道の母の病状を誰よりもよく知っていた。我に返ると、すでに胤道の母のそばに駆け寄り、胸元にある薬入れに手を伸ばしていた。「触らないでよ！」胤道の母は彼女の手を振り払い、声も震えていた。「あなたさえいなければ、こんなことにはならなかったのよ！」手の甲を強く振り払われ、静華ははっとしたが、心の痛みをぐっとこらえ、胤道の母が身に着けていた薬を取り出し、二錠手のひらに乗せた。「奥様、これを飲んで