Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 201 - Bab 210

胤道は、ずっと静華の顔を美しいと思っていた。以前は、りんに面影が似ているからだと信じていたが、今や彼女の顔に傷が残っていても、その想いが揺らぐことはなかった。静華は何か言い返そうとしたが言葉にならず、気まずさに俯いた。話題を変えようとしたその時、腕の中の赤ん坊がぐずりだし、静華の襟を掴んで離さない。「どうしたの？どこか具合でも悪いの？」静華は途端に緊張したが、慌てはしない。手慣れた様子で優しく背中をさすり、もう片方の手でそっと額に触れて熱を確かめた。その一連の動作は、驚くほど滑らかだった。腕の中の女の子は、またすぐに泣き止んでしまう。胤道はその光景に、思わず見惚れていた。もし、この子が自分と静華の子であったなら。そうすれば、たとえいつか静華が梅乃の死の真相を知ったとしても、この子のために生きてくれるのではないだろうか。彼女が生きていてくれるなら、ただ息災でいてくれるのなら、自分は二度と彼女を苦しめるようなことはすまい。「野崎？野崎？」はっと我に返ると、静華が不思議そうに彼の名を呼んでいた。胤道はすぐに応じる。「ああ、なんだ？」静華は唇をきゅっと結んだ。彼の様子にどこか違和感を覚えたが、深くは追及せず、腕の中の赤ん坊に視線を落として言った。「この子がどうしたのか、見てもらえないかしら。泣き止んだけど、ずっと私の襟を掴んでいる。何かを欲しがっているみたい」胤道が見ると、女の子はよだれを垂らしながら、しきりに静華の襟をしゃぶろうとしている。彼はすぐに合点がいった。「腹が減ってるんだ」「お腹が空いてるの？」静華は納得したが、すぐに困ったような表情になった。「それなら……先にこの子に何か食べさせるべきか、それとも親御さんを待つべきかしら」胤道が口を開きかけた、その時だった。通りの向こうから、若い男女が血相を変えて駆け寄ってきた。「何してんのよ！」女は赤ん坊をひったくると、いきなり静華を強く突き飛ばした。「うちの子を誘拐する気だったの！？人様の子供をさらうなんて、いい格好して、やることがえげつないわね！この恥知らず！」突然のことに赤ん坊は火がついたように泣き叫び、突き飛ばされた静華がよろめいて倒れそうになるのを、胤道が素早く抱きとめた。胤道の黒い瞳が、氷のような光を宿して目の前の男女を睨

春彦は、胤道がハンドルを握る腕の袖口に、血が滲んでいるのを見つけた。医師としての本能で、思わずその腕に手を伸ばす。袖をまくると現れた酷い青痣と生々しい傷跡に、彼は思わず息をのんだ。「一体、何を殴ったんですか！なんて酷い痣だ……この腕がどうなってもいいとでも言うんですか！」以前の春彦であれば、こんな口調で話す勇気はなかった。だが今は、怒りが恐怖を上回っていた。「後ろの席へ！私が運転しますから、すぐに病院へ行きます！ここには精密な検査機器がない。骨に異常がないとは言い切れませんよ！」「いや……」「相沢先生の言う通りにして」静華が不意に口を開いた。その瞳に焦点はなかったが、袖口の中で組まれた手は、知らず知らずのうちに固く握りしめられていた。胤道がなぜこれほど無茶をするのか、彼女には理解できなかった。だが今は、彼が病院へ行くことが先決だった。静華は助手席に乗り込むと、伏し目がちに言った。「その腕が使えなくなったら、あなたにしかできないことが、たくさんできなくなってしまうわ。会社が、あなたを必要としているのよ」胤道の動きが、一瞬止まった。静華の口から聞きたいのは、そんな言葉ではなかった。「……会社のためだけか。お前自身の言葉で、俺を心配してはくれないのか？」「え……？」静華は一瞬戸惑い、それからようやく、彼が「お前は、俺を必要としていないのか」と問うているのだと気づいた。彼女は呆然と固まった。手のひらが、急にじわりと熱くなる。沈黙を破ったのは、運転席の春彦だった。「野崎様、森さん。お熱いお話は、病院に着いてからにしていただけますか？野崎様、顔の浮腫もひどくなってきましたし、呼吸も浅い！一刻も早く病院へ行かないと！」胤道はそれ以上何も言わず後部座席へ移る際、静華の手をそっと握った。病院に着くと、彼はすぐにアレルギーを抑えるための点滴を受けた。その間に腕のレントゲンも撮ったが、幸い骨に異常はない。しかし、皮膚の裂傷がひどく、念入りな処置が必要だった。その間ずっと、静華は処置室の入口に佇んでいた。自分がここにいてはだめだ。目が見えない自分は、何も手伝えはしない。それどころか、犬を抱いていた服に残った僅かな匂いだけでも、あの人の症状を悪化させてしまうかもしれない。「森さん、こちらに椅子がご

昔みたいに……静華の胸に、鋭い痛みが走った。目頭がじんと熱くなる。「私たち、もうやり直せないわ」そう突き放すように言いはしたが、静華の心は確かに揺れていた。九日後には母に会えるのだ。そして彼と、以前のような穏やかな関係に戻れるのなら……それは決して悪い話ではないはずだった。互いに傷つけ合うのはもう無意味だ。この想いを封じ込めたまま、心が二度と揺らぐことがないのなら、それでいい。ついに、彼女は折れた。「野崎、私、人生に多くは望まないの。ただ母のことだけが気がかりなの。母が無事でいてくれて、あなたが約束を守ってくれるなら……私、もう一度やり直してもいい……昔みたいに」静華が勇気を振り絞ってそう言うと、胤道の目に宿っていた熱が、すうっと消えていった。母の、梅乃が無事……？その言葉は、あまりにも遅すぎた。梅乃はとっくに……九日後、静華が「あの女」と顔を合わせる……そう考えただけで、胤道は言いようのない恐怖に襲われた。もし「あの女」の正体がバレたら、もし気づかれたら、どうすればいい？彼は静華を失うのだろうか？こんなにも生き生きとして、輝いている静華を、失ってしまうのだろうか？「野崎……」おそらく無意識に手に力がこもったのだろう、静華が痛みに顔をしかめた。胤道ははっと我に返り、手を緩めた。「わかった」彼は薄い唇を一直線に結んだ。「それなら、やり直そう。昔のように」そう言った後、彼は鏡の中に、自分を見た。硬い表情で、不安げに揺れる自分を。彼にある考えが浮かんだ。この九日間が、おそらく自分にとって唯一のチャンスなのだと。この九日間で、彼は全力を尽くして、静華にもう一度自分を愛させなければならない。愛さえあれば、静華はどんなに苦しくても死を選んだりはしないだろう。彼のために、歯を食いしばって耐え抜いてくれるはずだ。「ええ」静華は一瞬ぼんやりとし、記憶の中の母を思って胸を温めたが、すぐ我に返った。「あなたの腕と、それから体も……」「相沢に連絡して、点滴を持ってこさせる。家でやっても同じことだ」結局、春彦が輸液セットを携えてやって来て、静華は胤道のそばに付き添うことになった。付き添ったというより、胤道が無理にそうさせたのだが。胤道は静華の手を握り、離そうとしなか

胤道はもちろん忘れられないし、忘れるはずもなかった。あの火事での、りんの命がけの行動。胤道は彼女に命を救われたのだ。「約束は果たす」しばらくして、胤道は目を伏せ、静かに口を開いた。「だが、今じゃない。森は俺たちのせいで刑務所に入り、両目を失っただけでなく、かけがえのない母親まで失った。俺は、彼女に別の生きる理由を与えなければならないんだ」彼は顔を向けた。その整った顔には、複雑な思いが浮かんでいた。「俺は、俺たちが過去に犯した過ちを償わなければならない」「でも……」りんの唇が震え、呼吸が荒くなった。過去に犯した過ちを償う？言葉は立派だが、彼女には分かっていた。胤道が本当に静華を気にかけていないのなら、これほどまでに執着するはずがない。ということは、彼は本気で静華を愛してしまったのだろうか？胸に不安が込み上げ、彼女は歯を食いしばり、目を充血させて言った。「償う方法は、いくらでもあるわ」「だが、これが一番手っ取り早い。時間がないんだ」胤道は彼女の言葉を遮り、その視線は階下にいる静華に釘付けになり、一瞬たりとも離れなかった。りんがさらに何か言おうとしたが、胤道は眉をひそめた。「お前には、少しも罪悪感がないのか？森は俺たちが追い詰めて刑務所に入ったんだ。人生で最も大切な二つのものを失った。あの日、彼女が飛び降りた時、どれほど絶望していたか分かるか？」そこまで言うと、胤道は抑えきれずに、静華の哀れみと絶望が入り混じった顔を思い出し、耐え難い痛みが胸を締め付けた。「俺はただ、森に歯を食いしばって生きてほしいだけだ……それが終わったら、お前と結婚する」胤道は最後の言葉を、何の感情も込めずに言った。深い愛情も、未練もなく、ただ任務を遂行するかのように。りんは激しい怒りを覚えたが、どうすることもできなかった。胤道がここまで言ったからには、これ以上反対すれば、自分が冷酷無情に見えてしまうだけだ。「わかったわ……あなたの気持ちは理解する」しばらくして、りんの整った顔に無理に笑みを浮かべた。「森さんは確かにお気の毒よ。でも、私もそんなに長くは待てない……約束、忘れないでね」そう言い終えると、りんは顔をこわばらせ、階下へ降りながらソファにいる静華を一瞥した。その目には、隠しきれない憎しみ

胤道の強い力に、折れそうなほど細い彼女の腰が包まれると、身動きが一つもできなかった。静華は顔をそむけた。「離して」「先に答えろ」胤道の瞳は熱を帯びていた。ここ数日、どんなに親密に振る舞っても、二人の関係に進展はない。彼女の心は、桐生のことでいっぱいで、取り戻すのは難しいのだろうか？静華は深呼吸した。抵抗したくないと思っても、体が無意識にに逃げようとして、抑えきれなかった。「分からないわ」「当ててやろうか」胤道は静華の顔をじっと見つめた。「りんか、桐生か？それとも……あの子か？」「あの子」のことに触れられた途端、静華の瞳孔が反射的に縮んだ。胤道はそれを見逃さず、眉をひそめる。彼が言ったのは車にいた赤ん坊のことだったが、静華の反応は明らかに違った。まるで、二人の間で決して話題にしてはならない、「あの子」のことであるかのように。もしかして、自分の知らない間に何かあったのだろうか？胤道は眉をひそめた。何か、自分が理解していないことがあるような気がして、戸惑いと不安を感じる。顎を彼女の髪にうずめながらも、胤道には静華になぜあの子を望まなかったのかと尋ねる勇気がなかった。それは二人の間の癒えぬ傷であり、一度口にしてしまえば、もう取り返しがつかなくなる。「私……帰るわ」静華は深呼吸し、胤道の体から起き上がると、壁伝いに部屋を出た。体はびしょ濡れで、彼女は服を着替えて階下へ降りた。リビングには苦い薬の匂いが充満しており、春彦は降りてきた静華を見て、笑顔で言った。「森さん、ちょうどいいところへ。薬を飲んでいただこうと、お部屋へ伺うところでした」静華は無理に口角を上げ、薬を受け取って飲み干した。春彦は静華の顔色を観察し、安心したように言った。「この二日ほどきちんと薬を飲んでいらっしゃるので、森さんの顔色はずいぶん良くなりましたね。このまま一月かそこら続ければ、もう私の力は必要なくなるでしょう」静華は一瞬呆然とし、それから自嘲気味に言った。「一月かそこらしたら、子供を授かれるようになる、ということですか」彼女の嫌悪感があまりにも露骨だったので、春彦は一瞬言葉を失った。「いえ、必ずしもそうとは限りません。野崎様はただ、あなたの体を良くするようにと私に指示されただけですから。お