Semua Bab 社長に虐げられた奥さんが、実は運命の初恋だった: Bab 191 - Bab 200

怒りがこみ上げ、胤道は冷たい目で言った。「誰かに急かされないと、動く気にもならないのか？お前には俺に頼み事があるのを忘れるな。俺に媚びへつらうことこそ、今のお前が最優先すべきことだろう！」その刺々しい言葉に、静華は一瞬動きを止めた。「……私にどうしろと？」「俺に聞くのか？昔、俺が酔った時、お前はどうしていた？」静華はすぐに察し、深く息を吸い込むと、そっと手を伸ばした。指先が胤道の薄い唇に触れ、美しい顎のラインをなぞり、ネクタイの結び目へと下ろして解いた。ボタンをいくつか外すと、胤道の呼吸が少し楽になった。静華はさらに一歩近づき、両手を彼のこめかみに当て、優しく揉みほぐし、飲酒による痛みを和らげようとした。しかし胤道は、以前のように目を閉じることはなかった。視線を上げ、黒い瞳で静華を射抜き、その無表情な顔をじっと見つめ、やがて冷笑した。「顔は心の鏡、か。昔は信じなかったが、今のお前を見ていると、それが真実だとよく分かる」静華の動きが一瞬硬直する。胤道は鼻で笑った。「俺がお前の言葉を信じて、りんを疑い、わざわざ彼女に問い質し、調査までしたとはな。お前が元々嘘つきな女だと知っていたのに、もう一度信じようとした俺は、きっと狂っていたんだ」静華が反応する間もなく、胤道は彼女の手を掴み返し、憎々しげに問い詰めた。「どの口がそんなことを言わせる？」痛みからか、静華はすぐには答えられなかった。しばらくしてようやく落ち着きを取り戻し、赤みを抑えながら尋ねた。「どういうこと？……調べがついたの？」「りんがその日、商業ビルにいた監視カメラの映像まで手に入れた。これでもまだ不十分か！」胤道は手に力を込めた。静華はバランスを崩し、胤道の上に倒れ込む。彼は静華の顎を掴み、目は充血していた。「彼女がどんなに遠くにいようと、お前は汚名を着せようとする。どこまで性根が腐っているんだ、お前は！りんが俺をどんなに失望した目で見ているか、お前には分かるか！考えただけでも笑えてくる。俺がお前を信じて、りんを調査したなんて！お前の口から出る言葉に、真実の一つもない！」胤道は静華を激しく突き放した。静華は勢い余ってテーブルに叩きつけられ、冷たいガラスが胸を圧迫し、刺すような痛みが走る。しばらく反応できなかった。痛い。痛みだけ

焦点の合わない目を見開き、静華は驚きと喜びに満たされていた。警察がわざわざ家まで訪ねてきて、母の名前を口にするなんて、もしかして胤道が手配してくれたのだろうか？母に会わせてくれるのだろうか？思わず静華の顔に笑みがこぼれ、一歩前に出た。「警察の方ですか？母は来たのでしょうか？どこにいるのですか？」「森さん！」三郎は顔色を変え、静華の肩を掴む手が無意識に震えた。力を込めて彼女を後ろへ押しやった。「お戻りください！」静華の笑顔が途中で固まり、頑なにその場を動こうとしない。「どうしたの？三郎。やっと母の手がかりが見つかったのよ。良いことじゃない。どうして私に戻れなんて言うの？」三郎にも理由はよく分からなかったが、ただ、とんでもないことが起きるような気がしてならなかった。特に梅乃のことだ。静華が彼女のために飛び降りてから、三日も経たないうちに突然警察が訪ねてくるなんて。声を潜め、不安を隠すように言った。「森さん、おかしいと思いませんか？どうして警察がここを知っているんです？あなたの居場所を知らないはずなのに。偽物の警察かもしれませんよ」警察官はほんの数歩先にいて、その言葉ははっきりと聞こえていた。思わず眉をひそめる。「そういうデタラメを言うものではないです。私は警察手帳も持っておりますし、私の警察官番号を照会してもらっても構いません。ただ遺品を届けに来ただけです。偽物の警察官になって人を騙す必要ありません」静華の笑顔が、かき消えた。頭の中が真っ白になり、我に返ると、茫然と口を開いた。「遺品？何の……遺品ですって？」警察官も事情がよく分からない様子だった。「ご存じないのですか？もちろん、森梅乃さんの遺品ですよ」雷に打たれたように、静華は首を絞められたような息苦しさを感じた。身体が少しずつ冷たくなっていくのが分かり、まるで氷穴に突き落とされたかのように、底知れぬ冷気が全身から溢れ出す。「なんですって？」声は震え、門の方へ駆け寄ろうとした。「なんですって！誰の遺品ですって！」三郎の顔も見る見るうちに青ざめた。こんなことになるとは思ってもみなかった。我に返ると、慌てて静華を掴んだ。「森さん、とにかく戻ってください、これは全部嘘です！」しかし静華は息もできず、目を大きく見開い

胤道は眉をきつく寄せ、口を開こうとしたが、静華がまた言った。「でも、あの人は偽物の警察官だって、私には分かってるわ。今日突然、どうやって別荘の場所が分かったのかもおかしいし、言ってることも、おとといの人とほとんど同じだったもの」「何？」胤道は警戒するように声を低めた。「何を言っていた？」「母の……森梅乃が、一年前に死んだって。飛び降りて死んだって」その言葉に、胤道の全身がこわばった。「あいつら、みんなデタラメを言ってるんだ！」「ええ、分かってるわ」静華は言った。「あなたを信じてる。あなたは私を騙したりしない」胤道は再び沈黙に陥った。長い息詰まるような沈黙の後、彼は尋ねた。「テーブルの上のあの手紙は何だ？」彼は慌てて来たため、三郎も詳細を全て話したわけではなかった。静華は一瞬戸惑い、答えた。「手紙よ。重要じゃないわ」何の前触れもなく現れた手紙だ。胤道は、静華が軽く言ったように「重要じゃない」とは信じられなかった。彼は近づき、封筒を手に取った。一瞥しただけで、森梅乃の署名が目に入る。胤道は眉をひどくしかめた。「これは何だ？どうして森梅乃の署名がある？」静華の表情が一瞬硬直し、答えた。「あの偽警察官が偽造したものよ。母が飛び降りて死んだ後、身につけていて、誰にも持ち去られなかったものだって……遺品ですって」「遺品だと！あいつら、狂ってるのか！」胤道のこめかみに青筋が浮かぶ。この騒ぎを起こした奴が誰なのか、必ず突き止めると心に誓い、激情に駆られ、いきなり手紙をびりびりに引き裂いた。「偽物だ、全部偽物だ！」手紙が引き裂かれた瞬間、静華の表情が固まった。我に返ると、彼女は飛びかかった。「やめて！野崎！やめて、破かないで！」胤道は冷たい顔で、破いた封筒の切れ端を空中に撒き散らし、完全に破壊した。「何をそんなに気にする？どうせ全部偽物だ。そんなものが欲しいなら、いくらでも用意してやる！こんなものを取っておけば、かえって、お前の疑心暗鬼を煽るだけだ」彼は手紙だの遺品だの、そんなものは聞いたこともなかった。それらは全て、梅乃の近しい人間が持ち去ったはずだった。静華の目は虚ろになり、しばらくしてようやく頷いた。「そうね、これは全部偽物。私が持っていても意味がないわ」

「相沢先生よ」肩にかけた上着に触れながら、静華は落ち着いた口調で答えた。「先生が、私が部屋に籠もりきりなのは体に良くないから、ここへ来て新鮮な空気を吸うようにって」「だとしても、そんな薄着で出てくるやつがあるか。また体を冷やしたら、明日、お母さんに会う気力がなくなってもいいのか？」剪定ばさみが音を立てて地面に落ちた。静華は信じられないというように胤道を見つめ、焦点の定まらない瞳が揺れ、声が震えた。「今……なんて？」「だから」胤道は一字一句区切るように言った。「お母さんはもう出発の準備ができていて、十日後には、こちらへ来る」それは何よりも大きなことだった。静華の目は瞬く間に赤くなり、指は胤道の襟首を掴み、必死に耐えていたが、それでも目の縁は激情で赤く染まった。「嘘じゃないでしょうね、野崎。希望を持たせて、また私をがっかりさせるなんてこと……しないで……」「お前を騙す必要はない」胤道は静華の顔をじっと見つめた。今、彼女の嬉し涙と喜び、多くの感情が一つになり、真実味を帯びて生き生きとしていた！ある瞬間、胤道は、この偽りの時間が永遠に続けばいいと、柄にもなく願ってしまった。「以前はずっと病院で保存的治療を受けていたから、外部との交流は一切できなかったんだ。今は状態も安定していて、以前のように子供っぽくもなくなった」「本当なの？」静華の顔に安堵の笑みが戻ったが、今度は自分の顔に触れ、ひどく緊張した面持ちになった。「でも、今のこんな私を見たら、お母さん、気絶してしまうんじゃないかしら？」「大丈夫だ。もう説明してある。お前の顔は、うっかり火傷しただけだと思っているから、大して気にはしないだろう」「それならよかった……それなら……」静華は呟き、声は次第に小さくなっていった。「心配させたくない……心配させたくないの。ただ、私が元気に、幸せに暮らしているってことさえ分かってくれれば、それでいい。私が元気なら、母さんも安心するはずだから」胤道は黙って彼女を見ていた。その黒い瞳は沈んでいる。静華が呟くそのささやかな願いが、胤道の息を詰まらせ、胸を苦しくさせた。彼は言った。「心配するな。外で起きたことは、何も知らない。お母さんの目には、お前は今も野崎夫人として映っている。どうして安心し

胤道は、静華に対して感情があることを認めていた。しかし、彼女の最初の反応がこれでは、彼を不快にさせるのも無理はなかった。まるで自分がそのために生きているかのようだ。「休みに来たんだ」「休みに？」「ああ」胤道は言った。「今の俺たちの状態じゃ、お母さんに見抜かれるのは簡単すぎる。お前が俺を拒絶しているのは見て取れる。だが幸い十日ある。時間をかければ、もっと自然に振る舞えるようになるはずだ」静華の顔が青ざめた。胤道は一歩引いて言った。「慣れないなら、断ってもいい」断る？静華はぼんやりとした。心の中の答えははっきりしていた。断れない。梅乃のためだけでなく、胤道のことをよく知っているからだ。胤道は目的を達するまで諦めない人間だ。彼女が何を言っても結果は変わらないだろう。せっかく一つのことで喜べたのだから、余計なことをする必要はない。母が生きていてくれさえすれば、それで十分だった。「大丈夫よ。あなたが気にしないのなら、ここで休んで」静華はまず寝間着に着替えに行った。出てくると、胤道はすでに横になって休んでいた。最初のうちは抵抗があったが、やがて心は次第に落ち着いてきた。静華は目を閉じたが、胤道とはまだ一定の距離を保っていた。静華が眠りにつくとすぐに、胤道は目を開け、慎重に静華を腕の中に抱き寄せた。心は満足感で満たされていた。心に恐れがあったせいか、悪夢はやはりやってきた。それは静華の姿を取り、真っ赤な目で飛びかかってきて、胤道の首を強く絞めた。胤道は身動きが取れず、静華の涙が血に変わり、鬼の形相で泣き叫ぶのを見た。「人殺し！母を殺しておいて、まだ私を騙そうとするなんて！絶対に許さない！一生後悔させてやる！」そしてついに、静華は高層ビルから飛び降りた。「やめろ！森！」胤道ははっと目を覚ました。目を開けた瞬間も、首にはまだ窒息の生々しく残っていた。彼は大きく息をし、心臓が激しく鼓動していた。腕が痺れているのを感じ、頭を下げると、静華が腕の中で、気持ちよさそうに眠っていた。夢だ。夢でよかった。しかし、あまりにもリアルで、背中にはびっしょりと冷や汗をかいていた。もし静華が真実を知ったら、きっとこうなるのだろう。彼女は一生自分を憎み、そして自ら命を絶つことを選ぶ